Человек с ОКР, как правило, имеет повторяющиеся, навязчивые и тревожные мысли, которые вызывают страх и тревогу. Если эти мысли не могут быть подавлены или проигнорированы, человек пытается успокоить тревоги путём повторения других мыслей или действий, которое при систематическом повторении становится компульсивной реакцией на возникающее состояние тревоги.