Железо было предпочтительным материалом для изготовления инструментов и оружия на протяжении более 3000 лет. Только в XIX веке высококачественная углеродистая сталь или «тигельная сталь», в ходе изготовления которой требуются чрезвычайно высокие температуры для удаления примесей из железа, стала широко распространенной.