Отражая биогеографию молочного животноводства, частота сохранения фермента лактазы у взрослых высока у северных европейцев (более 90 % скандинавов толерантны к лактозе), сравнительно низка в Южной Европе и на Ближнем Востоке (50 % испанцев, французов и арабов толерантны к лактозе) и чрезвычайно низка в Азии и Африке (лишь 1 % китайцев и от 5 до 20 % жителей Западной Африки толерантны к лактозе).