Глава 1

Проснулся я около шести часов утра, по земле стелился туман, щебетание птиц потихоньку терялось в шуме оживающего селения, которым уже стало посольство. Потянувшись до хруста, я заварил себе кофе и вышел на крыльцо. Хорошо! Прямо-таки идиллия, если бы сегодня ещё не пришлось идти в Межгорье, было бы вообще супер. Пока допивал кофе, смотрел за происходящим. В целом, обычное утро рабочего дня – плотники чистят древесину от коры, каменщики начинают замес первого за сегодня раствора и проверяют, не полопалась ли вчерашняя кладка. Девушки тащат приличных объёмов корзины с грязными вещами, я уже знал, что они уговорили Якова сделать небольшую прачечную, где вода сама бы очищалась с помощью магии, с помощью её же, вода всегда была тёплая. Помню, что, в процессе рассказа он несколько затушевался, опасаясь выговора за нецелевую растрату средств, но его не последовало, что расположило Петровича ко мне ещё сильнее. Не успели девушки скрыться за дверьми прачечной, как с места респауна выбежали матерящиеся бойцы Чёрной Стрелы в одних подштанниках. Не успел я ещё им что-то сказать, как они всей ватагой нырнули в подземелье. Видать рейд у них не задался, при чём, судя по времени и брани, уже не в первый раз. Но это пусть, если выдержат испытание и расколют этот орешек – мои им почёт и уважение.

Не успел я ещё допить кофе, как во дворе показалась вспышка портала и вышел Кир, которого я и ждал. Вчера общаясь с ним, я смог его убедить взять контроль склада-портала на себя. Он должен быть найти бойцов на дежурство и охрану, но первоначально изучить вопрос сам, зачем сейчас сюда и прибыл.

– Привет, Кир, готов?

– Ещё как. Показывай, что и как.

Залпом допив кофе, впихнул чашку какому-то мальчонке, с наказом отнести на кухню и спустился к товарищу.

– Чего объяснять то? Вот тебе инструкция, мы сейчас по ней кристаллы вставим, а ты почитай технику безопасности и правила пользования. Где что располагается знаешь, я вам вчера показывал. Стеллажи принесут сегодня, план, по которому их делали тебе покажут, но, если я что не учёл – смело исправляй. Комнатушку оператора можете обустроить из той мебели, что мы у мэра реквизировали. Только выберите такую, чтобы она не бросалась в глаза и не было ясно откуда она у нас взялась. На этом вроде всё. А! Точно, продумай посты охраны, возможно надо будет сделать какую-то пристройку. В общем надо сделать так, чтобы портал был в максимальной безопасности. Можешь привлечь Ральфи, он знает, как обходить защиту, пусть подумает, как сделать непроходимую защиту.

– Понял, сделаем.

За разговором мы дошли до портальной. Достав переданные Глебом камни и инструкцию, мы активировали портал. Тот засиял мерным голубоватым светом.

– Мираж, а чего он такой блеклый то?

– Наверное, потому что не активирован второй портал. Хотя точно сказать не могу, не спец я в этом.

– Ладно, разберёмся.

– Вот и отлично. Удачи тебе в этом занятии, а я пошёл, мне ещё километров сорок по Межгорью топать.

– Не завидую. Иди уже, а то придётся по ночи возвращаться.

– Ну возвращаться я порталом собираюсь, так что надеюсь обернуться до темноты, но ты прав, пора мне в путь.

Портанувшись на стену, к уже знакомой и почти любимой башне, предупредил стражников о верёвке и спустился вниз.

Межгорье встретило меня своим молчаливым спокойствием, я бы даже сказал могильным. Стоило перейти границу, как это наваливалось волной, захлёстывало тебя, моментально пробирая до костей. Не смотря на все законы физики, температура здесь разительно отличалась и напоминала позднюю осень, что в купе с почти полной тишиной, что прерывалась лишь редкими криками нежити и хрустом ломаемых ветвей под их ногами.

Обработав себя мазью булроушей, я постоял пару минут, привыкая к атмосфере, царившей под тенями мёртвых деревьев, глубоко вдохнул, освобождая лёгкие от аромата цветов, и заполняя их запахом истлевшей листвы, после чего направился вглубь. Начав с небольшой скорости, я постепенно ускорялся, привыкая к новым ощущение мира, новым законам, к своему новому месту в пищевой цепочке.

После того, как я выдернул пятёрку из башни, волны нежити перестали уничтожаться полностью, об этом говорил стражник, что стоял на стене и страховал мой спуск, но если тогда это не выглядело чем-то важным, то здесь ощущались изменения. Выжившая при волне нежить откатывалась назад, но она не уходила в центр, оставалась около границ, из-за чего теперь пройти их на нормальной скорости не представлялось возможным. Хорошо ещё, что мимиков в волнах было не много, а те что были, в большинстве своём умирали, так как были очень медлительны и не успевали покинуть тот огненный ад, что устраивали стражи под стенами.

Путь проходился быстро, тварей, что уничтожили меня в тот раз не наблюдалось, дорога мне была известна, изначальные отклонения от маршрута, что задумывались как разведывательные походы были отвергнуты, так как во главу угла этой вылазки я ставил установку портала. Смогу поставить портал, да так, чтобы его не разрушила нежить – смогу создать аванпост внутри зоны, а оттуда проводить разведку будет куда как сподручнее и эффективнее. Несмотря на то, что я развил достаточно высокую, для этой местности скорость, до замка добрался лишь к трём часам дня. Сказывались остановки, что приходилось делать во время приближения опасных тварей, кругаля, что приходилось давать вокруг лежбищ тварей, наподобие тех, что находятся в тюрьме. Но не смотря на всё это, время прибытия меня устраивало, как минимум тем, что я прибыл засветло и мог обследовать место куда как более детально.

Внешне замок не изменился, всё та-же поломанная кровля, почерневший камень, мох на стенах, разруха, мусор, истлевшие одежды и разбросанные кости… Но я был уверен, что это в скором времени изменится. Ведь если не быть уверенным, то зачем вообще ввязываться в это дело?

Несмотря на то, что все сооружения, находящиеся внутри внешнего кольца стен, надо обследовать, я это отложил, возможности сделать это качественно у меня не было, обследовать же наспех, да ещё с вероятностью попасть в ловушку и не достичь своей цели… ну его. Так что начал я сразу с замка. Не смотря на пустынные комнаты, в которых я не увидел не одной нежити, обследование заняло много времени. Три часа на первый этаж, пять часов на второй, там было куда как больше комнат, к тому-же уже стемнело, и я не мог действовать уверенно, не смотря на все бонусы ночного зрения. А ведь было куда забираться выше, да и ниже тоже, так как в подвалы я даже не стал рисковать спускаться, зная, как подобные места любят загромождать ловушками. Оставив обследование остальных мест на лучшее время, вернулся к одной из понравившихся комнат на втором этаже. Не знаю уж, что это было раньше, но привлекли меня толстые стены, отсутствие окон и всего одна дверь, и это при том, что помещение не было маленьким, квадратов тридцать там точно было. Была проблема с дверью, но эту проблему я решил с помощью трёх кусков стены и металлических прутов, валяющихся на территории в избытке. Заложив стенами проём, так, чтобы они перекрывали друг друга, я прутами зафиксировал их, создавая распорки и заклинивания камни. В итоге получилась конструкция, которую просто так, силой не выломаешь, во всяком случае я, даже будь раза в два-три сильнее, не смог бы выломать. Зато если включить голову, то изнутри конструкция разбиралась не шибко сложным методом. Обезопасив помещение, я принялся к установке портала. Здесь не было излишеств, навроде отдельной комнатки для оператора, да и не требовалось оно, сюда будут допускаться лишь те, к кому будет очень высокий уровень доверия. Наконец собрав конструкцию и вставив все кристаллы, я увидел голубое свечение, что сначала мигало, рябило, но спустя десяток секунд выровнялось и засияло ровным светом, куда как более ярким, чем тот, что мы видели у первого портала. Оглядевшись, и убедившись, что вроде всё, что я мог сделать – я сделал, я зажмурился и шагнул навстречу свету.

Боли не последовало, как и хлопка, криков, системных сообщений о смерти… Открыв глаза, я обнаружил себя внутри той самой портальной комнаты, в которой утром давал инструкции Доку. Первое испытание портала прошло успешно. Что подтвердил и крик Кира.

– Мираж!!! Одиннадцать часов ночи! Почти двенадцать! Ты где шляешься?! Я же волновался!

Прочистив ухо, которое резко заложило, я с улыбкой ответил.

– Я тоже рад тебя видеть, извини, но там не самое простое место, более того – там нихрена ничего не известно. Комнату, что оборудовал под портальную вообще чудом нашёл.

– А что на сообщения не отвечал?

– Они там не работают, проверял.

– Вот что у нас не всё как у людей? Хотя это вопрос риторический. Как тебе изменения обстановочки?

Оглядевшись, я оценил объём работ, проведённый Доком. Стеллажи стояли на своих местах, вход перекрывали крепкие ворота, за которыми виднелась наполовину возведённая кибитка охраны. Комнату оператора Док тоже обустроил, да так, что там при желании можно было жить, что меня, как главу клана не могло не радовать.

Похвалив парня за успехи, отпустил его отдыхать, предварительно вынув из портала кристаллы во избежание. Не знаю уж, смогут ли существа Межгорья найти портал, смогут ли проникнуть в забаррикадированную комнату, сможет ли в принципе телепортироваться нежить, не привязанная к некроманту, но решил лишний раз перестраховаться, так как думать о последствиях прорыва обитающих там тварей в центр деревни я боялся даже гипотетически.

Проследив, как Док медленно растаял в воздухе, потянулся и отправился в общую столовую, где, перепугав своим явлением местных жителей, всё же смог плотно перекусить. После чего отправился в эльфийский лес. Провести хоть минимальную слежку за старейшинами я был обязан, уже очень скоро мне предстояло дать ответ – смогу я выполнить заказ или нет. Задача на сегодня была несколько проще, чем в предыдущие дни разведки. Удостоверившись, что узор охранной сигнализации не изменился, я просто следил за действиями старейшин, подмечал те действия, что они выполняют чаще всего. Некоторый из их действий выделял как привычки, это было очень важно в условии выполнения миссии, позволяло расширить вариативность её выполнения. Дождавшись, когда старейшины отправятся спать, вернулся на базу, мне стоило тоже отдохнуть, Межгорье требовало внимания, и пока что, внимания моего, так как остальных оно сотрёт в порошок на первых порах.

Утро меня обрадовало сообщением от Ронга, которое пусть и не было приятным, но означало продвижение в моей цели получения доспехов бустящих скрыт, глядишь, и с этими доспехами я и в Межгорье смогу двигаться более уверенно, а если повезёт, то и те тварины меня не заметят до той поры, пока я не буду способен дать равный бой.

«Привет, Мираж, истекла неделя, отведённая на решение вопроса о том, возьмёшься ты или нет. В общем, мы ждём тебя там-же в одиннадцать часов утра.»

Ответ мой был короткий, не знаю почему, но с каждым дополнительным опытом общения с Ронгом Золотой Лист. Он вызывал всё большее подспудное чувство неприязни. Я не мог себе дать отчёт в том, почему появилось это чувство, из-за чего не шёл на конфликт преднамеренно. Но и сближаться, доверяя своей интуиции, не спешил.

«Договорились.»

Поставив про себя заметочку, что часов до десяти надо освободиться, спустился в портальную комнату, где сокланы уже собрались. Всех их тепло поприветствовав, начал объяснять план на сегодняшний день.

– И так, братцы, события будут развиваться следующим образом. Док отбирает себе людей для защиты портальной комнаты. Ральфи, поможешь организовать оборону, расставить сигналки и тд, объект должен охраняться по высшему классу. Напрягите рабочих, пусть возведут вокруг стену, данный участок территории берём под свой контроль, нехрен тут делать Валькириям. Константин, тебе профильная задача. Изучи потенциальную возможность телепортирования нежити, вчера подумал о возможности прорыва оттуда, и стало мне боязно за местное население. Если вероятная возможность будет выше нуля процентов, поставить оборону и написать инструкцию с учётом потенциальной обороны при прорыве. Остальные занимаются рекрутингом в наши ряды, заодно посмотрите тех, кто может потенциально заменить на этой задаче вас. К двенадцати часам готовьте отчёт о проделанной работе, после этого сделаем вылазку в замок. Готовьте снаряжение, рассчитывайте на максимально тихое уничтожение противника. Более точные инструкции по действию будут позже. И да, помыться не забудьте, обойдитесь без духов, шампуней и прочего, от вас не должно пахнуть ничем.

Ответом мне послужил нестройный хор голосов, утверждающих о своей готовности к выполнению своего задания. Все, кроме Ральфи, растворились в вспышке телепорта, тот же стал с задумчивым видом разглядывать простенькую конструкцию портальной.

– Ральфи, ты пока думай, но никуда не уходи, мне нужна будет от тебя страховка при переходе минут через пять. При планировании ограждения учитывайте место под два дополнительных склада, учитывая проблемы того замка, они нам пригодятся.

Ответом мне последовал задумчивый кивок, впрочем, я был уверен, что парень информацию воспринял, в том, что касается дела, он был очень внимателен. Я же отправился к местным кузнецам, что на данный момент раскочегарили свои печи и ковали инструменты.

– Здравы будьте, труженики.

– И тебе здравствовать, хозяин.

– Да какой там хозяин, вы же не рабы.

– Да пусть не рабы, однако прилипло как-то обращение. Да и как называть то? По имени, это не по статусу. Ваше Величество? Можем и так.

– Да называйте как хотите, тем более один на один. У меня к вам дело, причём наивысшего приоритете.

– Слушаем.