Глава 1

Я стоял на холме и любовался пейзажем, отсюда открывался чудесный вид на город, и я мог сказать одно: Гроуд был прекрасен. Стоял он на холме, окружённый мраморными стенами, из-за которых выглядывали золочёные шпили дворцов. Полюбовавшись видом, отправился к городским воротам.

Чтобы попасть в город, пришлось простоять в очереди из повозок, удивительно, но никто не лез вперёд, все стояли смирно, а когда один барончик попробовал, то подошла стража и доходчиво объяснила, в чём он не прав и как стоит себя вести благородному джентльмену. К слову, стоять пришлось не так уж и долго, всего час. Недолго, исходя из очереди, которая вилась ко входу в город.

В городе, несмотря на простор улиц, была настоящая толкучка. Тут и там сновали какие-то носильщики, спешившие отнести заказ, вдоль больших улиц стояли магазинчики с разными светящимися витринами. Первое время я даже не ставил себе какой-либо цели, просто бродил по улицам, рассматривая город. Однако, довольно быстро это наскучило, город был, бесспорно, красив, но в такой толпе прогулка не доставляла удовольствия, поэтому, узнав у ближайшего стражника, как пройти в кузнечный район, отправился туда.

Кузнечный район тоже впечатлял, как я узнал позже, в черте города могли заниматься только мастера, сдавшие аттестацию, не самую сложную, но явно показывающую, что тут не новички и брак минимален, к тому же, ещё были определённые требования к самим кузницам, первое – работа только с бездымным углём, который стоил гораздо дороже обычного, второе, участок каждой кузни должен быть накрыт пологом, не пропускающим звуки. Деньги у меня были, и я не видел смысла их жалеть на обмундирование, поэтому сразу отправился в самую большую кузницу. Она была и правда огромной, там работал десяток мастеров и подмастерьев, но товар меня не впечатлил, по непонятной мне причине всё их оружие было разукрашено драгоценными камнями, рукоятки сделаны из золота или серебра, и даже в лезвии были вставки драгоценных металлов. Такое мне было не нужно, разве только для того, чтобы продать, но перепродажами я не занимаюсь, поэтому фактически сразу оттуда ушёл. Зашёл в кузницу напротив и там увидел подобный ассортимент, и в третьей, и даже в десятой. И только в последней кузнице всё было иначе.

Стоило мне открыть дверь, как гном, стоявший у горна, сразу заворчал.

– Я золотых побрякушек не делаю, если ты думаешь, что в маленькой кузнице будет дешевле это сделать, то ошибаешься.

– Гноме, разве я похож на человека, который пришёл за золотым мечом?

– А как вас различать-то? Говори, что хотел?!

– Мне нужно боевое оружие, по моим наброскам. И качеством не ниже моих мечей.

Достав один из своих двух клинков, я предоставил мастеру его на обозрение. Гном бережно взял оружие, осмотрел его со всех сторон и, поцокав, сказал:

– Хороший меч, достойный мастер делал, чтобы добиться такого уровня, много надо усилий, средств, к тому же и помощник мне нужен. Если ты обладаешь достаточными средствами, то я возьмусь. Показывай, что хочешь, а я прикину стоимость и назову цену, там и будем решать.

Не обладая великими художественными умениями, я всё же худо-бедно смог изобразить выпрыгивающий скрытый клинок, механизм его действия мы разрабатывали уже совместно с гномом, у того котелок варил, и он очень существенно дополнил мою конструкцию. Выбор металла я доверил полностью мастеру, и тот, подумав, усадил меня пить чай, а сам вышел куда-то, с кем-то побеседовать. Обернулся он быстро и радостный, его брат согласился помочь с заказом, хотя уже давно ушёл в торговлю, но ему понравилась идея, и он решил помочь её воплотить. Только придётся подождать понедельника, так как в выходные у него прибывает крупная партия товара, и он будет занят учётом, мне же за это время полагалось найти материалы и подготовить деньги. Цену они заломили высокую – пять тысяч золотых, но если они выкуют мне то, что я хочу, то я готов расстаться с этой суммой, не жалеючи.

Как только расстался с гномом, первым делом отправился на аукцион, мне предстояло найти чистую серу, кровь виверны и двести грамм мифрила. Аукцион сделан был классно, находился он непосредственно в банке, в отдельной комнате, которая изнутри представляла форму идеальной полусферы, в центре которой стояло кресло и стол, на котором стоял магический шар голубого оттенка с бьющими молниями в центре. Как только ты касался шара, перед глазами открывался огромный список, который можно было сортировать усилием мысли. Серу найти не составило труда, она хоть и дорога, но не является редкостью, с кровью виверны мне тоже повезло: недавно один из топовых кланов делал рейд в огненные горы и по прибытию закинул часть улова на аукцион. Только мифрила, как я его ни искал, не было. Металл был действительно редким, добывался тяжело и граммами, топовые кланы старались скупать его максимально быстро и контролировать места добычи, так как при работе с ним сильно росло кузнечное мастерство клановых кузнецов, а оружие и доспехи обладали наивысшим качеством. Однако, по всей карте были шахты, которые контролировались не кланами, а государством, туда-то я и решил направиться.

Путешествовать у меня времени не было, поэтому пришлось раскошелиться на проводника: зарабатывали они тем, что за огромные деньги отводили телепортом в места, которые игрок ещё не открыл на карте и, соответственно, не мог туда телепортироваться. Вышли мы у шахты со звучащим названием «Серебреная река», тут действительно шла крупнейшая добыча серебра в Южном королевстве. И как вы уже поняли, среди серебра иногда попадался мифрил.

Естественно, сам я копать не собирался, для этого у меня нет ни навыков, ни инструментов. Качать же горное дело сейчас не видел смысла, во-первых, это долго, и добыть мифрил я всё равно не смогу ближайший месяц, а то и больше, и это при условии, что я буду целые сутки долбить породу, не прерываясь не то что на сон – на глоток воды. Ну и во-вторых, я сделал свой выбор, потратил кучу времени и сил, чтобы стать хорошим воином, и могу на этом заработать неплохие деньги. Подведя для себя этот момент, спокойно отправился в шахту под недоуменные взгляды местных шахтёров. Мне был нужен настоящий мастер горного дела, а такие, в основном, обитали в самой глубине пещер.

Спускаться пришлось долго, лабиринт шахт уходил на десятки километров под землю, по мере проникновения под землю менялось освещение, чуть выше факелы горели почти на каждом шагу, потом они становились всё реже, освещали еле-еле контуры прохода и в один момент закончились, дальше только мрак, к счастью, не мне с моим ночным зрением об этом печалиться. После того, как я прошёл последний факел, прошло часа полтора, когда я услышал эхо кирки, а может и нескольких, понять это было сложно, старался идти на звук, но получалось не особо, на перекрёстке было почти невозможно понять направление, откуда исходил звук, приходилось угадывать, и понять, туда ли я свернул, можно было только минут через десять пути по пещере. Сложно представить, сколько понадобилось труда, чтобы сделать эти пещеры. Но, несмотря на все трудности, часа через четыре я добрался к источнику звука, был это гном уже преклонных лет, что удивительно, сидевший под охраной трёх человек из ПК¹-клана «Бешеные псы», к слову сказать, одного из немногих ПК-кланов, входящих в топ тысячу, пусть и в самом конце.

Интересная получается тут штука, в королевском руднике держат в плену гнома и заставляют работать на себя, к слову сказать, мастерство гнома в горной добыче было огромным, он вгрызался в породу с таким рвением, что, казалось, засни его тюремщики, и он за несколько часов выроет лабиринт и там спрячется.

Пока я разглядывал всё происходящее, услышал за спиной шаги и поспешил уйти в инвиз, пока меня не заметили. Как оказалось, это была смена караула, принёсшая еду пленному. Пока караул разговаривал с вновь прибывшими, делясь анекдотами, я подошёл к пленнику и, встав так, чтобы меня не видели, обратился к нему:

– Гноме, не бойся, я могу освободить тебя.

Тот вздрогнул, но держался молодцом, не закричал, выдавая меня. Я же, стоя вне зоны обзора стражи, вышел из инвиза.

– Спасти, это врятли, у них моя семья в плену.

– Знаешь где?

– Да.

– Тогда собирайся, у нас будет час от силы.

Подойдя в центр говоривших, я выполнил уже коронную вертушечку, лишив голов стражу. Уровень у стражи был за сотню, и умирали они наверняка уже не раз, так что респ должен быть достаточно долгий. Тут гном решил, что пора бы вспомнить заветы предков, и начал представляться:

– Я Ратибор из кла…

Договорить я ему не дал, резко прервав:

– Тебе семья дорога? Погнали!

И, уже развернувшись к выходу, представился гному:

– Мираж.

Больше времени на расшаркивания я выделить не мог. Быстро облутав всех, забрал руду, что наколотил гном, и вместе мы стартанули наверх. Бежали мы быстро и на этот раз не плутая, гном хорошо чувствовал своё местоположение под землёй и уверенно вёл к выходу, передвигался он быстро, сказывался бонус расы, дающий х2 к скорости передвижения под землёй. На поверхность выскочили два очумевших чудика, тут же нырнувших в телепорт.

Пока мы пробирались пещерами, гном рассказал, что его семья дома и просто находится под стражей, их хотели переместить в другое место, но гном пригрозил, что убьётся, и Бешеные псы оставили семью дома, поставив охрану на случай бунта. Жил гном в небольшом городке Жабо, который в основном и населяли рабочие разного плана. Если честно, я о таком даже не слышал, но если вдруг решу что-нибудь строить, я знаю, куда обратится.

Указав мне дом, гном остался на том конце улицы, а я, войдя в инвиз, рванул в жилище. Дом был не самый большой, на три комнаты, в одной из них сидела охрана и играла в кости. Ворвавшись в комнату, сходу проткнул двоих и тут же ушёл в инвиз, я не собирался давать шанс потом найти меня и пытаться мстить, быстрый прыжок и срубаю голову последнему. Пробегаю комнаты с роднёй, больше противников нет, даю условный сигнал гному.

Гном был дома секунд через десять, на лицах присутствующих пробежала целая волна эмоций: изумление, радость, недоверие, и, наконец, это прорвалось в обнимашки и слёзы радости у всего семейства. Хотел было сказать про время, но гном уже и сам распорядился, сборы были быстрыми – семейные реликвии, пару тюков с вещами, и все готовы. Гномы надевают накидки, чтобы скрыть состав группы, я ухожу в инвиз, добираемся до телепорта и через несколько рандомных точек прибываем в Гроуд. Там светить лицами тоже нет желания, поэтому идём в ближайшую гостиницу и снимаем два номера рядом – обычный и семейный, где поселяю гномов, оставляя их наедине друг с другом, им надо обговорить очень многое, предупредив, что загляну завтра утром, ушел в свой номер.

Первое, что меня интересовало – это получилось ли у меня добыть нужное количество мифрила. Ведь изначально я отправлялся именно за ним, а потом уже всё завертелось. Мифрила хватало даже с избытком, из той кучи руды я выбрал почти пять килограмм драгоценного металла и почти 400 килограмм серебра. Не знаю, почему столько серебра и мифрила было не убрано, но меня это только порадовало.

Пока было время, решил записаться на турнир. Но пока плутал по улицам, приём заявок закончился, пришлось возвращаться в гостиницу на ночёвку.

Следующий день в этом плане был более плодотворным, пришёл я ещё до открытия и оказался в начале очереди, десятым по счёту. Очередь продвигалась достаточно быстро, уже через полчаса я оказался перед окошком, из которого довольно грубо вылетело:

– Имя?

– Мираж.

– Уровень?

– 251

– Ваша категория: уровни 240 – 280. Турнир начинается в понедельник следующей недели в 9:00. Опоздание приравнивается к поражению. Вооружение свободное.

Вот и вся информация, что была мне озвучена, к слову сказать, прям облегчение испытал, я достаточно много провёл времени, добираясь к этому турниру, и вот, я фактически на нём.

Записавшись на турнир, поспешил назад в гостиницу, там ждут гномы, не представляющие, как жить дальше и что с ними будет.

Стоило зайти в номер, как на меня обрушился тайфун в виде гномки, благодарящей за спасение мужа. Слова в этом пулемёте информации разобрать было сложно, но одно я понял точно – я молодец и они меня любят. Когда закончился поток благодарностей, внимание наконец привлёк и сам виновник торжества – умытый, расчёсанный, в традиционном наряде гномов Ратибор выглядел донельзя серьёзным и собранным. Детей в комнате видно не было, видимо, в преддверии серьёзного разговора их отправили в другую комнату. Тратить гномьи нервы я не стал, поэтому присел и сходу выложил всё, что думаю.

– Ситуация такая, я в этот город приехал на турнир, поэтому до его окончания никуда не собираюсь, для вас это возможность отдохнуть. Гостиница оплачена на 2 недели, как раз до конца проведения турнира, живите спокойно. Дальше уже на ваш выбор, вы можете идти, куда хотите, я препятствовать и считать вас должными мне хоть медяк не буду, если же у вас с местом, куда можно направиться, проблема, то могу предложить второй вариант. В небольшом городке у меня есть поместье, там образовалось что-то типа общины, и я могу вас пристроить туда. Само собой, придётся соблюдать правила общины, но не думаю, что это будет сложно.

– А что за правила-то?

– Не знаю, я их ещё не придумал.

С этими словами я забрался поглубже в кресло и стал махать ногам с самым беззаботным видом. Лица гномов надо было видеть, такая смесь удивления и задумчивости на их подвижных лицах вызывала смех. Однако гном смог взять себя в руки.

– Нам некуда идти, Мираж, и я готов со своей семьёй пойти за тобой.

– Вот и славно. Вы тогда отдыхайте, а мне надо заняться своими делами. Вся еда оплачена, поэтому не стесняйтесь. На улицу лучше не выходить, если что надо, я в соседнем номере.

Успокоив гномов, я вышел, сегодня ещё надо отнести мифриловую руду кузнецу. Всю брать не стал, набрал кусков руды грамм на триста, я хотел, чтобы у меня был хотя бы один слиток мифрила, в будущем я их переплавлю все, но не в одном месте, светить такими вещами не стоит.

Гном меня ждал как чуда, он до конца не верил, что я смогу найти мифрил, но очень хотел в это верить. Приняв драгоценный металл по граммам, которых оказалось 324, мы сели пить чай, тут-то я и улучил возможность задать вопрос, который меня мучил.

– Гноме, а почему тут так много кузниц, кующих безделушки?

– На самом деле всё просто: это столица, люди хотят попасть на приём к королю, а для этого положено быть при параде, вот и изгаляется народ. Неужто не знал?

– Предполагал, конечно, но стоило убедиться в верности своих размышлений.

– Умён! Смотри, завтра мы будем ковать, если хочешь, приходи смотреть, но сразу говорю, при таком деле не до бесед, только накладывание рун на корень требует предельной сосредоточенности, а тут помимо этого работа с таким металлом. Это и температура, и выдержка по секундам, да что я объясняю. Если говорить проще, то приходи во вторник, мы тебе покажем, что у нас получилось.

– Я понял, гноме, не переживай, я если и приду, то буду сидеть, как мышка, слова не пророню. Люблю я смотреть, как работают мастера своего дела.

– Хорошо, Мираж, приходи.

Было видно, что мои слова понравились мастеру. Допив чай, мы попрощались до завтра, и я, чтобы не терять времени, пошёл в местную гильдию охотников, чтобы взять какое-нибудь задание, репутации подзаработать, да размяться.

ПК-кланы – кланы, специальзирующиеся на вреде игрокам и игровым персонажам. Вред может выражаться в убийстве, избиении, обворовывании и подобных действиях в отношении преимущественно игроков, но также может применяться в отношении игровых персонажей. Само слово ПК представляет собой сокращенное до обозначения заглавными буквами выражение Player Killer (англ. – Игрок-убийца).

Глава 2

Гильдия охотников, как и все здания столицы, была прекрасна, но исполнена в свойственной гильдии манере. Здание, похожее на маленькую крепость, украшенную колоннами у парадного входа и башенками, исполняющими в большей степени декоративную функцию, чем фортификационную. Внутри достаточно просторно, но тускло из-за узких окошек – бойниц. Путь мой лежал в кабинет за дубовыми дверям, очереди туда не было, поэтому и попал туда быстро. За столом сидел подтянутый молодой человек, перебирающий бумаги. Стоило мне, постучавшись, войти, он, окинув меня беглым взглядом, предложил присесть и, попросив минутку, закончил чтение доклада, сделал пометку в свою книжку и перевёл внимание на меня.

– Чем могу помочь?

– Я хотел взять заказ от гильдии. Есть какие-нибудь для меня?

– Конкретно для вас нет, но есть общие, вот список.

И с хитрыми глазами протянул мне листок. Этот индивид, оказывается, и шутить умеет, причём шутит не по злому, люблю таких ребят. Пробежавшись по списку, выбрал охоту за василиском. Достаточно мерзкая тварь, но для меня, в плане боевого опыта, самое то.

– Василиск.

– Почему василиск? Это сложный заказ, и для его реализации нужны определённые условия.

– Да, я понимаю, у меня есть клинки, альтернативные серебряным, а дальнобойнойное оружие, чтобы сбить его в полёте, я куплю по пути.

– Что ж, я вижу, вы представляете трудности, с которыми придётся столкнуться, так что берите заказ.

– А если бы не представлял, не дали?

– Нет, не дал. Не вижу смысла отправлять кого-либо на смерть.

– Спасибо, я, пожалуй, приступлю немедленно.

– Отлично, держите информацию о последнем местонахождении твари и её особенностях. Далеко не все очевидцы живы, но кое-что собрать удалось. И да, вот распоряжение от меня, зайдите на склад, там возьмите зелье против летающих ящеров, им надо смазать стрелы, они из-за его действия не могут взлететь из-за дезориентации.

– Большое спасибо. Постараюсь всё сделать в лучшем виде.

Зашел на склад, кладовщик хоть и поворчал, но зелье выдал без проволочек.

Следующим моим пунктом стал оружейный ряд. Почти сразу мне приглянулся антрацитово-чёрный лук с красивым названием «Рвущий небеса». Был он не очень большим, сантиметров семьдесят, но очень мощным из-за материалов, из которых был выполнен. Состоял он из трёх частей, короткие кованые наконечники, на которые одевалась тетива, были заточены по краям и сведены в пику, так можно было нанести несильный колющий или режущий удар. Центральная часть лука была сделана из тонких прокованых пластин достаточно упругого и прочного металла. Одним словом, красавец, и по очень низкой цене, которая меня и смутила. Разобравшись, я понял, что не так.

«Рвущий небеса.