ЦЕННЕЕ НЕТ ТЕБЯ

У Веры радостно билось сердце. Огни всех витрин, словно сговорившись, ярко перемигивались и дарили всем новогоднее настроение. В воздухе витал аромат мандаринов и чего-то еще необъяснимого и волшебного. Вера шла в сапожках на небольших каблучках, под пальто приятно шуршало вечернее платье с блестками и золотистым ремешком, как же долго она готовилась к новогоднему школьному балу. И вот день настал, она верила, что все будет намного лучше прежних лет, когда, разочаровавшись, она возвращалась с бала домой и проливала слезы на подушку… тихо-тихо, чтобы никто не услышал.

Ее уже ждали подружки – Инна и Женька, они явно замерзли и переступали с ноги на ногу:

– Верка, как долго! Уже скоро все начнется, неужели ты так медленно собиралась? Нам еще переодеться нужно успеть. Классы уже заняли свои места, правда директор еще не пришел, но он не заставит себя долго ждать.

– Да посмотри, она же вся сверкает! – отметила Инка. – Бежим!

– Я что-то так волноваться начала! – у Верки уже начали гореть щеки, снова промелькнула мысль, что зря она согласилась участвовать в новогодней программе. Пусть и роль у них с девчонками небольшая, но ощущение того, что на тебя посмотрят сотни глаз знакомых и незнакомых ребят, просто бросало в дрожь.

Все вместе они побежали в раздевалку, на ходу снимая пальто и шапки. Верка же, словно по воле судьбы, зацепилась сумкой за дверную ручку и чуть не упала. От падения ее спас выходивший в это время из школы молодой человек, а может и мужчина – в темноте она не смогла определить, но то, что она его раньше не видела, это было точно. Он помог ей нормально встать на ноги и прийти в себя. Вера попросила прощения и стала собирать все, что выпало из сумочки. Свет фонаря едва освещал хрустящий снег, спаситель включил карманный фонарик. В этот момент она успела его немного рассмотреть. Это был молодой человек лет 27–28 с огромными красивыми глазами, очаровательной улыбкой.

– Спешите на представление? – голос оказался грубым и хриплым.

– Да, мы сегодня выступаем, правда, всего минуту, но нужно успеть еще переодеться.

– Мы тоже сегодня скажем пару слов…

– Вы извините меня за мою… я такая неловкая…

Молодой человек улыбнулся и сказал, что неловкость ей только к лицу и что они еще увидятся минут через 15. Не успела Вера и шага сделать, как услышала возмущенные крики подруг, да, наверное, ее вечность не было, или несколько секунд…

– Верка, мы тебя потеряли, добежали, разделись, а тебя-то нет. Ты что??? – глаза у обоих были просто по пять рублей, образно говоря.

– Да я тут за дверь зацепилась… – Вера хотела было рассказать про своего спасителя, но передумала, да и времени не было.

– Бежим же!

Со скоростью ветра они переоделись в свои костюмы красных шапочек, накрасили щеки красными румянами и побежали к выходу на сцену. Зал был полон, все что-то говорили, шутили, смеялись. У Верки все поплыло перед глазами! Смелость покинула ее окончательно. Только чувство того, что никуда уже деться нельзя, заставило ее выйти к зрителям. Школьники загудели, кто-то зааплодировал. Оказавшись после выступления в кабинете, где они готовились перед выходом, Верка села за стол и громко выдохнула:

– Все, больше не буду участвовать, это ужас. Наверное, над нами все смеются!

– Да брось ты! На других посмотри. – Инна была как всегда смела. – Мы хорошо выступили, да и честь своего класса отстояли. Пошли лучше досмотрим программу, скоро старшеклассники будут, быстрее!

Переодевшись, они втроем заняли свои места в зале. Представление было в разгаре. На сцене уже были Дед Мороз и Снегурочка, точнее переодетые в них старшеклассники, постоянные весельчаки и активисты, Ольга и Максим. После их ухода на середину сцены вышла завуч, Ольга Ивановна, и громко произнесла:

– Дорогие мои, с Наступающим вас! В этот замечательный праздник мы решили пригласить наших бывших учеников, которые вот уже как 10 лет окончили школу, но также любимы и обожаемы! Я надеюсь, что и вы не забудете школу и придете вот также как-нибудь нас поздравить!

Ольга Ивановна села на свое место. Следом за ней вышли человек десять. Слова поздравления сначала говорил высокий, серьезный блондин, а затем девушка, очень хрупкая и нежная на вид. Взгляд Веры задержался на самом крайнем, высоком и черненьком, ее пронзили его глаза – красивые и огромные, те самые, что видела она у входа, когда нелепо зацепилась за дверь. Это был он, ее спаситель. Так вот что он имел в виду, когда говорил о выступлении. Сердце почему-то бешено застучало. Она ткнула Инку в бок:

– Это он, Инк! Он помог мне, когда я чуть не упала, вот полчаса назад!

– Кто? Я ничего не пойму!

– Ну, вон, с краю, черненький!

– Ты не говорила, что тебе кто-то помог, – подруга с хитринкой взглянула на Верку.

– Ну, мы же опаздывали, я не успела.

Инка снова посмотрела на сцену и шепотом отметила:

– Хм! Красивый!.. Как же ты его так легко отпустила!?

– А что же я должна была делать-то? Тем более вы как сороки налетели!

– А вот, может, и улетели бы обратно, нужно же помогать подруге в любовных делах!

– Ну, вот в каких любовных, как всегда что-нибудь скажешь!

Несмотря на свой юный возраст, Инна уже успела познать и страстную любовь, успела повстречаться с мальчиками, и даже по секрету рассказала подругам о том, что у нее было с одним из ее ухажеров. Для Верки это все было таким… странным, волнующим, тревожащим, неизвестным. Она ни с кем не встречалась (может из-за того, что была слишком стеснительна, а парни любят смелых и веселых девушек), хотя часто влюблялась, прятала от других свои чувства, даже делала вид, что ужасно не любит того или иного парня. А у самой слезы выступали всякий раз, когда этот «нелюбимый» приближался к какой-нибудь из девушек. В этот Новый год ее сердце никем не было занято, последнее время она была погружена в учебу, часто ездила на олимпиады, готовилась к областным соревнованиям. И тут, совершенно неожиданно, после того, как Инна засверкала своими глазами в сторону ее спасителя, она почувствовала укол ревности. Инна могла обратить на себя внимание любого, но этот был намного старше всех ее предыдущих парней.

– Он взрослый, около 30 лет, может чуть меньше. Очень симпатичный, прямо очаровашка! – продолжала нашептывать Инка, внимательно разглядывая выступающих.

– Я сейчас, – Верка выскользнула из зала и направилась в туалет. В груди ныло – может от одиночества в этот волшебный вечер, а может от того, что сама она такая скромная и нерешительная, без чувства собственного достоинства, ощущения превосходства над другими… как, например, Инка, которая всегда открыто заявляла, что красивее многих других. Вера посмотрела на себя в зеркало, вид был детский, наивный, ну уж никак не привлекательный…, как у Инки. Со слезящимися глазами она вытерла салфеткой накрашенные губы и вышла. И снова, будто во сне, буквально налетела на кого-то.

– А, вы все спешите куда-то! – словно по воле судьбы она второй раз за вечер столкнулась со своим спасителем. Вера просто не верила своим глазам. При свете он выглядел потрясающе – красивый нос, пухлые губы, чарующие глаза – вблизи он был еще красивее. От него веяло силой, опытом, чем-то непередаваемым, неотразимым.

Какой же неловкой, неуклюжей почувствовала она себя снова!

– Извините! Я такая… – ее голос явно дрожал!

– Прекрасная… Это так праздник действует… Я насчет неловкости! Как вас зовут?

– Вера…

– Надежда и любовь. А я Илья. Десять лет назад школу закончил, ну вы, наверное, видели меня на сцене! Вот какое, значит, вы молодое поколение!

– Угу!

– Больше не спеши! – он ласково улыбнулся и пошел к выходу.

Вера почувствовала, как кровь прилила к лицу, щеки горели. Она еще несколько минут стояла не двигаясь… Чтобы все ее существо пришло в волнение, хватило даже тех немногих секунд неожиданной встречи. Он разговаривал с ней без всяких.., да что там, ни с кем не сравнится… Но ведь он и не мальчишка, а мужчина… Взрослый мужчина.

Наверху уже включили музыку, почти все танцевали, Инна позвала Верку в свой круг, который состоял из ее подружек-старшеклассниц. Им с Женькой никогда не нравилось, что Инка с ними общается, но подруга всегда говорила, что нужно расширять свой круг общения, не вечно же им ходить везде втроем. Женя же танцевала с их общими одноклассниками, куда и поспешила Вера.

– Сегодня еще дискотека в клубе, пойдем?

– Не знаю… А, пойдем! – настроение стало по-настоящему праздничным, где-то в подсознании промелькнула мысль о том, что она может быть еще увидит сегодня Илью.

– Инка пойдет? Хотя она, наверное, с теми… – кивнула Женя в сторону.

Уже у выхода Инка, запыхавшись, догнала подруг:

– Ух, у меня дома нет никого, а до дискотеки еще час! Мы же идем?

– Ты все равно с нами не танцуешь…

– Хватит, я вас зову, это вы не хотите! Все идем, не время ссориться!

Согласившись, они все вместе пошли к подруге. Усевшись за столом, Женя и Верка смотрели изумленно на небольшой графин, наполненный бордовой смесью. Было не похоже, что это компот…

– Что это?

– Это вино! Не бойтесь, это заначка родителей, мы только по чуть-чуть, они и не заметят!

– Ты что! – Верка отодвинула свой стакан.

– Ничего! Уже и нельзя? Праздник, нам уже по 15 лет! По чуть-чуть и позволить себе не можем? Вы что!

– Ну, Инка, рискованно! – уже неуверенно протянула Женя.

– Ничуть, с немножко ничего не будет, а для настроения в самый раз! Не будьте такими скучными!

После недолгих уговоров все-таки выпили по полстаканчика – этого хватило, чтобы закружилась голова. Через несколько минут кружение прошло, осталось лишь ощущение легкости. Выпив еще по чуть-чуть, они оделись и вышли. Снег кружил в воздухе, на душе было спокойно. Верка, даже сама не замечая этого, улыбалась, пока ее неожиданно не привел в чувство брошенный кем-то из подруг снежок. В общем, на дискотеку они пришли все в снегу и со счастливыми лицами. Несмотря ни на какие ссоры, они все-таки были лучшими подругами и любили друг друга.

Посередине зала стояла огромная елка, горели огни, пахло свежестью, Новым годом. Всех троих сразу потянуло танцевать. Они весело смеялись и корчили друг другу рожицы, потом водили с одноклассниками хоровод. У Верки горели щеки, глаза сверкали, и, проходя мимо зеркала, она отметила свое отображение и даже немного понравилась себе.

– Больше не спешите? – Вера вздрогнула. Она никак не ожидала кого-то увидеть рядом с собой, так как девчонки танцевали медленный танец в зале, она же вышла немного освежиться, слишком уж жарко было внутри. Перед ней стоял Илья, словно по мановению палочки, ее тайное желание сбылось.

– Нет! – ответ получился немного резким, но она правда не ожидала увидеть его. Сердце застучало быстрее, только бы он не услышал, как сильно оно стучит…, его вид так взволновал ее. От выпитого вина слегка кружилась голова.

– Ты одна здесь?

– Нет.

– Ах, ну конечно, извини, наверное, парень где-то поблизости и все сейчас не так поймет.

Вера еще резче ответила, просто испугалась, что Илья уйдет:

– Нет, я имела в виду, что с подругами, а парня у меня нет!

– Ясно.

При свете фонаря, в летящих вокруг снежинках его образ был восхитительным – он был высоким, Верке приходилось чуть приподниматься, чтобы быть хоть чуть-чуть на уровне его подбородка.

– Потанцуем?

– Да!

Она закрыла глаза, его запах ее дурманил. Руки Ильи лежали на талии и крепко придерживали. Сквозь тонкое платье она чувствовала его тепло. Наверное, все с удивлением и с завистью смотрели на них. Верка сама-то с трудом верила в происходящее.

Но танец все-таки закончился, хотя так хотелось, чтобы музыка никогда не прекращала свой плавный ход. Неожиданно зажегся свет, вечер пришел к своему логическому концу. Илья слегка наклонился и прошептал:

– Можно домой тебя проводить? Я на машине, но можно и пешком, погода чудесная…

– Можно, – ответила Верка и на ее лице засияла улыбка.

Они шли по хрустящему снегу… Сначала молчали, но Верке и молчание казалось волшебным.

– В каком классе учишься? – Илья первый начал разговор.

– В десятом.

– Лет 15, наверное? И неужели у такой красивой девушки нет парня? Куда они тут смотрят?

– Не знаю…

– Вот бы сейчас вернуться в родные стены школы, как давно все было. Целая жизнь уж почти прошла!

– А я бы не хотела вернуться, иногда так сложно и скучно бывает! Я то на олимпиады готовлюсь, то на областные…

– Отличница значит?

– Да, – Вера произнесла это слово очень тихо, словно ей стыдно было признаваться, что вот такая она вся правильная, скучная!

– А что так тихо?

– Да так, просто… – его рука поддерживала ее, чтобы она не упала. Было скользко и опасно. – Вы работаете?

– А что за вы? Я так себя совсем дяденькой почувствую!

– Ты… работаешь?

– Ну как бы мне это уже положено, работаю, зарабатываю себе на жизнь, стараюсь. Живу в городе, там все по-другому, бешеный ритм, спешка, нехватка времени, а здесь я душой отдыхаю, хотя не очень часто приезжаю. Все так естественно здесь. Вот ты естественна, таких там не встретишь. Ты после школы собираешься в город учиться?

– Собираюсь, но точно не знаю… – это был больной вопрос. Ее хотели отправить к тете в Волгоград, но она не хотела ехать совсем в незнакомый город. Все друзья собирались в ближайший Киров, там и заведения были поприличнее и город был большой. Родителей пугало именно то, что там она будет одна (и это притом, что там жила ее родная сестра, на которую, правда, родители не надеялись), без присмотра. Друзья же, считали они, разлетятся кто куда и, даже живя в одном городе, редко будут встречаться. Появятся новые знакомые, все будет по-другому.

– В Киров родители не хотят меня отпускать, а в Волгограде тетя живет, туда и хотят отправить.

– Хороший город, правда, небольшой, – они остановились, Вера указала на свой дом, свет не горел, наверное, все уже спали.

– Здесь живешь?

– Да, – Верка чуть не плакала от того, что вот еще несколько секунд и он уйдет. Но ничего поделать было нельзя. Волшебный вечер, даже сказка, заканчивалась, было уже за полночь, а, как известно, золушка должна превратиться…

– Ну что ж, спокойной ночи, Вера. Пойду забирать свою машину, через три дня снова уезжать…

Вера постаралась изобразить что-то наподобие улыбки:

– Так быстро, новогодние праздники же долгие…

– Срочно вызывают, эти три дня еле выбил. Работа отнимает все свободное время, а как бы хотелось провести его здесь, в селе. Мы можем завтра увидеться? Приходи на дискотеку или позволишь зайти за тобой?

– Ой, родители…

– Понимаю… тогда увидимся… Спокойной ночи, Вера, – он улыбнулся и, внимательно посмотрев в ее глаза, еще раз прошептал. – Вы прекрасны…

Смутно прошла ночь. Снился снег, Илья, его глаза… хотелось плакать. Она, кажется, влюбилась всем своим сердцем, всей своей трогательной душой, такой юной и неопытной. Вот так быстро и неожиданно. Просто не было до этого ничего подобного, не было еще никогда такого взрослого молодого человека, который бы так просто стал с ней общаться, а не испугался ее рассеянности. Не было вот таких разговоров в ночи, под летящим волшебным снегом… Просто она давно уже ждала Его и Он появился, хоть ненадолго…но надолго в ее душе!

На следующий день стали названивать подруги, Вера ни с кем не хотела говорить, все было слишком лично. В душе она уже считала часы, минуты до вечера, до встречи с Ильей.

Женя уже ждала Веру в назначенном месте, она опоздала почти на полчаса, так как целых два часа готовилась к встрече. Жене же она свое опоздание объяснила совсем по-другому.

– То дела у тебя, то убегаешь неожиданно, не предупредив! Сорвалась вчера, мы тебя искать устали!

– Ну, виновата, конечно…

– Хм, я сегодня сама убегу… к сестре пойду, она одна ночует, поболтаем с ней!

– А я попрошу кого-нибудь из наших, проводят.