1

Барбара с трудом открыла глаза.

Где я? Тяжело дышать.

Гул в голове. Рация фонит? Сошла с ума?

Тело будто придавлено к земле.

Перед глазами зеленоватая рябь.

На теле скафандр.

Тяжело поднять руку, будто на ней гири.

Перевернулась. Встала, превозмогая сопротивление среды. Вода? Или гравитация такая, что тело тяжёлое? Впереди зелёная, жидкая степь, сколько хватает глаз. Что это? Стоп! Я на Изумрудной планете?!!!

К девушке, наконец, вернулась память.

Четыре экипажа отправила Земля на изумрудную планету Смеральду. Три экипажа, состоящих из опытнейших пилотов, астронавтов, испытателей и учёных. И четвёртый экипаж- лучшие студенты Высшей Космической Академии. Этот полет был наградой за выдающиеся результаты в учёбе. Но студенты не должны были приземляться – слишком неопытны – им следовало наблюдать с орбиты Смеральды за работой первых трёх экипажей. Никакого риска. Студенческий «Скиталец» даже прибыл сюда на борту огромного научного звездолета "Юрий Гагарин".

Когда встали на орбиту Изумрудной, все было в порядке – в штатном режиме отстыковались от «Гагарина» три разведывательных шаттла и вошли в атмосферу Смеральды. Связь с ними пропала в тысяче километрах от поверхности. «Гагарин» кружил по орбите, ждал решения с Земли о дальнейших действиях. Спустя сутки лучший студент отделения Экстремального пилотирования звездолетов Роман Соловей приказал студенческому экипажу занять места в кабине «Скитальца», отделился от носителя и направил корабль к планете. На высоте 1000 км от поверхности отдал приказ: «Выброс!». Барбара нажала красную кнопку катапультирования. Дальше провал в памяти…

На девушку накатила паника – «Я одна, на чужой планете, "Скитальца" не видно, кислорода на три земных часа.» Предательские слезы защипали в носу, захотелось домой, обнять любимого