Пролог

– Подлей воды на угли, – попросила Жанка, растянувшись на банной лавочке и снова пускаясь в рассуждения о мужчинах. – Нет, всё-таки для меня в мужиках пресс – это самая крутая часть тела, – заявила она, вполне имея на это право. У неё что ни ухажёр, то настоящий ловелас модельной внешности. Где она их таких берёт? – А тебе что больше нравится? – спросила она, обмахиваясь веником и подгоняя к себе пар.

– А для меня внешность не главное, – ответила, зачем-то укладываясь на уровень выше и ощущая, как жар обжигает кожу. – Самое главное – это душа. И взаимное понимание.

Ну, а что? В моём послужном списке ловеласов отродясь не было. Программисты водились. Инженер один был. Даже со старшим фармацевтом однажды встречалась. Но ни у одного из них не припомню никаких выдающихся физических характеристик, особенно рельефного пресса. И от этого они не казались мне ничуть хуже, а скорее наоборот – надёжнее. От избалованных женским вниманием красавцев хорошего ждать вряд ли стоило.

– Ой, Марин, не неси ерунду, – начала свою проповедь Жанка. – Душа… Взаимопонимание… Страсть – вот что главное! Чтоб так сильно хотелось, что, как говорила Раневская, трусы к потолку прилипали. И для этого рельефный пресс – неплохое подспорье.

Она всё рассказывала и рассказывала, что ещё ведёт к неизбежному прилипанию трусов к потолку, а мне тем временем становилось всё жарче и жарче. А это никак не помогало усвоению нового материала, с которым ко всему прочему я была несогласна.

– Всё, не могу больше! – выпалила я, резко подскакивая с огненной лавки и по раскалённым доскам бросаясь к двери. Так спешила, что даже шлёпки там оставила.

Жанка выкрикнула что-то мне вслед, но единственное, о чём я могла думать, это огромный бассейн с прохладной водой. В этом спа-центре он был просто зашибенный.

Из предбанника я в одном купальнике и босиком побежала по кафелю, ворвалась в зал с бассейном и как нырнула, даже не посмотрев, кого могла снести ударной волной. Холодная вода приняла меня радушно, я бы сказала даже слишком. Настолько, что от перепада температур у меня перед глазами потемнело, а сознание начало уплывать. Одним словом, я отрубилась прямо в бассейне.

И последняя моя мысль была о том, что я так и не познала настоящей страсти, о которой с таким упоением рассказывала Жанка. Если бы мне, как Раневской, пришло в голову после свиданий подкидывать трусы, они бы точно не прилипали к потолку. Не знаю правда, насколько тут замешано отсутствие рельефного пресса у моих бывших ухажёров.

Когда я уже думала, что уйду так бесславно и бесстрастно, темнота бессознательного сменилась приглушённым тёплым светом, который настойчиво пробивался сквозь прикрытые веки.

Кто-то подхватил меня на руки и под плеск воды вытащил на холодный пол. Я закашлялась и наконец распахнула глаза. Надо мной склонился мужчина восточной внешности, с лёгкой щетиной и – я опустила взгляд ниже – феноменальным прессом. Тонкие струйки воды текли по ложбинкам между равномерно прокачанными мышцами. Даже Жанка позавидовала бы, увидев моего спасителя.

– Как тебя зовут, о подарок небес? – спросил этот красавец.

– Марина, – ответила, с подозрением выглядывая из-за головы мужчины. Вместо потолка над нами горели яркие, огромные звёзды, похожие на южные.

Что-то не припомню, чтобы тут был раздвижной потолок. Да и в отключке я видать пробыла слишком долго – за пару минут не могло так стемнеть.

– Нет, – покачал он головой, – я буду называть тебя Мелек. Как ангела, спустившегося с небес.

Хорошо я его, наверно, во время прыжка приложила.

– Ну, ангелом меня ещё не называли, – пробубнила я, переводя взгляд с отсутствующего потолка на стены, украшенные узорами из мозаики и освещённые горящими факелами.

Тут-то мне и стало ясно: я по-прежнему находилась в отключке, а всё происходящее было просто видением. В том числе и этот божественно сложенный и невероятно харизматичный мужчина, смотрящий на меня взглядом полным желания.

Я приподнялась на локтях и решила исследовать объект его симпатии, то есть себя. Что ж, тело моё, но уже не в купальнике, а в тонком платье, под которым бельё почему-то оказалось лишним. Намокшая ткань просвечивала и прилипала к коже, открывая взору этого красавца не только мои изгибы, но даже выступающие ореолы сосков.

– Ах, – вскрикнула, прижимая руки к груди. – Как неловко вышло.

– Почему же неловко? – удивился мой спаситель. – Всё вышло прекрасно! О, Мелек, ты настоящая услада для глаз.

Он подался вперёд, взял меня за руку и поднёс её к губам. Горячий поцелуй обжёг кожу, задержался на мгновение и опалил её вновь уже выше запястья, постепенно приближаясь к предплечью. Потом к плечу.

Я настолько не ожидала такой прыти, что, опешив, забыла его остановить. Опомнилась я, когда он уже подбирался к моей шее.

– Погодите-ка, не так быстро, – осторожно отодвинула его, пресекая наступление. – Мы с вами даже не знакомы.

– Так давай же познакомимся, мой ангел, – ответил он, награждая оттолкнувшую его руку очередным поцелуем. – Небеса послали тебя во дворец падишаха Селима четвёртого. В мой дворец.

О, как! Падишаха… Надо бы пореже смотреть восточные сериалы. Но хотя бы с его именем проблем не будет. Не то что этот, как его, султан Сулейман хан Хаз-что-то-там Лери. А тут Селим IV, коротко и ясно.

– Какое у вас хорошее имя, – похвалила, после недолгих раздумий. – А оно тоже что-нибудь означает?

– Оно означает «невредимый». Небеса защищают меня и помогают мне. Вот и сегодня они послали тебя, – он развёл руки, обращаясь к небу.

Я досадливо покачала головой. Не стоило прыгать в бассейн с разбега…

– О прекрасный ангел, теперь, когда мы знакомы, позволь мне испить сладость твоих губ. Это алые ягоды, а не губы, – он потянул меня за руку, поднимая с холодного пола и прижимая к груди.

Моя ладонь сама собой легла на упругие мышцы и скользнула вниз, пальцами пересчитывая заветные кубики. Ничем иным как природным любопытством и осознанием, что всё происходящее – прекрасный мираж, я объяснить своё смелое поведение не могла.

Точёное лицо падишаха было так близко, что мы почти соприкасались губами.