Россия.

Странная и непонятная с точки зрения иностранцев страна, в которой так много жизни, но жизни сумбурной и беспорядочной. Александр, много лет проработавший в Германии, убедился в полной обоснованности этого на первый взгляд заштампованного представления о своей родине. Он всего год как вернулся в Россию, и сравнивая менталитеты жителей двух стран, с удивлением обнаружил, что отсутствие дисциплины и четкой организации в работе и быту россияне ловко компенсируют изворотливостью, умением выкручиваться из разных передряг, которые – вот уж странность – возникали просто из ниоткуда. И русские люди всегда – еще одна странность – находили до гениальности простой способ решить любую задачу. Но случалось, к большому удивлению русских, что проблемы возникали абсолютно по не зависящим от них причинам.

Совсем недавно Александр отпраздновал свой сороковой день рождения. Решение возвратиться было отнюдь не спонтанным, Александр не принадлежал к числу искателей счастья, и все его поступки всегда предварял рациональный расчет, в ходе которого на чашу весов ложились все плюсы и минусы от предстоящего решения. И на этот раз он посчитал, что Европа в качестве рабочего места себя исчерпала, новые пути развития возможны только в России. Разослал резюме в филиалы компаний смежных отраслей, пару раз слетал на предварительные собеседования. И в конце концов заполучил хорошее место управленца в нефтяной компании. В своей новой работе Александр находил лишь один минус – приходилось много мотаться по необъятным просторам страны. Но даже в этом минусе был свой плюс. Постоянные поездки отвлекали его от мыслей о жене. Анна умерла внезапно, во сне, от остановки сердца, и наверно эту смерть можно было назвать счастливой и лёгкой. Мучения остались на долю мужа, и теперь Александр топил свои печальные размышления о бренности человеческой бытия в новой работе и заботах о сыне.

Сегодня ему предстоял долгий перелет во Владивосток, куда он отправлялся по делам своей компании. В поездку он решил взять своего сына, тем более что в школе через пару дней начинались каникулы. Матвею уже исполнилось двенадцать, и Александр считал сына достаточно взрослым, чтобы постепенно привлекать его к делам, обучать основам ведения бизнеса не только теоретически, но и на практике. К тому же у мальчика будет возможность увидеть то, чего он прежде никогда не видел – Дальний Восток.

Добираться до аэропорта в Москве даже на такси – дело ужасно долгое, но зато и было время подумать о делах и проблемах, с ними связанных. Но любая дорога, даже несмотря на московские пробки, когда-нибудь заканчивается.

В здании аэровокзала, как всегда, толпилось много народа, провожающие, встречающие, и те, кто ждал отлета. Московский аэропорт – это как город в городе, отдельный мир со своей собственной жизнью и своими законами. Здесь всегда было шумно, словно на восточном рынке. Неожиданно из гущи толпы вынырнула цыганка с ребенком на руках. Вплотную приблизившись к Александру, так, что почти касалась его грудью, женщина сказала:

– Парень, давай погадаю, всю правду скажу, будущее свое узнать не хочешь ли?

Александру стало смешно, ну какой он парень в сорок-то лет? Да, в свой возраст он сохранил подтянутое тело, потому что несмотря на плотный рабочий график, всегда находил время на спортивные тренировки. Хотя и фанатом новомодного увлечения ЗОЖ не был. От течения временных физиологических процессов никому ещё не удавалось убежать, Александр это прекрасно понимал. Возможно, в сравнении с этой представительницей кочевого народа, примерно одних с ним лет, но уже изрядно потрепанной бродячим образом жизни, он действительно выглядел парнем. Не успев порадоваться этому обстоятельству, Александр почувствовал, как чья-то рука пытается залезть в правый карман его брюк, где лежала наличность, которую он накануне снял с карты на текущие дорожные расходы.

«Вот чертовка, – усмехнулся он про себя, – пудрит мне мозги для того, чтобы облегчить мои карманы».

Сын, стоявший по левую руку от отца, процесс экспроприации финансовых ценностей, естественно, видеть не мог. Александр, не глядя, схватил руку цыганки и с удивлением ощутил в своих пальцах тонкое запястье. В мозгу мужчины мелькнула мысль, что слишком уж оно хрупкое для женской руки. Он потянул за руку. Из-за спины цыганки показался мальчик лет восьми. Александр сразу понял, почему цыганка подошла к нему так близко, да еще и младенца чуть не в лицо ему совала – отвлекала внимание от своего сынка-воришки. Странно, но разоблачение воровской схемы почему-то ни капли не разозлило его, скорее наоборот, развеселило. Александр отпустил руку цыганенка, и тот в мгновение ока растворился в людской толпе, будто его здесь никогда и не было.

– Ты что-то там говорила про мое будущее? Так я его почти увидел. Сейчас остался бы и без денег, и без документов. – Он с сочувствием оглядел предприимчивую гадалку и неожиданно для последней предложил. – Может тебе денег дать, если такая нужда в них?

– Я просто так деньги не беру, – гордо отвергла цыганка благотворительную подачку.

– Неужели?! – притворно удивился Александр.

– Воровство – это тоже работа, – пояснила гадалка и добавила: – Хороший ты человек, парень, шум не поднял, полицию не вызвал. За это скажу тебе кое-что. Только теперь слушай внимательно! Ты с сыном лететь далеко собрался, так мой совет тебе: не надо вам лететь, большие проблемы будут у вас.

Александр задумался, видимо, проблему с исчезнувшим оборудованием во Владивостоке так быстро не разрешить, но причем тут его сын? Он хотел спросить об этом цыганку, но та уже исчезла, словно растворившись в воздухе, как это умеют делать представители этой нации. Мужчина хмыкнул, в России по-прежнему есть чему удивляться, и пошел на посадку с сыном, который хоть во все глаза наблюдал за всей этой цыганской сценой, так и не понял, что произошло.

Билеты были куплены на места в комфорт-зоне. Компания по мере возможностей всегда проявляла заботу о хороших сотрудниках. К показной роскоши Александр не стремился, по необходимости мог и в эконом-классе лететь. К этому образу жизни он приучал и сына. Роскошь затягивает, часто говорил он Матвею. Она как трясина, болото. Кажется твёрдой землёй, а наступишь и пропал навечно. Привыкай всё делать сам, своим умом, своими руками. И однажды тебе это пригодится.

Боинг 777 самолёт немалых размеров, но Александр быстро нашёл их с сыном места, по правую сторону от прохода в комфорт-зоне. Матвей сразу устроился возле иллюминатора, ему нравились самолеты и все с ними связанное. Прильнув к стеклу, он с любопытством разглядывал кипение жизни за окошком. Загудели реактивные двигатели, самолет вырулил на взлетную полосу и взлетел, постепенно набирая высоту. Люди, здание терминала, транспортные машины, поля, дороги становились меньше и меньше пока совсем не исчезли из вида. Теперь из иллюминатора виднелись только ровные поля светлых облаков. Пассажирам предстояло набираться терпения в долгой воздушной дороге. Каждый развлекал себя как мог. Мужчина средних лет, на соседнем от прохода кресле, раскрыл ноут, бегло просматривая документацию. Он, очевидно, как и Александр летел во Владивосток по служебной необходимости. Девушка с яркими дредами впереди сразу, как стюардессы выдали пассажирам, обязательный комплект, включавший маски для сна, тапочки, пледы и наушники, натянула маску на глаза, откинула кресло и задремала. Молодая пара на задних креслах, воткнув в уши наушники, хихикала над чем-то, глядя в мини-экран, вмонтированный в спинку каждого кресла. Александр тоже задумался, может и ему посмотреть что-нибудь из старого доброго советского кино, которое он очень любил и на которое всегда не находилось времени. В ноуте у него была целая подборка, и почему бы не скоротать длительное время полёта самым наилучшим образом? Тем более Матвей не скучал, разглядывая небесный пейзаж за окном. Подумано-сделано, Александр раскрыл ноут и погрузился в утопический мир недопонятого когда-то зрителями фильма Данелии «Кин-дза-дза».

Примерно через полтора-два часа после начала полёта свет ламп в салонах стал ярче. Стюардессы выкатили тележки с подносами. Пассажирам предложили ужин. Запахи еды оживили салон, люди радостно приступали к процессу уничтожения пищи. Дело конечно было не в качестве поданных блюд, включавших стандартный набор из курицы, гарнира, овощей, булочки, сока и шоколадных батончиков. Сам процесс раздачи еды и последующего её поглощения представлял собой хоть какое-то разнообразие в долгом и скучном перелёте. Ещё один час из назначенного времени промчался не заметно. По окончании позднего обеда или раннего ужина, стюардессы вновь покатили тележки вдоль кресел, собирая пустые подносы. Послеобеденная возня в чреве авиагиганта постепенно затихала. Согласно законам физиологии, что действовали даже на удалённости от земли на многие километры, после обеда людей потянуло в сон. Молодая пара позади Александра выключила свет над головами, то же самое сделал сосед-бизнесмен по проходу. Пассажиры устраивались насколько это возможно в дорожных условиях удобнее, отдаваясь дрёме, которая тем и замечательна в долгом пути, что время во сне летит быстрее. Монотонное гудение самолётных двигателей постепенно вводило пассажиров в медитативное состояние. Спинки кресел, одно за другим откидывались, люди закрывали глаза, отдаваясь крепким объятиям Морфея.

Свет приглушили, в салоне наступило умиротворение. В ночном небе среди алмазной россыпи звёзд самолет, казалось, летел в саму вечность, сквозь неумолимое время.

В салоне наступила тишина.

Александр решил выйти в туалет покурить. Очевидно, мысли о перекуре и возможности размять ноги посетили не его одного. Двери туалетов в задней части комфорт-зоны оказались запертыми. Александр перешёл в другой салон и направился в конец самолёта. Лицо мужчины, что сидел в кресле на самом последнем ряду, показалось ему знакомым. Мужчина дружелюбно улыбнулся Александру и неожиданно спросил:

– Сашка! Здорово! Не узнаешь?

Знакомые интонации голоса, открытая обаятельная улыбка, всё вкупе вытащили из завалов памяти яркие воспоминания. Университет, лекции, вечеринки в общаге, время, казавшееся вечным, потому что тогда они были молоды. Александр вгляделся внимательнее. Точно, это Олег, с которым он учился на одном курсе, заводной весёлый парень. Ни одна студенческой компания, что собиралась в стенах общежития московского университета, не могла обойтись без его участия.

– Здравствуй, Олег! Насколько я помню, – Александр призадумался и, вспомнив фамилию, добавил: – Соколов Олег.

– Узнал, чертяка! Ну, здравствуй! – Олег встал и крепко обнял Александра. – Никогда не думал, что придется вот так встретиться с тобой, да еще где – над просторами необъятной матушки-России. Ну, рассказывай, как жизнь?

Александр коротко поведал о себе. Олег – о себе. Потом сказал, что летит во Владивосток в командировку, вот и дочь Вику – он указал на сидевшую рядом рыжеволосую девочку лет десяти – с собой захватил, мир показать. Александр тоже сказал, что летит вместе с сыном Матвеем. Слово за слово завязался разговор. Друзьям вдруг захотелось вспомнить студенческие годы, обсудить всё, что произошло после того, как оба получили дипломы об окончании университета.

Вести разговоры, какими бы интересными они не были, в стоячем положении было неудобно. Александр предложил:

– Давай сделаем так. Мой сын сядет на твое место, а ты – на его. Нам с тобой есть о чем поговорить, думаю, нашим детям тоже найдется о чем. Молодёжи всегда интереснее друг с другом, чем с нами, стариками.

– Так уж и стариками? – рассмеялся Олег. – Рано ты нас туда записываешь. Лично я считаю, мне ещё не пора. Где ваши места?

Александр назвал. Олег уважительно протянул.

– О, в комфорт-зоне летишь. Не жалко сына?

– Ничего, ему не привыкать.

Так Вика и Матвей оказались вместе в хвосте самолета, а Александр и Олег в другом салоне, ближе к кабине пилота.

– Привет! – сказал мальчик, усаживаясь рядом с девочкой. – Как ты?

– Привет, норм, – ровным голосом ответствовала та, не отрывая глаз от своего айфона.

После короткого ничего не значащего обмена приветствиями дети уткнулись каждый в свои гаджеты. Воспитанные новым веком, они умели общаться лишь в виртуальном пространстве и плохо себе представляли, как это делать в режиме реального времени. Александр и Олег, напротив, как люди, родившиеся во времена советские, социального навыка ещё не утеряли, и к тому же объединённые общей памятью о прекрасной юности, оживленно болтали. И через фразу в разговоре всплывало, «а помнишь». Казалось, ничто не предвещало беды. Александр и думать забыл о цыганке из аэропорта и всяких там лже-пророчествах и предсказаниях. А они иногда оказываются верными. Только предостережения цыганки о грядущих бедах не имели никакого отношения к рабочим проблемам Александра.

Самолет.

Вот какую беду она имела в виду.

Неожиданно темнота за иллюминатором разорвалась ярким огнём, ночное небо осветил пылающий странный объект, что мчался мимо на бешеной скорости. Олег, не поверив своим глазам, прильнул к иллюминатору.

– Что это? Сашка, ты видел? Метеорит!

Александр ясно слышал тревогу в голосе бывшего однокурсника, он перегнулся через соседнее кресло и с волнением вгляделся в пустоту за самолётным окошком. Небо, ещё минуту назад тонувшее во тьме, было усеяно огненными факелами, что мчались к земле. Такие же яркие факелы мелькали за иллюминаторами с противоположной стороны. Один из них пролетел совсем близко от лайнера, осветив изнутри все салоны.

– Боюсь, это не метеорит, – сказал Александр и сам удивился, насколько встревоженно прозвучал его голос. – Это метеоритный дождь.

Они были не единственными, кто заметил, что происходит за бортом самолёта. Из эконом-класса послышались взволнованные возгласы. Безмятежное настроение, еще минуту назад царившее в салонах, мгновенно улетучилось. Салоны самолёта наполнились гулом, напоминая встревоженный улей. Пассажиры один за другим вскакивали с мест, бросаясь к иллюминаторам. Огненные факелы, мчавшиеся к земле, были хорошо видны по обе стороны самолёта. В следующее мгновение воздушное судно сильно тряхнуло. Удар метеорита пришелся по левому двигателю самолета. Он запылал. Самолёт накренился и пошел на снижение. Тревожное настроение перерастало в панику, люди вскакивали со своих мест, не зная, куда бежать, что делать, как спасаться.

– Без паники! Всем оставаться на своих местах! – в отчаянные людские вопли врезался голос стюардессы. – Освободите проход! Да сядьте вы, наконец. Пристегните ремни безопасности к спинкам кресел! Сохраняйте спокойствие!

Призывы к спокойствию от стюардессы, голос которой срывался на истерический визг, пропали втуне. Никто уже никого не слушал. Люди в панике метались по салонам. Несколько человек, грубо оттолкнув стоявшую в проходе стюардессу в сторону, кинулись к аварийной двери, отчаянно пытаясь ее открыть. Александр понял, если их попытки окажутся успешными, то это неминуемо приведет к разгерметизации самолета, а следовательно, к мгновенной смерти всех пассажиров. Один быстрый взгляд в сторону друга, Олег все понял без слов. Оба мужчины бросились к двери, благо, они находились к ней ближе всех. Но обезумевшие от страха пассажиры уже не слышали разумных речей. Дверь – это то, что в их понимании разделяло жизнь и смерть. Там, за перегородкой им виделся шанс на спасение. Началась потасовка. Кто-то кому-то заехал в глаз, потом в ухо, Александру оторвали рукав рубашки, Олегу располосовали ногтями всё лицо. Стюардесса кружила рядом и тщетно взывала к потерявшим разум людям опомниться. А самолёт, раскачиваясь из стороны в сторону, неотвратимо снижался. Вокруг все так же сыпал метеоритный дождь, пылающие обломки распавшегося на части астероида неслись во тьме вниз, и если бы не нависшая над людьми смертельная опасность, эту картину можно было счесть захватывающе и потрясающей воображение. У самой земли пилотам наконец удалось совершить невозможное – остановить падение и выровнять самолёт.

Все в салоне, без исключения, ясно услышали надрывный рёв самолётного двигателя. Это звук, усиленный отражением от земли, шёл от неповрежденного двигателя.

К дерущимся словно вернулся разум, люди опустили руки, и не решаясь взглянуть друг на друга, молча расступились. Стюардесса протянула Олегу влажную салфетку.

– Нужно пойти к детям, – сказал он, вытирая окровавленное лицо.

– Каким образом? – спросил Александр.

Олег ничего не ответил. Все и так было очевидно. Проход салона был забит людьми. Пробраться сквозь эту паническую суетливую толпу было невозможно.

Чтобы не врезаться в землю, пилоты включили прожектора. Внизу замелькали верхушки вековых деревьев. Самолёт снова сильно тряхнуло.

– Знать бы, куда попал метеорит, – сказал Александр.

– Что это изменит? Полагаю, в заднюю часть самолёта.

– Там же наши дети!

Олег, нахмурившись, молчал. Он не знал, что ему ответить.

Удар метеорита пришелся рядом с той частью воздушного судна, где пристёгнутые ремнями безопасности сидели Матвей и Вика. Обшивка самолёта разлетелась на части, в полу образовалась большая трещина, резкие потоки холодного воздуха, ворвавшиеся сквозь эту дыру в салон самолёта, сорвали сдвоенные кресла под Матвеем и Викой с креплений. В следующее мгновение детей вместе с креслами выбросило из самолета. Видеть, что произошло с их детьми, родители, находясь в другой части самолёта, не могли.