Внимание, спойлеры!
Каждый раз, читая очередную "Аратту", пытаюсь вспомнить, что ж было в предыдущей, которую читала давненько, чтоб могла вспомнить все детали. Ну в этой книге хоть одна сюжетная линия, если не считать пролог. В прологе Каргай приводит наместника Бьярмы Аршалая на Змеиный язык. Тот придумывает повести Великий ров в здешние пещеры. Провалившись в промоину в пещере, вместе с телохранителем накхом Шайном из рода Данхара, они встречают мохначку, ищущую Хасту.
Царевна Аратты Аюна, ее служанка Янди, мохнач-следопыт Аоранг (влюбленный в царевну еще с тех пор, когда жил у ее дяди Тулуна) и раненный накх Даргаш убегают по реке от воинов-оборотней Станимира. В землях рода Бурмилы (погибшего в гостях Станимира) они, ночуя в пещере с огнем, подвергаются нападению подростков Станимира, которое отражает Янди. Сразу за ними наступает толпа местных, сначала разбежавшаяся от Рыкуна. Янди уговаривает встреченного здесь сакона помочь им, обещая не мстить его сыну, который когда-то украл их общего ребенка. Отшельник указывает им путь к спасению и делает так, что скала взрывается от подземного огня.
Беглецы берут в лодку Рыкуна, чтоб переправиться к земле Великой матери, но саблезубец выпрыгивает на огромного сома, напавшего на лодку, за ним вываливается и накх. Остальные под конвоем колдунов, повелевающих молниями и вихрями, отданы сначала Верховному жрецу Грозовой Тучи Ашве, который оказывается дедом Янди (они незнакомы, так как сын жреца был в плену у матери Ширама, когда Янди родилась у них). Но судьбу пленников решать главной жрице Владычице Полей. Та решает, что дочерь бога Аюна и Аоранг из Первых Людей, приручивший Великого Кота, хороши для Зимней Жертвы. После обряда оба должны умереть. Аоранг остается в курагне, но Аюну спасает Ашва. Когда Янди с Аюной добираются до башни, они находят там трупы облакопрогонников и Даргаша, который всех убил из-за угрозы смерти, перекинувшись волком (его ж укусил Станимиров витязь-волколак). Во время переправы жрицы пытаются остановить лодку водорослями, но к другому берегу приходят накхи.
Саар рода Зериг Аршаг селит у себя героев, и приглашает Ширама за невестой. Аршаг претендовал стать саарсаном, но победил Ширам. Поэтому, когда старая жрица Матери Змеи предлагает убить Ширама и свалить всё на Аюну, Аршаг соглашается. Оказывается, эта Сестра Найи тетя Янди, и она открывает план Янди (ведь та давно мечтает уничтожить своего сводного брата за участие в убийстве своего отца). Ширама планируется отравить во время обряда дачи обетов молодоженами у разрушенной крепости. Но Янди рассказывает всем о том, что каша отравлена, и чтоб доказать, ест ее, падая бездыханной. Сразу после обряда Аюна и Ширам с дружиной уезжают, но Аршаг пытается их уничтожить - сначала вызывает лавину, убившую большую часть дружины. Потом оставшаяся часть гибнет от стрел воинов Аршага на тропе к перевалу. Спасаются лишь Аюна и раненный Ширам пока с напавшими разбирается Даргаш, перекинувшийся оборотнем. Сквозь туманы и снег пара через много времени добирается до хижины. Ширам отдает свой меч пришедшему призраку Мармара. Даргаш находит их, когда Ширам в обмороке от ран. Рядом только деревня мертвых, оттуда приходит старый жрец, который рассказывает, что 300 лет назад арьи победили накхов с помощью предка Ширама Афайя, после чего запретили Первородного Змея. Еще он говорит, что дед Ширама запретил править сыну из-за жестокости. А теперь и Ширам теряет сторонников, никто не хочет союза с арьями. Аюна говорит, что тогда ее брат будет рад Шираму. Старик напоминает, что род Аюны умеет исцелить прикосновением. Когда у Ширама спадает жар, их спасают.
Накхи против брака Ширама с чужестранкой. Сначала это говорят старейшины, потом совет родов. Саары недовольны и решением Ширама об окончании войны, и союзом с Аюром, и запретом грабить завоеванных. Один из сааров рассказывает, что его 18летний сын Харза любим богами, ведь выжил после укуса белой кобры, намекая, что вот кому надо отдать венец, отобранный у Ширама.
Жрицы приглашают заключить брак в их храме Найи. Мать Найя - супруга Первородного Змея, когда его храмы сносили, найины спрятались в пещерах. В пещерный храм брачующиеся пошли без дружины., после обряда Ширама отравляет Янди по приказу верховной жрицы. Аюну уводят к священному озеру. Янди, оставшись наедине с Ширамом, дает ему противоядие и рассказывает, что Верховная найина хочет скормить Ширама змеям, чтоб пробудившийся Отец-Змей затопил Аратту, к тому же она мстит за свою сестру сыну убийцы. Янди видит, что ее тетка собирается убить и Аюну, хотя обещала ее отпустить. Приходит (по нюху) Даргаш с воинами, передает слова Верховного жреца Отца-Змея, отменяющего жертвоприношение. В это время Шираму у входа в храм саары объявляют, что он низложен, и род Ширама поддержал это решение. Верховный жрец, оказавшийся дедом Ширама, тоже с ними. Во время обряда отречения Ширам отрубает себе кисть, что вызывает уважение накхов (будут складываться песни, а также о том, что Ширама не берут ни стрелы, ни яд, ни лавина, и служит ему Царь волков). Теперь в Накхаране Ширам считается мертвым. Он считает, что жить стоит только чтоб спасти Аюну, пока Харза не дарит ему меч и желает удачи в Аратте.
Вскоре приезжают Хаста и Марга с 600 воинов разных народов. Беременная Марга хочет править от имени своего будущего сына - по традиции, раз она не замужем, то ее сын наследник Ширама. Она уже заключила с Араттой договор. Ширама и Хасту ждут в столице - у Аюра война с ингри. Янди объясняет Аюне, что та беременна от Аоранга после Зимней жертвы. Аюне снится Рыкун, лапы в глине, что-то тяжелое тащит по земле.