Атомарный кислород, попадая в кровеносном русло, находится в тесной связи с молекулами гемоглобина, который транспортирует его к тканям. В тканях происходит клеточное дыхание: кислород проникает в клетки, а углекислый газ выделяется и, связываясь с гемоглобином, транспортируется к легким.