1.

Свет фар разрезал непроглядную тьму впереди. Здесь, в глубине Республики Алтай, было не встретить даже одинокого фонаря, который показал бы заблудившемуся путешественнику верный путь.

Стояла такая тишина, что если бы не монотонный гул мотора, то казалось, что ты очутился на другой планете.

Голова Кристины то и дело клонилась в сторону и больно билась о стекло. После очередного раза она резко села и раздраженно выдохнула:

– Ну что, долго нам еще трястись?

Влад взглянул на телефон. Холодное мерцание экрана придало его загорелому лицу восковую бледность.

– Показывает, что еще около трех часов.

– Серьезно? Мне кажется, ты говорил то же самое час назад!

Кристина начала заводиться. Она была человеком спокойным, но комфорт был для нее превыше всего, а долгая дорога, перекусы жирными чебуреками на стоянках и вонючие уличные туалеты окончательно ее довели.

Она изначально не горела желанием тащиться почти на границу с Монголией, чтобы «испытать новые ощущения», как говорил Влад. Ей нравилось ночевать в хороших отелях с завтраком и душем, а не в машине посреди богом забытой местности.

– Может, нам все-таки остановиться где-нибудь? – спросила Кристина. – Еще три часа я точно не выдержу, да и у тебя глаза закрываются.

– Крис, мы же договорились. – вздохнул Влад. – Доедем до места, а там уже нормально устроимся.

– Нормально? – процедила девушка. – Как будто здесь можно найти что-то нормальное.

Влад уже было повернулся к ней, чтобы успокоить или возразить, но в ту же секунду под колеса метнулась размытая тень. Крупный олень с ветвистыми рогами встал прямо перед машиной. Кристина завизжала. Столкновение казалось неизбежным, но в последний момент Влад выкрутил руль, и машина, сделав резкий вираж, обогнула оленя, едва его не задев.

Машину занесло. Кристину прижало к сидению, она зажмурилась и судорожно вцепилась в дверцу. Но не успела она испугаться, как все закончилось. Машина описала полукруг, развернувшись, вылетела на встречную полосу, а затем встала.

Кристина медленно открыла глаза. Дорога впереди была пуста.

– Ты как, в порядке? – натянуто спросил Влад.

– Вроде да. – тихо ответила девушка. – А куда делся олень?

– Убежал, наверное. И, по-моему, это был марал.

Неожиданно Кристина будто очнулась.