Пролог

– Пошёл ты!

С грохотом закрываю дверь своей комнаты, так, что подпрыгивают кружки, стоящие на столе возле компьютера. Это радует: значит, никто сюда не совал свой любопытный нос, пока меня не было. Недолго стою в темноте, привыкая после яркого света. Хочу быть уверен, что батя не последует за мной.

– Я не отпускал тебя! – голос отца разносится эхом по дому, – вернись немедленно!

Вот ещё. Пусть попробует заставить.

Представляю, как отец несколько секунд стоит у подножия лестницы, размышляя, стою ли я его времени. Услышав удаляющиеся шаги, хмыкаю. Видимо, не стою. Попыток подняться на второй этаж и продолжить наш бессмысленный спор он не предпринял, тем не менее последнее слово всегда должно оставаться за ним.

Скидываю пыльный рюкзак на пол и уже собираюсь избавиться от грязной после дороги одежды, как из темноты раздаëтся едкий смешок:

– Ай-яй-яй.

Губы непроизвольно растягиваются в улыбке.

– Ты что здесь делаешь? – спрашиваю грубее, чем планировал, я просто не знаю, как себя с ней вести.

Не после того, что было.

Выключатель я всё-таки нащупываю, зажигая модную красную подсветку по периметру своей спальни. В центре комнаты, прямо на ковре, разлеглась моя сводная сестра. Её каштановые волосы с рыжим отливом собраны в небрежную прическу, из которой в разные стороны торчат пряди. Длинные ноги, обутые в мохнатые тапочки, игриво дергаются, будто в такт музыке, хотя мы в полной тишине. Одета она в зелёную пижаму, которая мало что скрывает под тонкой тканью. Моё тело оживает в момент, приходится осадить своего, проснувшегося в штанах, друга. Эй, приятель, мы только что пролетели полмира, и я планирую просто лечь спать.

В руках Эля крутит бокал с молоком, на коленях у неё лежит планшет, который она, видимо, выключила, дабы не привлекать мое внимание. Ждала меня. Сердце бьётся быстрее. Я стараюсь принять как можно более безразличный вид. Взгляд так и сползает на голые ноги девушки.

– Эля, твоя комната дальше по коридору, – устало машу рукой в сторону двери.

– Я прячусь, – загробным шёпотом говорит девушка, а затем громко смеётся, запрокидывая голову, – мать не будет меня здесь искать.

Как же я, мать твою, по ней скучал. Кишки сводит от желания прикоснуться. Сгрести в объятия. Её, такую домашнюю, растрёпанную, тёплую, пахнущую после душа кокосом. И целовать, целовать, целовать. Я думал, это чёртово наваждение пропадёт. Растает как мираж. Расставание должно было вправить мне мозги. Эта девчонка под запретом.

– Если прячешься, веди себя тихо, а ещё лучше – исчезни отсюда.

– Не дождëшься, – вот и весь ответ.

Эля показывает мне свой розовый ядовитый язычок и потягивается как кошка.

Как, сука, это вытерпеть?

Я прохожусь по комнате, останавливаясь возле шкафа. Стаскиваю с себя футболку и бросаю на пол. Берусь за ремень на джинсах, не стесняясь Эльки: если ей некомфортно, пусть отворачивается или чешет отсюда к себе. Только вот девчонка без малейшего стеснения рассматривает меня. Я могу наблюдать за ней в зеркало, которое висит на дверце шкафа. Глаза девушки ощупывают мои плечи, опускаются ниже по спине и застревают где-то в районе зада.

Без царя в голове моя принцесса.

– Эй, извращенка. Прекрати пялиться.

– Больно надо. – Гордо вздëрнув голову, заноза утыкается в свой планшет.

Так-то лучше.

– С матерью опять поругалась? – молчать почему-то не хочется.

Глаза она больше не поднимает.

– А ты – с отцом? Не успел приехать, ругань на весь дом стоит.

– Почему не встречала? – вопрос срывается с моего языка, прежде чем я успеваю подумать, что именно у неё спрашиваю.

Получается, я ждал встречи. Мне хотелось её помучить, но почему-то мучился лишь я сам.

– Ты назвал неправильную дату прилета.

– Тогда почему ты здесь?

– Я решила тебя подождать.

– И долго ждёшь?

Я останавливаюсь рядом с ней, присаживаюсь на корточки, не стесняясь того, что на мне остались лишь чёрные боксеры. Щёки Эли краснеют, а мне смешно. Её всегда было сложно смутить, но мне удаётся.

– А ты как думаешь? – Девчонка поднимает на меня свои огромные глазищи, сверля ими дыры в сердце. – Целый квартал!

– Подождëшь ещё немного?

– Куда я денусь, Тём.

Чмокаю её в макушку и иду в душ.

Моюсь быстро. Полдня в дороге, почти сутки на ногах, усталость даёт о себе знать. Меня не было дома почти три месяца, ездил в Штаты подавать документы на учёбу. Ещё одна блажь моего отца, но на неё я согласен. Получить хорошее образование важно, только вместо управления бизнесом я хотел поступить на юриспруденцию, но провалился. Отец это знал, поэтому и начал нашу встречу с любимых слов: «я же тебе говорил».

Вернувшись в комнату, вижу, что Эля перебралась на кровать. Накрывшись одеялом, лежит на боку лицом к моей подушке.

Сердце пропускает удар, когда я встречаюсь с ней глазами. Ничего не изменилось. Пока меня не было, мы каждый день созванивались, разговаривали обо всём на свете, иногда просто молчали, слушая дыхание друг друга. Наши переписки были короткими и по делу. Скорее всего, мы просто не знали, как теперь общаться. Перед моим отъездом кое-что случилось, тогда я не знал, как поступить, ведь я планировал уехать. Но теперь-то я дома. И в моей кровати лежит самая красивая девушка, что я когда-либо видел. А уж в Америке было на кого посмотреть.

– Идёшь?

Нашарив рукой выключатель, я вырубаю свет.

1 Глава

Десять лет спустя

– Эля, Эля, – цокает языком Давид, – что мне делать с тобой, хорошая моя девочка?

Я морщусь от этого сладкого приторного голоса. Он обманчиво ласков. Поднимаю глаза к потолку, разглядывая хрустальную люстру. Красивая.

– На меня смотри.

Нехотя подчиняюсь.

Вкладывая во взгляд всю свою ярость, злость, обиду. Страх прячу как можно глубже внутрь себя. Я не боюсь. Кого угодно, только не его. Маленького, толстого, лысого, но очень богатого и властного мужика. Которого я по неосторожности кинула на огромную сумму денег.

Кто же знал, что среди работающих девочек завёлся стукач?

– Вот за это ты мне и нравилась, девочка. Страха в тебе маловато.

Давид поднимается со своего кресла, медленно пересекает комнату.

Он такой коротышка, что мне совсем не нужно поднимать глаза. Кто бы знал, как он меня раздражает и пугает одновременно. Как можно быть таким жадным до денег?

– Знаешь, всегда хотел понять, на что способны твои мозги. Спасибо за демонстрацию.

– Всегда пожалуйста. Ну я пойду? – Делаю взмах рукой в сторону двери, мечтая убраться из казино как можно дальше. Я очень стараюсь, чтобы мой голос звучал непринужденно, а губы не дрожали.

Выберусь отсюда живой (со всеми конечностями желательно) – уеду к морю или в деревню к Нине Владимировне. Помидоры буду поливать, грядки полоть… а не вот это всё! Надоело.

– О нет, уходить рано, – сладенько продолжает Давид.

Пальцами касается моей голой руки, ведёт вверх до плеча, пробегается по ключицам, собираясь нырнуть в довольно откровенное декольте, которое мало что скрывает. Меня передергивает от омерзения. Делаю шаг назад, отстраняясь, на секунду оголяя свои истинные эмоции, выпуская наружу страх и брезгливость.

– Теперь хочу посмотреть на степень твоего отчаяния. Не найдёшь деньги до утра, а ты не найдёшь их до утра, отработаешь.

– Как? – Вот теперь мне становится по-настоящему жутко.

Я ведь неглупая, понимаю, что он попросит.

– Так, как понравится только мне.

***

– Сюда её, – грубо бросает мой провожатый кому-то за спину.

Давид меня выпроводил. Выдал своей охране, велев псам сторожить до утра. Чтобы не сбежала. А у меня был отличный план, как вылезть в окно туалета первого этажа. Как видите, он с треском провалился.

– Есть кому позвонить? – а это уже мне.

Отрицательно качаю головой.

– Подумай хорошенько, девочка. Это щедрое предложение, разовое. За твои прошлые заслуги.

Рассеянно киваю.

Кому нужны эти заслуги, когда один проступок всё разом перечеркивает. И чем я только думала, соглашаясь на эту авантюру? Денег не увидела, так ещё и лишилась прикормленного места. Давид платил неплохо. Но всегда хочется большего. Поэтому я иногда зарабатывала на стороне. Раньше как-то получалось проскочить мимо его длинного еврейского носа. Но в этот раз меня кто-то сдал.

Об этом подумаю позже. Сейчас мне нужно решить задачку посложнее: где денег найти?

У меня есть квартира. Хорошая. Шикарная даже. Три комнаты. Отличный ремонт. Почти в центре. Но кто же её купит до утра?

Меня подталкивают в спину, заставляя поторопиться, ведут по темному подвальному коридору, который упирается в тускло освещенную комнату.

Добрый мужик, который предложил мне спасительный, но бесполезный звонок, совсем не нежно заставляет опуститься на кушетку, на которой так же сидят девушки в ожидании своей участи. Мне нет дела, за что они здесь, им – всё равно, кто я такая. Здесь каждый за себя. И если у меня будет хоть крохотный шанс отсюда уйти через парадную дверь, как и вошла, я им немедленно воспользуюсь.

– Если передумаешь, зови. Моя смена до трёх.

Девицы проходятся по мне заинтересованными взглядами. Не уверена, что им предлагали сделать звонок…

– Сигареты есть? – сипло спрашивает самая ближняя ко мне. На вид ей не больше девятнадцати. Куда ты полезла, девочка? Другой работы не нашлось? Здесь новенькие обычное дело, и молоденькие тоже. Давид не брезгует сравнительно хорошими женскими телами. Вечно любит быть в окружении красоток в откровенных нарядах. Не сказать, что я частый гость в этих подвалах… Но где я только не побывала в жизни. Уж кое-что видела, знаю.

На самом деле, я только создаю видимость того, что держусь хорошо и мне на всё плевать. Страшно так, что цепляюсь за подол своего короткого тонкого платья до побелевших костяшек. Что, блин, делать? Страх сковывает сердце ледяными путами, от которых расползается холодок по коже, заставляющий меня мерзнуть… Не время бояться, но мне страшно просто до ужаса… Хочется зажмуриться и завизжать как истеричка, или молиться.

Давид Ярош знает, за какие рычаги нужно подëргать, чтобы меня напугать. И он не побрезгует это сделать. От осознания того, что он может предпринять, сердце начинает колотиться о ребра с утроенной силой. То, что он предложил мне в кабинете, пугает. Я не хочу даже стоять с ним рядом, не то, что оказаться в горизонтальном положении, под ним… И кто сказал, что ему хватит одного раза? Вдруг ему так понравится, даже если я прикинусь бревном, что захочется ещё.

Бррр.

От отвращения передергиваю плечами.

Даже думать об этом противно. Он маленький, толстый и лысый, а я не продаю своё тело ни за какие деньги. В казино, конечно, есть девушки, которые занимаются таким видом работы. Кошусь на своих соседок по заточению. Не хочу никого осуждать, каждый зарабатывает как умеет.

Нервно кручу кольцо на пальце. Интересно, сколько оно стоит? Я его, конечно, никогда не продам. Оно мне очень дорого как память об одном человеке, ушедшем из моей жизни много лет назад.

Замираю, глядя на мерцающий в тусклом свете камушек на тонком ободке кольца. Меня переполняют эмоции. Накатывают как волны на море. Одна за другой. Сначала радость, затем облегчение. Воспоминания, давно похороненные в уголках памяти, оживают, транслируя картинки, на которых есть я и мой бывший сводный брат.

Артём.

Как давно была та жизнь, где рядом со мной был он.

Прикрываю глаза, растворяясь в собственной памяти.

Выход есть. Он мне поможет. Должен помочь. Обещал прийти на помощь, когда она потребуется. Последний раз мы виделись очень давно… Расстались тоже не лучшим образом… Будет непросто, но я о себе напомню. Есть большие сомнения в том, помнит ли он меня. Но в моих силах сделать всё, чтобы вспомнил.

– Эй, там! Мне нужен мой телефон.