Глава 1

«Я умерла?» – первая мысль в голове, но потом я распахнула глаза и увидела свет, пробивающийся сквозь толщу воды. Дернула руками – тело слушается. Не помня себя, рванула наверх, вынырнула, с хрипом втянула в легкие воздух. Дышу. Жива.

Но… где я? Что происходит?!

Перед глазами только морская гладь со слабыми волнами. Я дернулась, обернулась, закрутилась на месте, пытаясь увидеть берег.

Но его не было.

А ведь отпуск начинался вполне нормально…

«Как же я задолбалась, как задолбалась я…» – напевала себе под нос, выходя из бунгало. Огляделась вокруг – зелень, яркое солнышко, плещется народ в небольшом бассейне во дворе гостиницы. Завтрак, разумеется, уже закончился – я продолбалась с заказчицей, которая достала меня даже в отпуске. Надо ей сайт перерисовать вотпрямщас, не сходя с места и несмотря на разницу во времени. Даже немного жаль, что я специально выбрала гостиницу с бесплатным вайфаем в номерах, может, лучше бы отрубилась от всех сетей хотя бы на недельку.

Хотя, кого я обманываю? Я бы не выдержала без интернета даже дня, особенно на пляжном отдыхе. Вот если круглосуточно таскаться по достопримечательностям, то да, но мне хотелось расслабиться, поваляться на песочке с книжкой, а не нагружать ноги и спину пусть и легким, но фитнесом.

Я прошла мимо палаток, где две крепенькие улыбчивые тайки делали массаж моим постанывающим соотечественницам, взяла со стойки ресепшен одно из полотенец, поймав вежливую улыбку девушки-администратора. Не зря Таиланд называют страной улыбок, кажется, это выражение намертво приклеилось к лицам местных. Поправив широкополую шляпу и очки а-ля Тортилла, направилась к пляжу.

Местность за границами гостиницы – прям родная деревня: раздолбанная дорога, обрывки разговоров на русском, доносящиеся от групп снующих туда-сюда туристов. Бойкая пенсионерка впереди вещала своим товаркам, что именно сегодня надо съездить на ночной рынок, а завтра еще на китайский.

– Я знаю лучшие палатки с самыми выгодными ценами и качественными товарами, – заявляла она.

Какая опытная, а на вид совсем старушка. Вот чем надо заниматься на пенсии – с компанией подружек по заграницам мотаться.

Я обогнала их, чем заслужила несколько шепотков и неприязненных взглядов. Тут все были, кажется, знакомы: практически всю гостиницу заполнили дамы сорок пять плюс, а я купила горящую путевку в последний момент, поэтому ото всех активностей была немного отстранена. Нет, со мной здоровались за завтраком и не гнали из-за стола, когда не было мест, но я была не в теме, даже жила не в одном из номеров главного здания гостиницы, а в отдельном маленьком бунгало на территории. Но меня это не напрягало, я хотела отдохнуть в одиночестве и не искала знакомств. Мне не нужна была компания, чтобы накупить местных фруктов да поплескаться в море.

– Держите сумочки! – послышался сзади настороженный голос старушки, а потом шум мотора.

К нам со спины приближался парень на какой-то табуретке с колесами, обдав всех пылью и не обращая никакого внимания на настороженных русских старушек. Я не стала напрягаться и спокойно проводила его взглядом.

– Вот выхватят у нее сумку с документами и деньгами – будет знать, – прошипела мне в спину одна из старушек, не одобрив, что я не паникую. Я лишь прибавила шагу.

Море вынырнуло из облака пыли неожиданно. Казалось, просто очередной просвет между деревьями, но нет, узкая тропка уткнулась в тихий пляж со светлым песочком. Слева кафешка, в которой две молоденькие девочки явно не из нашего отеля уже купили коктейли из зеленых кокосов с яркими зонтиками. Справа очередная палатка для массажа, только чуть победнее обставленная, неутомимые тайки опять кого-то разминают, как хорошие хозяйки – тесто, такое же белое и пышное.

Пока разглядывала все вокруг, мои соседки выбрали себе место под тенью редких деревьев, принялись расстилать одеяла, посмеиваясь, как девчонки.

Море. Оно всех избавляет от наносного.

Против воли выбрала местечко неподалеку от «своих». Бросила на песок простую холщовую сумку с книжкой и бутылкой водой внутри, сверху полотенце, шляпу, очки, сарафан. Волосы собрала в простую рогульку и скрепила большим крабом. Расстилать покрывало пока не хотелось, сперва надо поприветствовать Море, а потом уже все остальное.

Как давно это было! Уже три года без отпуска, с тех пор, как я из фирмы ушла на вольные хлеба фриланса. Задолбалась, но сколотила себе крепкую клиентскую базу, привыкла работать без постоянного нависания над душой начальника. Были и минусы, конечно – все время привязана к компьютеру, с клиентами приходится самостоятельно договариваться и вообще… но с другой стороны и к лучшему, начальство иногда передает пожелания заказчика как испорченный телефон. А так я сама себе хозяйка. Не так все радужно, как некоторое представляют, надо держать себя саму в ежовых рукавицах, но и возможностей больше, и программисты не смотрят на тебя как на обслуживающий персонал с умом уровня табуретки. Это ты для них уже начальство, так как заказчик-то договорился именно с тобой. Если что не так – программиста можно и поменять, а у кого контакт заказчика, тот и рулит.

Нет, бывали, конечно, и обратные ситуации, но я старалась работать только с проверенными коллегами, а что-то простенькое уже могла и самостоятельно наваять, пока работаешь – много чего можно нахвататься в смежных специальностях. Но прочь мысли о работе, я приехала отдыхать!

Вода теплейшая, волны низкие, песок мягкий – идеально.

Далеко заплывать не стала. Воду я очень люблю, но и опасаюсь. А тут хорошо, дно пологое, так что вроде бы уже довольно далеко от берега, а все еще можно стоять. Вот соседки мои совсем не такие опасливые – две женщины за полтинник бодрым кролем удалились подальше от берега. Буйков тут нет – не популярный пляж, но зато и никаких водных мотоциклов и лодок. Если отвернуться от берега, то кругом будто одна вода.

Красота.

Вдруг что-то обожгло мне левую ногу и будто прилипло, как водоросль. Я опустила руку под воду и оторвала непонятное нечто, подняла к глазам – полупрозрачная лента розового цвета, непонятная, склизкая. Что за черт? И тут над водой всплыл будто надутый воздухом розоватый пластиковый пакет.

«Кораблик»! Ядовитая медуза, фотки которой я видела только в интернете.

Я хотела закричать, но горло вдруг перехватило, левая нога начала неметь. Неожиданно большая волна дернула меня с места, где я еще могла стоять, на глубину, я забарахталась, пытаясь держаться на поверхности.

Так не бывает! Сейчас не сезон для ядовитых медуз!

А как же другие?! Если они сейчас подплывут, то им тоже достанется! Я должна выплыть сама, должна добраться до берега. Ведь яд же не так быстро распространяется по телу.

Я кое-как собралась с мыслями, дернула свое тело в сторону берега. Левая нога почти не слушалась, но я отчаянно замолотила правой, толкая себя вперед.

Воздух с сипом проникал через горло. Что же это, я же ногу поранила, яд еще не распространился! Хотелось кричать, но никак не получалось, и берег, кажется, совсем не приближается. Меня могли бы заметить соседки-пловчихи, если бы я закричала. Первый порыв доплыть самой уже казался глупостью – не острекочет же их та же медуза, правда?! Ведь они так далеко в море уплыли и ничего, вон, плещутся.

Только закричать я уже и не могла, и дышала-то с трудом. И совсем не продвинулась, кажется, несмотря на все старания, к берегу. Море будто не отпускало, накрыло волной, давало отплеваться, потом снова.

Боже, это просто невозможно! Нельзя зайти в море в первый раз за отпуск и сразу утонуть, нельзя!

Мне что-то показалось странным, и я, кое-как зависнув в воде, подняла к лицу руку – пальцы опухли. Разве так может быть? Прикоснулась к шее и поняла – может, я задыхалась не просто так. Кажется, у меня аллергия на ядовитую тварь. Отек квинке – это же про кино что-то, не про обычную жизнь. Я ведь не аллергик практически, только на укусы насекомых довольно сильная реакция, после комаров приходится пить антигистаминные, а то раздувает здоровенные волдыри, да еще после того, как в детстве меня искусали пчелы, пришлось в больницу ехать, но это же было так давно, что я и не помню практически.

Очередной выдох с трудом покинул легкие, а вдохнуть я уже не смогла. Дернулась, забултыхалась слабо, но ноги почти не слушались. Теплое море накрыло волной, утягивая в свои объятья.

Я открыла глаза под водой с каким-то отстранением разглядывая морское дно с ракушками, редкими камнями и еще какой-то живностью. Мимо, будто красуясь, медленно проплыла знакомая медуза-кораблик, растопырившая длинные-длинные щупальца во все стороны. А может это просто галлюцинация умирающего мозга.

Я жить хочу! Хотелось кричать, биться, но тело меня совсем не слушалось. Его колотило в судорогах, но больно, как ни странно, не было, только взгляд скакал с места на место, и я не могла уже им управлять.

А потом тело затихло и медленно, будто подталкиваемое невидимым течением, начало подниматься к поверхности. Пятно солнечного света сквозь толщу воды – красиво как в фильмах.

И вдруг что-то резко дернуло меня вниз.