Посвящается моему Лас-Вегасу и любимому Миру

© Текст. Криони М.,2024

Предисловие

И хорошие люди совершают плохие поступки, но это не означает, что они перестают быть хорошими.

Или означает?

Считается, что если священник избавится от убийцы, количество грешников в мире не изменится. Однако коэффициент преступности в мире рано или поздно снизится. Кто-то скажет: всемирное благо на перспективу, а кто-то…

Самосуд?!

Да, вы правы, самосуд – дело весьма опасное. Легко себя почувствовать богом.

Та грань помощи и преступления, отмщения и справедливости весьма тонкая, ведь каждая жизнь бесценна вне зависимости от того, чья она – ребёнка или его обидчика.

Этой позиции всегда придерживался босс: «Жизнь бесценна» и бла-бла-бла. Попахивает лицемерием, ведь в прошлом он был персоной, совершающей убийства за вознаграждение. Проще говоря, был киллером, но ему не нравилось такое обозначение его деятельности. «Бездушное слово», – говорил он.

Элен же, как бывший военный, придерживалась мнения о том, что каждому должно воздаться по заслугам именно здесь, на Земле, не дожидаясь Небесного суда. Откровенно говоря, с верой и религией у неё были особые отношения. Она не отличала католический крест от православного, но если бог – это и есть любовь, то он определённо был в её глазах.

Бен всегда придерживался лозунга: «Безопасность превыше всего». Он отказывался даже обсуждать что-то экстремальное, неординарное и безрассудное. Трудно встретить такого же скептика. Бен был адвокатом, и чьи-то жизни или жажда мщения, чувства и справедливость его вообще не интересовали. Задача Бена состояла в том, чтобы «Агентство Элен» и все его сотрудники были в безопасности.

Это и есть основатели агентства.

Многие мировые классики начинали свои книги с описания места, времени или даты начинающихся событий. Но, к сожалению, как бы ни хотелось, мы не можем себе позволить раскрыть эти данные.

Место… Нельзя рассказать о месте, где когда-то находилось «Агентство Элен».

Время… XXI век. Этого вполне достаточно, чтобы представить нашу историю у себя в голове.

Любые совпадения событий, описанные в этой книге, – это лишь совпадения. Как вы понимаете, на этой оговорке настаивал Бен. Элен и босс не до конца понимали значение и все последствия такой формулировки, но в агентстве была демократия и решения принимались единогласно, а не по мнению большинства.

Все имена и события вымышлены, любые совпадения с реальными людьми, живыми или мёртвыми, случайны

Часть первая
Тайна двух

Глава 1

Утро. Улица. Парадный вход.

8:55 a.m.

– Надо поменять информационную табличку.

– Хорошо, босс, сделаем.

– Нет, – сказал босс. – Совсем уберите, нам не нужна реклама.

– Без рекламы? Ты меня увольняешь?

– Нет, Элен. Ты – сердце и душа нашего агентства. Ты, как и твоё имя в названии, всегда будут здесь, но наши таблички нужно убрать из здания.

Нежные слова босса вызвали у Элен улыбку, но она и так была хорошо осведомлена о своей значимости.

– У нас проблемы? – спросила Элен.

– Пока не знаю. Собрание в десять часов, не опаздывай.

– Принято.

– Элен, и ещё… У твоих сотрудниц сегодня первая аттестация. Год под твоим началом – это серьёзный опыт. Сообщи мне о результатах.

Элен улыбнулась, кивнула в знак согласия и пошла ко входу.

Глава 2

9:00 a.m.

Элен вошла в здание. Поднялась на свой этаж. Босс остался внизу – он ждал клиента, но Элен об этом не знала.

В офисе было тихо.

«Агентство Элен» располагалось на двух верхних этажах здания. Был ещё лофт, пройти в который можно через кабинет босса и спуститься на улицу, но хозяин здания об этом запасном выходе не догадывался.

Забрести случайно в агентство невозможно. Незнакомец на этаже – всегда клиент.

Элен направлялась в свой кабинет, когда тишину коридора разрушил крик «Элен! Элен!».

Это был Барри из юридического отдела. Да, вы правы, Бен был его непосредственным руководителем.

«Агентство Элен» – это маленькая организация с небольшим штатом, половина которого понятия не имела, чем занималось предприятие. Не знал и Барри.

Барри дружил с Элен, насколько позволяла рабочая этика. Элен – руководитель рекламного отдела и финансов, а Барри – рядовой юрист.

В этот день он окликнул Элен, чтобы поделиться шикарной новостью – он купил яхту, как он её называл. На самом деле это была лодка с мотором – катер с длинной 7,4 метра. Барри склонен всё преувеличивать, и в этот раз округлил длину лодки до восьми метров.

– Смотри, что я купил! Она восхитительна! – восторженно произнёс Барри, поднося телефон к лицу Элен.

– М-м-м… Что это? Лодка? – недоуменно спросила Элен.

– Лодка? Ты что! Это яхта! Моя яхта! Вчера купил, в течение недели доставят. Сейчас она в Париже стоит одиноко в Главном порту.

– Оу… Как резво. Поздравляю с покупкой, – спокойно и нежно сказала Элен.

Барри был так счастлив, а Элен не отличила бы лайнер от субмарины, но всегда уважала чужие мечты.

– Я ничего не понимаю в лодках, но…

– Яхта, это яхта, – поправил Барри.

– В яхтах, – с улыбкой исправилась Элен, – я ничего не понимаю в яхтах, но она выглядит круто. Ты молодец!

– Это шедевр моря.

– Я думала, шедевр моря – это рыбы, а твоя лод… яхта – загрязнитель всего живого.

– Я назвал её Кади, – с искренней улыбкой сказал Барри.

– У неё уже есть имя? – рассмеялась Элен. – Может, у неё ещё и паспорт есть?

В момент лицо Барри стало серьёзным, и он уверенно сказал:

– Разумеется, Элен, это же транспортное средство.

– Да-да, прости. Шутка не удалась.

– Восемь метров в длину, скорость – 90 километров в час, вмещает восемь человек. Мощность – 300 лошадиных сил. М-м-м… Сказка. И самое главное…

– Что?

– Я буду капитаном!

Элен засмеялась от такого заявления. Да, технически и юридически это действительно так, но интонация, с которой говорил Барри, была уморительна. Парню было двадцать четыре года, и его заявление больше походило на ответ мальчика на вопрос «кем ты хочешь стать, когда вырастешь?».

Счастью Барри, казалось, не было предела, он с таким воодушевлением показывал Элен фотографии своей Кади и с таким восторгом рассказывал о планах быть капитаном. К сожалению, он ещё не знал, что за штурвалом Кади он не проведёт ни дня.

Элен увидела в пролете поднимающего босса. За ним шёл мужчина в возрасте, скромно одетый. Они поднимались в кабинет босса.

«Он не говорил, что сегодня придёт клиент», – подумала Элен.

Схема поиска клиента проста. Вы никогда не задумывались, почему в вашем телефоне появляется именно та реклама, которая нужна? Да, возможно, вы пару раз искали что-то подобное в браузере. Но есть и такое, что не станешь искать в адресной строке «Гугла» или «Яндекса». А телефон всё равно предложил вам это. «Откуда он узнал?» – спросите вы.

Телефон умеет слушать.

Не бойтесь, это же не искусственный интеллект, который умеет думать и анализировать. Просто слушает, ничего более.

«Агентство Элен» выбрало несколько слов и словосочетаний, после произношения которых браузеры, социальные сети и отдельные сайты предлагают вам рекламу агентства. Всегда разную, чтобы не было возможности отследить или запомнить. Да-да, агентству не нужно, чтобы его рекламу запоминали: те, кому нужны услуги, и так рано или поздно придут. Постоянных клиентов такое агентство не имеет. Отзывы неуместны и противоречат двум первым правилам интересного клуба Чака Паланика. На сайте вам предлагается ответить лишь на один вопрос: «Чем вам может помочь „Агентство Элен“?» Потом эта форма попадает к Элен. Именно с ней, сами того не зная, первым делом контактируют потенциальные клиенты.

Поэтому Элен была удивлена, увидев незнакомого клиента. Элен задавалась вопросами: «Кто он? Старый коллега? Откуда он знает босса?» Однако эти вопросы она задаст боссу позже.

– Да-да-да, Барри, ты молодец! Капитан – звучит серьёзно. Мне пора.