Глава 1

– Даже не парься! Ты уж точно сдашь, Лерка, – сделав еще один оборот возле зеркала, произнесла отстраненно Лариска. – Будь я на твоем месте, даже не заморачивалась бы учебой, – бросила соседка по комнате взгляд на мои конспекты.

– Не могу, – подперла я кулаками щеки, сидя на постели и медитируя в стену. – Завалю экзамен, не видать мне красного диплома.

– Фу-у-у, – Ларка, втянув живот, привстала на носочки. – Подумаешь. Бумажка какая-то. В жизни есть вещи важнее.

– Например? – бросила я, немного даже завидуя беззаботности Поленовой.

– Замуж удачно выйти, как вариант. И чихать на диплом, работу, подъемы в шесть утра. Я с детства наблюдаю, как мать горбатится уборщицей в ЖЭУ. Нет уж. Хватит. Вот найду себе мужика, влюблю и замуж выскочу!

– На всех богачей не хватит. К тому же молодых и красивых. И чтобы взаимно, – скептически отнеслась я к ее заявлению.

– Вот поэтому, – поправляя лиф платья, продолжила Лариска, – надо успеть выхватить своего, – щелкнула эта зараза меня по носу в следующее мгновение.

Ну нет! Я с Ларкой согласна не была, но удачи, конечно, ей пожелала. Уяснила уже для себя, что надежда – это хорошо, мечты – прекрасно, но не все они сбывались или не в том виде, в каком хотелось бы. Потому лучше сначала диплом. Потом мужики! И никак не наоборот!

– В клуб пойдешь с нами сегодня?

– Нет, – сморщила я нос, слыша, как из коридора доносились визги девчонок, не сумевших поделить ванную комнату, кажется.

Все торопились, наряжались, стараясь успеть запрыгнуть в последний вагон. Сессию не сдали, но уже местечко в клубе отхватили, собираясь погулять как следует.

Меня тоже звали с собой, но я тактично была вынуждена отказаться. Не до этого. Не выздоровела я до конца, чтобы искать себе приключений на одно место.

Улыбалась, а в душе воронка была. Черная, страшная. Болело еще…

– Чего грустно вздыхаешь? Вспомнила своего, что ли, опять? – вот все Ларка видела насквозь словно.

Может, и вспомнила, а хотелось вообще-то забыть! Я даже в своеобразную секту вступила, если ее так можно было назвать. Только девочки. Только богини! И без бывших!

Поленова вон смеялась, говорила, что такими темпами и до монастыря недалеко, но… Это было намного дешевле, чем услуги психотерапевта, а после этого козла Кирилла, казалось, поначалу ничего не могло помочь.

До сих пор обида душила, особенно когда я смотрела на первого Демидова. Это же надо настолько похожими уродиться!

И пока девчонки отжигали на танцполе, надеясь на лояльное отношение Тимофея к своим студентам, я зубрила, забивая мысли о бывшем знаниями.

А утром еле глаза разлепила и непонятно было, кто из нас с Ларкой лучше выглядел. Она, стершая ноги до крови от танцев, или я, наполненная духовной пищей. Смотрели друг на друга, как два барана, не моргая пару секунд.

– Лерка, – голосом, будто он доносился из колодца, произнесла она, – замолви за меня словечко, пожалуйста. Ну куда я в таком виде-то? А тебя по старой памяти Демидов не опрокинет!

– С ума сошла? – откинув одеяло, опустила я ноги на холодный пол. – Нет уж. Нас больше ничего не связывает.

– Не вредничай. Ну надави ты на него, намекни, что твое прощение легко заслужить, стоит только нарисовать в зачетке красивую цифру.

– Не путай братьев. Там был другой.

– Одна фигня, – взмахнула Ларка ладонью и под наши недоуменные взгляды ее ногти улетели под мою кровать.

– Черт! Две тысячи отдала, ну, никому нет доверия!

– Лох – это судьба, – потянувшись, потопала я в душ. – До экзамена еще два часа, почитать успеешь.

– Вообще-то, я рассчитывала поспать!

Демидов – это моя кара, карма и просто головная боль. Оба. Засранцы. Редкостные. И пусть с Тимофеем мы держали нейтралитет, но на его парах я все равно старалась не отсвечивать. Во-первых, этика. Я – студентка, он – препод и отношения априори между нами неразумны на данном этапе, к тому же скрывать, наверное, глупо. Сердце-то мое болело по его брату. Правда я никому не признавалась. Почти никому.

Женщина-скала для окружающих и лишь Ларка знала, как я плакала по ночам.

Но со временем отпустила и даже при последней нашей встречи я гордо прошла мимо… недалеко только, но это мелочи.

И чайный пакетик на ушах Кирилла был ненамного хуже, чем лапша на моих в свое время. А с Тимофеем мы вообще держали дистанцию, потому уж экзамен я как-нибудь должна пережить. Сдать и забыть наконец-то о Демидовых… Наверное!

Глава 2

В коридорах универа в это время всегда оживленно, но с началом сессии студенты хоть и толпились, но старались делать это тихо. Лишь изредка перешёптывались, когда очередной везунчик выходил из аудитории. Кто-то радостно улыбалась, кто-то с таким понурым видом, что мы прилипали спинами к стенам, смотря друг на друга. Словно немой вопрос бросали, кто же следующий?!

Смельчаков не было зачастую, но насчет Демидова однокурсники опасений сильных не испытывали. Лояльный, адекватный и вроде как никогда ранее никого не валил просто так. Часть считала, что определенно сможет списать, другая верила, что отличные оценки в кармане. Я не принадлежала в этот раз ни к одному лагерю. Вид-то делала, что не волновалась, а у самой поджилки тряслись.

Я и без того на парах Тимофея всегда сидела на последней парте, чтобы взглядами не встречаться, а тут… Глаза в глаза. Ой, страшненько! Он-то точно вида показывать не станет, а я уже с утра набедокурила, переживая, может, и зря, но пока справиться с эмоциями не смогла.

– Лерка, может в буфет сгоняем, пока он там пытает троечников?

– Нет, – замотала головой.

Молчала, как рыба, сцепив зубы. И с места двигаться не хотела. Тем более когда однокурсники один за другим вываливались из аудитории с очумелыми глазами, заявляя, что не сдали. Не похоже было на Тимофея. Он никогда не впутывал личное в рабочий процесс. Я не в счет. И то в принципе вскользь.

– Я, наверное, пойду… – с тоской произнесла Лариска, пытаясь скрыть зевоту. – В буфет, потом домой.

– Эй, – дернула я ее за рукав, – а сессия?

– Приду сразу на пересдачу. Горыныч не в духе.

– Т-с-с, – приложив палец к губам, шикнула я на подружку.

Это я, очередной раз обидевшись на Демидова, дала такое прозвище, а Лариска подхватила. Горыныч – потому что головы три! Да и три брата. Правда, тютелька в тютелька похож был только один. Но прозвище прилипло к Демидовым.

– Он сегодня зверь, – вывалился Колька Сухарев из аудитории, на вид белее снега. – Завалил гад!

Уже было не смешно. Я считала про себя и это уже седьмой не сдавший. Может, идея Лариски и не плоха в самом деле.

– Лопухова, готовься. Сейчас выйдет еще одна несчастная и твоя очередь.

По спине у меня пот градинами прокатился. Нет, точно… Пойти лучше пожевать пирожки с капустой… Но красный диплом. Черт. Я так долго пахала, чтобы сейчас сдаться? Ну, нет. Демидов, даже не думай.

Аккумулировав все силы, я с гордо поднятой головой все-таки шагнула в аудиторию.

И переступив порог, заметила, как Горыныч впился в меня взглядом. Ой, мамочки, страшно как!

Внутри вся затряслась. Но держаться старалась, нечего ему видеть, как боюсь.

Подошла к столу, вытянула билет и, заняв третью парту, принялась думать. Ответ я знала, но время тянула. А потом все, как в тумане…

– Придешь на пересдачу, – отчеканил строго Тимофей.

– В смысле? – еле подбирая слова, вымолвила.

Дышать от несправедливости было тяжело, руки затряслись, сердце в груди заколотилось и тяжелым стало, будто камень.

– В прямом. Не сдала, Лопухова!

– Почему? Я же ответила на все. Могу и на дополнительные, – пыталась я отстоять свои интересы.

– Уверена, что сможешь? – подался он чуть вперед, сканируя меня взглядом и одновременно, кажется, прожигая им насквозь.

– Смогу, – процедила, глядя ему в глаза.

Откуда только смелости-то такой набралась? Прямо-таки ощутила себя в этот миг супер-героем даже, зная, что отвечу. Завалить меня он не сможет.

– Хорошо! – хитро улыбнулся Демидов.

Я прикусила губу, ерзая на одно месте. Если была бы кошкой, то все жизни сейчас бы потратила. Нет, точно валить из универа было верным решением Лариски.

– Что же, Валерия, – произнес он с интонацией, а меня передернуло.

Ну как же чертовски похоже… Так только Кирилл говорил, растягивая гласные. И картинки как в калейдоскопе замелькали перед глазами, возвращая в ту беззаботную весну.

Эх, Горыныч…

Но сейчас требовалось сосредоточиться. Я же не хотела идти на пересдачу. Не желала тратить на это время, нервы и самооценку.

– Вопрос первый, – прочистив горло, начал Демидов, – почему ты променяла одного брата на другого?

Опешила. Не сразу поняла, о ком речь.

А потом как поняла, как поняла, так вскочила.

Кровь прилила к лицу, щеки вспыхнули и ладошки в кулачки сжала, размахивая ими, как пластмассовый пупс, вызывая только улыбку, но не чувство страха.

Демидову на мой перфоманс было плевать.

Он откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и принялся рассматривать меня, будто видел впервые. Каков наглец!

– Это неуместно! – взвыла я и уперлась ладонями в парту.

Возвышалась над ним, но Тимофею было фиолетово. Он, кажется, и в ус не дул.

– Отчего же? Не более, чем вертеть хвостом сразу перед двумя.

– Такого не было! – настаивала я на своем. – Вы лжете!

Усмешка скользнула по его губам.

Демидов поднялся со своего места, приняв зеркальную позу и теперь мы испепеляли друг друга взглядами, рассчитывая каждый победить, кажется.

Он не выдержал первым. Выпрямился, чувсвуя наверняка не меньше напряжение, чем я. Прошелся к окну, уставившись на макушки деревьев, покрытые снежным одеялом.

– Я жду ответ! – ледяной тон вызывал дрожь.

– Его не будет! А вам известно все не хуже, чем мне.

– Отлично. До пересдачи, Лопухова. Возможно, тебе там повезет и сдашь на три!

– Но… – захотелось разреветься, слезы жгли глаза, – я же… диплом.

– Синий подойдет к твоим глазами! – подмигнул этот гад, а я психанула окончательно.

В ушах звенело, обида душила удавкой и руки как-то сами потянулись к чашке кофе на его столе…

Наверное, дьявол толкнул меня в спину в тот момент, но в порыве злости, я просто взяла и перевернула ее, целенаправленно выливая все на экзаменационные ведомости.

Решил подкинуть мне проблем! Что же, получай ответку, Демидов!