В избу на курьих ногах влетел огненный вихрь длинных волос, припорошенный снежными иголочками.

– Ваааась, Вааась, Ваааааась! – Яга истошно звала своего ученого кошака.

– Ну и где он шляется? – пробурчала себе под нос колдунья и продолжила поиски. Хотя со стороны это больше походило на визит торнадо. Огненного.

– Смотря зачем он тебе нужен. – прошелестело Волшебное Зеркало.

Женщина повернулась. В ее глазах плясало плохо прикрытое желание разговорить стекло с помощью подручных средств. Например молотка.

– Ну, если он тебе для мирных переговоров нужен, то я догадываюсь где он. Если по поводу стыренной осетрины – то я не в курсе. – пробубнило Зеркало. – И нечего мне угрожать. Я очень волшебное и сильно впечатлительное.

– Я тебя помою. Хочешь? – ласково спросила хозяйка ледяным голосом.

– Друзей за блеск не продаю.

Баба Яга вздохнула и села на табуретку, задумчиво уставившись в окно. Зима разгулялась, забрасывая лес снегом и небольшим морозцем. Рыжие волосы хозяйки горели в случайных лучах зимнего солнца, заползающих сквозь замороженное окно.

Все было не вовремя. И конец года, и пропажа колдовской книги и этот дурацкий спор… Яга тяжело вздохнула.

– Хотелось праздника, а хренушки.– сказала она своему бледному отражению в окне.

– А Васька тут причем? – напомнило о своем существовании Зеркало.

– Я книгу в последний раз ему под живот положила, когда он на печке спал. Чтобы сторожил. Васи нету и книги нету.

– Золушки твоей тоже нету. – задумчиво молвило чудесное стекло.

– Никого нету. И времени тоже… – Яга вскочила с места и истошно заорала. – Метла, ко мнееее!

В ту же минуту в комнату влетело помело. Хозяйка изнакурнож вскочила на нее как на бравого коня и, чуть не сломав входную дверь, умчалась, скрылась за снежной занавесью.

Глава 1.

В избе было темно. Холодный зимний воздух вползал в приоткрытую дверь и собирался в углах. Порог спрятался под налетевшим снегом.

В дом проскользнула шустрая тень и стала греметь и шуршать возле холодной печи.

–Это скотство! Изба не топлена, еды нет. Сметаны – нет! – промявкала тень.

– Вась, это ты? – тихо из своего угла спросило Зеркало.

– Мрмяу! А кто ж? – откликнулся Вася. – Яга где? Еда где?

– Ты зачем книгу стибрил?

Вася, виляя хвостом, подошёл к волшебной утвари.

– Ты о чем, Стеклянное?

– О магической книге хозяйской. – прошелестел тихий ответ.

Кот присел на задние лапы и задумался. Магия хозяйки избы на курьих ногах хранилась именно в книге. Большой, толстой и очень старой. Нет, конечно, Яга умела колдовать и сама по себе, о чем имела диплом. Но книга… Она придавала кошачьей хозяйке веса и уверенности. Васька поморщился. Он врал, причем сам себе в собственной голове. Привычная ложь.

– Вот, значит, что! Плохи наши дела. А Яга сама где? – спросил кот.

– Неделю назад, вскочила на метлу и вжить.– ещё тише отозвалось Зеркало.

– Ой-ей, мявк!  Стекляшка, ты что обессилило? – догадался Кот, но Зеркало уже не ответило.

– Тааакс! – сам себе сказал Васька. – Положение надо спасать. А кому? Опять коту. Все на котов навешивать любят. А коты созданы для красоты и эстетического наслаждения. Гладят кота и наслаждаются…

Гневная кошачья тирада сопровождалась активными действиями. Вася размеренными движениями быстро растапливал печь. Вскоре воздух в избе заметно потеплел, выгоняя стылость с углов. Наладив естественный обогрев жилища кот, приступил к реанимации волшебного стеклянного изделия.

– Ученый кот – это редкость, уникум буквально. Меня ж беречь надо. Холить там, лелеять. Работой не утруждать. Кормить опять же. Попробуйте встать на место кота и сварганить себе еду. А я вам не просто кот! Я Учёный, мне повышенная калорийность нужна. Ещё и печь топи, убирайся. Не кошачье это дело! – бубнил хвостатый, протирая тряпочкой Волшебное Зеркало.

– Такссс, протёрли, а теперь, Кошачий бог дай памяти, заклинание нужно. Трыбли или крыбли? Где-то там крыбли и чего-то там трыбли или херибли? Ах ты ж, задница лохматая.  Забыл!

Вася беспокойно забегал перед Зеркалом. Потом яростно почесав за ушами, попробовал снова:

– Трыбли, жрибли оживи, Зеркало в себя приди. Нет. Это совсем не то.

Кошачьи мучения прервались неожиданным грохотом открываемой пинком двери.

– А вот и я, Золотяша – радость ваша! – заорала с порога Золушка и оглядела комнату мутным взором. – Ягаааа, отворяй бутыля, ик!

Вася с интересом наблюдал попытки дамы разуться и раздеться. Попытки закончились явным провалом.

– А ну и пусть. – вяло махнула рукой Золушка и заголосила:

– Я подарю тебе любовь.

Вновь и вновь, вновь и вновь! Ик.

– Чё уши развесил, мохнатый? Подпевай!

Пением златовласка не ограничилась. Она танцевала и, завернувшись в неудачном па, грохнулась на пол без признаков жизни.

А, вспомнил! – хлопнул себя по лбу Кот и быстренько пробубнил зеркальное заклинание.

– Уф, думало уже все. Молчание в веках! – шумно выдохнуло Зеркало. – Спасибо, Вась. А это кто?

–Это наша радость пришла, шампусик принесла! Хотя нет, более крепкими напитками пахнет.

Зеркало молчало с минуту, принюхивалось что ли, потом спросило:

– Вась, а где это она так?

– Проспится и сама расскажет. Меня больше волнует, где Яга. – озабоченно отозвался Вася.

– Яга тебя винит в пропаже. Она тут буйствовала. – отозвалось Зеркало, вспоминая огненный взгляд хозяйки.

– Меня? – удивился кот.

– Да! Бегала по избе и вокруг, орала, тебя звала, не дозвалась и закручинилась. Про книгу сказала, что пропала и что ты виноват. Она, Яга то есть, тебе под живот книгу то положила, а она, книга короче, пропала. Значит ты и виноват. Правда, Золушку она тоже подозревала.

Зеркало благоразумно решило не вспоминать, что идея о вине Золушки было целиком и полностью на его зеркальной совести.

– Кошачья печёнка! Я то при чем. В гости сходил, называется, зазнобу свою пушистенькую проведать. Проведал! Коты им во всем виноваты! Коты! Уникальные ученые коты, не знамо сколько лет верой служащие.

С каждой фразой Василий заводился все больше и, не выдержав накала эмоций, стал носиться по избе и стенам. Зрелище было незабываемое, но комичное. Васька метался возмущенной шкуркой, обрывая шторы и сметая все со своего пути. В таком состоянии он меньше всего походил на венец творения – ученого кота.

– Вась, ну что ты завелся то! – пыталось успокоить его зеркало. – Бабы – дуры, Яги тоже! Слезай.

Кот не реагировал. Он продолжал рвать когтями занавески, окончательно потеряв человеческий, тьфу, то есть кошачий облик.

– Валерьянка под черным горшком, на шкафу. – тихо сдало запасы Зеркало.

Васька посмотрел на зеркало, коротко кивнул и пошел за лекарством.

Вскоре к Золушке, лежавшей на полу, присоединился огромный и пушистый черный калач.

– Вот и ладушки! Утро вечера мудренее. – прокомментировало Зеркало.

***

Хрустальное зимнее солнце робкими лучами заглянуло в окно. Радуясь солнечному лучу, редкие пылинки встали в хоровод.

Первым встретила новый день Золушка. Морщась и постанывая, она приняла полувертикальное положение. Затем отпихнула жаркого Ваську, развалившегося на ее ногах. В голове девушки было пусто и звенело. Такое ощущение, что в пустое железное ведро положили звенящий будильник. Не понятно еще с чего ее так развезло. Ощупав свою голову на предмет поиска выключателя, она спросила сама у себя:

– Что это со мной?

– Похмелье! – назидательным голосом ответило Зеркало. – Пить меньше надо.

Золушка не стала спорить с очевидным. Пить, несомненно, надо было меньше. Все-таки сок на балу был какой-то странный.

– Яга, Ягушечка, Ягуууууулллляяяяя! –  жалобно позвала девушка.

– Нет ее! – буркнуло Зеркало.

– А чё?

– Не че, а что. Яги нет. Уже неделю!

– Ааааа. – промямлила Золушка. – А чё?

Зеркало тяжело вздохнуло. Разговор не клеился.

– Уехала Яга. Не знаем куда. Неделю уже как уехала. Книгу у нее стащили, волшебную. Она разозлилась, свистнула метлу и вжик. – пробубнило Зеркало на одной ноте.

Судя по выражению Золушкиного лица, процесс усвоения информации шел с трудом, местами с поскрипыванием.

– Кота буди. Поможет, Правда он вчера валерьянки перебрал. – посоветовало Зеркало.

Промелькнувшая на девичьем лице улыбка переросла в активные действия, за которые правда, общество любителей животных по головке не погладило бы. Действия возымели успех. Из кошачьего меха послышалось утробное мяуканье.

– Вась, Яги нету, а мне плохо! Помоги. – жалобно попросила Золушка, слегка, но очень настойчиво дёргая пушистика за хвост.

Васька, раскаявшись в своем преждевременном мяуканье, активно изображал из себя мохнатый, упитанный труп.

–Вась! Ну, Вась! – Золушка была неумолима.

Для верности кот вывалил язык.

Резвушки-игрушки продолжались минут пять.

      Неожиданно входная дверь испуганным сайгаком отскочила в сторону. В дверном проёме стояла Кикимора Болотная.

– Никого дома нет! – икнула Золушка.

– Совсем никого! – подтвердил Васька.

Кикимора с прищуром оглядела избу.

– Во они где, преступники! Ягушеньку – душеньку сгубили, а имущество книжное пропили! – заорала дурным голосом болотная нечисть.

Васька и Золушка переглянулись и хором икнули.

– Лягушек объелась несвежих? Или воды тухлой перебрала? – спросил кот.

– Я то? Молчите, убивцы! Весь лес в курсе уже. И деревня тоже. Вы Ягу за книгу порешили, а книгу по листам злыдням иноземным продали. За зелье дурманное.

– Полный писец, ты что несёшь, дура? – заорала Золушка.

– Сама дура! А что слышала, то и несу, говорю то есть! Сюда сейчас все лесные и деревенские идут. Порешат вас в миг. – злорадно окрысилась Кикимора.

В подтверждении ее слов послышался гул приближающихся голосов.

Кикимора выглянула во двор, и помахав кому-то рукой, крикнула.

– Нашлись, душегубцы! Тута они.

– Я ничего не понимаю. Кто-то явно сошел с ума, только вот кто? – пробормотала Золушка. Она охватила голову руками. Что-то где-то пошло не так. Нехорошие предчувствия заползали под кожу девушки и вили там гнезда.

Васька сидел рядом, щурил глаза и задумчиво мотал хвостом.

Поляна перед изнакурнож заполнялась деревенским людом и лесной нечистью. Общая идея всемирного мщения объединила враждующие стороны. Деревенские поддерживали выкрики лесных обитателей, а последние подхватывали на все голоса человеческие лозунги.

Не сказать, что Бабу Ягу сильно любили. Скорее боязливо уважали. К ней приходили лечиться все подряд и от всего подряд. Просили помощи в разных делах. Колдунья отказывала лишь злодейским просьбам. Баб, просивших избавления от плодов любви, гнала метлой и крыла матом. Строгость в этих вопросах почему-то послужила основной подпиткой уважительному отношению.

Прошлая Яга была старой, брюзгливой и безучастной. Простой женщиной. Не магичкой. Она следила за вверенным ей порталом и мало чем интересовалась, кроме этого. Встречала принцев и ивановцаревичей, отправляла их в добрый путь и все. На этом ее интересы заканчивались.

Коровин Луг, деревенька, что стояла на опушке дремучего Лукоморья, и лесной народец радостно вздохнули, когда старая бабка отдала Хаосу душу и на ее место прислали новенькую.

Молодая рыжеволосая девушка с пронзительными зелеными глазами пришлась по нраву всем. Особенно мужчинам. Видя, что женщина одна, они повалили толпами с ухаживаниями. Но, получив чувствительное внушение метлой и сковородой, быстро отстали.

Известие об исчезновении Яги принесла Кикимора, что жила в Долгом болоте. Истошно вопя, она бегала по деревне и рассказывала о пустой, стылой избе на курьих ногах и мучительной кончине рыжей колдуньи. Новости требовали проверки.

Савельевна, известная в деревне своей любвеобильностью, рысцой сбегала в жилище колдуньи и подтвердила слова Кикиморы.

Вооружившись вилами, лопатами, топорами и матами, люди шли к жилищу пропавшей. Цель визита не всем была известна, но разве можно остаться в стороне от движухи.

Мороз, дурость и глубокое уважение к колдунье требовали выхода.

– Подать их нам на суд! Да мы за Ягусечку порвём душегубов! – скандировали пришедшие.

Лесная нечисть кряхтением и рычанием поддерживала лозунги деревенских.

Васька и Золушка переглянулись. Девушке было страшно, и она просительно посмотрела на кота.

– Вась! Что делать?

Кот, отодвинув лапой Кикимору, вышел на крыльцо. Распушив хвост и оттопырив усы, он обратился к собравшимся.

– Что орем? Зачем меня, Кота ученого, от размышлений отрываем? Кто вам права конституционного дал меня обвинять? Где ваша доказательственная база? Где следственный разбор?

Народ немного притих. Вперёд вышел мужик в добротном светлом зипуне и огромных валенках. Аким Кондратьевич – деревенский староста.

– Ты зверь учёный, нас на понт не бери! Все у нас есть!

– Прошу предъявить санкционированные обвинения!

Староста крякнул и продолжил:

– Седьмого дня, то есть почитай на прошлой неделе, к Яге пришла Савельевна, за зельем молодильным. Но Яги дома не нашла, и печь, по ее словам, холодной была. Кроме холодной печи в доме было Зеркало. Оно и рассказало, что Яги нету совсем, и оно бедное мерзнет, да чахнет. Во всем виноваты Золушка и Кот. Они, мол, книгу выкрали и Ягу на части порубили и закопали!

Вася развернулся и, хлеща себя хвостом как кнутом, злобно посмотрел на Зеркало.

– Про «закопали» я не говорило! – быстро ответило волшебное стекло.

– Так я что, врунья что ли? – из толпы выдвинулась необъятного вида баба с модным свекольным румянцем.