Редактор Тина Лебедева

© Мария Данилова, 2018

ISBN 978-5-4493-2855-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Один

Огромный особняк виднелся на утесе в достаточном удалении от покинутой жизнью поляны. Не было ни цветов, ни травы, только мертвая земля под ногами. Как будто кто-то специально уничтожил любую растительность. Выглядело это зловеще, а ощущение, словно мертво здесь было вовсе не из-за природного катаклизма.

В центре этой безжизненности находились двое: одна была не высокой, темноволосой, худой, как щепка, девушкой, в странных, ранее мною не виданных никогда, одеяниях. Вроде бы темные облегающие брюки, сверху – длинное платье с разрезами до бедра и длинными рукавами, но ничего подобного в своей жизни я раньше не видела. Это точно была не современная одежда, но эпоху я определить никак не могла.

Девушка пыталась занять какую-то позицию, которая мне была также неизвестна. Чуть позже стало понятно, почему.

– Ты неправильно переносишь вес тела, Ирэн, – обратилась к ней вторая девушка.

Она подошла к Ирэн ближе и совершила некоторые манипуляции, которые, на мой беглый взгляд со стороны, ничем разительно не изменили ситуацию. Но это я, а там Ирэн и ее… наставница.

Ирэн казалась милой девушкой, но стеснительной. Выражение ее лица было по меньшей мере двойственным: с одной стороны было видно, как ей не нравится всем этим заниматься, но с другой – она преодолевала стыд и неуверенность, пытаясь достичь требуемых результатов.

Вторая девушка выглядела гораздо увереннее. Ее длинные, выгоревшие на солнце, светло-каштановые волосы, были стянуты в тугой хвост. Ветер растрепал девушке волосы и несколько прядей теперь свободно развивались при легком дуновении.

Одета она тоже была не по-современному, однако на ней одежда сидела, как влитая.

– Прости, Изабэль, – извинялась Ирэн, краснея, как помидор.

На первый взгляд, Ирэн было не больше четырнадцати, а Изабэль казалась намного взрослее. Хотя в ее глазах все еще играли озорные, детские искорки.

– Ничего страшного, – поддержала Изабэль, когда Ирэн совсем уж смутилась, перестала пытаться и встала ровно. – У меня тоже сначала не получалось. Но ты пойми: стойка очень важна.

Едва это произнеся, Изабэль тут же приняла стойку, о которой говорила, выглядела она более уверенной, чем Ирэн, а потом девушка сложила ладони вместе, провела ими по воздуху, чем-то напоминая некоторые упражнения в йоге, и с ее пальцев внезапно выстрелил внушительный столб серебристо-оранжевой магии.

Изабэль снова вернула ладони в исходную позицию, затем выпрямилась и с улыбкой посмотрела на Ирэн. Та стояла в полной растерянности с лицом «У меня точно никогда так не получится».

– Да перестань ты! – Воскликнула Изабэль, пытаясь ее раскрепостить. – Это всего лишь начало.

– Я пытаюсь уже год, – буркнула себе под нос Ирэн. – Ничего не выходит. Адриан уже надо мной откровенно смеется.

– Ой, – вздохнула Изабэль и закатила глаза, – Адриан, который до шестнадцати лет не мог даже с простейшим артефактом справиться?

Ирэн выдавила слабую улыбку, понимая, что Изабэль пытается ее поддержать. Но потом снова погрустнела и устало вздохнула.

– Мне кажется, что я никогда не смогу достичь твоего уровня, – раздосадовано произнесла Ирэн. Щечки у нее были еще по-детски пухленькими. – Или уровня отца и моих братьев. Особенно моих братьев.

Изабэль вздохнула и приобняла Ирэн.

– Если будешь так думать, так и случится, – заметила Изабэль. – Помнишь? Так было с отцом, но он это преодолел.

Ирэн скривилась в недовольстве и подняла глаза на Изабэль.

– Победить сильнейшего врага – это не тоже самое, что начать показывать хоть какой-то результат, – заметила Ирэн и снова погрустнела.

Изабэль снисходительно улыбнулась.

– Не вешай нос, сестренка. Для меня ты всегда будешь настоящей Королевой!

– Эй, вы! – Крикнул кто-то со стороны утеса.

Девушки обернулись и взглянули на того, кто к ним приближался. Это оказался очень симпатичный молодой человек с темно-каштановыми волнистыми волосами до плеч. Назвать его красавцем было нельзя, но что-то было в его кривой усмешке, что придавало ему удивительное очарование. На вид ему было не больше восемнадцати, хотя он мог выглядеть старше своих лет.

– Чего тебе, Адриан? – Крикнула ему Изабэль, когда тот приблизился. – Мы занимаемся.

Адриан с насмешкой глянул на Ирэн, а та снова опустила глаза и покраснела.

– Вы? – С такой отвратительной издевкой передразнивал Адриан, что тут же мне разонравился. Он знал, что симпатичный и этим нагло пользовался. – С каких это пор сильнейшая дома Бонар и ее незаметная тень занимаются?

– Прикуси язык, – ощетинилась Изабэль. – Когда-нибудь Ирэн припомнит тебе эти слова.

– Ах, я просто в ужасе, – паясничал Адриан. – Мне уже бежать? Или страшное наказание постигнет меня не сегодня?

Адриан нагло рассмеялся, а Изабэль раздраженно вздохнула.

– До сих пор не могу поверить, что ты – наш брат, – брезгливо заметила Изабэль.

– Тоже могу сказать о ней, – махнул он в сторону Ирэн. Изабэль стиснула зубы, но сказать в ответ ничего не успела. – Но шутки в сторону. Отец хочет нас видеть.

– С этого надо было начинать, – одарила жестким взглядом брата Изабэль, а потом уверенно взяла Ирэн за плечи и обошла Адриана.

Тот снисходительно улыбнулся и двинулся следом.

Как и предполагалось, все трое отправились к дому на утесе. Покинув безжизненное поле, они снова ступили на зеленую траву, деревья окружили небольшим полесьем со всех сторон. Стало немножечко спокойно. Дом стремительно приближался, а я предвкушала увидеть то, что будет ждать внутри.

Снаружи особняк выглядел грандиозно: высокие своды, острые шпили многочисленных башенок, узкие, витражные окна, облицованные внушительными наличниками, а где-то поросшие диким плющом.

Но тут что-то странное произошло с моим телом, и я резко распахнула глаза. Из видений я выплывала обычно по своей воле, без чьего-либо вмешательства, однако в этот раз на это были другие причины.

Неподвластная своему телу, я поняла, что мои движения целиком и полностью контролируют. Я стояла посреди своей комнаты и зачем-то бралась за ручку на столе. О, нет!

Острый предмет оказался в моей руке и резким рывком угодил бы мне в шею, если бы движение не приостановилось за несколько миллиметров от моей кожи. Дверь медленно распахнулась и на пороге появилась недовольная Скарлет. Как всегда обворожительно прекрасна.

– Ну, и как ты собиралась спасаться от своих врагов? – Недовольно поинтересовалась она.

Я глянула на часы – было еще очень и очень рано, я бы даже сказала – безбожно рано. Рассвет даже не наметился на горизонте. Первый день зимних каникул. И я одна в академии вместе с живодером. Ой, то есть моим учителем. Да, знала же, что попаду, Рик предупреждал. Но я ведь хотела стать заклинательницей. На свою беду.

Попытавшись опустить руку, я предприняла серию бессмысленных попыток, на что Скарлет лишь еще больше скривилась и покачала головой.

– Ты тратишь мое время, – угрожающе заметила она, а я попыталась вжать голову в плечи.

Но у меня ничего не вышло, ведь она слишком хорошо контролировала мои движения. Заклинательница крови, как никак.

С тех пор, как Скарлет стала моим уничтожителем, то есть учителем (понятия спутать легче легкого), она показала мне, как использовать защитный щит заклинателя. Он обороняет от сильной магии, в том числе и от магии крови. При надлежащей тренировке, пыхтениях и стараниях, у меня получилось выжить из себя нечто похожее на то, что хотела от меня Скарлет. Но когда это «едва вышло» произошло, моя мучительница решила укоренить «щит» в моем мозгу настолько, чтобы он срабатывал автоматически.

С одной стороны это, конечно же, не плохо. Но метод Скарлет использовала самый жуткий. Могла напасть на меня исподтишка в самый неподходящий момент и применить магию.

«Смотри, Солэнклэр, разбужу я тебя как-нибудь ночью, и ты должна среагировать. Иначе умрешь». Вот оно и случилось. Только я все еще жива.

Конечно, в ситуации со Скарлет было бы неплохо использовать свой с трудом разработанный, с трудом выстраданный (ладно, можно и без драмы, но все же так как-то более представительно звучит) амулет защиты, который я почти что изготовила. Но ключевым словом здесь все-таки является «почти».

Да, я до сих пор так и не зарядила амулет своей силой, что исключало его абсолютность против любого вида врагов. Но я очень надеялась это сделать! Хотела использовать не просто обычную магию, а свои способности заклинательницы, а для этого требовалось сменить подход. Поэтому пока изготовленный амулет бесполезно болтался у меня на руке недоделанным, как браслет, чтобы не мешать талисману, притягивающему временные петли на моей шее.

Но сейчас не об этом. Я все еще под контролем заклинательницы крови.

– Я…, – попытка слабенькая, было бесполезно оправдываться, Скарлет неоднократно говорила мне: «Заткнись! И доказывай делом!». Но мне, по-прежнему, не давался этот дурацкий, злополучный щит.

Предостерегающий взгляд в мою сторону – я нервно сглотнула, чуть не подавилась слюной и едва не захныкала. Если какой-нибудь сумасшедший в будущем решит поинтересоваться, как это, иметь Скарлет в качестве учителя, я скажу ему: «Беги! Беги со всех ног и не оглядывайся! Потом вырви эту идею из своей головы, выкопай глубокую яму и зарой эту мысль там!».

Во что я ввязалась?

Скарлет отпустила меня, и я неуклюже плюхнулась на пол.

– Очень и очень плохо, – медленно подходя ко мне ближе, отчитывала меня Скарлет. – Как ты собиралась спасать свою жизнь?

А я вот, честно, уже не собиралась. С ней мольба о смерти – это единственное оружие.

Но шутки в сторону. Вздохнула, поднялась на ноги, сфокусировала зрение на ее лице. Когда она только успела в такую рань так красиво уложить волосы? Длинные каштановые локоны аккуратными прядями спадали ей на грудь.

Понимая, что мне теперь предстоит, я обреченно заглянула в ее пока еще совсем темные в полнейшей темноте не наступившего утра, глаза.

– Десять кругов, да? – Уточнила на всякий случай я. Скарлет лишь медленно, но уверенно покачала головой. Я предположила худшее. – Одиннадцать?

– Двадцать, – словно пуля, ее слова уткнулись мне в живот.

Желудок неприятно заурчал, предвкушая отсутствие завтрака и, возможно, обеда. На кой черт мне нужен был учитель? Трепыхалась бы себе на здоровье с маленькими достижениями и все были бы счастливы. Я бы досмотрела видение, потом, может быть, поспала. А еще лучше – уехала бы, как и все нормальные студенты, домой к своим родителям.

Но, увы, мне нужно было все время мира, чтобы тренироваться, а было у меня всего лишь пара недель каникул. Конечно же, я должна была поехать домой к родителям, и у них возникло много вопросов, почему это я не собираюсь праздновать с ними. Но Скарлет применила к ним заклинание внушения, которое помогло пробиться сквозь барьер возражений. Поколдовала Скар что-то там. Родители не возмущались, просто приняли идею, как есть, и совершенно спокойно готовились к праздникам без меня.

– Вперед, – безжалостно и беспощадно скомандовала Скарлет.

Я быстро натянула одежду и двинулась на выход. Скарлет не понравилась моя скорость, поэтому пришлось прибавить.

Вот уже полторы недели как Скарлет стала моим тюремным надзирателем – ой, то есть учителем-заклинателем – хотя мне эти полторы недели кажутся огромными, растянувшимися на тысячелетия, вечностями. Знаю-знаю, я сама хотела учителя, я искала с ним встречи, я надеялась и ждала.

Но Скарлет была… «Пощада» в ее лексиконе не значилась даже в проекте.

Когда мы только в первый раз встретились для занятия, я-то думала, она возьмет и начнет меня обучать заклинаниям молний. Я же заклинательница, в конце концов, почему бы и нет? Но – увы. Первым делом она заставила меня бегать вокруг академии. Конечно, она объяснила мне, что в первую очередь мне нужна нечеловеческая выносливость, чтобы справляться с потоками стихии, это-то все ясно.

Но это было ужасно. Территория огромная, я один круг бежала только полдня. Устала, как будто тащила состав из ста вагонов через весь земной шар. Нельзя было сомневаться в своем учителе, но я не ожидала, что пробежки станут обязательной программой в моем обучении на каждый день. Поэтому пришлось расставить все точки над «и».

Или хотя бы попытаться.

Замолчать и больше никогда не поднимать этой темы.

– Тебе что-то не нравится, Солэнклэр? – Ласково поинтересовалась Скарлет, когда я попыталась выяснить причину столь… странного метода тренировки заклинателя.

И если бы не наполнившиеся алой кровью и угрозой глаза моей учительницы, я бы, может, и попыталась развить эту тему.

Но она была ужасна. Не щадила меня вообще. И это при том, что мне как-то надо было еще пытаться заниматься уроками и заканчивать семестр. С каким же трудом я это сделала! Вообще не представляю, как это чудо произошло.

Но тем не менее.

Так или иначе, но главным в этом всем было одно: узнать, где сейчас искупительница. Я времени зря не теряла, но как бы это ни было странно, видения относительно искупительницы приходили ко мне с трудом. Даже несмотря на то, что я теперь знала ее имя.

Поскольку я теперь жутко уставала, возможность посмотреть что-нибудь на счет искупительницы у меня появлялась только под вечер, когда я изнеможенная валилась на кровать. И, то ли моя усталость тому виной, то ли какое-то другое обстоятельство, но первое видение из прошлого на счет искупительницы мне пришло только сегодня. И то не полностью.

Не знаю, почему, но до сих пор я не делилась информацией об имени ни с кем. Это было вроде интуиции: будет лучше, чтобы ее полное имя не звучало в стенах академии. Да ни в каких стенах. По крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю, кто она.

И, если я наивно полагала, что при первом же удобном случае я сразу же пойму, кто это, то теперь я поняла нечто иное: все будет не так-то просто.

Во-первых, я явно просматривала не ее настоящую жизнь, это было прошлое, причем далекое. Из того, что мне удалось понять – я каким-то образом угодила в видения о той самой известной семье Бонар, чей зал трофеев я обнаружила в великой библиотеке.

Что давала мне это информация? Искупительница когда-то жила в этой семье, это понятно. И, судя по всему, это была либо Ирэн, либо Изабэль, точно я не знала. И это как раз, во-вторых, даже в далеких видениях о прошлом я не знаю, кто точно искупительница.

Почему мне приходилось просматривать именно эти воспоминания? Ведь я знала ее имя из этого времени. Найти ее не представляло никакой возможности, даже попытки в зародыше были провальными. К тому же с моим новым распорядком дня – чудо, что я доживу до следующего утра.

Или хотя бы до обеда.

Было очень холодно, невыносимо, темно и отвратительно. Бежать по едва расчищенным дорожкам вокруг огромной академии, казалось непосильной задачей. Но кто я, чтобы сомневаться в методах своего учителя?

Рождественский бал прошел очень тихо и мирно. На нем было пусто без тех, кого я пыталась спасти, но в то же время – слишком много людей.

Или не совсем людей.

После того, как Киан вернулся, я изредка ловила его где-нибудь на задворках, присматривающего за студентами. Он, правда, делал это без каких-либо намеков на интерес, в том числе и ко мне. Это было бы хоть сколько-то обидно, если бы не два других, но немаловажных обстоятельства.

Первым был Грэй.

Как и обещал, он решил времени зря не терять. Правда, не знал, что делать, поэтому делал все и сразу. Не скажу, что меня это раздражало, но, по меньшей мере, несколько угнетало. Нет-нет, я вовсе не была против него рядом, ведь знала цену его отсутствия и встреч во снах, но меня все же беспокоил факт, что он здесь, на земле, когда он там, на небе ангел.

Аукнется ли это ему когда-нибудь? Я не знаю, а он не признается. Во снах он не мог мне лгать, а теперь в реальности он, похоже, наверстывал упущенное.

– Привет, Вилу, – пристроился он рядом, когда я в изнеможении подбегала к отправной точке.

Только один круг. Кто-нибудь, пристрелите меня.

– Привет, Грэй, – хмыкнула я.

Что я говорила на счет «делал все и сразу»? Нет, я была рада его компании, ведь мы частенько болтали, пока бежали вокруг академии, чем Грэй меня сильно отвлекал, и я расправлялась с заданием гораздо успешнее.

Но ясности в наши отношения это не вносило.

Третьим и, пожалуй, самым важным обстоятельствам, был Рэйвин. Мурашки по всему телу пробегали каждый раз, когда я вспоминала его. А это мне приходилось делать гораздо чаще, чем хотелось бы.

Сердце все еще отдавалось ноющей болью, когда я возвращалась мыслями к нему. Знаю, он сожалел, но… сказать, что этого достаточно, чтобы двинуться дальше, я не могла. К сожалению.

В один из дней моей тренировки, Скарлет заявила: «Нам нужны Воины света». А что я могла? Настоять на том, что «Нет, не нужны! Я справлюсь!» и бежать на пять кругов больше, чтобы только они не возвращались в этот мир. Чтобы я не встречалась взглядом с Рэйвином.

Это было… страшно. Я знала, что могу увидеть, знала, чего совершенно точно не хочу видеть, но встретилась с этим первым делом, как только позвала Рэйвина и… не то, чтобы больно. Просто уничтожил.

Не было в них чувств, только отголоски безумного желания ими заручиться, чтобы оправдать мои ожидания. Или чьи именно ожидания он хотел оправдать? В какие-то моменты мне вообще казалось, что Рэйвин стал совсем другим.

Чужим.

Но мне-то что с этим делать?

Разрывы в пространстве стали более активно проявляться. До наступления каникул то там, то здесь, сыпались в мелкую крошку незыблемые некогда границы миров, из дыр иногда вылезали настоящие демоны. А в нашей реальности к такому исходу событий никто готов не был.

Поэтому и нужны были Воины света, чтобы вовремя защищать и оберегать бедных студентов. Забавно даже: сначала Рэйвин охранял территорию в качестве Ворона, теперь в качестве Воина света.

Забавно также и то, что кто-то действительно хотел здесь все еще остаться после всего, что здесь творилось.

Впрочем, как бы это не было парадоксально, мало кто действительно понимал весь масштаб происходящего. Да и академия была приличной (если быть точнее – счастье, что удается здесь учиться!), менять ее никому без особо веской на то причины не хотелось.