Я слышу эхо странных голосов, смеющихся с издёвкой.

Я подошёл к роковой черте,

К грани реальности.

Элвис Пресли «Грань реальности.»

Глава 1

Мемфис…Зима… Снег мягко сыплет на землю, укрывая серый асфальт, голые ветви деревьев, превращая всё вокруг в белую сказку. Январь 1992 г. Этот день ничем бы не отличался от других, если бы не одно но… В этот день пятьдесят семь лет назад родился великий певец и человек Алекс Престон. Думаю, миллионы поклонников во всём мире не посчитали бы мои слова излишне пафосными. В день смерти и рождения тысячи его фанатов ежегодно собираются возле Роузленда, его дома и последнего пристанища, чтобы зажечь свечи в память о своём кумире. Я была из их числа. И хотя у меня уже была другая жизнь, я никогда не забывала о кумире юности, часто посещая Роузленд.

Тот день не был исключением. Я отложила все свои дела, чтобы воздать дань Королю. Возле Роузленда уже собралась толпа людей. Весь бульвар был заставлен свечами, ночью было светло, как днём. Люди тихо переговаривались, обсуждая последние новости, возмущаясь тем, что всё наследие Алекса шло с молотка, поговаривали, что даже на авторские права дочь Короля подыскивает покупателя.

– Им что, денег мало! – возмущались люди – Хоть бы что-то оставили в семье.

– Жажда наживы, что тут скажешь! – отвечали другие.

Я молча проходила мимо, поддерживая их всей душой. В моей жизни уже давно была другая музыка, другие увлечения, но тем не менее я с интересом следила за всеми биографиями Алекса Престона, за любой информацией, появляющейся в СМИ и интернете. И поражалась количеству грязи, выливаемой на певца. С годами оно только увеличивалось. Его так называемые друзья, никем не сдерживаемые, рассказывали всем, кто хотел слушать, о интимной жизни Алекса: о его патологическом обжорстве, о болезненной подозрительности и о любви к молоденьким девочкам, наркотики, алкоголь. Чего только не писали!

В толпе туристов я всё-таки пробилась внутрь дома. После смерти певца Памела, экс-жена Алекс а, сделала ремонт и вернула всё так, как было при её жизни с Королём. Увидев его золотые и платиновые диски, я с облегчением вздохнула: все были на месте. Хвала Богу, им ещё не пришло в голову начать продавать и их. И всё-таки здесь присутствовала его душа, ощущалась его любовь к этому месту. Люди проходили по комнатам, поражаясь роскоши и красоте обстановки.

Мне всё это было знакомо, и всё равно я каждый раз осматривала его жилище, как будто впервые. На диване в гостиной лежала осиротевшая гитара, он никогда не возьмёт её в руки, не сыграет на ней свои лучшие песни.

Я не слушала экскурсовода, зная наперёд всё, что он скажет. Мне нужно было просто побывать здесь. Надышаться этим воздухом, проникнуться духом творчества…

И вдруг… Я не поверила своим глазам. Я потрясла головой но видение никуда не исчезло.

Возле пианино стоял Алекс собственной персоной.

«Почему он так молодо выглядит?» была первая сумасшедшая мысль. Сейчас ему было бы пятьдесят семь. Было бы… Боже, он ведь давно мёртв. Так кого я тогда вижу? Сына у него не было, насколько я знала. Все эти мысли проносились в моей голове со скоростью звука, тесня друг друга. Я пошатнулась от внезапного головокружеия.

«Вот так и сходят с ума».

Я продолжала на него смотреть, не в силах отвести взгляд. Туристы проходили мимо, натыкались на меня и шли дальше.

Его синие глаза обводили комнату с неудовольствием, Королю было не по нраву, что сделали с его любимым Роузлендом. Его взгляд бездумно блуждал по гостиной, и вдруг впился в меня. По моей спине побежали мурашки. Меня окатила волна паники, и появилось бешеное желание сбежать из этого места. Я бросилась к выходу.

Вдохнув морозного воздуха, я пришла в себя. И оглянулась вокруг. Всё было, как обычно, люди уже стали расходиться, оставив горящие свечи вокруг фотографий певца.

Я медленно побрела по улице, решив прогуляться, чтобы привести в порядок мысли. Я реально испугалась. Раннее сумасшествие не входило в мои планы. И что теперь делать, я решительно не знала.

«Завтра же к врачу!» приняла я нелёгкое решение.

Дома меня встретило истошное мяуканье моего питомца, кота по кличке Маркиз.

– Мой милый, проголодался! Сейчас будем ужинать.

Я уселась перед телевизором, смотря на экран пустым взглядом. Из головы не выходило произошедшее.

«Что же это было?»

Но в голову не приходило ни одного рационального объяснения увиденному.

Я с детства была очень чувствительным и ранимым ребёнком, близко к сердцу воспринимая чужие проблемы, но внешне создавала впечатление эмоционально холодного человека. Окончив школу я почему-то стала панически бояться толпы, хотя пока училась всегда принимала участие во всех общественных мероприятиях. После всяческих корпоративов на работе, я всегда возвращалась домой с больной головой. Только кот мог меня успокоить, я брала его на руки, и он своим мягким урчанием приводил в порядок мои нервы. Я стала любить одиночество, была отшельницей, тем не менее у меня было много приятелей. Ко мне часто приходили за советом, помощью. И я по мере своих сил и возможностей помогала им.

С семьёй не сложилось. Я уже не надеялась, что найду своего мужчину, слишком высокие требования я предъявляла к будущему избраннику. Прежде всего мне нужен был сильный волевой человек, на которого я могла опереться в трудную минуту. Пока такой не находился, хотя успех у мужчин я всё-таки имела, многие за мной ухаживали, но быстро мною отсеивались. Я уже подумывала над тем, чтобы усыновить ребёнка, хотелось, чтобы в доме звучал детский смех, чтобы дарить кому-нибудь подарки на Рождество.

Благодаря моему отцу в деньгах я не нуждалась, но тем не менее работала по специальности, в маленькой галерее. По образованию я была искусствовед и получала эстетическое удовольствие, рассматривая картины, делая их экспертизу, консультируя покупателей. С некоторыми из них у меня даже случались кратковременные романы, но все мои любовники были обременены семьями, а строить своё счастье на горе других я не хотела, поэтому отношения заканчивались, не успев как следует развиться.

Я устала искать и решила положиться на судьбу. Я проживала одна уже давно, отец отошёл в лучший мир десять лет назад. Он был первоклассным хирургом. Его сердце остановилось прямо в коридоре после сложнейшей операции. Мать я потеряла ещё в младенческом возрасте, и мы с папой долгое время жили вдвоём. У нас сложились тёплые и доверительные отношения, но даже ему я не рассказывала о моих душевных проблемах: о страхе перед темнотой, перед большим скоплением людей, о том, что я всю свою сознательную жизнь искала смысл своей жизни. Но тем не менее мы были друзьями, я всегда знала, что могу поделиться с папой наболевшим, часто плакала на его плече, когда случалось что-то плохое.

Среди моих увлечений важное место занимала музыка. Я увлеклась ею ещё в юношеском возрасте. И это был Алекс. Мне было шестнадцать лет, когда я впервые услышала его бархатный чарующий баритон. Это был певец с золотыми голосовыми связками. Уважая созданную им музыку, тем не менее мне больше по душе были его госпелы, блюзы и баллады. Исполняя именно их, он мог показать свой талант во всей своей красе. Сначала я услышала Короля, а потом и увидела на одном из концертов после легендарного «Возвращения».

Это был мужчина во цвете лет. В голосе появилась чувственность опытного человека. Его шоу теперь посещали не только юные девочки, но и женщины в возрасте, все визжали от восторга, никого не стесняясь, полностью находясь под воздействием его гипноза. Они буквально сходили с ума от его сексуального придыхания, когда он говорил «детка», обращаясь к поклонницам. Казалось, Алекс успевал уделить внимание всем.

На концертах я всегда сидела в первых рядах, но не в силах преодолеть робость, не осмеливалась подойти близко к сцене. Более бойкие фанатки получали от него поцелуй или шарфик с шеи. Некоторые даже, осмелев, хватали певца за руку, притягивали к себе и целовали в губы. Неимоверно привлекательный он притягивал к себе взгляды всех, кто находился в зале. Я ещё долго находилась под впечатлением от волшебства, которое творил Король, и поняла за что его так прозвали ещё в пятидесятых, и он с достоинством монарха нёс этот титул.

Со временем я сменила кумиров юности, но всегда помнила о том вечере, когда впервые услышала этого великого певца и потрясающего мужчину. Помню, как я тогда завидовала его жене, не зная ещё, что его брак дал трещину, и вскорости все узнают, одна из самых красивых пар Америки развелась.

Потом, по мере взросления, я успокоилась, в моей жизни появились другие мужчины, даже попробовала, стать замужней женщиной. Бывший муж ещё долго преследовал меня, пытаясь понять, что произошло, но вскоре от общих друзей, узнала, что он собирается жениться, и облегчённо вздохнула. Единственное о чём я жалела, что за время брака я так и не забеременела.

Проворочавшись в постели почти до утра, я наконец задремала. Хвала Богу, мне не надо было в этот день на работу. Я договорилась встретиться с моей подругой, Кэти. Мы не виделись более двух лет, но всегда созванивались. У неё была семья: замечательный муж и двое детей-сорванцов. Она нигде не работала, была домохозяйкой, Ник, её муж, полностью обеспечивал семью.

В полдень мы встретились с ней в уютном кафе.

– Шикарно выглядишь, подруга, – сказала она мне, когда мы расцеловались.

– Стараюсь, и могу вернуть тебе комплимент.

– Да ладно, мои бесенята высосали из меня все соки.

– Ну-ну, не прибедняйся, только удивляюсь, как ты успеваешь ещё и следить за собой.

– Не хочу, чтобы в один прекрасный день мой Ник сделал мне ручкой.

– Тебе нечего бояться, Ник любит тебя.

– Конечно, любит, но бывает всякое. Расскажи о себе, как ты жила все эти годы.

– Да нечего рассказывать, работа-дом, дом-работа.

– Замуж тебе надо.

– Была уже замужем.

– Не повезло, но можно попробовать ещё раз.

– Нет подходящей кандидатуры.

– Если так и дальше будешь перебирать, так и останешься одна.

– А мне неплохо одной.

– Недавно видела Брэда и Мэла, оба расспрашивали о тебе.

– Да они женаты, наверное, давно.

– Про Мэла не знаю, а вот Брэд недавно развёлся. Кстати, собирается приехать в Мемфис по делам.

– Как он?

– Прекрасно. Увидитесь, узнаешь всё сама.

– Я должна рассказать тебе кое-что.

– Слушаю.

– Вчера я посещала Роузленд.

– Мы тоже хотели пойти, но младший приболел, и мы решили остаться дома. Извини, что перебила. Рассказывай.

– Я видела Алекса.

– Шутишь? Он всё-таки жив?

– Да нет же.

– Ты хочешь сказать…?

– Да, именно это я и хочу сказать.

– Но это невозможно.

– Я тоже так подумала, но я его видела так же отчётливо, как и тебя сейчас.

– Может ты переутомилась на работе?

– Хочешь сказать, что у меня не всё в порядке с головой?

– А может ты-медиум?

– Не замечала за собой таких способностей.

– Я не знаю, что сказать.

– Я записалась на приём к врачу.

– Да погоди ты записывать себя в сумасшедшие. Это всё неспроста.

– Ну, а как ты можешь всё это объяснить?

– Может, это был его двойник?

– Тогда почему его не видели другие?

Кэти задумалась.

– Вот видишь, а говоришь нечего рассказывать, – произнесла она спустя несколько секунд. – А тут сидишь дома, и жизнь проходит мимо.

– Не завидуй. Это точно какое-то заболевание.

– Может тебе снова посетить Роузленд?

– Я не могу без содрогания вспоминать о нём. Я так испугалась.

– Представляю. Не знаю, чтобы я делала на твоём месте. Но всё равно, я бы тебе советовала не спешить с походом к врачу. Пропишет какие-то лекарства, будешь себя травить, а окажется, что ты абсолютно здорова. Подожди немного, если что-то в этом роде повторится, вот тогда и обратишься за медицинской помощью.

– Ты думаешь?

– Ага. А здесь вкусно кормят. Иногда полезно попробовать что-то, не приготовленное собственными руками.

Меня всегда поражала способность подруги мгновенно переключаться на другие темы, иногда меня это раздражало, но сейчас обрадовало. Я поддержала разговор, и остаток ланча мы обсуждали вопросы детской психологии, проблемы образования и вспоминали наши годы учёбы в колледже.

После того, как мы тепло попрощались, пообещав, что больше не будем терять друг друга из виду надолго, я решила пройтись по магазинам.

Я старалась больше не думать о том, что со мной произошло в доме Алекса, успокаивая себя тем, что мне просто показалось. С кучей пакетов я наконец-то пришла домой. Разбирая покупки, я в очередной раз поняла, что опять потратила деньги на кучу ненужных вещей.

– Вот зачем мне нужно это платье, куда я его надену? – произнесла я вслух, стоя перед зеркалом.

Хотя оно сидело на мне идеально, обтягивая моё тело, как вторая кожа. И я нравилась самой себе.

– Ты права, ты потрясающе в нём выглядишь!

Я покрылась холодным потом.

– Кто здесь? – прошелестела я пересохшим горлом, прекрасно зная, кого увижу. Этот голос с очаровательным южным акцентом я бы узнала из тысячи других.

Я обернулась.

Он сидел в кресле и с восхищением смотрел на меня.

«Я точно сумасшедшая, вот всё и разрешилось Не стоило откладывать посещение врача.»

Я закрыла глаза, надеясь, что привидение исчезнет, а потом пятясь перешла в другую комнату и закрыла двери.

– Ты пытаешься скрыться от меня? – сказал всё тот же голос.

Теперь он звучал рядом со мной. Я оцепенела от страха, боясь повернуться.

– Не надо меня бояться. И ты не сумасшедшая.

– Да уж не сумасшедшая, призраков вижу.

– Я был сам удивлён, когда понял, что ты можешь меня видеть. Открой глаза.

Я сначала открыла один глаз, потом другой. Ничего не изменилось. Он всё также находился в моей квартире.

– Кто ты? – задала я глупый вопрос – И почему преследуешь меня?

– А разве ты не знаешь, кто я, если часто посещала мой дом? А вот на второй вопрос я вряд ли смогу ответить. Я и сам не знаю, зачем я здесь.

На мой голос прибежал Маркиз, но тут же выгнул спину и зашипел.

– Твой кот тоже видит меня. Так что, ты не сумасшедшая.

Он улыбнулся.

– Поверь мне и перестань дрожать, я никогда не обижу тебя. Пожайлуста, милая.

– Неужели это действительно ты? Как такое возможно?

– Наверное, возможно, если ты смогла увидеть меня. Я всё время находился в Роузленде. Наблюдал за людьми, приходившими в мой дом. И радовался, что меня не забыли.

– Тебя помнят миллионы людей и любят. Нам так тебя не хватает. Что произошло в тот день?

На его лицо легла тень.

– Не знаю, я могу только догадываться.

– Так это был не несчастный случай?

– Нет, не несчастный случай. Больше я тебе сказать не могу.

– Ты говоришь, что всё это время находился в своём доме, но почему ты здесь? А не там?

Я неопределённо показала наверх.

– Наверное, не заслужил покоя.

– А я-то думала, Алекс отмучился, теперь он с родными. Я так хотела в это верить.

– Как видишь, всё не так просто.

– Ну и как тебе нынешний мир?

– Я в ужасе. Войны, смерть, голод, страшные болезни, что случилось с моей страной? С людьми? А музыка… Что за муть вы слушаете?

Я пожала плечами.

– Прошло время талантливых самородков.

– Я смирился, что с молотка идут все мои вещи, которыми я так дорожил при жизни, но моя дочь… Что же она делает? Мой маленький Зайчонок!

– Алекс, я не знаю, что тебе сказать, чтобы утешить. Мы все шокированы тем, как твои женщины цинично распоряжаются твоим наследием.

Я смотрела на него и не верила сама себе, что сижу в своей квартире, разговариваю с давно умершим человеком, как со старым другом и абсолютна спокойна.

– Почему ты так смотришь?

– Никогда не думала, что когда-нибудь буду общаться с призраками.

– Мы вокруг вас. Всегда. Просто вы нас не видите. Знаешь, что больше всего меня убивает, извини, за каламбур? Что я не в силах хоть что-то изменить. Когда я увидел, как Памела рьяно взялась поправлять мои пошатнувшиеся дела, даже сделала ремонт в доме, на который она не имела никакого права, я скрипел зубами от злости. Иногда создавалось впечатление, что она давно ждала моей смерти, чтобы взять всё в свои руки.

– Твоя смерть была неожиданностью для всех, в том числе и для неё.

– Я никогда не подозревал в ней таких деловых качеств.

– У неё много адвокатов, которые за деньги сделают всё.

– Да, ты права.

– Ты можешь не наблюдать за мной, пока я буду переодеваться?

– Могу, но прошу тебя, оставайся в этом наряде. Он очень идёт тебе. Ты очень красивая женщина.

– Ты же никогда не завязывал отношения с девушками старше двадцати лет. А мне уже почти сорок.