Глава I

Света мечтала выйти замуж с самого раннего детства. С того дня, когда однажды они с бабушкой собрались погулять. Было Свете тогда года четыре. Бабушка открыла дверь квартиры. Света выбежала на площадку и изумленно ахнула. Из двери соседей выплыла настоящая прекрасная принцесса. Словно из сказки. В пышном длинном платье с кринолином и шлейфом и к тому же в длинной белой фате.

Конечно, это оказалась не какая-то незнакомая принцесса, а Нинка, старшая сестра Светиной ровесницы и подружки Ксюши. Вообще-то Нинка никакой особой красотой не отличалась, но сегодня… Сегодня она была прекрасна.

Когда невеста, усевшись в украшенную лентами и воздушными шарами большую черную машину, уехала, Света принялась расспрашивать бабушку:

– А почему Нина сегодня так красиво одета? Куда ее повезли? И почему ее мама плакала?

– Нину сегодня выдают замуж, – ответила бабушка. – Когда выходят замуж, всегда так красиво одеваются, потому что это самый главный день в жизни женщины. Повезли ее в загс. А мама Нинина плакала, потому что очень счастлива.

– Если счастлива, то зачем же плакать? – не поняла Света.

– От счастья тоже плачут, – объяснила бабушка. – Это светлые слезы.

Про светлые слезы Света не очень поняла, однако расспрашивать дальше не стала, ее куда больше продолжал волновать наряд невесты. Такая красота! Потрясающее платье, прямо как у настоящей принцессы из книжки!

– Значит, когда замуж выходят, всем невестам такие платья дают?

– Нет, только девушкам, которые хорошо себя ведут, – назидательно проговорила бабушка.

– А Нинка плохо себя вела, – вспомнила Света. – Я однажды, когда мы с Ксюшей играли, слышала, как их мама Нинку за что-то ругала. А ведь ругают, когда плохо себя ведут. Но платье ей все равно дали.

– Платье не дали, а купили. – Бабушка помолчала, но потом нашлась: – И Нина плохо себя вела совсем чуть-чуть. А потом исправилась. Поэтому ей платье и купили.

– И она теперь всегда-всегда будет ходить такая красивая? – У Светы просто дух захватывало. – Как королевна, – добавила она.

– Нет. – Бабушка покачала головой. – Дальше начнется жизнь, и Нина будет как все. А сегодня ее большой праздник. Вот она и как королевна.

– Я, когда вырасту, сразу же выйду замуж, и мне купят такое же платье! – воскликнула Света.

– Сперва вырасти. Долго еще ждать придется, – усмехнулась бабушка.

– Я подожду!

С того дня тема замужества и связанного с ним свадебного наряда не выходила у Светы из головы. Вскоре все ее куклы превратились при помощи бабушки в невест – в белых платьях и фатах. Женихи, правда, отсутствовали, но они Свету не особенно волновали. Их роль в свадьбе она пока не очень понимала, однако все же решила выяснить однажды у мамы, что происходит в таинственном месте под названием «загс» и что такое свадьба вообще.

Ксюша, которая ездила туда вместе с сестрой, ей, естественно, рассказывала, но рассказ ее показался Свете каким-то странным и невразумительным. То есть сначала все было правильно. Они приехали во дворец. Куда же еще ехать принцессе! Музыка тоже играла, но очень недолго. И никто под нее не танцевал.

Вместо этого Нинку, ее жениха и всех остальных под эту музыку провели в большой зал, где какая-то тетенька с лентой через плечо говорила очень скучные слова, а после заставила Нинку и Витю расписаться в одной толстой книжке. Затем они обменялись кольцами, поцеловались и уехали домой. Но тогда совершенно непонятно, ради чего надевать такое красивое платье? Поразмышляв, Света решила: Ксюша почему-то врет и самого интересного ей не рассказывает.

Правда, подружка говорила, что потом, в ресторане, вечером пили много всякого вина и много танцевали. Но бабушка-то объясняла, что самое главное происходит в загсе! Полная загадка. Еще немного помучившись, Света спросила у мамы. Мама наверняка знает. Ведь она тоже когда-то выходила замуж за папу. Но мама полностью подтвердила слова Ксюши.

– Тогда зачем платье? – не отставала Света.

– Ну, потому что это важная торжественная церемония, когда из просто отдельного человека превращаешься в мужнюю жену, половинку семьи.

– И у тебя тоже было такое платье? Куда же ты его потом дела? Я у тебя в шкафу не видела.

– А у меня и не было. – Мама улыбнулась.

– Значит, ты плохо себя вела и бабушка тебя наказала? – ахнула Света.

– Нет, солнышко! – Мама почему-то засмеялась. – Кто тебе такое сказал?

– Бабушка.

– Что она меня наказала и не купила платье?

– Нет. Что всем девочкам, которые плохо себя ведут, на свадьбу не покупают невестино платье.

– Бабушка пошутила, – сквозь смех отозвалась мама. – А от невестиного платья я сама отказалась, не хотелось попусту деньги тратить. Его ведь один раз наденешь, и все. Я просто купила обычное. Очень красивое. Но оно уже давно износилось.

– А мне бы хотелось невестино, – мечтательно выдохнула Света. – А то зачем тогда замуж выходить?

– Какая же ты у меня еще глупенькая, – потрепала ее по голове мама.

По мере того как Света росла и умнела, она узнавала все больше подробностей о замужестве, однако ее желание стать невестой от этого нисколько не слабело. Наоборот, лишь делалось крепче. Она уже тысячу раз представляла себе будущую свадьбу и продумала ее до мелочей. И наряд, и машину, в которой их с женихом повезут в загс, и список гостей, и торжество в ресторане, и даже то, что им с мужем подарят и как они потом проведут медовый месяц. Все-все она распланировала. Отсутствовала лишь самая главная деталь – жених.

Сперва для этого было слишком рано. То есть в ухажеры к ней набивались. Но зачем ей были нужны какие-то сопливые мальчишки, когда она мечтала о женихе! Петьку или Сашку с соседних парт трудно было представить в подобной роли даже в будущем. А тогда зачем терпеть их слюнявые поцелуи? Тем более что никаких желаний они у Светы не вызывали.

Некоторое время она была влюблена в молодого учителя физики. Но только так, несерьезно. Какой жених из учителя! Нет, это совсем не то. Зарплаты его на настоящую свадьбу не хватит.

Света кончила школу, поступила в институт, и тут ее ждало потрясение. Родители, жившие, по ее мнению, все эти годы душа в душу, вдруг развелись и немедленно дружно обзавелись новыми половинками, сохранив при этом великолепные отношения друг с другом. Выяснилось, что уже много лет они продолжали совместную жизнь лишь ради нее. Теперь же, когда она стала взрослой, наконец решили пожить для себя.

Света осталась одна в собственной квартире. Развод родителей ни в малейшей мере не поколебал ее мечты. Мало того, у нее теперь были все условия для ее воплощения. Отсутствовал по-прежнему только жених!

Потом Света неожиданно влюбилась. Артура она впервые увидела на дне рождения подруги. Это была любовь с первого взгляда. Со Светиной стороны. Высокий, стройный, с ярко-голубыми глазами под вопросительно изогнутыми черными бровями и небрежной копной волнистых золотисто-каштановых волос… Именно о нем Света мечтала все эти годы и сразу поняла это, едва увидев Артура. Наверное, она так пристально его разглядывала, что он заметил, и она поймала на себе его недоуменный взгляд.

– Хватит таращиться, – ткнув ее в бок, прошептала подруга Даша.

– Кто он? – в ответ прошептала Света. – Где ты его откопала?

– Не я. Он друг моего Славы. Да кончай ты таращиться, в самом деле! Совершенно неперспективный кадр по нынешним временам.

– Почему? – Светлана не могла оторвать глаз от молодого человека.

– Потому что будущий актер, – с убийственной интонацией произнесла Даша. – Только будущего у него нет.

– Но это же не навсегда, – сказала Света. – И потом, разве дело в профессии?

– Дело, естественно, не в профессии, а в заработке, – жестко проговорила Даша. – А в этом плане у него на ближайшее время никаких перспектив. Так что советую даже времени на него не тратить. Мужик – одна фактура и к тому же повернут на своем искусстве. Торговать уж точно не пойдет.

– Даша, ну почему ты все время только о деньгах? Твой Славка, между прочим, тоже, кажется, торговать не собирается. И тоже повернут на своей математике.

– Он может себе позволить. – Дашу ничуть не обескуражило ее замечание. – У него папа торгует, и очень удачно.

– И ты только поэтому с ним встречаешься? – Света была так поражена, что даже на мгновение отвела взгляд от молодого человека и уставилась на подругу. Ей-то казалось, у Даши и Славы большая любовь.

– Конечно же, нет! – возмущенно откликнулась та. – За кого ты меня принимаешь?

– Слушай, а как его зовут? – вновь переключилась Света на симпатичного незнакомца.

– Артур. – Даша хмыкнула. – Артур Пустовалов. Да не про тебя он, не про тебя.

– А девушка у него есть? – не отставала Света.

Даша вздохнула:

– Много, и разных.

– Это хорошо! – Света не смогла сдержать радостной улыбки.

– Не вижу ничего хорошего, – нахмурилась Даша.

– Как раз очень хорошо, – убежденно повторила Света. – Потому что раз много, значит, он никого пока еще не любит.

– Но почему ты так уверена, что он полюбит тебя и что он твой герой? – удивилась Даша. – Ты же его совсем не знаешь. Может, тебе и не надо, чтобы он тебя любил.

– Вот и познакомь нас, чтобы я выяснила, надо мне или не надо, – потребовала Света.

– Что с тобой сделаешь, – устало проговорила Даша. – Только учти: я тебя предупреждала, и потом ко мне, пожалуйста, никаких претензий.

– Ой, да какие претензии! – Свете хотелось как можно скорее познакомиться, пока Артур не положил глаз на кого-нибудь другого.

– Артур, познакомься, это моя самая любимая подружка! – весело воскликнула Даша. – Ее зовут Света. А вот этого мальчика, Светка, зовут Артур!

Артур с интересом взглянул на нее. Она какое-то время не могла вымолвить ни слова. Знала, что надо, но не могла. Язык не слушался. Хоть руку бы ему подать, но и это невозможно. Ладони от волнения вспотели, и она украдкой пыталась вытереть их о джинсы.

– Света, а не блондинка! – Артур усмехнулся. – Редкий случай.

– В детстве я была совсем беленькая, но потом потемнела. – Она просто вцепилась в наметившуюся тему для разговора. – А имя мне дали, когда я даже еще не беленькая была, а вообще лысая.

Последняя фраза, вырвавшаяся ненароком, вновь повергла ее в смущение. Зачем только она такое ляпнула! Теперь Артур станет представлять ее с лысиной! И, стремясь сгладить впечатление, она затараторила:

– У меня мама блондинка. И все считали, что я тоже буду такой же. А маме очень нравилось имя Светлана, но ее саму назвали Лидией, и ей это имя никогда не нравилось, вот она меня и назвала своим любимым именем, а я взяла и потемнела. Вот оно мне теперь и не подходит.

– Как раз наоборот, очень подходит, – возразил Артур. – Дело ведь не в цвете волос.

– Правда? – обрадовалась Света. Кажется, она ему понравилась! – А мне бы хотелось что-нибудь необычное. Как, например, у тебя. Тебя в честь кого-то назвали?

– Да как сказать, – он пожал плечами. – Мама увлекалась английской историей. Ну помнишь легенду про короля Артура?

– И рыцарей Круглого стола, – подхватила она.

– Вот-вот, – кивнул он. – В школе мне хотелось что-нибудь попроще, потому что меня дразнили. А теперь я, наоборот, даже рад. Неплохо иметь необычное имя. Сразу запоминается.

«Он бы с любым именем запомнился», – подумала Света. Артур все сильней привлекал ее. И голос красивый – низкий, бархатный. Каждая фраза, произнесенная им, словно ласкала. Интересно, он со всеми так говорит или только с ней? И руки… Какие у него руки! Пальцы длинные, тонкие, выразительные, будто у музыканта. Впрочем, у актеров тоже должны быть тонкие руки. И, наверное, у королей тоже. Руки очень гармонировали с его именем.

– Например, для дела полезно, – продолжал Артур.

– А ты чем занимаешься? – прикинулась, будто не знает, Света. Нужно же было продолжить разговор.

– Во ВГИКе учусь.

– Режиссер? – Чем больше она выкажет неведения, тем дольше ему придется объяснять.

– Ну что ты, – он покачал головой. – Я на актерском факультете.

– Правда? Как интересно.

– Не столько интересно, сколько сплошные пот и кровь, – многозначительно произнес он. – Это только на первый взгляд у актеров красивая жизнь. А за каждой минутой красоты стоят месяцы изнурительной работы. Так сложно иногда найти нужный образ…

– Ты уже снимаешься? – продолжала любоваться им Света.

Артур развел руками.

– Увы, наше кино сейчас в тяжелом простое. Правда, кое-какие успехи у меня все-таки есть. Снялся уже в одном клипе, а сейчас вот пригласили в рекламу. Разумеется, это не то же самое, что в художественном фильме играть, но пока ролей нет, надо поддерживать форму. И заработок какой-никакой.

«Вот и верь после этого подругам, – подумала Света, – Артур, оказывается, уже зарабатывает». Однако спросить у него, сколько приносит участие в рекламе, постеснялась. Еще решит, что у нее меркантильные интересы.

– Видишь ли, Света, реклама – очень тяжелый и неблагодарный труд, – тем временем говорил Артур. – Спору нет, сыграть роль в кино гораздо сложнее, чем рекламировать, например, чай. Но там выложился в роль, и, можно сказать, на века. А здесь – однодневка. Иными словами, никакого морального удовлетворения. Как ни играй, все равно халтурщиком обзовут. А я как раз халтурить не люблю и даже в рекламе все равно по полной выкладываюсь. Не говоря уж о клипах.

Какой он умный и серьезный! Слова его восхитили Свету. И так ответственно ко всему подходит! Это и впрямь был человек из ее грез.

– Ты не расстраивайся, – произнесла она вслух. – Главное, самому быть довольным собственной работой. А кто что скажет – подумаешь! На всех все равно ведь не угодишь. Я, например, совсем не считаю, что талантливому актеру стыдно сниматься в рекламе, если нет работы в кино.

– Ну уж насколько я талантливый, сказать трудно. Это только время покажет, – скромно потупил глаза Артур, однако Света поняла, что слова ее ему приятны.

– Главное, ты не сидишь сложа руки, – добавила она. – А благодаря рекламе тебя могут заметить. Ведь какое-то кино все-таки снимается.

– Ох, сейчас такая конкуренция…

– А я почему-то уверена, что тебя заметят.

Они проговорили у Даши весь вечер и всю ночь. Вся компания осталась до утра. На рассвете гости, притомившись, улеглись в комнатах. А Свете с Артуром постелили на кухне. Артур начал читать стихи. Много стихов подряд – Блока, Гумилева, Есенина, Пастернака… Многое Света вообще слышала впервые. «Какой он талантливый и как много знает! – восхищенно думала она. – И какой он красивый!» Потом они начали целоваться. А потом совсем рассвело, и она шепнула:

– Пойдем ко мне.

– Неудобно, – засмущался он. – Что ты родителям скажешь?

– Я одна живу.

– Как это? Ты сирота?

Света засмеялась:

– Да нет. Предков имеется даже двойной комплект. Мама с отчимом и папа с мачехой. Но так сложилось, что я живу отдельно. Они при разводе ушли к своим половинам, а квартира досталась мне.

– Да ты ценный человек! – Артур поглядел на часы. – Поехали. Метро уже открылось.

– Нам метро совсем не нужно. Тут десять минут пешком.

– Жестокая! – воздел руки Артур. – Что же ты раньше не сказала и мы столько времени на Дашкиной кухне мучились?

– А я совсем не мучилась, – ответила Света. – Так романтично. Мне никто еще столько стихов не читал.

– Я бы тебе мог и там прочесть.

– Ловлю тебя на слове. Пошли.

Была весна. На деревьях вокруг дома уже пробивалась нежно-зеленая листва. В воздухе витал ее чуть горьковатый запах, весело щебетали птицы, и у Светы на душе было светло и радостно. Хотелось петь, жаль только, она никогда этого не умела. Видимо, ее настроение передавалось Артуру. Правда, он не запел, а, приобняв ее за плечо, громко и вдохновенно, заглушив птиц, прокричал:

 
Ах, Светлана! Звезда! Мечтанье!
Как поют твои соловьи!..
 

Света крепко сжала его руку. Мечты ее ожили, и она будто грезила наяву. После сегодняшней ночи у нее не оставалось ни малейших сомнений. Артур – это именно тот, кого она ждала и о ком столько лет мечтала. Они только вчера встретились, а впечатление такое, точно знают друг друга с самого детства и понимают один другого с полуслова! У них столько общего! Они чувствуют одинаково, думают одинаково. Это был ОН, и она сегодня собиралась стать ЕГО!

Она привела его к себе домой.

– Неплохо устроилась. – Откинувшись на спинку дивана, он усмехнулся. – Одна в двухкомнатной квартире. И вроде жить есть на что. Предки помогают?

– Не жалуюсь, не забывают, – сказала она. – Но я и сама работаю. Через день. В офисе одном на телефоне сижу. Очень удобно. Мы с подружкой ставку на двоих разделили. Когда я работаю, она в институт ходит, лекции конспектирует. А на другой день – наоборот.

– Мудро, – кивнул Артур. – Только у нас в институте такое не проходит. От нас требуют полной отдачи.

– Ну, конечно. Вы люди творческие, – с придыханием проговорила Света.

Они еще немного посидели и поболтали. Артур смущенно поерзал.

– Ну а… – Он замялся, будто подбирая слова. – Подремать, что ли, надо?

– Тебе хочется спать? – удивилась она.

– Да… не только, – голос его звучал загадочно и многообещающе. – Мы как, здесь устроимся или у тебя там… в спальне?

– В спальне. – Света смешалась и отвела глаза. – Сейчас, Артур, минуточку. Только белье поменяю.

И она убежала в соседнюю комнату. Белье, конечно, было только предлогом. То есть его, наверное, следовало поменять, пусть оно и практически чистое, но, главное, все пошло не совсем так, как ей представлялось и мечталось.

Он должен был жарко и долго целовать ее и ласкать. Потом признаться ей в любви и, подхватив на руки, отнести в постель, где и свершилось бы все, и они испытали бы райское блаженство.

На деле все выходило гораздо прозаичнее: поцелуи были, но какие-то не такие; о любви к ней он пока вообще не сказал ни слова; вместо того чтобы подхватить Свету на руки, просто, развалясь на диване, спокойно намекнул насчет спальни; и не отнес ее туда на руках, а она сама отправилась менять белье. Получалось как-то стыдно. Точно он ждал от нее каких-то действий. Но, может, так и полагается? Света не знала. Никакого собственного опыта у нее еще не было.

Конечно, встречалась с молодыми людьми, целовалась, но никогда ничего большего не позволяла. И домой к себе никого из них никогда не приводила. Она ждала настоящей любви, а так, без нее, ей было не надо.

Света застелила постель и с пылающими щеками крикнула:

– Иди!

В следующий миг ее охватила паника. Вот. Он сейчас придет. И как ей вести себя дальше? Самой раздеться или подождать, пока он разденет ее? Или начать его раздевать? Она ничего не знала. Ах, надо было проконсультироваться с Дашей.

У Даши есть опыт. Первая любовь у нее случилась еще в школе. По полной программе. Она даже забеременела и даже хотела родить. Но мама предпочла, чтобы она поступила в институт, и устроила ей аборт. Правда, Даша недолго мучилась и, едва сдав вступительные экзамены, закрутила новый роман. На сей раз мать была бдительней и кормила ее противозачаточными таблетками. И правильно делала, потому что вскоре они с тем парнем расстались. А теперь у нее Славка. Он жаждет на ней жениться, но она не торопится. «Конечно, – говорит Дашка, – если за кого и выходить, то уж за Славку, он по всем параметрам меня устраивает. Но я пока еще не нагулялась. Подождет». Света такого совершенно не понимала. Ох, ну почему же она все-таки не посоветовалась с подругой?

Наверное, потому, что ей-то казалось: все должно произойти само собой. Как же у Дашки было? Ах да, она лишилась девственности как раз здесь, в ее, Светланиной, квартире, во время вечеринки.

Она со своим парнем заперлась в ванной, а остальные гости туда то и дело ломились. В общем, постель им стелить не пришлось. Для Светы до сих пор оставалось загадкой, как они вообще там устроились. Ванна-то у нее тесная, малогабаритная. Но Дашке вроде понравилось.

– Светочка, а я думал, ты уже готова, – раздался у нее за спиной разочарованный голос Артура.

Она снова вспыхнула.

– Я сейчас.

И дрожащими пальцами принялась расстегивать блузку. От охвативших ее стыда и неловкости она зачем-то ляпнула:

– Может, тебе в ванную надо? Сейчас полотенце чистое дам.

– В ванную? Ну если только вдвоем, – хохотнул он.

«Нет уж, первый раз, наверное, лучше в постели», – решила она и ответила:

– Вдвоем потом.

Решительно содрав с себя остатки одежды, она, не глядя на него, с головой нырнула под одеяло.

– Гляди, какая хитрая, – проворковал он и мгновенье спустя вытянулся рядом с ней в душном полумраке.