Понятие гликемического индекса (ГИ), разработанное в 1981 году профессором Дэвидом Дженкинсом из университета Торонто, позволяет классифицировать продукты в зависимости от того воздействия, которое они оказывают на уровень сахара в крови в течение двух часов после употребления. Чем выше гликемический индекс продукта, тем сильнее повышается гликемия в крови после его употребления и тем больше инсулина (гормона, призванного понижать уровень сахара) секретируется поджелудочной железой.