Глава 1

Первый день учебы в университете Яна точно никогда не забудет. Вместо веселых торжеств, памятных церемоний и пафосных речей ректора, которых девушка ждала, наивно насмотревшись студенческих фильмов, всех ожидала душная аудитория. Раскрытые ставни ничуть не облегчали положение – воздух просто стоял в помещении, с каждой минутой становясь еще тяжелее и неприятнее.

Саму Яну уже давно клонило в сон. Наутро родители едва подняли девушку с кровати, чтобы она не опоздала в первый же день. И теперь, когда к концу подходила уже третья пара за сегодня, Яна едва сохраняла способность слушать нудную лекцию.

Все-таки зря она послушала маму и выбрала поступать на химфак. Чудо, что девушке вообще удалось сдать вступительные экзамены, учитывая, что в естественных науках Яна смыслила чуть меньше, чем вообще ничего. Но зато у нее будет профессия. И корочка, если она дотянет до диплома.

«Кому нужны все эти гуманитарии? На дворе двадцать первый век, философы и психологи заполонили собой пол–Москвы. Вон, кто дворником работает, кто кричит «свободная касса!» А химия – это благороднейшая из наук! Захочешь – будешь ученым. Захочешь – пойдешь в лаборатории. Ведь оно как? Любому производству требуются свои специалисты», – как-то так вспоминалась Яне лекция, которой ее мама умудрилась приболтать поступать именно на химический факультет.

А теперь девушка просто плыла среди бесконечных формул и терминов, которые она даже в школе запомнить не могла. Веки постепенно тяжелели, голова клонилась к парте. Да и все нарастающая боль в висках вот-вот грозила перерасти в мигрень.

Так что, увидев, как от их лекторши, Мары Васильевной, отделяется белая дымка, обретающая форму безликого призрака, Яна решила, что все-таки провалилась в сон.

Она встрепенулась, как это бывает, если боишься уснуть или когда тело решает, что слишком расслабилось, и все мышцы надо разом перепроверить на работоспособность.

Вот только странная картинка перед глазами не исчезла. Молочно-белая фигура, повторяющая очертания преподавательницы по физики, по-прежнему висела в воздухе, постепенно двигаясь ближе к первому ряду студентов.

Девушка несколько раз проморгалась и даже протерла глаза руками. Ущипнула себя за ногу побольнее, но галлюцинация не менялась.

Она видела приведение.

Духа не останавливали преграды, он проскальзывал через парты и другие предметы на своем пути. Лишь студентов он осторожно огибал, его безликая голова совершала странные движения, будто обнюхивает пространство вокруг себя.

Яна никак не могла понять, почему до сих пор не закричала. То ли горло действительно сковало от ужаса, то ли рациональная часть мозга продолжала отвергать происходящее. Хотелось вспомнить, не могли ли ей подлить что-нибудь в воду, шутки ради, например. Или Яна проспала предупреждение Мары Васильевны, что сегодня будет какая-то чудная демонстрация оптических иллюзий?

Но вся остальная группа, кажется, вообще не замечала происходящего.

– С вами все в порядке?

Яна не сразу поняла, что Мара Васильевна обращается именно к ней. Поэтому на несколько секунд оказалась в идиотском положении. Все присутствующие на лекции повернулись и теперь таращились на девушку, в то время как Яне оставалось переводить растерянный взгляд с застывшего в воздухе призрака на Мару Васильевну и обратно.

– Я…

Яна подняла ручку, слабо указывая ей в сторону белого духа, лишь еще раз убеждаясь – галлюцинация только у нее.

– Мне нужно выйти, – не дожидаясь разрешения, девушка сгребла тетрадь с пеналом в сумку и, не обращая внимания, что несколько ручек полетели мимо, поднялась со своего места.

“Это все духота”, – повторяя про себя, Яна старалась не смотреть в сторону своей галлюцинации.

Прикрыв ладонями виски, лишь бы ничего не видеть боковым зрением, девушка выскочила из аудитории. Во всем университете еще проходили пары, и коридоры встретили студентку приятной звенящей тишиной.

Стук маленьких квадратных каблуков по старому паркету эхом разносился по этажу, будто возвещая всех вокруг о нарушителе устоявшегося режима. Не зная, в какой стороне находятся уборные, Яна просто двигалась вперед, надеясь, что наткнется на дверь женского туалета. Ей явно требовалось ополоснуть лицо холодной водой, чтобы прийти в себя.

– Ой, – в своем поспешном стремлении как можно скорее оказаться подальше от аудитории, девушка совсем не заметила, что неслась прямо на кого-то. В воздух взметнулись белые листы, которые плавным танцем возвращались на землю. – Извините, пожалуйста.

Высокий мужчина встретил извинения девушки весьма прохладно. Яне ничего не оставалось, как присесть на корточки и помочь собрать разлетевшиеся по ее вине документы.

– Я не нарочно. Просто не заметила, – продолжая повторять тихо извинения, девушка поспешно сгребала листки в неряшливую стопку. – Вот, простите еще раз…

Яна выпрямилась и протянула собранное мужчине, лишь теперь посмотрев на него. Высокий, темноволосый, с невероятно высокими скулами. Только невинная улыбка на губах девушки разом померкла, стоило ей заметить тонкое зеленое свечение вокруг кожи незнакомца. Картинка перед глазами словно искажалась и прыгала. Человек перед ней сохранял свою невозмутимость, хотя и напрягся.

– Вы… вы… – Яна не могла подобрать слов. Свечение подрагивало, будто само желало спрятаться от пристального внимания девушки. Где-то глубоко в голове догадка о том, кого она перед собой видит, была готова обрести форму заветного слова, но мысль ускользала под давлением страха и непонимания. – Вы…

– Понятно, – кивнул мужчина несколько скучающе. – Ведьма? Вообще-то, не очень вежливо с вашей стороны….

– В-ведьма? – Яна повторила, хотя уже не чувствовала собственных губ. Боль в висках едва ли позволяла сохранить здравомыслие, а подступившая слабость буквально валила с ног.

Отбрасывая документы в сторону, мужчина успел подхватить студентку до того, как она ударилась головой об пол. Побледневшая и потерявшая сознание, она выглядела в его руках хрупкой сломанной куклой.

– Не ведьма, – покачав головой, мужчина пришел к неутешительному выводу. Он перехватил девушку, поудобнее устраивая ее на своих руках. Не оставлять же ее посреди коридора?

Да…. Студентки, падающие ниц к его ногам – определенно, такого начала учебного года у Акиила еще не было.

Павел сидел в своем кабинете, когда дверь вероломно открыли с ноги, да с такой силой, что дверное полотно гулко врезалось в стену и отскочило обратно, стараясь наказать своего обидчика. Мужчина отложил в сторону все свои дела, желая посмотреть в глаза смельчаку, который решился столь дерзко появиться на пороге. Во всяком случае, таких идиотов Павел еще не встречал.

– Акиил? – в тоне хозяина кабинета не было ни капли доброжелательности.

Вошедший мужчина лишь поморщился. Его всегда раздражал тот факт, что страж позволяет себе обращаться к нему, используя настоящее имя. Это была привилегия для самых близких друзей, которых у Акиила оставалось не так много. А наглый зарвавшийся щенок нарочно допускал подобную грубость, чтобы показать – кто есть кто. Но в любом случае Акиил не опускался до словесной перепалки со стражем. Павел не первый и далеко не последний, занимающий должность куратора при университете. Или надзирателем по округу… да хоть всей Москвы, ему недолго быть. В сравнении с тем, сколько лет отведено Акиилу на этой земле, конечно. А светловолосый мальчонка, который возомнил себя хозяином положения – пусть тешится.

– Какого черта?!

Павел поднялся со своего места так, что массивное кресло со скрипом отодвинулось к стене. Незваный гость прошел через весь кабинет и водрузил на дубовый стол свою ношу – девушку с русыми волосами, бледную как сама смерть, без сознания.

Первая же мысль, пришедшая в голову стража, оказалась отнюдь не веселой. Проверив пульс, Павел чуть успокоился, почувствовав ровное биение сердца. Во вторую очередь в сознании мужчины загорелась надежда. Неужели сам Акиил допустил такую ошибку – и укусил человека? Еще и в университете? Это стало бы настоящим подарком!

– Можешь не искать, – прервал разгорающийся интерес стража брюнет, который устроился на шаткой табуретке в углу кабинета. А ведь Павел лишь невзначай убрал с шеи девушки длинные светлые локоны, чтобы проверить кожу. – Я ее не кусал. Она сама в обморок упала.

– А на кой черт тогда ты приволок ее ко мне? – не скрывая разочарования, поинтересовался страж. Свой осмотр, однако, он не остановил. Пальцами прошелся по руке девушки, проверил запястья и собирался посмотреть, имеются ли отметины от клыков на лодыжках. Вампирам веры не было, а их изобретательность в попытках добраться до заветных артерий не знала никаких границ. – У нас на первом этаже медкабинет есть.

– Ваше добро, вам и принес, – пренебрежительно ответил Акиил, поднимаясь на ноги. Свое дело он сделал. Как добропорядочный гражданин, донес невинную девушку туда, где ей окажут помощь. Остальное его не касается. И оставаться в кабинете, куда по своей воле никогда не заходил, мужчина желанием не горел.

– Ведьма? – зачем-то спросил Павел, хотя точно помнил всех “своих” на выделенной ему территории. И эту девушку он видел впервые. Единственное, что оставалось предположить – ее перевели в университет, забыв поставить Павла в известность. Заодно потеряв личное дело где-то по пути.

– Разбирайтесь сами, – сухо отрезал Акиил, за долгие годы привыкший, чтобы его все-таки звали Виктором (а еще лучше – Виктором Петровичем, как было принято в этой стране), направляясь к двери. – Не мои проблемы.

“Пусть Павел Аркадьевич сам задаст девице этот вопрос”, – подумал про себя мужчина, покидая кабинет, – “Чтобы потом стражи не рассказывали истории, что только злобные и коварные вампиры доводят первокурсниц до обмороков”. Фантазия о том, как Паша спровоцирует у несчастной истерику своим допросом, вызвала у Акиила злорадную улыбку на лице.

Павел хмыкнул, оставшись наедине с таинственной незнакомкой. Акиил, как, впрочем, и все остальные темные твари, никогда не считал нужным проявлять излишнюю вежливость в общении. И, видит бог, страж терпит этого упыря на своем участке исключительно до тех пор, пока тот соблюдает установленные законы и приносит пользу.

– И все-таки… – Павел вновь посмотрел на девушку, которая начинала приходить в себя. – Кто ты?

Яна резко открыла глаза, стоило ей почувствовать, что ее лица коснулись прохладные пальцы. Приятный и ненавязчивый аромат корицы не принес удовольствия, потому что испуг затмил все остальные чувства.

Над девушкой склонялся молодой мужчина. И вроде он мягко улыбался и совсем не выглядел пугающим, но Яна все-таки отпрянула, перекатилась на бок и в следующую секунду свалилась на пол. Больно стукнувшись локтем, девушка выругалась, но не остановилась в своей попытке сбежать.

Где-то глубоко внутри она подозревала, что производит впечатление сумасшедшей, но заставить себя действовать адекватнее – не могла. Хотелось остаться одной и не видеть никого. И главное – никаких галлюцинаций.

Но и этого ей просто не дали сделать. Еще на полпути к двери светловолосый мужчина перехватил ее, зажимая в тиски своих медвежьих объятий.

– Тише, – велел он, но сдержать визга Яна уже была не в состоянии. – Все хорошо, успокойся.

– Отпустите! – еще один высокий вопль вырвался из груди девушки.

Павлу ничего не оставалось, кроме как послушаться. Разжав руки, мужчина предварительно преградил путь из кабинета собой.

– Успокойся, – мягко попросил он, чуть выставляя руки вперед.

– Почему вы светитесь? – кажется, Яна больше не могла сдержать эмоций. Закрывая лицо руками, чтобы скрыть непонятные и пугающие видения, девушка еще и спрятала свои слезы. Она отступала, пятилась, пока не оказалась зажата в углу. – Почему вы светитесь?

Выругавшись под громкие всхлипы девушки, Павел отошел от нее подальше и достал телефон из кармана. С подобным страж еще не сталкивался, и теперь ему требовалась помощь.

– Барс? Привет. Можешь подъехать? Это срочно.

– Что случилось? – послышался голос на том конце линии.

– Я не уверен. Нужна консультация… Что значит – позвони еще кому-нибудь? Кто старший по моему округу? Черт возьми, заканчивай! Ты не девица, и я тебя не на свидание зову. У меня тут страж пробудился.

– И что? – меланхолично ответил Барс. – Ты инструкции не знаешь? Посмотри в своих папках, там все расписано.

– Тут особый случай… Это девушка.

В трубке на несколько секунд повисла тишина.

– Буду через пятнадцать минут.

***

Яна сидела на белой медицинской кушетке, пальцами сминая одноразовую стерильную подстилку под собой. В кабинете кроме нее находились двое. Врача и медсестру выгнали. Тот, что был с девушкой, когда она очнулась, теперь стоял в углу и молча наблюдал, как его товарищ осматривает Яну.

Ей уже дали выпить стакан холодной воды с валерьянкой, чтобы хоть немного унять дрожь в девичьих руках. Так что сейчас Яна могла немного спокойнее воспринимать все происходящее.

Мужчина, что пришел позже, сидел перед ней на корточках и водил молотком влево-вправо, проверяя девушку. Яна уверилась, что эти двое здесь, чтобы ей помочь, поэтому выполняла все, что от нее требовали. И заодно любовалась. Красавец-брюнет у ее ног походил на идеал мужской красоты. Стройный, накачанный… Футболка явно была мала своему владельцу размера на два, и с каждым его движением Яне казалось, что ткань вот-вот лопнет. До того напрягались мышцы мужчины, каждую из которых было видно, словно он и вовсе сидел без майки.

– Что думаешь? – поинтересовался тот, что стоял в углу.

Второй, которого друг называл “Барсом”, почесал бровь и не торопился с ответом.

– Хорошо бы еще МРТ сделать…

– Это рак мозга? – успела сделать свой вывод Яна. – Я смотрела сериалы, такое бывает… Я умру? О боже, я умираю…

– Яна, успокойся, – в сотый раз за последние двадцать минут попросил Барс. – Все умирают.

– Но не ты, и не в данный конкретный момент! – поспешил вмешаться блондин, пока девушка опять не свалилась в обморок, на этот раз стараниями Барса. На своего старшего товарища Павел посмотрел с укором. Ему уже порядком надоел запах нашатырного спирта, который приходилось держать наготове.

– Ну, в общем, да, – согласился Барс, почесывая лоб. Способность успокаивать женщин никогда не было его сильной чертой. А таких молодых и впечатлительных – тем более. – Милая, расскажи, что ты видишь.

Яна глянула на Павла, который жестом подбодрил ее, предлагая поделиться откровениями. Барс опустил свои теплые ладони на ее колени, еще больше смущая девушку.

– Ну… это прозвучит дико глупо… Но вы светитесь. Оба. Как будто вокруг вас белое поле. Не знаю… Блин, как ангелы. Черт…. вернее, не черт, – на всякий случай поправила себя Яна. А вдруг и правда ангелы? Хотя, скорее всего, эти двое – санитары, приехавшие забрать ее в психушку.

– Это все? – поинтересовался Барс.

– Нет, еще в коридоре был мужчина. С ним тоже что-то не в порядке. Не смогу это описать. И на лекции я видела призрака. Он отделился от преподши и полетел в аудиторию…

– На лекции? – Барс повернулся к Павлу.

– Мара Васильевна, – пояснил страж.

– Они у тебя тут совсем все сдурели? – разозлился второй мужчина. – Первый учебный день, а морок уже студентами подкрепиться решила?

– Я с ней поговорю, – заверил Павел, понимая, что это действительно его оплошность.

– То есть… – Яна не была уверена, что правильно поняла услышанное. – Кому-то можно питаться студентами, просто нужно это делать не в первый день?

“Куда я попала?” – Яна с благодарностью приняла от Павла ватку с нашатырным спиртом и привела себя в чувство, пока снова не лишилась сознания.

– Строго говоря, не совсем так. Существует определенный порядок, дотации и талоны на питание для таких, как Мара Васильевна, – начал было Барс, но Павел его вновь перебил:

– Думаю, это все мы успеем объяснить Яне потом. Наверняка сейчас девушку больше интересует другой вопрос.

И в этом блондин оказался чертовски прав.

– Что здесь вообще происходит?!

Глава 2

– Яна, знакомься, это Костя, – на соседний с девушкой стул опустился молодой человек. На первый взгляд он был ровесником Яны, может, на год или два старше. – Как видишь, он тоже один из нас…

Яна видела. Вокруг Константина собиралось такое же мягкое белое свечение, как и у Барса с Павлом Аркадьевичем, только чуть слабее, бледнее.

После медкабинета Барс уехал, бросив что-то вроде “мне надо поговорить с чудовищем”, а второй мужчина, который предложил называть себя Павлом Аркадьевичем, проводил девушку обратно к себе.

“Павел Аркадьевич”, – фыркнула про себя Яна. Мужчина выглядел лет на тридцать, не больше, зато очень хотел выглядеть важным и значимым. Это чувствовалось в его поведении. Стоило Барсу уехать, конечно. Рядом с товарищем Павел вел себя более дружелюбно и мирно. А теперь, оставаясь наедине со своими воспитанниками (насколько Яна поняла свой новый статус), хотел должного уважения.

Даже кабинет куратора подчеркивал его стремление к высокому положению. Каждая деталь интерьера была старше своего владельца минимум в два раза. Шикарный дубовый стол занимал чуть ли не большую часть помещения. А ведь когда Яна на нем лежала, то спокойно могла вытянуться в полный рост. Стеллажи с архивными папками и книгами дотягивались до самого потолка.

– Я подумал, что тебе будет несколько проще воспринять всю информацию, если ты поговоришь с кем-то своего возраста. И положения, если на то пошло. Костя у нас…

– Подождите, – Яна улыбнулась, хотя выражение ее лица больше походило на плохую комическую гримасу. – Давайте сразу договоримся. Нет ни малейшей возможности “проще” воспринять то, о чем вы мне тут рассказываете. Это ненормально.

– А никто и не говорит о нормальности, – согласился Павел. – Просто чуть-чуть альтернативная версия того, к чему ты привыкла.

– Чуть-чуть?! – взорвалась девушка. – Чуть-чуть альтернативная версия?! Вы мне только что сообщили, что вампиры, оборотни и еще бог знает кто существуют и живут среди нас. А я какой-то охранник…

– Страж, – поправил Павел Аркадьевич терпеливо. – Потенциальный страж.

– Ладно, – кивнула Яна. – Страж… Без каких-либо по-настоящему крутых магических способностей. Без волшебных палочек.

– Это же не сказка какая-нибудь, – подтвердил Павел. Он сложил руки перед собой в замок и чуть подался вперед.

– Без отправки меня в тайную академию в каком-нибудь старом красивом замке…

– Ага, – первый раз подал голос Костя.

– И в чем прикол?

Яна продолжала смотреть на Павла Аркадьевича, сохраняя надежду, что новоиспеченный “куратор” хоть чем-нибудь ее порадует. А то пока новые способности не приносили ничего, кроме головной боли. В прямом и переносном смысле.

– Я тебе потом расскажу, – с улыбкой заговорщика шепнул Костя.

– Отставить, – рявкнул Павел, стукнув ладонью по столу. – Яна, ты должна понимать, что мы выполняем очень ответственную задачу. Стражи – единственная сила в этом мире, которая сдерживает нечисть. Не будет нас – и планета вернется в темные века, когда эти твари свободно убивали направо и налево. Мы являемся хранителями равновесия и порядка.

– Лучше бы это была сказка, – с разочарованием вздохнула девушка, подперев подбородок кулаком.