Пролог

Раздражающая трель телефона выдернула из сладкого сна. Нет, звонок у меня стоял приятный, веселая задорная мелодия всегда поднимала настроение.

Но никак не в шесть утра.

Да и фотография звонящего, всплывшая во весь экран, только пробудила желание убивать. Вообще-то я человек добрый и мягкий, но опять же не в такую рань.

– Кто самый лучший муж на свете? – игривый голос на другом конце трубки пронзил еще спящее сознание.

– Я надеюсь, ты не себя имеешь в виду, милый?

С такими «мужьями» институт брака можно окончательно похоронить. Он и без того медным тазом уже давно пытается накрыться, а тут еще отдельные экземпляры гвоздей и досок подносят, могилку копать помогают.

Упала на подушку и попробовала продрать глаза.

– Ромыч, ты что такая злая?

Я словно видела, как Андрей при этом обиженно надувает губы.

– Дрю, ты время на часах видел?! Нормальные люди еще спят.

– Нормальные еще не ложились, – отозвался мой «муженек».

Ну что значит, «муженек»? Кутила, повеса, завсегдатай столичных клубов и прожигатель родительских денег. В семейную жизнь мы с товарищем Коржаненко играем только на бумаге. И то лишь потому, что я мягкий и добрый человек, который без раздумий подписывается помогать сомнительным личностям в их не менее сомнительных авантюрах. Не без вознаграждения, конечно, но тем не менее…

– Чего хотел-то, благоверный? – лениво поинтересовалась я, стараясь прикинуть, смогу ли я еще уснуть, если прямо сейчас повешу трубку.

– Дело есть.

Я встрепенулась, услышав елейные нотки в голосе. Потому что уже точно знаю, что у него ко мне за дела. Полгода от него ни слуху ни духу. И вдруг звонок с утра пораньше. Значит, определенно хочет устроить своим родственникам очередной спектакль со мной в главной роли.

– Андрюша, – проворковала я, переворачиваясь на бок. – Напомни, пожалуйста, сколько мы с тобой уже «женаты»?

– Четыре года, – чувствуя подвох, отозвался Коржаненко.

– А как давно ты клятвенно обещал: «Машенька, солнышко! Все это только для вида! Пообедаешь с моими родителями, скажешь, что ты моя невеста, и я больше в жизни ни о чем тебя не попрошу»?

– Злая ты, – повторил свой неутешительный диагноз Дрю. – Неудивительно, что от тебя мужики, как от огня, бегают.

– По больному, значит, бить будем?

Отлично. Я тоже так умею:

– Дрю, я ж и без тебя развестись могу…

– Ладно, понял. Молчу.

– А если серьезно? – Я потянулась, разминая мышцы. – Ты мне когда развод обещал?

Нет, интересуюсь совсем не потому, что в нем есть острая необходимость… Просто затянувшаяся игра в «типа семью» все больше угнетает в последнее время. Во-первых, родители Андрея действительно очень милые люди, и мне неприятно, что приходится их обманывать. Дрю, конечно, успокаивает мою совесть тем, что так его старикам спокойнее, ведь они думают, что их сыночка в надежных руках. Просто его любимые предки не в курсе, что эти «надежные руки» каждую ночь разные.

Во-вторых… А что во-вторых? Хочу по-настоящему замуж? Хочу, наверное. Предполагаю в будущем. Только кандидатов все равно на горизонте нет. Не то чтобы я была суеверна… Но мне все больше кажется, что Вселенная, видя штамп в моем паспорте, весьма ревностно оберегает меня от возможных знакомств с представителями противоположного пола.

Так что развод с недавних пор – голубая мечта номер два.

– Ромыч, я слово дал? Дал. Потерпи немного. Нужно же моих как-то подготовить. Они-то думают, что у нас все в шоколаде.

Ага. Потому что их денег ты терять не хочешь, милый…

Главную причину Дрю оглашать не любил. Не нравилось почти тридцатилетнему лбу лишний раз вспоминать, что папа с мамой с легкостью заблокируют все кредитки, если узнают, что сын не гнездо семейное вьет, а очередной пассии ай-звон дарит да ночные клубы «спонсирует».

– А внуков они еще не требуют? – поинтересовалась я с ехидством.

– Вот, кстати, об этом…

Я выпала в осадок. Моментально.

– Дрю, фиктивный брак – это уже сам по себе дикий и жутко неправильный шаг. Но заводить детей… Ты совсем сдурел?!

– Ромыч, ну вот что ты вечно панику поднимаешь раньше времени? Я как раз и звоню сказать, что у меня все продумано. Мама разговор этот начала, но я объяснил, что у тебя сейчас карьера на первом месте…

О да. Карьера. Смешно. У меня уже два месяца работы нет, потому что «кризис», «мало опыта», «мы не готовы платить стабильно» или «а почему вы не хотите на бесплатную стажировку на три месяца?».

Обидно. Столько лет учишься, защищаешь диплом, а на выходе эта бумажка не играет никакой роли, если у тебя нет хороших связей. А у меня в арсенале связей – только сомнительные, вроде моего «муженька». И ведь приличная же девушка! Воспитанная, образованная, начитанная. Трудолюбивая, в конце концов. Но все это, с довеском в виде красного диплома, пока проложило мне путь только в секретари на полставки в разорившейся фирмочке. Отличная строчка в резюме антикризисного менеджера, не так ли?

В общем, мечта номер один в моем списке – найти работу, при которой не захочется плакать о бесцельно потраченных на диплом шести годах. И Дрю только что умудрился наступить на больную мозоль. Опять.

– Какая карьера? – с искренней грустью поинтересовалась я. – Ты бы хоть иногда спрашивал, как у твоей «жены» дела.

– Так вот я чего и звоню. Договорился о собеседовании для тебя – только-только девочку в такси посадил. Ты бы ее видела, она просто отпад! Мы так отжигали всю ночь…

– Дрю! – одернула я Андрея, пока он не начал делиться сокровенным.

Знаю я его, он на все горазд. Еще с института язык без костей. Намного интереснее было услышать, что там по поводу собеседования. Глупое сердце уже заранее пустилось в дикий пляс, предвкушая столь желанную возможность. Не понимая, что радоваться рано.

– Ах, да… Короче, она работает в одной фирме. У них сейчас есть крутая вакансия, никак человечка не подберут. Я рассказал о тебе, и Анечка клятвенно меня заверила, что положит твое резюме начальнику. Собеседование сегодня в девять.

– В девять? – я еще раз посмотрела на время. В принципе, успеть реально.

– В девять. Но тебе нужно подъехать к восьми, чтобы отдать Анечке свои документы.

– Издеваешься?

Я села на кровати и посмотрела на себя в зеркало. Голова с вечера не мыта, волосы больше напоминают гнездо, под глазами синяки, словно я не самка человека, а вымирающая панда. В дверь, услышав, что хозяйка проснулась, уже скребся Мишка, которого нужно успеть выгулять перед выходом.

– Только, Ромыч, ты это… не подведи. Включи свое обаяние. Как ты умеешь. И оденься поприличнее, фирма-то крутая.

Ага… раз «крутая», то можно не надеяться, что их офис обосновался в моей тьмутаракани.

– Ты там губки подкрась, юбочку покороче, вспомни, что ты девочка, – продолжал выдавать советы «муженек». Ну-ну, девочка…

Сам-то меня Ромычем кличет, еще с института постарался, чтобы прилипло. Причем с моей фамилией Ромашкина можно было бы и что-то понежнее придумать, но нет. А тут вдруг вспомнил, что «жена» у него, оказывается, девочка.

– …Анечка говорит, начальник у них – зверь. Но ты же таким рога сразу обламываешь.

– Дрю, вот объясни, – все-таки я заставила себя встать, понимая, что надо собираться, – ты же вроде что-то приятное сделать попытался, а почему у меня такое чувство, словно опять свинью подложил?

– Ромашкина, давай не начинай мне тут, – скомандовал Коржаненко. – Все будет пучком. Я собираюсь спать и держать за тебя кулаки. Главное, представь, что, если провалишься, я начну уговаривать тебя завести маленьких Никиту и Станиславу Андреевичей.

– Не-е-е… – подавилась я нервным смешком.

– Ой, ты про нашу с тобой свадьбу то же самое говорила. И ничего, уболтал же?

Я прямо видела, как сейчас эта лисья морда довольно улыбается.

– Ладно, – буркнула я в ответ. – Допустим, пинок мотивации я получила. После отпишусь.

– Оке! Лю тя, бро!

Андрей сбросил вызов, оставляя меня наедине с собственными мыслями. Собеседование – это, конечно, хорошо. Даже замечательно. Такой шанс упускать нельзя ни в коем случае.

Но почему-то меня начали терзать смутные сомнения. На крутые вакансии людей найти не проблема. И узнают о них явно не через случайных пассий из ночного клуба.

Хотя я могу ошибаться. Может, все именно так и происходит.

В любом случае мне терять нечего. Так что – душ, гулять с собакой и галопом в сторону метро, тем более что эсэмэска с адресом уже упала на мой телефон.

Глава 1

Будильник. Включить кофемашину. Душ. Побриться… к черту. Не сегодня. Завтрак. Поменять воду коту. Насыпать ему еды. Запустить стиралку. Нет, все-таки побриться. Одеться. Проверить прогноз погоды. Переодеться, потому что сварюсь в этом пиджаке. Вспомнить, какой день недели. Пятница.

Отлично.

Переодеться еще раз.

Время? Успеваю.

Ноутбук. Документы. Ключи от машины… Ключи от квартиры?

Завис в коридоре, не обнаружив связку на положенном месте.

Началось… Тумбочка, пол, вешалка, шкаф. Вчерашние брюки. Кухонная столешница.

Куда я их опять бросил?

– Наф!

Зараза пушистая…

Кот, сходящий с ума от желтого гремящего брелока на связке, развалился на кушетке и пытался сожрать ключ от домофона.

– По ветеринару соскучился? – подошел и почесал наглую серую морду за ухом, одновременно отбирая свою связку. Знаю я этого подлюгу – царапины у меня после последней атаки только недавно зажили.

Не забыть позвонить Нинке, чтобы забрала зверя. А то, похоже, этот уже считает, что квартира принадлежит ему. Приютил, называется, на недельку.

На чем я остановился?.. Похлопал по карманам.

Точно.

Ключи, документы. Ключи от машины. Все взял.

Коридор. Лифт.

Вернуться в квартиру, потому что забыл ноутбук.

Снова лифт.

Снова вернуться – проверить, не забыл ли запереть дверь.

Лифт.

Машина. Ура! Даже вовремя.

Приятный гул мотора. И первый спокойный выдох. Можно прикрыть глаза, чуть расслабиться.

Мыслить по утрам списком уже давно вошло в привычку. Возможно, однажды я научу «Алису» надиктовывать мне перечень задач, чтобы ничего не упустить. Но искренне надеюсь, что намного раньше я научусь быть чуть более собранным. И очень-очень рассчитываю на то, что до этого момента все-таки найду себе помощника, который избавит меня от необходимости лишний раз вообще что-то запоминать.

Конец недели. В голове каша, в ноутбуке шестьдесят писем без ответа, в планах – опять лишиться выходных. Пятница – время, когда девиз компании «Наша работа – отдых» очень сильно смахивает на издевательство.

Выезжая со двора, постукиваю по рулю пальцами в такт музыке.

Пятница.

В офисе – никаких костюмов и галстуков. Если бы не регулярные деловые встречи, я бы вообще отменил официальный дресс-код. В расписание перед выходом не глянул, но помнится, что сегодня должно быть собеседование, и тайцы хотят занести в наш каталог два новых отеля, кроме того, надо согласовать встречи на следующую неделю и пропесочить отдел закупок.

Позвонить Нине по поводу кота!

– Привет, милый!

Я даже удивился, что сестра подошла к телефону так быстро. Обычно Нину приходилось набирать раз по пятнадцать, прежде чем она соизволит взять трубку.

– Привет. Когда заберешь Наф-Нафа?

Серая пушистая свинья, которая только притворяется котом, уже почти стала родной, но этот бардак стоит прекращать. Нина – тот еще фрукт… Уступить сейчас, и через полгода у меня квартира превратится в трогательный зоопарк. Причем трогать будут исключительно меня, исключительно палкой и исключительно для того, чтобы проверить – живой Сережа или уже можно отдать на корм зверью.

– Серёнь…

– Даже слышать не хочу!

– Ну Серёня… – заканючила Нинка, словно ей восемь лет. – Я как раз тебе позвонить хотела. Можно, Катя у тебя погостит?

Пил бы кофе – поперхнулся. А так только по тормозам пришлось ударить, потому что отвлекся и чуть не поцеловал новехонькую мазду в задок.

– Как кот? Отдала на неделю, а заберешь через полгода?

– Ну что ты такое несешь? Да я…

– Знаю я, что ты… – буркнул в ответ, пока Нина не начала свою привычную пластинку. Сестренка у меня та еще вертихвостка. – Опять отдыхать едете?

– Ага. А у Котенка школа…

– А чего ко мне не обратилась? У кого оформляли? – я выворачивал на офисную парковку. Дорога на удивление была свободна, обошлось без утренних пробок.

– Так у твоих же и оформляли. На Курской меня уже все знают, так что вариантик пробили без проблем. С меня стребовали отзыв, мне сказали, что у вас новый отель в каталоге по Греции.

– Отлично, – бросил я, уже выходя из машины. – Ладно, Нин. Мне пора. Пожалуйста, реши вопрос с Нафом. Потом поговорим обо всем остальном.

Фу-у-у-ух!

На улице было душно. Ощущение, что вот-вот должна грянуть гроза, давило на виски. Только головной боли мне сегодня не хватало! Чувствую, с таким настроем я сегодня или выгоню всех кандидатов, или возьму на работу первого попавшегося, который ожидаемо сбежит через неделю. Плавали, знаем.

В здание заходить не хотелось. Погода отличная, самое то, чтобы запланировать выходные. Как нормальные люди. Самое то рвануть на природу, а не тухнуть в кабинете с бумажками. Одна радость – скоро корпоратив, хоть тогда можно будет оттянуться по полной.

– Анют, привет!

Мой верный офис-менеджер уже сидела на своем рабочем месте, активно отвечая на телефонные звонки. Установив ноут на ресепшене, я терпеливо дождался, когда Аня закончит разговор.

– Доброе утро, Сергей Викторович! – девушка улыбалась несколько растерянно, протягивая мне стопку корреспонденции.

Признаться ей, что половина всех этих журналов отправится в мусорную корзину еще до того, как я окажусь в своем кабинете? Надо бы, но помню, что вопросом оформления и отмены подписок должна заниматься вовсе не Аня. Она и так у меня уже второй месяц работает за двоих. Скоро сбежит, никакая премия не удержит.

– Что у нас сегодня?

– Собеседование. Кандидат уже на месте.

Посмотрел на часы. Так рано?

– Отлично. Скажи, чтобы заходил. В кабинет.

Время не самое удобное, пока не запущу ноутбук, не пролистаю почту и не залью в себя еще чашку кофе, разговаривать со мной бесполезно.

– Уже там, – кивнула Аня, старательно отводя взгляд.

– Все-то ты знаешь, – улыбнулся. – Ты уверена, что сама не хочешь на эту должность? От тебя-то хоть не надо ждать сюрпризов.

– С-спасибо, нет, – кашлянув, ответила девушка. – Кофе уже у вас на столе.

– Спасибо, – подхватил ноутбук и направился к себе.

Нет так нет. Я бы и сам не пошел к себе работать, так что не слишком удивляюсь, что другие не горят желанием.

Телефон в кармане зазвонил, так что в кабинет я вошел, толкнув дверь плечом.

– Добрый день, – миниатюрная девушка подскочила со стула и протянула мне руку для приветствия.

– Я перезвоню, – сбросил вызов и посмотрел на гостью. Искренне надеясь, что она просто ошиблась кабинетом. Но, кажется, нет. Прозрачная голубая папка в руках, в которой скрывалось резюме девушки, говорили о том, что никакой ошибки нет. – Подождите еще несколько минут.

Бросил и вышел из кабинета, чтобы вернуться к Ане.

– Аня, что это такое? – Офис-менеджер нервно икнула. – Я вроде давал четкие указания?

Никаких женщин – чуть ли не единственное мое требование к соискателю на должность. И именно это почему-то и решили проигнорировать. Безработные мужчины в городе закончились, что ли?

Нет, я не сексист какой-нибудь. Но предыдущие три помощницы невольно убедили меня в том, что следующий ассистент должен быть исключительно мужчиной.

Что за мода такая? Начинаются своих романов и приходят не работать, а отношения строить. Причем в весьма агрессивной форме. Новый вид спорта – зааркань начальника в загс. Спорт экстремальный, с препятствиями и без правил. Или это я такой везучий? Хит-парад кадров можно составлять.

Почетное бронзовое место заняла Тамара, которая решила, что поведение «дерзкая хамка» – это предел мужских мечтаний.

Серебро достается мадам Полине, оставившей неизгладимое впечатление заявлением: «Я тебе кофе варила? Варила. Умом покорила? Так, может, уже пора, наконец, сделать первый шаг? Поехали к тебе?» И плевать, что на «ты» мы не переходили, умом мадам не блистала, поводов рассчитывать на отношения я не давал. И расплачиваться натурой за кофе я не готов как минимум морально. Даже если бы кофе был вкусным.

Ну а золото на олимпиаде офисной нимфомании, безусловно, достается Наталье. О-о-о, Наташа! Мое промывание желудка и два дня в стационаре просто незабываемы! Это же надо было додуматься подмешать мне в эспрессо лошадиную дозу виагры, разведенной в каком-то приворотном зелье! Даже думать не хочу, откуда она его взяла и что оно собой представляло. Как я только кони не двинул – не знаю.

Так что с меня хватит. Достали.

– У нее очень хорошие рекомендации, – поспешила затараторить Аня, пока я мысленно предавался «романтическим» воспоминаниям о рекордных достижениях по промыванию мозгов юных наивных дев современной литературой.

Рекомендации?

– Какие? От кого?

– Э-э-э… Посмотрите, я документы вам передавала. Мария Ромашкина. Вы же сами согласовывали…

Неужели? Посмотрел на Аню с прищуром. А-ля жестокий начальник.

– Сдается мне, что дуришь ты меня.

Или я уже настолько одурел от объема работы, что действительно пригласил девушку на собеседование?

– Нет, вы действительно ей назначили… Я еще тогда удивилась, но…

– Ладно, все нормально, – махнул рукой.

Как бы то ни было, ведь никто не заставляет меня брать эту Ромашкину на работу. Для начала хотя бы посмотрю, что там за рекомендации такие. Раз они у меня в памяти совсем не отложились.

Возвращался в кабинет с двояким чувством. Самый простой способ – вежливо извиниться перед девушкой и сказать, что она зря пришла. Во всяком случае, это будет честно. С одной стороны.

С другой, честно – это все-таки провести собеседование. В конце концов, чем черт не шутит? Я же все-таки Ромашкину позвал. Значит, причина была.

– Извините за задержку, – бросил я, зайдя в кабинет.

Девушка вновь подскочила со своего места, чтобы поздороваться. На этот раз я принял рукопожатие. У нас же вроде равноправие? Крепкая хватка порадовала. Всегда считал, что на собеседовании кокетство неуместно. В основном, конечно, виноват негативный опыт с сотрудницами, но мужчины же не позволяют себе подобного?

Я отметил еще один маленький плюсик: девушка, очевидно, ждала меня, терпеливо оставаясь на предложенном ей месте, а не пыталась разведать обстановку, роясь в рабочих документах. А то и такие были. Только на прошлой неделе выгнал одного такого любопытного. Я – за порог, а кандидат полез просматривать мои заметки на столе и пролистывать каталоги. Такое чувство, что мир сошел с ума, страх и совесть некоторые потеряли окончательно.

Устраиваясь в своем кресле, я оценивал Марию Ромашкину со всей строгостью.