* * *

Теплый ветерок трепал мои волосы, яркие лучи солнца обжигали руку, но окно я все равно не закрывала. Впервые за долгое время я получала удовольствие от езды со скоростью шестьдесят километров в час. Мимо меня проносились иномарки и машины отечественного производства, а я продолжала легко давить на педаль газа и отдыхать. Привычный городской шум ласкал ухо: клаксоны автомобилей, громкие разговоры прохожих, детский смех, музыка из открытых кафе – как давно я вот так просто не ездила по городу. Я даже не стала включать магнитолу, мне хотелось слышать этот мирный летний шум за окном.

Сегодня у меня был выходной. Первый полноценный выходной за продолжительное время тяжелой и опасной работы. В сумочке лежала небольшая часть гонорара, которую я планировала потратить в магазине, куда и направлялась сейчас на своем «Фольксвагене». Я с улыбкой посмотрела в зеркало заднего вида, позади меня тянулась вереница машин, вынужденных придерживаться смешной по нынешним временам скорости в шестьдесят километров. Возглавлял вереницу огромный черный «Мерседес», выдержка его водителя меня просто удивляла, обычно владельцы таких авто не любят, когда кто-то диктует им, как нужно ездить, и всячески пытаются обогнать и подрезать, да еще и выругаться напоследок. А этот терпеливо тащился позади меня, не выказывая никаких признаков беспокойства. Я свернула на соседнюю улицу, освобождая своим преследователям дорогу. На заправочной станции я провела минут десять, потом дворами проехала на центральную улицу города и направилась в сторону нового торгового центра. Я снова бросила взгляд в зеркало заднего вида и с некоторым удивлением заметила уже знакомый мне большой черный «Мерседес», он ехал позади, сохраняя небольшую дистанцию. Я увеличила скорость, он сделал то же самое, я свернула к бульвару, он повторил траекторию моего движения и продолжил неотрывно следовать позади. Вот это мне уже совсем не нравилось.

Водитель черного «Мерседеса» либо обычный дилетант, потому что так неумело преследовать меня может только любитель, либо, напротив, кто-то, кто очень хочет остаться замеченным. Я решила не терять времени и выяснить это как можно быстрее. Вернувшись на намеченный ранее путь, я направилась в сторону торгового центра. Там, в лабиринтах подземной парковки, можно потеряться так, что сам себя не найдешь.

Вялый охранник в ярко-зеленой безрукавке остановил меня у въезда и попросил показать багажник. Не выходя из машины, я кивнула ему, что багажник открыт и он сам может полюбопытствовать, что ничего криминального я не провожу. Такой же процедуре досмотра подвергся мой преследователь, и пока парень в ярко-зеленой безрукавке осматривал его багажник, я прибавила скорость и скрылась из виду, выискивая удобное место для парковки. Первый подземный этаж я сразу миновала и по винтовой дорожке спустилась на этаж ниже. Машин, как и ожидалось, было много, и затесаться где-то в центре было несложно. Я поставила машину, огляделась, убедилась, что черный «Мерседес» пока не настиг меня, и прошла к лестнице, ведущей в торговые залы магазина. Перепрыгивая через ступеньки, я в два счета оказалась на этаж выше и посмотрела через стеклянную дверь на припаркованные машины. Черный «Мерседес» со знакомыми номерами я увидела сразу. Машина медленно двигалась между рядами автомобилей, и водитель, по всей видимости, высматривал мой маленький «Фольксваген». Проехав сквозь все ряды, он убедился, что меня нет, и решил спуститься на нижний этаж. Удивленный охранник, который не раз указывал на свободные места для парковки, так и не понял, почему водителя «Мерседеса» не устроили предложенные варианты. Он долго смотрел вслед автомобилю, а потом, повертев пальцем у виска, пошел регулировать процесс парковки других машин.

Я сбежала вниз по лестнице и снова посмотрела через стеклянную дверь на то, как «Мерседес» катится по стоянке, выискивая мою машину. Наконец удача улыбнулась ему, я в душе даже усмехнулась, когда увидела, с какой быстротой «Мерседес» припарковался недалеко от «Фольксвагена». Из машины вышел высокий белокурый мужчина лет тридцати пяти в бежевых брюках и серой рубашке в тонкую зеленую полоску. Судя по одежде, мой преследователь был не какой-нибудь бандюган, а деловой образованный человек, не лишенный вкуса. Мужчина явно нервничал, оглядывался по сторонам и поглядывал на часы. Он пробежался к лифтам, надавил на кнопку вызова и продолжил вертеть головой. Лифта все не было, мужчина совсем разволновался, он даже позволил себе ослабить узел галстука и расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки. Я не стала больше терять времени и поспешила наверх, в торговые залы.

Незнакомца я увидела на первом этаже торгового центра, он стоял у магазина ювелирных украшений и, приподнимаясь на цыпочки, старался разглядеть всех, кто попадал в поле его зрения, выискивая меня. Я сунула руку в карман сумочки и достала флакон французских духов, металлический колпачок которых очень напоминает дуло пистолета. Этот флакончик духов был просто незаменим в моей работе. Он не раз выручал меня, когда надо было запугать, но не навредить. Я неслышно приблизилась к мужчине со спины и ухватила рукой ремень его брюк. Другой рукой я сильно ткнула колпачком флакона между лопаток. От неожиданности незнакомец опустился на пятки, а вена у него на шее стала часто ритмично сокращаться. Мне даже показалось, что я слышу биение его испуганного сердца.

– Кто ты? – спросила я тихо и властно. Но вопреки ожиданиям, услышав мой голос, мужчина сразу расслабился и без дрожи в голосе ответил:

– Я человек, нуждающийся в помощи.

– Зачем ты следил за мной?

– Так надо, – очень убедительно ответил мой собеседник и тут же предложил: – Разрешите пригласить вас в кафе, нам надо поговорить.

– Не разрешаю, – ответила я уже из вредности.

– Тогда скажите, где вам будет удобно выслушать меня.

– Прямо здесь и прямо сейчас.

– Тогда хотя бы пушку свою уберите. Мне неудобно так разговаривать.

Я убрала свое грозное оружие обратно в сумочку и позволила мужчине повернуться. Теперь я имела возможность получше разглядеть его лицо. Высокий лоб, карие глаза, острый нос. Губы немного тонкие, но его они не портили, соблазнительная ямочка на подбородке придавала лицу некоторую внушительность и мужественность.

– Вы знаете, кто я?

– Да, конечно, вы Евгения Охотникова, суперженщина, супертелохранитель, – мужчина лучезарно улыбнулся, надеясь таким образом купить мое хорошее расположение.

– Ближе к делу. – Я никак не отреагировала на комплименты, и это несколько охладило пыл подхалима.

– Как скажете. – Мужчина сделал вид, что готов к серьезному разговору, хотя по его глупой улыбочке я понимала: он не намерен отступать от своей тактики обольстителя и любителя восторженных женских взглядов. – Мне посоветовал вас один мой знакомый.

– Кто именно?

– Это Самуил Олешин, – не без гордости ответил незнакомец. Ему очень хотелось покозырять своими связями в высших эшелонах власти города.

Самуил Олешин, мужик старой гвардии, старой закалки, непробиваемый и властный человек. С ним мне приходилось работать около года назад, и, надо сказать, работа была хоть и сложная, но интересная, потому что Самуил Аркадьевич был покладистым, сговорчивым и очень приятным клиентом. Человеку, который пришел от Олешина, отказать я не могла, хотя, как мне показалось (а первое впечатление, как известно, самое правильное), мой новый знакомый не такой покладистый, как Самуил Аркадьевич, и с ним, возможно, придется повозиться.

– Ладно, – ответила я после минутной паузы. – Давайте пойдем в «Горячую чашку» и поговорим о вашей проблеме.

– Значит, вы все-таки принимаете мое приглашение в кафе? – оживился незнакомец.

– И не мечтайте, я сама себя пригласила.

Мы молча прошли в уютное кафе, сели за столик в углу и сразу подозвали официанта.

– А теперь я готова выслушать вас, – деловито начала я разговор, после того как мы сделали заказ.

– У меня проблема. – Только сейчас этот человек, впервые за время нашей беседы, скинул с лица глупую улыбку и стал максимально серьезным.

«Как быстро он умеет перевоплощаться, – подумала я, – вполне возможно, что с ним мы сработаемся».

– Для начала назовите себя, если вам не трудно.

– Ах да, простите, я совсем забыл представиться. Лапин Анатолий Сергеевич. – Мужчина кивнул и сразу принялся излагать свою проблему. – Завтра у меня очень важный день, от него зависит очень многое. Вся моя жизнь. И я хочу просить вас о помощи.

– Что особенного в завтрашнем дне? – поинтересовалась я.

Лапин достал из кармана пачку сигарет, выбил одну и быстро прикурил от зажигалки. Я не сводила с него глаз, наблюдая за каждым движением. Он нервничал, очень нервничал.

– Спасите меня и моего отца, – наконец-то произнес Лапин, не поднимая глаз. – Если я не подпишу бумагу, его убьют, если подпишу, мы погибнем вместе.

– Незавидная у вас альтернатива.

– Это не смешно. – Мой новый знакомый посмотрел мне в глаза, но я выдержала этот психологический натиск с его стороны, и вскоре Лапин отвел взгляд, рассматривая покупателей магазина за стеклянными перегородками кафе.

– Что за бумага?

– Бумага, которая лишит меня всего. Всего, что я нажил…

– Анатолий Сергеевич, я уже поняла, что дело серьезное, но информацию вы мне даете очень сумбурную и скомканную. Соберитесь и расскажите все по порядку. Что за бумага, почему от нее зависит ваша жизнь и при чем тут ваш отец?

– Хорошо, я все вам расскажу. – Лапин сделал большой глоток, и его чашка моментально опустела. – Я владелец крупного завода керамической плитки, тарасовский завод «Керамика», слышали, наверное? – Я кивнула. – Не буду вдаваться в подробности бизнеса, но для вас не секрет, наверное, что все крупные предприятия, рассширяясь, со временем открывают дилерские дома. И основная торговля идет именно через дилеров. Мы назначаем рекомендуемую цену на товар, а дилеры уже сами решают, какие цены им держать, в зависимости от торговли. Но обычно разница в цене между несколькими дилерскими фирмами не превышает десять-пятнадцать процентов. И вот не так давно один из наших дилеров, а точнее, самая крупная фирма «Керамдом», стал потихоньку поднимать цены.

– Разве это выгодно для них? Большие цены – низкий спрос.

– Вся проблема в том, что «Керамдом» это уже не просто дилер – это торговый дом. Через него берут плитку остальные наши дилеры. Им приходится давать за товар завышенную цену, а потом продавать на своем рынке еще дороже, чтобы окупить затраты. А ведь надо еще прибыль получить.

– Странная проблема. – Я искренне удивлялась. – Неужели вы не можете поставить на место этот «Керамдом»? Порвите с ними контракт и откройте новый торговый дом.

– Вы предлагаете очень логичное и самое простое решение проблемы. На деле все гораздо сложнее. «Керамдом» за время нашего совместного сотрудничества оброс связями, заработал приличный капитал и теперь хочет ни много ни мало завладеть всем заводом или, по крайней мере, большей его частью.

– Это что, так просто сделать? Достаточно захотеть, и все, проблем нет?

– По закону сделать это непросто. – Анатолий Сергеевич грустно улыбнулся. – Но есть масса других возможностей получить желаемое. Особенно когда у тебя много денег и большие связи.

– Поконкретнее можно?

– Конечно можно. – Лапин вздохнул и завертел головой в поисках официанта. – Принесите, пожалуйста, виски со льдом.

– Вы же за рулем, – напомнила я Анатолию.

– Ерунда, – отмахнулся он. – Вам что-нибудь заказать?

– Нет, спасибо.

Мы молча ждали, когда молоденький парнишка принесет Лапину виски, а потом продолжили разговор. Точнее, Лапин продолжил свой грустный рассказ.

– Я человек холостой и женат никогда не был. Да, честно сказать, и не собирался. Детей у меня тоже нет, ни родных, ни приемных, ни внебрачных. Я всегда был очень аккуратен в связях с женщинами…

– К чему такие подробности? Если вы думаете, что я буду покушаться на вашу свободу…

– Дело не в этом. – Лапин закурил. – Это предисловие, а суть дела в следующем: из родных и дорогих мне людей есть только отец. Старый забавный человек. Он единственная ценность в моей жизни, единственный человек, ради которого я готов на любой, даже безрассудный поступок, лишь бы со стариком все было нормально, лишь бы он был здоров. Так вот теперь мой отец в опасности. – Анатолий Сергеевич потер лоб и прикрыл глаза. – Он в опасности.

– В какой?

– Послушайте, Женя. – Лапин немного оживился, поерзал на стуле и замер в напряженной позе. – Я все вокруг да около хожу, а драгоценное время уходит. Давайте я вам коротко изложу, что именно мне надо.

– Давно пора.

– Завтра в десять утра в моем кабинете состоится короткая, но очень важная для меня встреча. Некоторые довольно властные структуры вынуждают меня подписать контракт, по которому большая часть акций завода отойдет людям с «Керамдома». Нечистые на руку бухгалтеры оформили документы таким образом, будто мой завод на грани банкротства, и влиятельный «Керамдом» готов поставить завод на ноги при условии, что контрольный пакет акций будет у них в руках. Завтра я должен подписать новый контракт, а чтобы у меня вдруг не пропало желание делиться акциями, похитили моего отца.

– Вот теперь мне все понятно. Вы хотите, чтобы я нашла вашего отца до завтрашнего утра, забрала его у похитителей и спрятала подальше, пока проблема не будет решена?

– Именно так. Вы поможете мне? – Анатолий вопросительно, с мольбой в глазах, посмотрел на меня.

Я взглянула на часы, четверть первого, в моем распоряжении осталось меньше суток.

– Когда похитили вашего отца?

– Два дня назад, – ответил Лапин.

– Почему же вы сразу не связались со мной? Мы потеряли много времени.

– Два дня назад я даже не знал о вашем существовании. Я пытался сам разыскать отца и вытащить его. Но когда понял, что в одиночку не справлюсь, обратился за помощью к Самуилу Аркадьевичу, старому знакомому отца. А он, в свою очередь, сказал, что лучше вас эту работу никто не сможет сделать. Поэтому я отправился искать вас, и вот нашел.

– А позвонить вы мне не могли? – возмутилась я. – У вас что, нет номера моего телефона?

– Боюсь, что его прослушивают, – почти шепотом ответил Лапин.

– Что прослушивают, мой телефон?

– Нет, мой. Я думаю, все мои телефоны прослушивают. А я не хочу подставлять отца, не хочу, чтобы похитители знали, что я в курсе, где его прячут.

– Так. – Я откинулась на спинку стула. – А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Откуда вы знаете, где прячут вашего отца?

– Он мне намекнул.

– Ваш отец?

– Да, когда мне сообщили, что отец похищен, то дали поговорить с ним. В этом коротком разговоре отец смог сообщить, где его прячут. Примерно, разумеется.

– Его похитители такие тупоголовые, что не услышали, как ваш отец передает координаты своего местонахождения? – Я усмехнулась. – Боюсь, его уже нет там, где он был два дня назад. Его наверняка перевезли в другое место.

– Нет, нет. Он по-прежнему там. Я проверял.

– Как вы могли это проверить?

– Видите ли, – Лапин немного замялся, – я не сказал вам одну вещь. Мой отец в прошлом разведчик. В детстве я его почти не видел, он для меня был фигурой виртуальной, существующей только в рассказах мамы. А теперь он на пенсии и живет как обычный пенсионер, копается на огороде, гуляет в парке, играет в домино с такими же пенсионерами, как он сам. И никто даже не догадывается, что когда-то этот тщедушный старикан был одним из лучших советских разведчиков. Так вот, хоть он и на пенсии, но шпионские игры так и остались для него любимым занятием. В его квартире полно аппаратуры, все телефоны на прослушке, видеокамеры во всех комнатах и на балконе, у него в трости зонтика заточенная пика, в подкладку куртки вшито лезвие. У него еще много подобных приколов. – Анатолий грустно усмехнулся. – Он носит слуховой аппарат, а в нем маячок. Отец научил меня, как определять местонахождение человека по сигналам маячка. Он всегда очень боялся, что на старости лет склероз или какой другой недуг победят его трезвый ум и он однажды потеряется на улице, позабыв свое имя. Отец надеялся, что я его найду, если с ним что-нибудь случится. В общем, он старался сам себя держать под контролем и меня научил, как это делать.

– У вашего отца Point place? – с удивлением поинтересовалась я.

– Что вы, такой дорогостоящей аппаратурой, с помощью которой можно определить точное местонахождение объекта, у моего отца нет, у него более примитивные приспособления.

– Но радиус поиска по сигналам обычного маячка, особенно в большом городе, где много домов, может быть довольно большим.

– Вот поэтому в телефонном разговоре он намекнул мне на некоторые ориентиры, где его надо искать, чтобы сузить радиус поиска.

– Как интересно. И что же он вам сказал?

– Он у меня старик с юмором и с хорошими артистическими задатками. – Анатолий Сергеевич рассмеялся. – Он любит прикидываться глупым, ничего не понимающим стариком, зацикленным исключительно на своих личных проблемах. Пустой болтовней он легко понижает бдительность своих врагов, которые пропускают мимо ушей ценную информацию. Вот и в этот раз информация прошла под видом ерунды.

Мне позвонили вечером, часов в девять.

– Анатолий Сергеевич, вы не забыли, что в среду у вас важное совещание, вы хотели передать контрольный пакет акций нашему человеку.

– Не дождетесь, я не собираюсь делать этого.

– Не торопитесь с ответом, у вас есть еще три дня на размышления.