© ООО «Издательство Эксмо», 2015

* * *

Полет был долгим. Перед глазами мелькали верхушки пыльных тополей, желтый блин солнца сиял в вышине, вдалеке призывно синела река. Ветер свистел в ушах, земля и небо успели несколько раз поменяться местами. Но всякий полет рано или поздно заканчивается – завершился и этот, причем самым предсказуемым образом. Тело тяжело ударилось о землю и осталось лежать сломанной куклой. Когда сознание вернулось к упавшей, она удивилась, что совершенно не чувствует боли, только холодная свинцовая тяжесть медленно ползла вверх по ногам.

«Это они меня все-таки убили!» – догадалась женщина.

– Ой, ты глянь, как у нее руки-ноги вывернуты! – с жизнерадостным интересом произнес девичий голос.

– Убери телефон, сволочь! Прекрати снимать. Человек все-таки…

– А че такого-то?!

– «Скорую» надо вызвать! – авторитетно пробасил невидимый мужчина.

– Да не нужна ей уже никакая «Скорая»! – отрезал властный баритон.

– Точно, ты на голову ее посмотри! Ну совсем как яйцо всмятку!

– Пропустите меня, я медсестра! Да расступитесь вы, ей нужен воздух!

– А кровищи-то, кровищи! – жалостливо заохала старушка.

Упавшая почувствовала, как холод все ближе подбирается к сердцу. Совсем немного осталось… С неба уже спускались какие-то прозрачные гигантские фигуры, плохо различимые в солнечном сиянии. Отчетливо виделись только крылья.

– Пора, Сима! – раздался ангельский голос внутри головы. – Пожила, и будет с тебя. Пойдем.

Сима поняла, что времени остается совсем мало. У лежащей на асфальте был выбор – чтобы вся жизнь пронеслась перед глазами, как полагается в таких случаях, или все-таки завершить свои земные дела. Сима прикинула и решила, что в ее жизни нет ничего такого, что хотелось бы увидеть по второму разу. Разве что выпускной в школе, платье белое. Да еще как Толик из армии пришел, потом и свадьбу… а больше ничего.

– Погодите! – без слов сказала Серафима двум ангелам. – Я щас!

Губы лежащей на асфальте зашевелились, безостановочно выговаривая слова. Сима торопилась, напрягая силы, так что последние слова вытолкнулись из горла вместе с ручейком крови.

– Ну, и что это все значит? – недоуменно спросил женский голос над телом. А Сима уже не слушала, что говорят на земле. Радуясь, что все успела, она протянула обе руки ангелам и поднялась из грузного тела, оставшегося на пыльном асфальте. Тоненькая и невесомая, прямо как на выпускном… да и платье то же самое!

– Ну, пойдем, что ли, Серафима Ёжикова, – произнес один ангел.

– Дура ты, Сима! – грустно проговорил другой. – Ну вот зачем ты все рассказала, а? Ты хоть понимаешь, какую кашу заварила? Ты хоть представляешь, что теперь начнется?!

– А, да что с тобой разговаривать! Держись за крыло…

Глава 1

Телефон звонил не переставая. Я приоткрыла один глаз и бросила снайперский взгляд на часы, висящие на стене прямо напротив моего дивана. Снайперский – потому, что после него можно закрыть глаз и провалиться в сладкий предутренний сон, но только при условии, что на часах меньше шести утра. В противном случае придется открывать второй глаз и вставать.

Оказалось, без четверти шесть. Ну вот скажите на милость, как мне поступить? С одной стороны, по складу личности и привычкам я типичная «сова». Идеальное утро для меня начинается в районе полудня. С другой, куда более важной, – профессия телохранителя обязывает меня поступаться собственным комфортом для блага моих клиентов, пусть даже и потенциальных.

Есть и третье – не сторона, конечно, я ведь не компас – обстоятельство. В мире экономический кризис, и многие из моих знакомых переживают не лучшие времена. Кто-то вынужден сворачивать бизнес, кое-кто вообще остался без работы. И хотя мы с моей тетей Милой не бедствуем – репутация у меня отличная, а хороший телохранитель без работы не останется даже в самые тяжелые времена, все равно я испытываю неприятное чувство, когда приходится кому-то отказывать.

Я живу и работаю в провинциальном Тарасове уже давно. В последние годы я заработала, что называется, «громкое имя». В нашем тихом и деликатном деле громкое имя мне совсем ни к чему – хватает и рекомендаций состоятельных клиентов. Круг богатых и влиятельных людей в провинции невелик, все друг друга знают. Так что когда возникает необходимость, мне предлагают работу.

Но как все желают оперироваться у «хорошего» хирурга, так в последние пару лет все хотят «охраняться» у Евгении Максимовны Охотниковой. Не хочется уподобляться продавщице из советского магазина, громко заявляющей: «Вас много, я одна! Что мне, разорваться, что ли?» Поэтому я держу под рукой телефончики коллег по охранному бизнесу и приблизительно две трети заказов переадресую им. Коллеги чрезвычайно мне благодарны, готовы на ответные услуги, и вообще все очень мило и просто чудненько… Но всякий раз приходится выдержать настоящую маленькую войну с потенциальным клиентом. «Ой, а вы правда не можете? Совсем-совсем не можете? Ну, попробуйте найти для меня время в вашем плотном графике. Ну и что, что у вас уже есть клиент. Он подождет, мне важнее! Вы знаете, что моей жизни угрожает опасность?! Нет, ну я хочу именно вас! Мне ваши координаты дал не кто-нибудь, а Иван Иванович! Помните его? Послушайте, а может, все-таки как-нибудь договоримся…»

Но как раз сейчас в моем плотном расписании образовалась некоторая брешь. Точнее говоря, прямо-таки прореха… Дело было вот в чем. Одна солидная дама-предприниматель (крупнооптовые поставки женского белья из Италии) наняла меня для охраны целой делегации. Дама (ни фамилии, ни даже имени по понятным причинам не назову) собиралась кинуть своих партнеров, с которыми когда-то вместе начинала с «вареных» джинсов на привокзальном рынке. Обзаведясь капиталом и полезными деловыми связями, предпринимательница рассудила, что старые друзья ей теперь ни к чему. Взамен она нашла себе новых компаньонов, причем половина этих господ были иностранцами. Вся делегация в полном составе прибыла в загородную резиденцию для переговоров. Мероприятие это было настолько закрытым, что даже мне, телохранителю, не разрешалось на нем присутствовать. Не знаю, что такого сверхсекретного может быть в бюстгальтерах, стрингах и слипах, пусть даже и по цене, соответствующей средней зарплате бюджетника в нашем регионе. Не знаю, да и знать не хочу. Я свою часть работы выполнила честно – встретила высоких гостей и поодиночке препроводила куда сказано. Потом хозяйка в приказном тоне велела мне уехать. Проблема заключалась в том, что в мое отсутствие в загородном особняке прогремел взрыв, гостиную разнесло вдребезги, и вся делегация погибла на месте, за исключением хозяйки, которая как раз отлучилась на кухню, чтобы дать последние указания относительно ужина с черной икрой и белым вином.

Так что я разом лишилась и работы, и клиентов, и заказчика – даму на «Скорой» с нервным срывом увезли в больницу.

Чувствовала я себя, признаюсь, препогано. Такие вещи в моей работе случаются редко. Вины моей в этом деле не было – я честно предложила проверить особняк на предмет «жучков» и прочего, и взрывное устройство при этом, конечно же, не проглядела бы. Но заказчица велела мне не лезть куда не просят, а делать что велено, так что я в очередной раз выслушала, что у меня паранойя, после чего я покрутила пальцем у виска (мысленно, разумеется) и отправилась домой.

А спустя полтора часа все было кончено – я даже не успела доехать до Тарасова, пришлось разворачивать мой верный «Фольксваген» через две сплошные и мчаться обратно под аккомпанемент рыданий хозяйки в трубке мобильного телефона.

Особняк выглядел впечатляюще. Давненько я такого не видела, со времен «горячих точек». Я успела бегло осмотреть место взрыва до приезда полиции и ФСБ – само собой, ни к чему не прикасаясь. При визуальном осмотре выяснилось, что взрывное устройство было вмуровано в стену гостиной и приводилось в действие дистанционным взрывателем. Месяц назад в особняке закончили ремонт, и бригаду гастарбайтеров, давно уже свалившую в солнечную Турцию, порекомендовал один из прежних партнеров по бизнесу. Конечно, это не доказательство – как и «жучки», которыми особняк оказался буквально нашпигован. Но все-таки думаю, дело в том, что дама недооценила проницательность своих бывших партнеров…

Два дня меня таскали на допросы, даже несмотря на то что я, телохранитель Евгения Охотникова, преотличным образом известна правоохранительным органам города Тарасова. Не первый год здесь работаем-с…

И вот таким печальным образом я получила целую неделю оплаченных каникул. Разумеется, я не верну аванс, полученный в тот день, когда я согласилась охранять злосчастную делегацию. Да заказчица и не станет его требовать. Так что дело не в деньгах. А в том, что я не выполнила свою работу так, как следовало. И из-за этого погибли люди. Надо было настоять на своем, и ничего бы не случилось…

И вот теперь этот звонок без четверти шесть утра. Нормальные клиенты в такое время звонить не станут. Значит, на проводе человек, находящийся в чрезвычайных обстоятельствах – раз уж ему все равно, который час.

Возможно, ответив на звонок, я сохраню чью-то жизнь?

Я протянула руку и сняла трубку:

– Охотникова.

– Ну наконец-то! – обрадовался потенциальный клиент на том конце провода. Судя по голосу, клиент был не старше тридцати и обладал странным акцентом. Не могу понять… Пусть поговорит еще немного – тогда смогу определить.

– Я вас внимательно слушаю, – сообщила я, отсекая сбивчивые извинения.

– Вы действительно лучший телохранитель в этом городе? – задал вопрос мой собеседник. Так, гласные растянуты, чрезмерно открытый звук «а», на согласных, особенно на «т», характерное спотыкание… Прибалтика!

– Да, действительно, – без ложной скромности ответила я.

– Я слышал о вас какие-то фантастические истории… Это все правда?

– Не знаю, что вы слышали, поэтому не могу ответить на ваш вопрос, – терпеливо проговорила я. Стадия переговоров с клиентом, особенно на ранних этапах, самая трудная и нелюбимая часть моей работы. «А ты действительно такая крутая? Или врут? А разве бывают женщины-телохранители? А ты в армии служила? А убивать тебе приходилось? Че, правда?!» Разумеется, слова при этом произносятся вежливые и приличные, но общий смысл примерно такой.

На дурацкие вопросы я стараюсь не отвечать – ледяная вежливость и подчеркнуто деловой тон легко решают проблему любопытствующих простаков. Но если бы пришлось все-таки ответить… Да, я крутая. А еще, как говорит мой десятилетний сосед по подъезду, «вери секси». Телохранителем я стала после того, как пришлось оставить службу в отряде специального назначения «Сигма». В армии я не служила, потому что «Сигма» проходила по другому ведомству. Но опыт участия в боевых операциях у меня есть. Убивать мне приходилось. Да, правда. Все, допрос окончен!

– Вам нужен телохранитель? – Я решила взять быка за рога, а то мой собеседник так и будет топтаться на месте. А вдруг ему нужен не телохранитель, а сопровождающее лицо на важную встречу? Или частный детектив для того, чтобы проследить за ветреной супругой? Примерно треть всех звонков я отфильтровываю, потому что они не имеют к моей работе никакого отношения. А мои сограждане искренне не понимают, в чем разница между телохранителем и частным сыщиком. К примеру, на прошлой неделе мне предложили частным образом расследовать одно убийство, потому что, как выразился звонивший, «полиция мышей не ловит».

Так что пока есть шансы перепульнуть клиента кому-то из знакомых специалистов и мирно досмотреть сон. Кстати, там было что-то такое интересное… связанное с поисками сокровищ на большой глубине…

Из состояния легкой дремоты меня вывел голос в трубке.

– Решено. Я вас нанимаю! – Мужчина резко выдохнул, будто только что опрокинул рюмку водки или принял важное решение.

Я вздохнула. Придется досмотреть сон в другой раз…

– Хорошо. Куда подъехать?

– Зачем? – подозрительно спросил собеседник.

– Вы же не собираетесь обсуждать свои проблемы по телефону?! – изумилась я. Кажется, именно это мой клиент и намеревался сделать.

– Улица Героев-танкистов, дом четырнадцать. Меня зовут Витас Подниекс. Я менеджер.

«Рада за вас», – едва не ответила я спросонок. Да, насчет Прибалтики я не ошиблась. Так, успею я выпить кофе или нет?

– Мои расценки вам известны? – для очистки совести спросила я. Обычно мои клиенты – вполне состоятельные люди, так что сумма гонорара за мои услуги их не пугает.

– Н-нет, – с легкой заминкой произнес мужчина.

Я озвучила расценки.

– Это… за месяц? – повеселел клиент.

– За день, – удивилась я.

– Из-з-звините, мне… Мне нужно подумать, – пробормотал собеседник и поспешно бросил трубку.

Вот так так! Разбудил меня, назвал имя и адрес, а теперь на попятный? Кажется, молодого менеджера с прибалтийским акцентом испугала сумма моего гонорара… Слушайте, может быть, я и правда много беру?!

Да нет, до сих пор никто не жаловался. Работу я выполняю на совесть. В случае крайней необходимости я даже могу, как герой Кевина Костнера в знаменитом фильме, броситься вперед с криком «Не-е-ет!» и закрыть клиента грудью. Тем более что размер у меня «С». Но я предпочитаю действовать по-другому – к примеру, вовремя включать мозги. И заранее готовиться к важным мероприятиям.

Большая часть моей работы – это вовсе не стрельба и не драки. Большая часть – это серые будни. И я искренне рада, когда они таковыми и остаются. Это означает, что моя работа сделана хорошо – клиент в безопасности. Но иногда я действительно всерьез рискую жизнью и здоровьем. И вот за этот риск мне и платят. Нет, все-таки, пожалуй, мои расценки вполне справедливы.

А этот молодой человек… в конце концов, в Тарасове я не одна. Менеджер по фамилии Подниекс вполне может обратиться в частное охранное агентство, где расценки не так высоки. Если бы он так поспешно не бросил трубку, я сама подкинула бы ему несколько телефонных номеров…

Я пожала плечами и улеглась на свой диван. Но сон ко мне не шел – перед глазами снова и снова прокручивались сцены, виденные мной совсем недавно на месте взрыва. Вообще-то, честно говоря, и не такое видали… но в мирное время? Кило тротила и поражающие элементы в виде металлических болтов толщиной в палец – и все это против двух пятидесятилетних итальянцев, одного шведа и четверых жителей города Тарасова, торговавших шмотками?! Просто в голове не укладывается…

Мне все-таки удалось вытеснить из сознания кошмарные сцены, и я начала медленно погружаться в дремоту… полчасика я вполне могу себе позволить… как вдруг телефон затрезвонил опять.

Наверняка господин Подниекс прикинул, посчитал и пришел к предсказуемому выводу, что жизнь дороже презренного металла. В конце концов, металл еще можно, поднапрягшись, заработать, а вот жизнь не купишь ни за какие деньги – даже пяти минут никто тебе не продаст. Проклиная нерешительного клиента, я вылезла из постели и рявкнула в трубку:

– Охотникова!

Ответом мне была потрясенная тишина. Кажется, я ошиблась насчет молодого менеджера. Я осторожно спросила:

– Кто говорит? Я вас слушаю.

– Здравствуйте, Евгения Максимовна! – послышался тоненький голос, явно принадлежащий школьнице. – Меня зовут Сашенька… Александра… Мышкина.

– Простите? – не расслышала я последнее слово.

– Мышкина! Ну, как князь… у Достоевского.

Я развеселилась. Надо же, какая начитанная пошла молодежь! А еще говорят, что современные школьники даже инструкций к своим гаджетам не читают, не то что русскую классику…

– Очень приятно, Саша. Что вы хотели?

Девочка замялась.

– Скажите, пожалуйста, Евгения Максимовна, сколько вы берете за работу?

Да что это такое?! Сговорились они, что ли? Стоп, а вдруг и правда сговорились? Что, если господин Подниекс постеснялся звонить вторично, и подослал ко мне эту школьницу? Хотя зачем…

Я назвала сумму и поспешно уточнила, что это за день работы.

Девочка сдавленно охнула.

– Саша, я могу дать вам координаты охранных агентств, там расценки на порядок ниже. Хотите?

– Спасибо, не надо! – грустно проговорила девочка. – Для нас с мамой и это будет дорого. Просто я слышала, что вы – лучший телохранитель в городе. И подумала, что вы сможете нам помочь…

Я задумалась, а потом решительно сказала:

– Саша, давайте вы в общих чертах, без подробностей изложите мне ваши затруднения, и тогда я решу, как поступить. Совет могу дать абсолютно бесплатно, – поспешила уточнить я.

– Понимаете, – заторопилась девочка, – мы живем вдвоем с мамой. Позавчера по дороге с работы на нее напали. Какие-то люди пытались затащить маму в машину. Ее спасли хулиганы. Если бы не они…

– Кто, простите, спас?!

– Хулиганы. У нас во дворе на площадке все время ошивается компания парней. Задираются постоянно, пристают к девочкам, обижают прохожих… А тут они вдруг увидели, что маму тащат, и как кинутся на похитителей! Те сели в машину и уехали.

– Номера запомнили? – деловито поинтересовалась я. Так, это уже кое-что. Только не понимаю, при чем тут я. Типичное дело для райотдела полиции…

– Нет, уже темно было. Машина большая, черная…

Да уж, особые приметы…

– А где работает ваша мама? Она что, инкассатор? Судья?

– Не-ет! – протянула девочка. – Мама – медсестра в районной поликлинике. Она делает анализы крови. Эти ребята потому и помогли, что все они маму знают. Мы же в одном районе живем…

– Саша, чего же вы хотите от меня?

– Мама боится ходить на работу. И вот уже два дня никуда меня не пускает, – едва слышно проговорила девочка. – Я подумала, может быть, вы возьметесь нас охранять? Телохранителя-мужчину я никогда бы не осмелилась позвать. А женщину… но для нас это слишком дорого. Простите, что отняла у вас столько времени…

Голос девочки сошел на нет, и в трубке послышались всхлипы.

– Саша, думаю, вам нужно обратиться в полицию, и как можно скорее.

– Зачем? – удивилась школьница. – Ничего же не случилось… да и не станут они заниматься нашими делами. Кто мы такие?..

– Полиция не только делами богатых и знаменитых занимается. Она расследует и преступления против рядовых граждан. И кстати, большую часть времени именно этим и занимается. Саша, послушайте, это серьезно! Да, пока ничего не случилось… Но если вы хотите, чтобы ничего не случилось и дальше, нужно немедленно заявить в правоохранительные органы. Где вы живете?

– Улица Героев-танкистов, дом восемь, квартира шестнадцать, – ответила девочка.

Так, кто там у нас участковый? Какой это вообще отдел? Может, им стоит обратиться сразу в городское УВД? Позвоню майору Мироновой, напомню о старой дружбе и попрошу, чтобы к деликатным клиентам отнеслись повнимательнее…

Стоп. Этот адрес сегодня я уже слышала. Именно его назвал мне нерешительный прибалтийский менеджер! Только номер дома другой.

– Саша! Подождите, не вешайте трубку!

– Извините! – прошелестела девочка на прощание, и раздались короткие гудки.

Ну, и что все это значит?!