Глава 1

Вынужденные посленовогодние каникулы затянулись на долгие две недели. Наверное, в самый любимый и самый долгожданный праздник года никому не хочется портить себе настроение, заниматься делами, привлекать к работе меня. Но стоило нашим гражданам отметить последний праздник в веренице новогодних и проводить старый год, как предложения посыпались одно за другим. Только сегодня, в середине февраля, я смогла с облегчением вздохнуть и расслабиться в своей уютной, мягкой постельке. Я уже и забыла, как это приятно – понежиться в кровати, мое последнее дело лишило меня всех радостей жизни. Мало того что каждую минуту мне приходилось быть в напряжении, так еще бытовые условия оставляли желать лучшего.

Покончив с очередным делом, я заявилась домой в начале десятого утра и сразу, минуя кухню и ванную, прошла в свою комнату. Сон – лучшее лекарство, и к трем часам дня я неплохо поправила свое здоровье, по крайней мере, боли в пояснице не казались такими навязчивыми.

Я еще лежала в кровати, когда услышала телефонный звонок.

«Только бы это не по мою душу. – Я даже зажмурилась, медитируя. – Только бы не меня».

– А кто ее спрашивает? – услышала я голос тети Милы за дверью моей комнаты.

Сомнений быть не могло, этот телефонный звонок адресован мне. Я нехотя села на кровати и посмотрела на дверь, из-за которой тут же показалась улыбающаяся тетушка.

– Ты проснулась? А тут как раз Аркадий Владимирович тебе позвонил. – Она протянула трубку и вопросительно посмотрела на меня. – Это твой новый знакомый? Такой приятный голос. – Тетушка все еще питала надежды увидеть меня в свадебном платье, поэтому каждого мужчину, который звонил мне, рассматривала исключительно как потенциального жениха.

В ответ я иронично улыбнулась и взяла трубку.

– Аркадий Владимирович, что-то случилось? – Опуская слова приветствия, я сразу перешла к делу. А причиной тому было мое недавнее сотрудничество с господином Финковским. Он, молодой, но очень перспективный врач, не так давно обращался ко мне за помощью, и я любезно оказала ему эту помощь за нескромное вознаграждение. И вот теперь, две недели спустя, он снова набрал мой номер телефона. Наверняка не для того, чтобы пожелать доброго утра.

– Здравствуйте, Евгения Максимовна. – Мой собеседник был явно чем-то расстроен, голос звучал как-то странно, приглушенно.

– Вы ведь должны были в Англию улететь, Аркадий Владимирович. У вас что, снова проблемы? – не унималась я. Я была настоящим профессионалом, в моей работе телохранителем никогда не было промашек. Я заканчивала свою работу только тогда, когда на сто процентов была уверена, что моему клиенту ничто и никто не угрожает. Но звонок Аркадия Владимировича встревожил меня; неужели его проблемы не решены, неужели я недоделала свою работу? Не может быть. – Что случилось, Аркадий Владимирович? – Я настойчиво повторила свой вопрос.

– Да, я улечу. Я завтра улетаю, – медлил он. – Но дело не в этом, дело в том, что… Кристина Скворечникова погибла, – ответил он.

Кристина Скворечникова. Конечно же, я помню эту обаятельную и немного напуганную девушку. Нас свел Финковский, я как раз получила от него гонорар за выполненную работу, и он, наверное, в качестве бонуса познакомил меня с Кристиной и попросил помочь в ее деле.

В трубке телефона я слышала тяжелое дыхание Аркадия Владимировича, он ждал моей реакции, но, прежде чем я задала вопрос: «Как это случилось», в голове моей пронеслась та короткая встреча с сестрами Скворечниковыми, после которой я сказала свое твердое и безапелляционное «нет».

– Евгения Максимовна, ну я прошу вас, поговорите с этой девушкой, – уговаривал меня Финковский. – Она моя пациентка, очень хорошая, положительная. У нее какие-то проблемы, и ваша помощь ей просто необходима.

«Не видать мне запланированных выходных как своих ушей», – подумала я в тот момент, но все же согласилась поговорить с девушкой.

Кристина лежала в хирургическом отделении, которым и заведовал Аркадий Владимирович. У нее был перелом ноги.

– Понимаете, – начала робко Кристина, – Аркадий Владимирович вам, наверное, говорил, я оказалась тут после аварии, меня сбила машина.

Я кивнула.

– Машина скрылась с места преступления, – продолжила Кристина. – Номер ее никто не запомнил, да это и не важно, – отмахнулась она. – Я не злопамятна. В тот момент меня не очень волновало, накажут ли злодея. В конце концов я не сильно пострадала, я вообще некоторое время была рада, что пострадала именно я. – Девушка улыбнулась, поджав губы.

«Какой странный гуманизм по отношению к окружающим, – подумала я в тот момент. – Лучше я, чем другие. Впервые сталкиваюсь с такой формой всепоглощающей любви к людям».

Правда, дальнейшее повествование Кристины расставило все точки над «i» :

– Со мной была Варвара, моя младшая сестра, но у нее реакция оказалась лучше, чем у меня, она успела отскочить в сторону и не пострадала.

Все понятно, нормальная реакция старшей сестры.

– А теперь вы передумали и решили найти злодея? – задала я вопрос, когда пауза затянулась.

– Нет, то есть да, – вздохнула Кристина. – В общем, я хочу найти тех, кто покушался на Варю.

– Не поняла. – Покушение – это уже интересно, это в корне меняет дело.

– Понимаете, вчера вечером Варя снова чуть не попала под машину, ее в последний момент отдернул какой-то прохожий. Представляете!

– Представляю. Но пока смутно понимаю, чего вы хотите от меня?

– Я узнала… Аркадий Владимирович мне сказал… – Кристина нервничала. – В общем, когда я узнала о случившемся, то очень расстроилась, а Аркадий Владимирович сказал мне, что у него есть хорошая знакомая, телохранитель, которая сможет мне помочь.

Как быстро Финковский записал меня в хорошие знакомые. Поработала с человеком всего неделю и «заслужила» такое почетное звание. В душе я усмехнулась.

– Чем?

– Защитой, – робко ответила Кристина.

– Так, Кристина. – Пока из бессвязного рассказа я поняла только одно – нужна моя помощь. Какая конкретно, определить было сложно. – Давайте по порядку. Вы с Варварой шли по улице. Вас сбила машина, а Варя не пострадала. Так? – Это мы уточнили. Едем дальше. – Вчера Варя снова чуть не попала под машину, и снова чудом уцелела. Так?

– Да!

– И какой вывод вы делаете? На нее покушаются?

– Да.

– То есть первая авария была не случайностью, а намеренным наездом именно на Варю, а не на вас?

– Да, – оживилась Кристина. – Теперь я в этом абсолютно уверена. Я думала, это было случайностью, даже себя корила за то, что так невнимательна на дороге. А теперь уверена, метили в Варю, а я стала случайной жертвой.

– Это вы решили после вчерашнего происшествия с Варварой?

– Да, именно так.

– А кто и почему может покушаться на вашу сестру?

– Я не знаю, но догадываюсь, хотя мне никто не верит. Все надо мной смеются. – Кристина обиженно поджала губы и уставилась в пол.

– Кто все? Вы в милицию обращались?

– Нет, я не про милицию. Все – это мой муж и сестра – сама Варя. Им кажется, что я преувеличиваю. Что оба раза Варя чуть не стала жертвой обычного дорожно-транспортного происшествия.

– А вы почему не верите в это?

– Да потому что это слишком подозрительно. Два раза подряд… Таких случайностей не бывает.

– А причину покушений вы знаете или только предполагаете, что дело тут нечисто?

– Причину знаю. – Кристина перешла на шепот и придвинулась как можно ближе ко мне. – Варя видела то, что не предназначалось для ее глаз.

– Что конкретно? – поинтересовалась я и тоже машинально нагнулась, чтоб можно было говорить тише.

– Преступление, – почти по слогам сказала Кристина, а когда я внимательно посмотрела на нее, утвердительно закивала, мол, «точно, точно, можете мне верить».

Глупость, конечно, но мне вдруг стало смешно. Кристина говорила о чем-то серьезном, но выглядела при этом забавно-напуганной. Казалось, для такой чистой и ранимой молодой женщины, как она, похищение сырка в молочной лавке – это уже преступление века. Но я свои эмоции показывать не стала, решила все-таки уточнить, о каком преступлении идет речь. Может, в самом деле что-то важное, а я тут о сырках думаю.

– Конкретнее, пожалуйста, что Варя видела?

– Убийство.

Похоже, подробности мне просто клещами вытягивать придется. Но я не торопилась, терпения мне хватало, хоть отбавляй.

– Какое?

– Ну какое? Обычное. – Кристина, наверное, только сейчас задумалась, а о каком убийстве вообще идет речь.

– Мне нужно знать точно, когда произошло убийство, кого убили и что конкретно видела ваша сестра.

– Убили человека.

«Ну надо же, – подумала я, – а я-то решила, что мы о собаке говорим».

– Месяц назад убили, поздно ночью. Варя что-то видела, но что конкретно, не сказала. Она поздно вернулась домой, вся бледная, испуганная. Я спросила, что случилось, она сказала: человека убили. Я спросила: кого? Она ответила: ты его не знаешь. Я спросила: ты это видела? Она ответила: да. Расплакалась и убежала. Я потом ее сколько ни пытала, она мне никаких подробностей не рассказала. Ну, я решила не травмировать ее лишний раз и отстала.

– А может, стоило в милицию сообщить?

– Я ей так и сказала: иди в милицию. Но Варя не знала, что говорить в милиции. Она мало что видела и дать показания или опознать кого-то не смогла бы.

Я задумалась, можно ли это дело вообще считать делом. Кристина ничего толком не знает, сплошные догадки. И вообще все, что она мне рассказала, не тянет на правду. Точнее, я верю, Варя что-то видела, но было это месяц назад. Поздно преступники занялись ненужным свидетелем своего преступления, и как-то вяло и однообразно они совершают свои нападения.

– Вы возьметесь за это дело? – Кристина нарушила мои размышления.

– Даже не знаю. Прежде мне надо поговорить с вашей сестрой.

– Она скоро придет, – оживилась Кристина.

– Хорошо. Но должна вас предупредить, я довольно дорогой телохранитель. – О деньгах я не люблю говорить, предпочитаю, чтоб клиент сам поднимал эту тему.

– Конечно, я понимаю, мы заплатим сколько нужно. И на расходы будем давать ежедневно.

– Мы – это кто? – на всякий случай уточнила я.

– Мы – это наша семья.

– Но вы же говорили, что семья посмеялась над вашими подозрениями?

Кристина потупила взор, помолчала минуту, а потом не без гордости сказала:

– У меня свои деньги имеются, и немалые. Так что, если они и дальше будут упираться, я в состоянии самостоятельно оплачивать ваши услуги.

И тут в поле зрения появилась Варвара. Крепкого телосложения девчонка лет восемнадцати, с выкрашенными в неестественно яркий красный цвет волосами, в брови пирсинг, на шее позвякивают бусы из монет. Выглядела Варвара очень вульгарно, и, честно говоря, ее внешний вид никак не располагал к общению.

Кристина при виде сестры оживилась, подскочила с дивана и, прихрамывая, направилась к Варваре. Обняла ее так крепко, что бусы на груди Вари опять забрякали. Потом потрепала по красным волосам, погладила по спине и произвела тщательный визуальный осмотр девушки. Убедившись, что сестра в порядке, Кристина сказала:

– Варька, ты цела, как я рада!

– Да ладно тебе, Криска, – усмехнулась Варвара. – Что со мной могло случиться? Просто бездарь какой-то, не умеет машину водить, вот и заехал на тротуар, урод. Я вообще не знаю, зачем бабушка тебе это рассказала.

– Очень хорошо, что рассказала. Очень хорошо. – Кристина стала серьезнее. – Я тебе уже и охрану нашла. – После таких слов Варвару перекосило. Она не ожидала, наверное, что сестра так серьезно отнесется к этому происшествию.

– Ты что, обалдела? – не сдержала своих эмоций Варя. – От кого меня охранять, от проезжающих машин?

– Нет, от преступников. – Кристина даже не собиралась обсуждать с сестрой степень своего обалдевания и сразу переключилась на меня. – Вот, Варя, знакомься, это Евгения.

– Максимовна, – добавила я. Не хватало еще, чтоб эта крашеная кукла меня Женечкой называла.

– Да, это Евгения Максимовна, – поправилась Кристина. – С сегодняшнего дня она станет твоей тенью.

– Ну, это вы поспешили, – теперь и я не сдержалась. Мне очень хотелось повторить слова Варвары «Ты обалдела?», но я промолчала. Все-таки с потенциальными клиентами так не разговаривают.

Варя всем своим видом демонстрировала недовольство, она лениво подошла к дивану, где сидела я, и так же лениво процедила:

– Здрасьте.

Кристина подтолкнула свою сестричку и усадила на диван. Сама села рядом. В итоге Варя оказалась между нами.

– Расскажи Евгении Максимовне все, что ты видела в тот вечер. – Тон Кристины был довольно требовательный. Я даже не сразу узнала в ней свою недавнюю собеседницу, такую ранимую, такую тихую.

– Какого вечера?

– Когда ты видела убийство.

– Ты обалдела?! – Варя практически выкрикнула свой вопрос и посмотрела на Кристину круглыми от изумления глазами. – При чем тут это?

– Я уверена, то, что с тобой случилось, это последствия того вечера. Кто-то узнал, что ты все знаешь.

– Криска, ты меня доконаешь, честное слово. – Варя разочарованно покачала головой. – Я уже говорила, ничего я толком не видела, никому об этом не рассказывала и ничего со мной не случилось и не случится.

– Я тебе не верю, ты не хочешь, чтобы я волновалась, поэтому скрываешь от меня правду.

– Если бы я знала, что меня будут искать, я бы сразу спряталась, в тот же день, а не бродила бы по городу целый месяц.

– Я настаиваю. – Кристина понимала, что Варю уговорить непросто, девушка была решительно настроена против присутствия телохранителя в ее жизни.

– Да не надо мне этого.

– Ну ради меня, пожалуйста! – Старшая сестра прибегла к другому действенному оружию – не получается требовать, будем на жалость давить.

– Она что, – Варя смерила меня оценивающим взглядом, – везде будет со мной таскаться?

– Я не знаю, у Евгении Максимовны свои методы. Она лучше знает, как тебя охранять.

Пререкания двух сестер мне слушать не хотелось, поэтому я вынесла свой предварительный вердикт:

– Вы тут пока поговорите, а я пойду к Аркадию Владимировичу зайду.

Я с радостью покинула семейку Скворечниковых и направилась к Финковскому, мне хотелось от него узнать кое-какие подробности о Кристине. В первую очередь, не было ли у нее сотрясения после аварии.

– Ты должна согласиться, – настаивал он. – Кристина замечательная девушка, и Варя тоже.