Глава 1. Как приятный вечер превратился в…

В спальню Вельзерана Арина так и не попала. Хотя очень хотела посмотреть, как живет королевский сынок. Все-таки ей было ужасно интересно, чем занят демон в свободное от интриг время. Хотя, наверное, это и к лучшему, что не попала. Потому что устоять после жарких объятий, которыми Вельзеран согревал Арину на холодной даче, и после долгого сладострастного поцелуя было очень трудно. А ведь Арина не такая, чтобы сразу бросаться в объятия, а потом и в постель красивого мужика.

По крайней мере, Арине нисколько не хотелось, чтобы демон подумал о ее доступности. Да и вообще! Ведьма она или нет! Пусть сначала завоюет ее!

Ну, а она как-нибудь потерпит. Хотя…

«Какой хорошенький, просто симпатюля», – думала Арина каждый раз, когда заглядывала в голубые, светящиеся радостью, глаза Вельзерана. В эти моменты он поворачивался к девушке лицом, а не тащил ее за собой за руку, останавливался и что-то объяснял про королевский замок. Но половина рассказа пролетела у Арины мимо ушей. Во-первых, она еще не совсем отошла от недавних приключений, а во-вторых, все время думала, что будет делать в той самой спальне.

Поэтому бесконечные коридоры, все время куда-то сворачивающие, пара огромных залов, в одном из которых проходили торжественные мероприятия демонского клана Кернутоля, двигались у Арины перед глазами как в окне автомобиля. Стены, стены, стены. Ах да, еще окна и двери, не отличающиеся разнообразием форм и вырубленные в огромных гранитных глыбах, из которых были сложены серые стены. В общем, замок Арине ничем не запомнился.

Хорошо, что она была в своих красных ботинках на толстой подошве, а не в сапогах на каблуках. Да и синие джинсы не мешали быстрым передвижениям. Иначе ноги давно бы гудели от пройденного расстояния. Жаль, что по пути ни разу не попались зеркала, и Арина не могла себе представить, как выглядела в целом. Наверняка длинные рыжие волосы растрепались и торчали в разные стороны, а под глазами остались следы черной туши, размазанной Басиным хвостом.

– Сейчас свернем вон туда, – Вельзеран ткнул указательным пальцем в какой-то тупик, – и окажемся у меня.

После превращения в каминном зале в тридцатилетнего парня он так и ходил в человеческом обличье, одетый в черную стильную толстовку, джоггеры с белыми лампасами и белые кроссовки. Хотя демонский вид четырехрогого под три метра ростом гиганта с красной кожей Арину совсем не пугал. И может, ей так было бы даже лучше, потому что любоваться демоном в голову не приходило. А вот на человека она все время заглядывалась.

– В спальне? – глупо переспросила Арина, хотя и так было понятно, о чем речь.

– Ну, я там не только сплю, – хитро прищурился Вельзеран и хохотнул, увидев, как засмущалась Арина. Видимо, понял, что она подумала о кое-чем неприличном. И чтобы окончательно ее смутить, пояснил. – У меня там огромная кровать. Но есть еще и кабинет отдельный, и библиотека.

– А-а, – протянула Арина, осознав, что демон ее троллит. – И библиотека значит рядом. Чтобы тут же подсказки сбегать подсмотреть, если в спальне что-то не получается, – съязвила в отместку.

– Ну, для этого мне подсказки не нужны, – Вельзеран улыбнулся такой обаятельной улыбкой, что Арине захотелось тут же отбросить все условности и оказаться в его жарких объятиях на его же постели.

Однако дорогу к покоям Вельзерана внезапно преградил яркий светлячок, возникший в воздухе из ниоткуда прямо перед лицами парочки. Желто-синий огонек размером с мелкую монетку проделал какое-то замысловатое движение вроде вензеля и приземлился на протянутую остановившимся Вельзераном ладонь. Та вспыхнула по всей поверхности тем же желтым светом и, увидев это, демон нахмурился. Сжал пальцы в кулак, уничтожая сообщение.

– Что-то случилось? – встревожено спросила Арина. Похоже, пришедшая весточка, а именно так общаются в иномирье, где нет суперсовременных гаджетов, была неприятной. – От кого это?

– Не важно, – буркнул задумчиво Вельзеран, поглядел на Арину, ждущую конкретного ответа, и пояснил. – От отца. Правда, не важно. Можно все решить потом. Пойдем, осталось совсем чуть-чуть, – взял Арину за руку и потащил к своей двери. – А то самого интересного в этом замке не увидишь, – улыбнулся, но улыбка вышла натянутой.

– Вам велено выполнять приказ предводителя! – громко пискнуло что-то в левое ухо Арины, когда она сделала второй шаг по направлению к спальне Вельзерана. Резко остановилась, тормозя своего спутника, и посмотрела в ту сторону, откуда шел звук. – Ох, ежики пушистые, – обалдела от увиденного.

Из серой стены замка каким-то непонятным образом на уровне Арининой головы вылез красный чертенок. Сначала только головой, украшенной парой коротких черных рожек, с носом-пятачком и черными впивающимися глазами. Затем он протиснул плечики и вытащил из стены руки со свитком. Развернул беленую кожу буйвола, исписанную неизвестным шрифтом, и ткнул ею Арине в нос.

– Что там написано? – спросила она, поворачиваясь к Вельзерану, который уже замахивался на чертенка кулаком, намереваясь того пришибить. – Э-эй! Ты чего?! – схватила демона за рукав, не давая опустить кулак на голову вестника.

– Мог бы немного подождать, – негромко произнес Вельзеран, буравя чертенка злым взглядом.

– У меня приказ, – ответил тот, продолжая отважно торчать из стены, и снова потряс грамотой перед Ариной.

– Вельзеран, так ты мне скажешь, что там? – переспросила Арина. – Я ведь по вашему читать еще не умею. Я и ведьма-то только второй день.

– Написано, что тебе нужно срочно явиться в каминный зал, – наконец ответил Вельзеран и с досадой щелкнул красного чертенка по носу, отчего тот громко чихнул, но скрываться в стене не спешил. – Ну, что завис? Я ведь уже сказал, что это может подождать. А мы чуть позже будем.

– Нельзя ждать, – уперся вестник и стал сворачивать свиток в трубочку. – Приказ предводителя нужно исполнять немедленно, – уставился на Арину пронизывающим взглядом, под которым та даже поежилась.

– А почему такая срочность? – решила уточнить Арина у чертенка. – Что-то еще случилось?

– Мне больше ничего неизвестно, – пискнул тот и замер как статуя, больше похожая на один из охотничьих трофеев, во множестве украшающих стены древних замков. Впрочем, на голову оленя или вепря чертенок совсем не походил.

«А-аа, вот откуда взялись горгульи Собора Парижской Богоматери, – подумала Арина, вспомнив рогатых монстров, украшающих одну из французских достопримечательностей. – Вот так повылазили из стен, да и застыли в камне. А может их маги заколдовали? Хотя нет. Скорее всего, архитектор где-то вот такого чертенка увидел и впечатлился. Наверняка в иномирье побывал. Может, в те далекие времена проще было из одного мира в другой попасть? Уж очень много странностей было в средневековье».

– Спрашивать у них бесполезно, – буркнул Вельзеран, выводя Арину из раздумий. – Это черти-шпионы. Они только приказы выполняют. И ничего лишнего не расскажут, даже если их пытать будут. Мой отец отлично свою гвардию выдрессировал.

– Понятно, – кивнула Арина головой. – Значит, надо слушаться твоего отца. Но я надеюсь, мы обратно не пешком пойдем? – заглянула Вельзерану в глаза и заметила его беспокойство. – Что-то действительно случилось? Ты знаешь что? Почему мне ничего не говоришь? – недавнее приподнятое настроение девушки стало улетучиваться.

– Вам, Арина, сейчас будет организован защищенный портал в каминный зал, – сказал чертенок и спрятался в стене, не оставив никаких следов своего присутствия.

Конечно, для Арины было необычно общаться с чертями. Если бы это случилось в человеческом мире, и расскажи она кому-нибудь, попала бы прямой дорогой в психушку. «Белочка», – сказали бы врачи, надевая на Арину смирительную рубашку. Ведьмочка усмехнулась, вспомнив, кто у нее фамильяр, и подумала: «В самую точку, пожалуй». И несмотря на то, что все время отвлекалась на свои мысли, рассматривая вестника, на его последнюю фразу обратила пристальное внимание.

– Почему он сказал «вам, Арина»? – спросила Вельзерана, который встревожено уставился на что-то за ее спиной. Тут и фраза демона «тебе нужно срочно явиться», которую Арина поначалу пропустила мимо ушей, плавно вписалась в то, что в каминный зал звали ее одну. А как же Вельзеран? – Что было в твоем послании от отца? – вскинула вверх левую бровь.

Ответить демон не успел, хотя попытался открыть рот. В этот момент за спиной у Арины что-то пронзительно зажужжало и, повернувшись назад, она увидела необычный портал. Не серо-дымчатый, как научилась делать сама Арина, а черный с огненными отблесками. Похоже, очень мощный, раз для его создания было задействовано столько энергии. Или чем-то дополнительно защищенный, как говорил чертенок-шпион. А через секунду из портала вышел Аусморан Деви собственной персоной.

– Что было непонятного в моем послании, Вельзеран?! – загремел гулким басом предводитель демонов Кернутоля. Шагнул навстречу Арине и, схватив ее поперек туловища, зашвырнул в портал, ничего не объясняя.

«Вот сволочь», – только и успела подумать Арина, как оказалась в центре каминного зала, куда ей предписано было прибыть. Правда прибыла ведьмочка весьма оригинально. Не устояв на ногах после королевского ускорения и сделав несколько неуверенных шагов, Арина споткнулась и покатилась по гранитному полу в сторону стола с сидящими гостями. Останавливаясь, больно ударилась затылком и стала терять сознание. А перед тем, как окончательно вырубиться, увидела склонившегося над ней старика с седой бородой и фингалом под левым глазом.

***

Два дня спустя.

Все это время Арина Вельзерана не видела, потому что он после встречи с отцом бесследно исчез и не пытался с ней связаться. Впрочем, на что она надеялась? Он же демон. И вполне возможно, что возникшее между ними притяжение было только минутной слабостью. А может он просто с ней играл? Ведь она была его соперницей со стороны магов, а намерение затащить ведьмочку в свою спальню всего лишь хитрый ход, на который Арина повелась как дурочка?

Очень может быть. Однако игра к тому времени была уже остановлена, и не имело никакого смысла Арину таким незамысловатым, чисто мужским, способом побеждать. Значит что? Как говаривал Бася – кикиморский мухомор и тот не ведает. Поэтому Арина очень хотела узнать, как к ней относится Вельзеран. Ей-то он офигенно нравился. А как с ним поговорить, если он скрылся от всего иномирья, как предположил Лартиель?

Что-то у демонов случилось.

Поэтому Аусморан Деви действовал так решительно и грубо, отправив Арину на попечение Лартиелю и Эльсенуору. Друзья-маги в свою очередь ничего нового Арине рассказать не могли, потому что тайны демонского клана – не их тайны. Колдуны к Кернутольским не совались, тем более беды демонов никого в иномирье не заботили. Так что Арина провела эти два дня в абсолютном безделье, даже на работу не ходила, ведь у нее были отгулы.

И вот после обеда, ближе к вечеру, в квартиру Арины ввалился Лартиель, как всегда галантно материализовавшись в прихожей и постучав в дверь. Только не снаружи, а изнутри. Хорошо, что Арина была завернута в полотенце, а не голая, как обычно выходила из ванной. Интуиция, наверное, сработала.

– Это я удачно зашел, – хмыкнул Лартиель, увидев Арину с мокрыми волосами, спадающими ей на плечи рыжими волнами. – Смотрю, ты как раз успела помыться, – и заявил сразу с порога. – Собирайся. Мы приглашены на торжественный прием в королевский замок.

– На бал? – ошарашено переспросила Арина. По совету Баси она все выходные читала фэнтези и считала, что в замках могут быть только балы. Да и Вельзеран показывал ей такой зал. – А в чем же я пойду? – задала самый актуальный вопрос, который в первую очередь интересует всех девочек. – Я же не знаю, что в иномирье модно.

– Ой, с этим вообще все просто. То же, что и здесь, – отмахнулся Лартиель, поправляя синий в голубую наклонную полоску галстук, затянувший слишком крепко белую рубашку под синим же костюмом. – Я вот уже приоделся, – повернулся вокруг своей оси, демонстрируя новую одежду. – Сейчас и тебе устроим, – шевельнул губами, и рядом с ним оказалась блестящая коробка. Похоже, в ней было упаковано платье. – Вуаля! – щелкнул пальцами и пододвинул коробку носком начищенного до блеска темно-синего ботинка в сторону стоящей Арины.

– Думаешь, мне подойдет? – с сомнением спросила ведьмочка, даже не представляя, что выбрала бы сама. Но подарок взяла, чуть не уронив, наклонившись, предательски развернувшееся полотенце. – Ой, блин, – прикрылась упаковкой, успев подхватить материю за край.

– Вообще-то там не бал будет. Просто торжественный прием. Причем для узкого круга, – Лартиель, не обращая внимания на смутившуюся Арину, прошествовал мимо нее на кухню. – Кофейку глотну, пока ты обновку примеряешь…

В этом до самого пола платье из тонкого атласа ультрамаринового цвета (Лартиель сказал, что подбирал его к глазам Арины) ведьмочка сейчас сидела за столом все в том же каминном зале королевского замка. Впрочем, ей нисколько не было жаль, что прием был организован там, а не в зале тожеств. Суть приема от этого вряд ли бы поменялась. Единственное отличие от предыдущей встречи было в том, что стол был раза в три больше, как и участников вечеринки. Ах да. Еще не было эльфов.

С одной стороны расселись гости вместе с Ариной, которую усадили между Лартиелем и неизвестным магом, а с другой – принимающая сторона. Эльсенуора как главу клана волшебников осчастливили стулом с высокой спинкой по левую руку от пока пустого трона, возвышавшегося у торца стола. Лартиель о чем-то тихо разговаривал со старым магом, предоставив Арину саму себе, которая с любопытством рассматривала сидящих напротив демонов.

Рядом с королевским троном пустовали еще два места. Затем сидела черноволосая с красиво уложенной прической полноватая молодая женщина в бордовом платье. Видимо сестра Вельзерана в человеческом обличье. Следом за ней – еще несколько демонских громил, в большинстве своем с красно-черной кожей. Высшие значит.

А когда появился Аусморан Деви, Арина не на шутку забеспокоилась, потому что рядом с ним не оказалось Вельзерана, которого она так ждала. Только Рагнархан. Да что ж такое-то! Что у них все-таки случилось?

От приподнятого настроения не осталось и следа. Арине даже всплакнуть захотелось от досады, но она себя сдержала. Ведь не нюня какая. И чтобы успокоиться, схватила со стола салфетку, пытаясь дрожащими руками сложить из нее кораблик. Эта несложная работа частенько помогала в патовых ситуациях. А когда Арина приходила в себя, начинала думать более рационально.

Спустя минуту, когда кораблик с двумя трубами обосновался на столе рядом с тарелками, Арина решила, что слишком поторопилась причислить Вельзерана к клану мертвых. Как все женщины в таких ситуациях, предположила изначально самое плохое. А все потому, что знала – на него охотились королевский зять и загадочная ведьма, при имени которой почему-то вздрагивал Лартиель.

«Вот, я балда, – стала ругать себя Арина. – Наверняка о смерти королевского сынка давно бы объявили, если таковая случилась бы. И наверняка другие иномирские кланы об этом узнали. Это ж не безликий демон, а наследник престола. Предполагаемый». Однако затем у Арины возник вопрос, а потом еще несколько.

А почему пустующее место только одно? Ведь у сестры Вельзерана должен быть муж. Или он сидит в тюрьме, обвиняемый в заговоре, а его место свободно? Тогда получается, что Вельзерана на приеме не ждут? Или муж вон тот демон, который что-то шепчет улыбающейся женщине на ухо? Не став дальше ломать голову, Арина дернула Лартиеля за рукав пиджака и, когда тот к ней повернулся, спросила:

– Это кто рядом с Лурьяной сидит?

Теперь Арина знала по именам не только знакомых ей демонов и магов, а еще немного других. За два выходных кроме чтения фэнтези Арина пыталась разобраться и в реальном иномирье с помощью серо-рыжего помощника. Хрумкая кешью (выморщил у хозяйки ради такого случая свои любимые орешки), Бася не преминул доказать, какой он умный и осведомленный. Даже попробовал в графическом редакторе нарисовать что-то вроде генеалогического древа, но запутался и, буркнув «я вообще-то белка, а не цапля», бросил.

Арина потом долго хохотала над его отмазкой, а фамильяр некоторое время изображал обиженную и неразговорчивую зверюшку. Примирение же состоялось после заманчивого помахивания перед Басиным носом очередной упаковкой с кешью…

– Это кто-то из свиты предводителя, – ответил Лартиель, посмотрев пристально на демона напротив. – Я их не запоминаю, – сморщил губы в кривой усмешке. – Они для меня все на одно лицо.

– Не ее муж? – решила уточнить на всякий случай Арина.

– Нет. Точно не он.

– А ты не знаешь, где Вельзеран? – все же не сдержалась, спросила.

– Пока нет. Но возможно по этому поводу нас здесь и собрали. Вон Рагнархан, похоже, речь готовится задвигать, – кивнул подбородком на вставшего советника короля. – Эх, жаль, в иномирье интернета нет. Не так было бы скучно его слушать.