Глава 1. Прилет раз, прилет два

– Ты кто? – выпялилось на меня странное рыжее чудушко, похожее на большого кота средней пушистости, только с огненными крыльями.

– Настя Кораблева, – представилась я, не понимая, почему отвечаю необычному существу, которое к тому же разговаривало. Это ж в сказках такие бывают, а в нашем мире никогда. – А вас как величают? – решила проявить вежливость, хотя вообще не понимала, как оказалась перед круглыми дымчатыми глазами.

– Настя? – вместо ответа переспросил котяра (буду его называть так, ведь абсолютно не разбираюсь в классификации мифических существ) и задумчиво почесал лапой правое ухо. – Как же так? – похоже, задал вопрос себе и уткнулся в раскрытую на столе книгу, лежавшую рядом с ним, а я огляделась.

Библиотека оказалась тоже странной как и разговорчивый хозяин. Почему библиотека? Нетрудно было догадаться по многочисленным стеллажам, расставленным вдоль стен и забитым книгами. А странная потому, что выглядела не как наша Центральная областная со стандартными прямоугольными шкафами из древплиты и корешками иронических детективов (мои любимые), а как на полотнах средневековых картин со шкафами из темного цельного дерева и украшениями из вензелей на дверках.

К тому же помещение было круглым, не очень большим, примерно метров пять в диаметре. Хотя вполне возможно, что за первым рядом был второй, а там и следующий. Пока я видела только большой массивный письменный стол в центре, на темно-зеленой столешнице которого устроился котяра и возил когтем по странице книги, пустое темно-коричневое кожаное кресло и окружавшие нас стеллажи без единого прохода. А еще сводчатый высокий потолок и сияющая люстра.

– Ничего не понимаю, – буркнул хозяин и, оторвавшись от изучения книги, перевел глаза на меня. – Не могу понять, как ты сюда попала, – наконец объяснил собственное удивление. – Как говоришь, тебя зовут? – взмахнул крылышками и сложил их обратно на свою мохнатую спинку.

– Анастасия Кораблева, – повторила я, начиная сердиться. Мне бы тоже очень хотелось узнать, как я тут оказалась и куда вляпалась непонятным образом. Минуту назад я стояла в прихожей моей съемной квартиры, притащив туда чемодан с упакованными для отпуска вещами. – Может, вы меня обратно вернете? – попросила жалобно, потому что становилось страшно.

– Верну, верну. Обязательно верну. Погоди чуток, – приободрил меня котяра, снова уткнувшись в книгу.

Затем что-то неразборчиво прошептал и, махнув в мою сторону передней лапой со сверкнувшими золотом когтями, уставился на меня, не мигая. Тотчас между нами замелькали искры, разноцветные огоньки вспыхивали и гасли, а потом закружился вихрь наподобие тумана, потянувшийся к потолку. Меня приподняло над светлым мраморным полом, а через секунду я оказалась рядом со своим желтым чемоданом. Фух! Видимо прилетела домой.

– А-а!!! – одновременно заорали мы с котярой, когда серая дымка рассеялась.

– Ты чего вопишь? – первым пришел в себя крылатый рыжик.

– А вы чего? – вытаращила я на него свои голубые еще не накрашенные глаза, потому как собиралась навести красоту после упаковки шмоток.

– Тебя здесь быть не должно, вот и испугался. Я ж вызов отменил.

– Угу. Понятно. Я тоже думала, что уже дома.

– А это что за монстр? – котяра спрыгнул со стола и, подойдя ближе, стал заинтересованно разглядывать мою поклажу. – Поломоечная тележка? Ни разу такую не видел, – обошел вокруг меня и чемодана, остановившись сбоку. – Вечно у вас, у фей, какие-то обновы. Не успеваешь за модой следить.

– У фей? – если бы мои глаза могли открыться шире, они бы это сделали. – Каких еще фей?

– У фей домашнего очага, – пояснил котяра и с подозрительностью прищурился, сузив зрачки до вертикальных. – Ты не из них что ли? – быстро попятился назад и юркнул за кресло, выглядывая только левой половинкой мордашки. – Ты ведьма? Я тебя не вызывал. Проваливай.

– Да я бы с радостью, – вздохнула я и откинула назад свесившиеся на лицо недавно обесцвеченные в парикмахерской «У Анюты» пряди. Специально к отпуску готовилась, чтобы выглядеть на жарком пляже Туапсе как звезда Голливуда. – Только не могу. Сами же видите. Вместо того чтобы вернуться, ко мне походный чемодан прилетел.

– Как странно ты изъясняешься. Чемодан какой-то. А-а, – протянул котяра, вроде как догадываясь. – Ты из клана болотных ведьм, которые в Валмароне живут. Да? Вы все там ненормальные. Ой, – зажал рот лапой. – Я не хотел, – оставил выглядывать только глаз, убрав за кресло остальное.

– Ты сам странно изъясняешься, – буркнула я, переходя на «ты». Ну а что? Не фон-барон какой, а просто кот, хоть и летающий. – То феи, то ведьмы. Не ведьма я никакая. Обычный бухгалтер из Красногородска.

И уселась на чемодан, поставив его не вертикально, а боком. Судя по всему, наша беседа затянется, а ноги уже гудели. Я и так сегодня полдня пробегала туда-сюда по квартире, собирая нужную для отпуска одежду. Причем несколько раз запихивала и вытаскивала соломенную шляпку, подаренную мне бывшим, решая, нужна она мне на море или нет. Да и шорты фиолетовые долго примеряла и в зеркало в прихожей пялилась, оценивая, подходят ли они к моим стройным ногам.

– Не врешь? – котяра вспорхнул на спинку кресла. – То-то я смотрю, ты ни на кого не похожа, – уставился на мои розовые пушистые домашние тапочки, в которых я ввалилась в его тихую книжную обитель. – А бухгалтер это что за зверь?

– О, зверь еще тот. Страшный и вредный, – улыбнулась я, вспомнив, как недавно избила свою ни в чем неповинную подушку только за то, что не сходился баланс. Вот никак. Где-то по ходу потерялись сто двадцать рублей, и я не могла их найти. Все документы перерыла, а оказалось, забыла с кредита списать, а в дебет занесла. – Особенно, когда считает чужие деньги.

– А-а, сокровища бережет, – понимающе протянул котяра. – Хранитель значит. Не, хранитель нам без надобности. Тут я всем заведую. Нам уборщица нужна. Фея домашнего очага. Я ее вызывал, а появилась ты.

– Ну, раз я вам не подхожу, прощу вернуть меня домой, – я почесала коленку, высунувшуюся из разорванных на сгибах серых джинсов, которые давно носила только дома. Да и розовая футболка, в которой прилетела в гости к рыжику, тоже была не для выхода в свет. – Мне еще в отпуск собираться надо. Завтра вылет.

– На метле? – заинтересованно уточнил котяра. – Крыльев-то, смотрю, у тебя нет. На счет ведьмы соврала, выходит?

Мне показалось, что в его глазах мелькнул испуг. Видимо с какими-то представителями этого древнего рода (у нас, в городе, кстати, такие тоже есть, бабки-гадалки в седьмом поколении и маги «восточного предела») у хозяина библиотеки не сложилось. Но на этот раз сползать со спинки кресла он не стал. Только сильнее прижался к мягкому валику с готовностью в любую секунду соскочить и от меня спрятаться.

– Не, не соврала. Я на самолете лечу. До Геленджика прямой рейс, а там до Туапсе рукой подать, на автобусе доберусь, – я стала зачем-то объяснять свой маршрут к морю, хотя было понятно, что для котяры мои слова были еще загадочнее, чем для меня его.

– Геленджик, Туапсе, я таких названий даже не знаю, – рыжик пошевелил длинными черными усами, смакуя на слух названия южных городов. – Похоже, тебя к нам совсем издалека занесло.

– А «к нам» это где находится? – решила уточнить я, потому что уже хотелось знать, хотя бы не как сюда попала, а куда.

– Ой, мы так мило беседуем, а я забыл представиться, – котяра перепрыгнул с кресла на столешницу и поклонился, ткнувшись в твердое дерево лбом. Аж блямкнуло. Тут же резко выпрямился и уселся на попу, потирая несчастный лоб лапой. – Не умею я эти фортели с реверансами… Ах да, представиться. Тимкериус Розенбран. Мантикора. Не кот, как ты наверняка подумала.

– А-а, где-то я читала…

– Ну, мантикора он только в общих чертах, – раздался приятный мужской голос, а затем приоткрылся один из шкафов и оттуда вышел… не совсем красавчик, но довольно симпатичный молодой человек лет тридцати (может, тридцати двух) в деловом костюме красно-коричневого цвета.

Впрочем, костюм был не совсем костюм. Во-первых, пиджак выглядел скорее как фрак. Но и не фрак, хотя лацканы и фалды были в наличии. В кино я такие видела, когда показывали про жизнь аристократов начала прошлого века. Только там фраки были строго черными и без отделки бежевой вышивкой в виде цепочек, как у вошедшего.

Во-вторых, брюки выглядели вполне себе современными, довольно узкие, с ширинкой и поясом. Ко всему этому добавлялась бежевая жилетка с часами на толстой золотой цепи, спрятанными в кармашке, и белоснежная рубашка, повязанная под воротом галстуком-бантом под цвет жилетки.

Но больше всего меня поразили… не-не, не яркие голубые улыбающиеся глаза, а темные волосы, аккуратно зачесанные назад. На своих концах, доходящих до середины шеи, они странным образом отливали малиновым. Именно отливали, а не были замысловато окрашены. Интересно, что бы это значило?

– Ничего не в общих, – возразил пришельцу котяра, то есть Тим. – Просто хвост у меня не скорпионий, а в остальном вот, – помахал крылышками и взлетел над столом. – Даже фамильяры ведьминские так не умеют.

– Ой, я вспомнила. Точно, у мантикор хвост как у скорпиона с шишечкой, которой они ядом жалят, – вклинилась я в спор хозяев (не понятно только, кто из них главнее). Но обрадовалась, что вдвоем они быстрее разберутся, как я к ним попала, и отправят меня обратно. Отпуск же завтра!

– И все-таки не соглашусь, – не уступал мужчина рыжику. – Если одной части из трех не хватает, то ты другой вид, – прошел мимо меня и плюхнулся в скрипнувшее под его тяжестью кресло.

Ничесе гостеприимство! Даже мне не предложил. А я тут сижу, на чемоданчике карячусь. Тоже мне джентльмен. Ни здрассьте, ни нас… не важно. Деревня!

– А нельзя с этим потом разобраться? Без меня, – снова влезла я, почувствовав себя лишней. Вообще неприятно, когда тебя не замечают. Зрителей им явно не хватало. – Тим, между прочим, феей может быть, – огорошила присутствующих.

– Что?! – в один голос воскликнули они и повернули ко мне головы.

Надо же, сподобились. Узрели бедную сиротку. А голубоглазый мужчина стал с интересом меня рассматривать, задержавшись взглядом на пушистых тапочках, одной из которых я болтала, закинув ногу на ногу.

– Феей? – котяра шлепнулся на столешницу и повертел передней лапой у уха, что видимо означало как и у людей «чокнутая, что ли». – Я ж мохнатый. Не видишь? А они тетеньки в платьицах.

– А что твоя мохнатость меняет? – я закусила удила, решив взбодрить это сонное царство. А нечего будить во мне зверя. Я ж предупреждала кто такой бухгалтер. – Наденем платье и вуаля. Фея в чистом виде, как твой… э-э… сосед считает.

– Я вовсе не считаю Тимкериуса феей, – возразил мне мужчина, перед этим немного подумав. Зацепило, значит. – Просто в который раз объясняю ему, что он не мантикора.

– Все верно, – кивнула я и поменяла ноги местами, изображая сцену из «Основного инстинкта».

Вовремя вспомнила, что дыры на джинсах не только на коленках, но и между ног, и быстро свернула замах. Только перестаралась со скоростью и, пошатнувшись, не удержав равновесия, толкнула чемодан. Тот свалился плашмя на пол, а сверху с грохотом приземлилась я, грациозно придавив попой крышку. Та жалобно жмякнула, но не лопнула, а я быстренько вскочила, вернула чемодан на место и уселась обратно.

– Вы же говорили, что у Тима нет одной части, зато есть две другие: тело и крылья, – сделала вид, что ничего не случилось, не обращая внимания на удивленные взгляды. – А у кого в наличии то же самое? У фей. Отсюда вывод. Тим и есть фея, а мохнатость не в счет.

– Да как же… – нахмурился мужчина и замолчал.

А у меня создалось впечатление, что у него возникло стойкое желание меня испепелить. Так ведь зыркнул, будто огонь внутри полыхнул. Только фигушки тебе, не напугаешь меня своим недовольством.

Я за свои двадцать восемь лет давно мужиков не боюсь. Ни директора ООО «Полироль» со своими заморочками, вечно считающего, что я хлеб даром ем, то есть зарплату от него получаю. Ни налогового инспектора, нашу фирму проверявшего и каждый раз делающего задумчивый вид, глядя на хилый баланс. А я что сделаю, если у нас оборот такой? Как и положено по закону для малого бизнеса. Фиг подкопаешься.

Да и черта лысого не боюсь. Благо никогда не встречала. Надеюсь, этот не черт?

– Как, как? Все так. По вашей логике фея и получается, – продолжала я додавливать второго хозяина библиотеки. – Но! – подняла указательный палец вверх. – Если учесть ту самую мохнатость, присущую мантикоре, – обвела пальцем котяру, с явным любопытством меня слушавшего, – то Тим получается… получается… – задумалась, не зная, что бы такое оригинальное выдать кроме феи.

– Мантикора бесхвостая, – высказался вместо меня рыжик. – Посему я мантикора, – удовлетворенно хмыкнул, торжествующе глядя на оппонента.

– Стоп! Вы кто такая? – хлопнул ладонью по столу разозленный мужчина, явно не ожидавший отпора, и уставился на меня. – Вы почему тут, в моем замке рассиживаетесь?

– Ой, надо же, глазоньки открылись? – съехидничала я, на этот раз аккуратно сняв ногу с ноги и поставив их обе на пол. – А ничего, что я уже час, наверное, здесь торчу? А мне домой надо. У меня отпуск завтра, а вещи не все собраны. А вы еще чемодан мой зачем-то сюда притащили. Давайте-ка, дружненько собрались и отправили меня назад, – разошлась не на шутку, начав командовать. – Читайте! Что там у вас написано? Заклинание? – встала и подошла к столу, заглядывая в открытую страницу.

– Вам нельзя, – мужчина перед самым моим носом захлопнул книгу.

– Нельзя так нельзя, – хмыкнула я. – Сами тогда колдуйте, – уперлась левой рукой о столешницу рядом с рыжиком, который что-то пытался объяснить знаками своему «соседу». – Че ты сигнализируешь, – наехала на котяру, – рассказывай как есть. И не забудь, что я не ведьма и не фея. И прилетела сюда благодаря тебе, – похоже, нажила себе врага после того, как за него же заступилась.

Да по фигу. Вижу я эту парочку первый и последний раз. Надеюсь.

– Ты опять Настусью Коравель вызывал? – грозно спросил мужчина Тимкериуса. – Самому лень прибраться?

– Эй, голубчик, – я совсем распоясалась, потому что меня отпустил страх или наоборот, адреналин по крови побежал, и дернула за рукав фрака, привлекая к себе внимание. – Вы сначала отправьте меня домой, а после разбирайтесь сколько угодно. Хоть до следующей недели.

– Я не голубчик, я господин. Господин Эрман Рендиг, – поправил он меня и, неожиданно вскочив с кресла, резко выдернул свою руку из моей. Тут же взмахнул вниз-вверх головой, вроде как поприветствовал. – Она вообще откуда? – спросил котяру, который пожал плечами и сделал вид, что видит меня в первый раз. – Совсем издалека?

– То ли из Генд-д-жика, то ли из Туп-псе, – буркнул Тим, вспоминая новые названия, которые на этот раз давались ему с трудом.

– Из Красногородска я, а в Геленджик завтра полечу. Приятно познакомиться, Анастасия Кораблева, – я протянула ладонь и, видя замешательство Эрмана, сунула ему в руку, легонько сжала горячие (даже слишком, почти обжигающие) пальцы, отчего у того вытянулось лицо. – Что опять не так? – быстренько завершила рукопожатие и краем попы уселась на стол, скрестив руки на груди.

– Не больно? – котяра подбежал ко мне и стал принюхиваться, а затем взлетел и закружил перед носом, пытаясь просунуть мордаху между моих пальцев. – Ты не дымишься? – задал уж совсем загадочный вопрос и как-то странно посмотрел мне в глаза. – Что, ничего не чувствуешь? – взмыл вверх и продолжил летать над головой. – Эрман, это че такое?

– Н-не-е зн-наю, – процедил тот сквозь зубы и стал изучать свою ладонь, о которую я поручкалась.

– Я не заразная, если что. И блох у меня нет, – предупредила на всякий случай. – Так что ничего не подцепите, – интерпретировала по-своему странное поведение мужчины. – Ой, ну хватит пялиться, – хлопнула его по руке. – Вы опять отвлеклись, – попыталась вернуть парочку к моему насущному вопросу. – А мне домой пора.

– Да, да, пора, – Эрман убрал обе руки назад и с задумчивым видом закачался на своих красно-коричневых ботинках с носка на пятку и назад. – Извините нас Настусья, – произнес, наконец. – Сейчас будет сделано.

– Очень бы хотелось, – не стала я исправлять свое имя, плевать, только бы домой отправили. И пусть хоть горшком называют, как в поговорке, лишь бы в печь не ставили. – И поторопитесь, у меня дел полно. В магазин надо сбегать, бутербродов в дорогу настрогать, – начала загибать пальцы. – Остатки посуды помыть, пол протереть, цветы полить, ключи подружке отнести, чтобы поливать приходила… – резко замолчала, увидев полуоткрытые рты хозяев, таращивших на меня глаза.

– Вы умеете полы мыть? – заинтересованно спросил Тим и, приземлившись на стол, переглянулся с Эрманом, который отрицательно покачал головой. – А сколько за это берете? – изобразил на своей мохнатой мордашке нечто вроде улыбки, отбежав от мужчины подальше, чтобы тот не нажимал ему мизинцем на заднюю лапу.

– Нисколько. Я ж у себя дома прибираюсь, – удивилась я странному вопросу. – А монету получаю на работе в «Полироле».

– В «Полироле»? – одновременно переспросили Эрман и Тим.

– Так ты все-таки у фей домашнего очага работаешь? По найму? – котяра убрал заискивающую улыбку. – Зачем же нам голову морочишь?

– Ничего не морочу, – огрызнулась я, чувствуя, что последующие уточнения моих личных данных заметно отодвигают меня от цели. – Фей никаких не знаю, а «Полиролей» разных хоть пруд пруди. Мне минимум про три известно. У нас, в Саратове и Костроме. Только у всех разный ИНН, то есть идентификационный номер.

Сталкивалась я как-то пару-тройку раз, когда к нам в ООО «Полироль» приходили прайс-листы от поставщиков, предлагавших свои товары и услуги. Вся подоплека в том, что товары-то не те. Наша фирма торговала лаками и красками в розницу, поэтому нам категорически не нужен пескоструйный аппарат для нанесения рисунка на стекло, чем занимались саратовцы, выпускавшие мебель. А костромчане продавали запчасти к авто, которые нам, как говорится, тоже не в тему.

Похоже, и тут подобная ситуация.

– Я других «Полиролей» не знаю. И номеров у фей никаких не видел. Они просто розовые, желтые, голубенькие, – котяра уселся на задние лапы и посмотрел на Эрмана, который перестал качаться и плюхнулся обратно в кресло.

– Мы потом это выясним, – сказал он, открывая лежавшую на столе книгу. – Идите Настусья к своим вещам, сейчас мы вас вернем.

– Погоди, погоди, – Тим бодренько вскочил и, подбежав, встал передними лапами на открытые страницы, загородив собой написанное. – А может, Настусья сначала приберется? – повернулся ко мне. – Мы золотом заплатим, если хочешь, не сомневайся. Эрман никак не может понять, что Дракон-Холл давно требует уборки. Кухарка Элоиза только кухню моет и категорически отказывается поддерживать чистоту везде. А я не успеваю. У меня своих дел полно.

– Ну уж нет! – я даже возмутилась. Стащила свою попу со стола и пошла к чемодану, показывая гордо выпрямленной спиной свое негодование. – Я дипломированный бухгалтер с пятилетним стажем, – повернулась к котяре, дойдя до места, – а тут нужна клининговая компания, – оглядела огромные шкафы, полностью забитые книгами. – Так что вам туда. К феям.