Элли

– Элли, мир в опасности! Грядет война. Тебе нужно затаиться в какой-нибудь далекой системе.

– Алекс, где ты? Какая война?

– Нас окружили и вот-вот захватят андроиды. Из моего отряда осталось лишь несколько бойцов. Силы неравны. Время на исходе.

Капитан Элли Грозная очнулась от резкой вибрации межгалактического сигнала связи. Коммуникатор на ее запястье светился в темноте каюты и кричал голосом Алекса. Элли взмахнула рукой – перевела сигнал в вирт-окно – и увидела искаженное болью любимое лицо.

Когда-то они вместе с неотразимым и храбрым Алексом Бронксом прыгали по Вселенной в отряде космодесанта. Волны адреналина кровавых битв сменяла пучина горячей страсти. На гребне жизни и смерти каждый день был последним. Душные недели в космосе, высадка на планету – станцию – бой – возвращение на корабль – полет к новой цели. За пять лет в десанте Элли заслужила лейтенантские погоны и обзавелась крупной суммой на счете в галактическом банке. Но однажды, после очередной жестокой схватки на вражеском корабле, вдруг решила: хватит! Устала от вечных боев, крови, грязи, близости смерти. Пора на гражданку! Девушка уволилась, купила корабль «Искатель» и пустилась в странствия к далеким системам.

Легче не стало. В одинокой тишине космоса, где от жизни до жизни миллионы парсеков, Элли люто тосковала по Алексу и балансировала на грани: бросить все и вернуться или сжать сердце в кулак, забыть его и двигаться вперед. В такие минуты – часы лишь присутствие на борту корабля нового друга – смешного и милого Мурмыша – держало ее на новом пути.

Прошли годы. Элли купила другой корабль. Старый «Искатель», рассчитанный на двух членов экипажа, больше не подходил для разросшейся команды. Кроме капитана Элли Грозной и мышекота по имени Мурмыш, у них появился андроид. Раньше андроид (Элли и Мурмыш ласково звали его «Энди») принадлежал злобному и беспощадному пирату Юрию Малахову. Шустрый Юрик из мести капитану Элли пытался убить Мурмыша. Тогда андроид, рискуя собой, спас мышекота от пули пирата. Юрика арестовали, а Энди стал членом экипажа «Искателя». Андроид оказался отличным космолетчиком и добрым другом. А уж как Мурмыш обожал талантливого Энди – нет слов! Эти двое часами пропадали на кухне – осваивали разнообразные межпланетные блюда. Вернее, андроид осваивал – готовил, а мышекот снимал пробу и оценивал.

Увидев и услышав Алекса, Элли сразу решила – нужна ее помощь.

– Алекс, сбрось координаты для прыжка. Лечу к тебе.

– Подожди! – он задыхался – ранен? – Рыжая, тебе не успеть. Пара часов – оборона рухнет, и мы погибнем.

– Сдайтесь в плен! По галактическим законам пленных не убивают.

– Десант в плен не сдается – забыла? – горько усмехнулся Алекс.

– Так уйди из десанта! У меня новый корабль – полно места. Можем лететь – куда захотим. Главное – остаться в живых. Я прилечу и спасу тебя.

– Ты не справишься! – кричал Алекс. – Их тысячи, и они твердо намерены убить всех до единого. Элли, слушай! Здесь что-то не так. Это – не стандартные боевые андроиды. Они не подчиняются приказам людей.

– Это невозможно! Тогда их должны отключить и отправить на перепрошивку. Кто их активировал?

– Это какой-то новый проект ученых. Они хотели дать андроидам свободу, сделать их равными людям. Проект провалился. Вырвавшиеся на свободу андроиды убили работников завода и захватили станцию.

Элли невольно вздрогнула. Боевые андроиды действуют без команды? Уничтожают людей?

– Алекс, что это за станция?

– Ворфорт в системе РА-99 галактики Андромеда. Здесь крупный завод по производству андроидов. Наш отряд отправили проверить, почему станция не отвечает по инфосвязи. Боссы корпорации «Фьючер дайнемикс» беспокоятся о сохранности своего имущества.

– Как же они оставили это имущество без присмотра? Кто мог загрузить в андроидов программу неподчинения человеческой расе?

– На станции есть центр управления. Там все файлы с ответами на наши вопросы. Но нам не дали приблизиться к центру. Атаковали, едва мы вышли из шлюза.

– Алекс! Вам нужно вырваться из окружения и вернуться на корабль.

– Не выйдет. Они заблокировали корабельные шлюзы. Без кодов их не взломать.

Где-то позади Алекса послышались крики, свист выстрелов, шум. Изображение заискрилось, связь прервалась.

Элли подпрыгнула на кровати, слезла на пол и беспокойно забегала по каюте.

– Рыжая, ты здесь? – голос Алекса шипел и трещал. Связь барахлила, искажалась помехами.

– Алекс! – вскрикнула девушка.

– Элли, если мы не сможем выбраться – отправлю своему кораблю команду об уничтожении станции ракетой с ядерным зарядом.

– Стой! Должен быть другой выход. Дай мне координаты станции – я прилечу на помощь.

– Ты не успеешь! – ответил Алекс, но координаты отправил. По вирт-окну побежали ребристые строчки кода.

– Искатель, сохранить!

– Уже сделано, капитан! – мягким голосом ответил корабль.

– Элли, помни, я люблю тебя! Береги себя, рыжая!

– Жди меня и останься в живых, слышишь? – крикнула Элли.

Экран вспыхнул огнем – в Алекса стреляли из плазмомета. Ничего: боевая броня скафандра выдержит пару огненных шаров. Она успела увидеть, как Алекс прыгнул в узкий коридор, и вирт-окно испещрили помехи. Элли в отчаянии замерла. Руки слегка дрожали. Голова кипела от рвущихся мыслей. Немедленно туда! Спасти Алекса!

– Проложить курс до станции Ворфорт? – ровный голос корабля охладил горячую голову девушки.

Элли сморщила лоб. Она должна обсудить с командой: одно дело – безобидные разведывательные миссии, другое – броситься в огонь сражения. Надо предупредить Мурмыша и андроида. Она натянула облегающий комбез, ботинки и подошла к двери.

– Рассчитай курс и жди моего решения, – отчеканила Элли, провела рукой по светящейся панели – ключу – дверь отъехала, открывая проход.

Она быстрым шагом двигалась по узкому коридору корабля в сторону капитанского мостика, где сейчас находился андроид. На зарядку андроиду требовалась лишь пара часов, и оставшееся время он часто проводил на мостике, особенно, когда капитан отдыхала. Андроид знал, что корабль способен следовать заданному курсу без ручного управления. Просто любил смотреть на игривое мерцание сенсоров на панелях и наблюдать за яркими всполохами звезд в узких иллюминаторах «Искателя».

Перед блоком управления на мостике серебрились два кресла с жесткими креплениями и ящиком системы жизнеобеспечения на спинке. Элли намеренно искала корабль, способный не только выдержать долгое пребывание в космосе и донести их до нужной планеты – станции. Новый «Искатель» был оборудован усиленной защитой корпуса, предохраняющей от выстрелов всех известных видов орудий. Защиту органических существ на борту обеспечивали автодоки, и не только в медотсеке, но также в креслах на мостике и в каютах. Элла знала: в космосе счет идет на секунды, и времени добежать до медотсека может не быть. Медпомощь должна быть быстрой и доступной. С той же целью при сигнале корабля о потенциальной опасности в виде приближения незнакомого крейсера или объекта, весь экипаж быстро облачался в защитные скафандры.

Мышекот протестовал против «зверского» обращения с его крошечным телом, но его голос так мало значил в пугающих взглядах и грозных окриках бывшего десантника Элли. Что говорить об андроида, чье напичканное чипами и проводами нутро в минуты опасности превращало его из доброго друга в равнодушную машину. Жесткая рука хватала Мурмыша и быстро одевала в ненавистный скафандр.

Когда выяснялось, что угрозы нет, а незнакомый объект – безобидный крейсер, бороздящий Галактику в поисках приключений, мышекот улепетывал в свою каюту и дулся на андроида пару дней. Что не мешало ему хорошо и сытно кушать приготовленные «подобревшим» андроидом блюда.

Элли бесшумно вошла на мостик и скользнула в одно из кресал. Андроид стоял возле навигационной панели и разглядывал скользящую по звездной карте ломаную линию прыжков сквозь червоточины.

– Капитан, вы решили лететь на РА-99? – задумчиво спросил Энди. На его бледном лице не отражались эмоции. Создатели этой линейки андроидов не стремились их «очеловечить». Машины служили иным целям: для охраны и разных видов боя.

– Энди, мой друг в опасности. Я обещала помочь.

– Я проверил новостные сводки, капитан. Станция уже на девяносто процентов захвачена андроидами. Органиков уничтожают. Полет туда – не помощь, а самопожертвование. У нас два бойца в экипаже, а на нашем корабле нет орудий для обстрела станции.

– Знаю, Энди, – прервала капитан. – Если ты и Мурмыш откажетесь меня сопровождать – я пойму и высажу вас на следующей станции. Перед полетом на Ворфорт мы прыгнем в Туманность Ориона на станцию Гелиос.

– Эта станция – притон контрабандистов и преступников с разных концов Галактики. Вы хотите купить там оружие?

– И это тоже. Но главное – встретиться с другом Юргеном Клэмпом. Он – лейтенант галактической полиции и может владеть информацией о том, что творится на Ворфорте и как с этим разобраться.

– Так что, Энди: летишь со мной на Ворфорт? – она вопросительно подняла брови.

– Неужели вы сомневаетесь, капитан Элли? – голос андроида звучал мягко и ровно.

– А как же конфликт интересов: мы собираемся сражаться с твоими собратьями – андроидами.

– Вы же сражаетесь с плохими людьми. Если эти андроиды – угроза для жизни людей или других существ – я буду с ними сражаться, – уверенно ответил андроид и перевел взгляд на навигационную карту. Он поднял руки и приступил к корректировке прыжков. Нужно разработать наиболее безопасный и быстрый маршрут до Ворфорта. И не забыть включить остановку на станции Гелиос. Энди плохо знал Юргена Клэмпа – когда он попал на корабль, тот уже покинул команду «Искателя» и перешел в галаполицию. Но раз капитан говорит: Юрген поможет, значит, так и есть. Элли обладала редкой интуицией в отношении людей и умела пробуждать в них преданность и отвагу.

Свистнула дверь – на мостик просочился растрепанный после сна мышекот.

На самом деле название у этого разумного существа было другое. Элли поискала в инфонете данные о его погибшей планете и узнала, что Мурмыш принадлежит к древней и могущественной цивилизации ирхов, правившей целой звездной системой на протяжении многих тысяч лет. До тех пор, пока воинственная раса из соседней системы не захватила их теплую и уютную планету. Ирхи отчаянно сражались, но не смогли противостоять могущественной военной силе жаждущих богатств и имперской славы зетов. Планета Мурмыша выгорела дотла и лишь немногие представители миролюбивого народа сумели спастись на просторах других систем и галактик. Мурмыш родился в космосе и до встречи с Элли служил игрушкой и потешным зверьком в руках жестоких и ограниченных хозяев. Они не подозревали о таящейся внутри столь щуплого тела силе духа, остром уме и отчаянной храбрости. В минуты опасности Мурмыш был самоотвержен, смел и находчив. В остальные дни – ленивым, неряшливым и капризным.

– Элли, мы сменили курс? – зевнул острыми зубками Мурмыш.

– Да, летим к галактике Андромеды.

– Но мы же собирались к Великой галактической стене. Ты хотела изучить сверхскопление Галактик.

– Мы полетим туда после того, как спасем Алекса, малыш.

– А разве Алекса надо спасать? – Мурмыш воспользовался моментом и запрыгнул в кресло помощника капитала. Помощника у капитана не было, и это кресло занимал либо андроид, либо мышекот.

– Да, малыш, Алекс в опасности. Я обещала помочь. Само собой, ты останешься на борту под присмотром «Искателя».

– Ни за что! – хитро улыбнулся мышекот. – Кто же тогда будет тебя охранять?

– Со мной пойдет андроид. Он – боевая машина с множеством полезных функций.

– Ха-ха! – не поверил Мурмыш. – Помнишь, как на Глизерисе вы едва не погибли? Кто тогда всех спас?

Элли с андроидом обменялись совестливыми взглядами. Вспомнили недавнее прошлое, когда их обстреливали враждебно настроенные машины, экипажу «Искателя» грозила неминуемая гибель, и лишь отчаянный крик Мурмыша вывел чувствительные железяки из строя. А освобождение из пиратского плена? Если бы отважный мышекот не переманил на их сторону андроида, удалось бы им так легко спастись? Как ни крути – Мурмыш давно доказал, что достоин называться членом экипажа.

– Идет! Я беру тебя с собой, – согласилась Элли. – С одним условием: слушаться меня беспрекословно. Говорю: беги – ты бежишь. Говорю: прячься – ты прячешься.

– Есть, капитан! – фыркнул Мурмыш и повернулся к андроиду – Раз мы встали в такую рань – может, покушаем?

– Ты за ужином целую тарелку тушеной курятины умял! – не выдержала Элли. – Малыш, может, тебе поменьше кушать? Поверь – мне не жалко еды. Просто, как бы живот не заболел.

– Будешь кормить меня нормальной едой, а не вонючими пайками, – не заболит.

Отважный мышекот спрыгнул на пол и важно потрусил в сторону кухни.

–-

Соня

Соня никогда не была человеком. Она родилась в лаборатории профессора Велесова и ясно помнила первые мгновения жизни. Искрящийся свет, отраженный в белом, бил в глаза. Соня моргнула, глаза прикрыла темная пелена, спасла от слепящей яркости.

– Она – совершенство! – раздался голос и над Соней склонилось плоское, бородатое лицо.

– Как вы ее назовете, Иван Сергеевич? – другой голос звучал чуть поодаль, в стороне.

– Sonia – Sophistical Organic Novel Ideal Article. Соня – уникальный органический образец, обладающий необычными, выдающимися способностями.

– Какие странные у нее получились глаза! Фиолетовые и фасеточные, как у земной стрекозы.

– Ее глаза созданы на основе симбиоза клеток человека и насекомых. Они реагируют на движение, дают широкое поле зрения, на ярком солнце темнеют для поглощения лучей света. Клетки, окружающие хрусталик, образуют светонепроницаемую оболочку. Еще я добавил остроту зрения и способность к восприятию инфракрасного излучения.

Кроме глаз Соня обладает улучшенной памятью. Ее мозг способен воспринимать, обрабатывать и сохранять огромный поток информации за считанные секунды. Тело Сони пронизано сетью нанороботов, отвечающих за быструю регенерацию органов. Ее кожа покрыта тончайшей защитной оболочкой и позволяет несколько часов находиться без скафандра в открытом космосе. Но главное: в Соне заложена полная свобода воли. Она никогда не будет зависеть от капризов и желаний человеческой расы.

– Вы не боитесь проявлений жестокости? Будет ли она способна отличить добро от зла? – в «другом» голосе звучал страх. – Что, если она решит кого-то убить?

– Для этого, мой друг, я и пригласил вас – одного из лучших психологов Земли. Ваша задача – внушить Соне моральные нормы homo sapiens. Соня создана для сохранения жизни, а не для разрушений и убийств.

– Соня, вставай!

Она резко дернулась вверх – спина спружинила и согнулась. Соня подняла голову и четко увидела окружающее пространство. Рядом с ней стояли две одетые в белое фигуры. По ряду вторичных признаков Соня решила, что это особи мужского пола, земляне. Одна из фигур взмахнула рукой – перед Соней открылся широкий отражающий экран. С экрана на нее смотрела особь женского пола, неопознанной расы, с огромными фиолетовыми глазами, испещренными почти невидимой сетью шестиугольных фасеток. Над глазами раскинулись две темные полосы – брови, в центре лица – небольшой нос с двумя круглыми ноздрями. Ниже – рот со слегка выпуклыми розовыми губами. На макушке головы торчали тонкие светлые нити – волосы. Тело Сони было упаковано в серебряный костюм.

– Меня зовут Соня! – пропела она тонким голосом своему отражению.

К Соне приблизились мужские фигуры. Один – с бородой на лице и овальными голубыми глазами слегка растянул губы и произнес:

– Соня, я дам тебе свою фамилию. У тебя будет человеческий айди паспорт. Отныне ты – Соня Велесова, дочь профессора Ивана Сергеевича Велесова. Твой человеческий возраст – двадцать лет. Пол – женский.

– Профессор, – воскликнул второй – психолог. – Вы же не думаете представить ее обычной женщиной? Она никогда не сможет рожать детей – вы понимаете, о чем я.

Его рост был ниже, а глаза – коричневыми, на узком лице резко выступал крупный нос. Соня решила, что возраст второго значительно меньше возраста профессора.

– К вашему сведению, Сачков, большинство земных женщин уже лет двести как не рожают детей. С этим отлично справляются искусственные репликаторы. Что касается остального – Соня способна любить, желать и даже страдать. Но эти чувства не заложены в ней изначально. Соне придется развивать их в течение всей жизни, как это делают люди. Сейчас ее эмоциональный интеллект на уровне шестилетней девочки. Надеюсь, вам удастся быстро развить чувства Сони до ее физических двадцати лет.

– Уже в предвкушении, профессор! Я впервые буду работать с «нечеловеческим» мозгом. Это так увлекательно!

«Второй» широко растянул губы, показал белые зубы и приблизился к ней. Соня тут же почувствовала отклонение от нормы: тело пронзили холодные нити. Руки слегка сжали гладкую поверхность, на которой она сидела. В застывших глазах многократно отразилось носатое лицо психолога. Что-то не так!

Следующие месяцы Соня провела в закрытой комнате. Изучила ее до мелочей. С каждым днем в комнате становилось все больше предметов. Сначала убрали высокий стол с датчиками, на котором очнулась Соня. Принесли узкую кровать, накрытую тонким хрустящим покрывалом.

– Разве мне нужен сон? – спросила Соня профессора.

– Не нужен! Я хочу, чтобы ты приобрела привычки человека. Люди спят каждые сутки. Ты также будешь на несколько часов в сутки ложиться на эту кровать, под покрывало и закрывать глаза.

– Могу я думать, пока мои глаза закрыты?

– Конечно, дорогая! – профессор легко прикоснулся к Сониному плечу. Непонятное ощущение касания чужой руки беспокоило Соню, вызывало в ней чувство тревоги.

После кровати в комнате появились два кресла, а на запястье Сони профессор прикрепил терминал для входа в инфосеть. Ей предстояло прочесть – загрузить гигабайты информации по истории, биологии, экзобиологии, квантовой физике, межрасовым и межпланетным коммуникациям. Соня часами сидела в кресле перед виртуальным экраном и впитывала данные в свой юный мозг.

Каждые сутки приходил носатый психолог и подолгу беседовал с Соней. Они разобрали ее эмоции, мысли и чувства. День ото дня Соня училась понимать себя и окружающих. Ее необыкновенные глаза умели распознавать мельчайшие движения лиц, считывать эмоции.

– Олег, когда мне разрешат выйти из этой комнаты? – однажды она спросила психолога.

Соня знала: за дверью есть другие помещения. Ее неудержимо тянуло посмотреть на «внешний» мир Земли своими глазами. Вдохнуть воздух, почувствовать движение ветра, касание солнечных лучей. Увидеть новых, незнакомых ей, людей.

– Наш комплекс находится глубоко под землей, – рассказывал Олег. – Со времен первой межпланетной войны все важные объекты Земли убрали с поверхности. Мы можем подняться на лифте, надеть скафандры и прогуляться по «наземному» городу, если желаешь.