Глава 1

***

Адмирал в окружении нескольких генералов рассматривал представленный ему на утверждение план вылета корабля ближней разведки, когда вошёл Крис.

– Вызывали, Адмирал?

– А где Элеонора? – мимолетно взглянув на локатор, достаточно раздраженно осведомился он.

– Осталась на верфи, Вы не вызывали её.

– А сам догадаться не мог, что её одну там оставлять нельзя?

– Вернуться за ней?

– Ладно, десять минут роли не сыграют, – махнул рукой Адмирал, – иди сюда. Какие у тебя есть возражения против кандидатуры командира десанта КБР-7, который готовится вылететь к Аспираме? Ты мне что-то про него говорил, но не помню что.

– Майор Борк и его команда? Адмирал, эту шайку давно надо расформировать, а его понизить в звании. Я не представляю, почему генерал Ланс до сих пор это не сделал. Я не знаю, что за результаты они показывают на заданиях, но за время их пребывания на базе, моей службой зафиксированы уже три инцидента с ним и его двумя ближайшими помощниками. Потом та поломка на борту, она явно произошла по вине его ребят, которые так припарковали десантный катер. Это не командир, а наоборот разлагающий дисциплину элемент.

– Ты считаешь целесообразно переформировать команду перед вылетом? Вылет-то завтра, – хмуро поинтересовался Адмирал.

– Я бы поменял экипажи пятерки и семерки. К десантникам пятерки, что стоит сейчас на верфи, претензий не имею.

– Крис, там Николас с ними со всеми поработал, может не будешь настаивать на смене? – вступил в разговор генерал Ланс. – Майор, конечно, разгильдяй, но опытный очень и в условиях экспедиции на Аспираму его опыт будет незаменим… А на пятерке, что на верфь для профилактики зашла, все ребята молодые и не особо опытные, так десяток вылетов по порубежью и не сильно сложных… А на Аспираме сложности могут возникнуть, по ней данных-то пока никаких нет… Ввяжутся там эти юнцы во что-нибудь, и поминай как звали.

– Ланс, а ты вообще командовать ими умеешь, или они у тебя кто во что горазд? Ты что не можешь отдать приказ никуда не соваться, а лишь набрать информацию и передать в лабораторию для обработки? Ведь, насколько я знаю, там даже высадка-то запланирована лишь для забора образцов и без осмотра местности. Кстати, это как раз твой Борг попрёт без приказа что-то дополнительно осматривать, а юнцов ты можешь напугать отстранением от полётов, если приказ нарушат.

– Возможно, ты и прав, Крис, и имеет смысл хотя бы в качестве дисциплинарного взыскания Борга на корабль похуже перебросить, уж больно семерка крута стала, и десантные катера на ней теперь сплошное загляденье. Пусть на ней молодые ребятки слетают, образцы возьмут и сразу обратно. А дальше посмотрим, будет иметь смысл вернуть статус-кво или нет… Да. Адмирал, я согласен с предложением генерала Криса поменять экипажи десантников при неизменных экипажах и капитанах бортов.

– На том и порешим, – резюмировал их диалог Адмирал. – Иди Ланс, отдай необходимые распоряжения, а ты Крис к Элеоноре вернись. Не нравится мне, когда она одна остается.

Оба отсалютовали и вышли.

***

– Крис, ты так опекаешь супругу Адмирала, он что думает, она сбежать от него может? – идя вместе с ним по коридору, с усмешкой осведомился Ланс.

– Ланс, ты что предпочтёшь, чтобы я сам двинул тебе хорошенько за такой бестактный вопрос или доложил о нём Адмиралу?

– Да ладно тебе, Крис. Я хорошо к Элеоноре отношусь и уважаю её, она правда чудная немного, но рейнджеры все малость на голову двинутые… Так вот я понять всё никак не могу, почему Адмирал так следит за ней. Ну оставил ты её на верфи, что он от этого аж в лице поменялся?

– Генерал, ты забываешь, что я тоже рейнджер и тоже двинут на голову, поэтому очень рискуешь сейчас не приказы о замене экипажей отдавать, а к Алексу в реанимационный блок угодить.

– Если тебе это доставит удовольствие, ударь, – Ланс остановился перед ним.

– Похоже, это всё равно не излечит тебя от любопытства… – Крис скривился. – Ладно, скажу. У неё бывают приступы, она теряет сознание, это последствия её нахождения на отказной планете. Рейнджеры не из армилата вообще-то, а там была очень высокая радиация. Так что теперь, если ей вовремя не помочь, то приступ может затянуться. Ты ведь видел, что её некоторое время назад парализовало надолго, так вот это потому, что я за ней не уследил. Всё? Удовлетворил твоё любопытство?

– Крис, извини. Я действительно полез не в своё дело. Элеоноре мой пламенный привет, и если будет нужна какая помощь, рассчитывай, всем, чем смогу… И можешь считать, что ничего мне не говорил, молчать буду как при подписке.

– А ты под ней и так, у меня давно есть твой автограф.

– Тем более. Ещё раз извини.

***

Крис быстрым шагом спустился на помост верфи, но Элеоноры там не было. Он опросил рабочих, но никто не заметил, как и куда она ушла.

Поднявшись наверх, он связался с Адмиралом, надеясь узнать её местоположение по локатору, но он показывал, что она не поднималась с тех пор, как они вместе спустились на верфь два часа назад. Получалось, что она осталась там.

Пришлось на верфи спустится самому Адмиралу, и с помощью его локатора, где-то через час они нашли окровавленный кусок пленки с остатками Элькиных коммуникационных браслетов.

– Крис, она могла без коммуникатора пройти к базовым переходам? – мрачно осведомился Адмирал, рассматривая окровавленные и искореженные обломки.

– Нет, исключено, она даже выше уровня стартовых площадок не смогла бы подняться. Там строгая пропускная система.

– А если она задействует гипноз?

– К лазерной установке применит? Я о таком никогда не слышал, Адмирал.

– Сбоев не было?

– Нет, мне бы доложили.

– Понятно… – хмуро резюмировал Адмирал и взялся за коммуникатор, потом раздраженно скривился: – Забыл, что связи тут нет. Ладно, упакуй всю эту дребедень, и пошли подниматься. Время дорого.

***

Как только они поднялись, Адмирал связался с дежурным и запретил все вылеты кораблей с базы, а потом повернулся к Крису:

– Давай, поднимай свою службу, и прочешите тут всё. Пусть каждый сантиметр осмотрят. Мне надо, чтобы ты её нашёл.

– Как задачу поставить? Кого ищем?

– Кто-то несанкционированно прошел в сектор приема и обслуживания кораблей. Надо выяснить кто. Работай.

Однако более суток поиска не принесли никаких результатов.

Крис был в кабинете у Адмирала, показывая на схеме в своём планшете, что осмотрен каждый закоулок данного сектора базы, когда раздался тревожный вызов дежурного:

– Адмирал, у нас ЧП. С орбиты сошел последний из запущенных спутников системы СССП. На корректирующие сигналы не реагирует.

– Ерунда, не до него. Потом разберусь, – ответил он и отключился, вновь углубляясь в изучение схемы сектора, а потом, отодвинув её, неожиданно снова вызвал дежурного:

– Забыл уточнить. Спутник когда был запущен?

– Вчера, Адмирал.

– Во сколько?

– Примерно в то время, когда Вы запретили вылет всем кораблям. Он уже на взлёте и разгоне стоял. Генерал Лукас, координирующий запуск, принял решение его выпустить, раз это не корабль, чтобы не восстанавливать потом систему разгона, она же у них одноразовая.

– Понятно… А пассажира на борту спутник мог иметь?

– Исходя из технического задания, нет, не мог, но если Вы имеете в виду потенциальную возможность, то ответить не могу, Адмирал. Я не знаком с техническими характеристиками этой модели, но могу связаться с генералом Лукасом и потом Вам сообщить.

– Не надо с ним связываться. Сам разберусь.

– Так что делать со спутником, Адмирал?

– Пока ничего не делать, ждать моих распоряжений.

– Понял, будет исполнено.

– Крис, – Адмирал повернулся к нему, – в твоей службе есть план этой модели спутника?

– Конечно, один момент, сейчас запрос отправлю, и через пару минут схема будет уже в моём планшете, Адмирал… Так… А вот и она. Перевозка пассажиров не предусмотрена, но в случае чрезвычайных ситуаций есть отсек для временного пребывания двух человек. Так что могла она, конечно, воспользоваться этой возможностью, но смысла особого нет. Временное пребывание не предусматривает управления данным аппаратом, лишь убежище с запасом кислорода и воды, чтобы иметь возможность дождаться спасателей, и не более того.

– Крис, ты забыл, с кем имеешь дело. Она уже увела спутник с орбиты.

– Как? Она и управлять-то ничем не умеет.

– Она умеет считывать необходимую ей информацию с поля. Так что придётся тебе воспользоваться услугами семёрки с десантниками и аккуратно её вернуть. Только аккуратно, Крис. Ты понял меня?

– Понял. Постараюсь.

– Не постараешься, а сделаешь во что бы то ни стало! Без неё тебе лучше сюда не возвращаться…

– Я приложу максимум усилий, Адмирал, и обязательно её верну.

– Вот это другой разговор. Да и не забудь подпись о неразглашении со всей семёрки взять.

– Это в обязательном порядке. Я могу идти?

– У тебя десять минут свободного времени на сборы, потом идешь к семерке, они в готовности номер один ждут вылет на Аспираму, и радуешь их новым заданием, после чего вылетаешь. Ланса я обо всём предупрежу.

– Будет исполнено, Адмирал, – отсалютовал ему Крис и вышел.

***

Когда Крис подошел к семёрке, у трапа его ждала выстроившаяся команда и генерал Ланс. Увидев его, генерал тут же вскинул руку в приветствии:

– Генерал, команда ко взлету под Вашим руководством готова, я всех проинструктировал, они готовы исполнить любой Ваш приказ.

– Благодарю Вас, генерал, – тут же в ответ отсалютовал ему Крис. – Сожалею, что сорвал Ваши планы насчёт Аспирамы, но так уж сложились обстоятельства. Кстати, Вы предупредили команду о том, что они обязаны подписать свидетельство о неразглашении информации и разъяснили какие будут последствия, если они нарушат это обязательство? Или это необходимо сделать мне?

– Им всё разъяснено, и они готовы его подписать.

– Прекрасно, – Крис достал планшет и идентификационный стилус, протянув его сначала капитану корабля: – Прошу.

Когда вся команда поставила подписи под свидетельством, Крис сбросил информацию в центр хранения документации и убрал планшет. После чего повернулся к Лансу:

– Пожелайте нам удачи, генерал. Она нам явно пригодится.

– От всей души, Крис! С вами Бог!

– Истинно так! – привычно ответил ему Крис, а потом с улыбкой осведомился: – Неужели и Вы также провожаете своих?

– Обычно своим я просто желаю удачи, но о Ваших обычаях наслышан и решил поддержать, – в ответ заулыбался тот.

– Оценил. Спасибо, – Крис поднял в прощальном жесте руку.

– И Вам того же, генерал, – отсалютовав ему в ответ, Ланс отошел в сторону, а Крис легко взбежал по трапу на борт.

***

После взлёта Крис подозвал командира десанта и вместе с ним поднялся в капитанскую рубку.