Глава 1

***

Пришла в себя Элька уже на базе и, поведя глазами, сразу узнала окружающую обстановку санблока. Однако в отличие от прошлого раза лежала она не в реанимационной капсуле, а на хирургическом столе, и над её зафиксированной в держателе правой рукой со скальпелем в руке колдовал Алекс.

Боли она не чувствовала, как и вообще не чувствовала обе руки, видимо, Алекс использовал сильную местную анестезию.

Поморщилась, затем раздраженно дернула правым плечом.

– Не мешай! – тут же сердито проговорил Алекс, бросив на неё мимолетный взгляд. – Мне не больше десяти минут осталось, нет резона ради них тебя в транс вводить, так что будь любезна, полежи спокойно, ведь тебе даже не больно.

– А вот возьму и не буду любезна… – хрипло проговорила она, и сама не узнала свой голос. – Стоит ли быть любезной, когда тебе явно вживляют в руки какую-то гадость?

– А ты почаще угрожай самоубийством, и я тебе не только в руки, но и в голову что-нибудь вживлю, – зло парировал в ответ старший инструктор.

– Ты её мне лучше сразу отпили, надежнее будет, – не стушевалась она и закашлялась на последнем слове.

Алекс моментально отложил скальпель и, повернувшись, взял со стола поильник и прижал к её губам:

– Пей давай и не разговаривай хотя бы минут двадцать ещё, а то голос потеряешь. После анабиоза сразу говорить не рекомендуется. Так что помолчи.

Сделав несколько глотков, Элька помотала головой, показывая, что не хочет больше пить, и Алекс убрал поильник в сторону.

– Переживаешь, что во время трибунала говорить не смогу? – не смогла она удержаться от язвительного замечания.

– Нет, переживаю, что мне потом связки сорванные тебе лечить… хотя если ты долго говорить не сможешь, может, оно и к лучшему будет, всё равно ничего толкового сказать уже давно не в состоянии.

Нервно закусив губы, Элька отвернула голову в сторону, решив больше со старшим инструктором не разговаривать. Пусть делает, что хочет и вживляет ей, какие хочет импланты, всё равно ведь сделает то, что считает нужным, вернее то, что ему приказали… и ей с этим не поспорить, раз она здесь… Вот ведь влипла… Крис, зараза, как её обыграл, прям как новичка развёл…

Хотя, что она ему могла там противопоставить? Яда под рукой у неё всё равно не было… Так что надо ещё ему быть благодарной, что парализатором не из корабля оглушил, а при личном контакте, минимизировав воздействие и сославшись на выполнение долга…

Кстати хорош долг: ради того, чтобы она предстала перед трибуналом не полениться прогонять крейсер дальней разведки несколько сотен парсек туда и обратно… Вот абсолютно бестолковое решение.

Правда, если Адмирал решил устроить показательное разбирательство, чтобы больше никому не повадно было, то толк, конечно, в таком решении может и был, но всё равно затраты несоизмеримые… Потому что даже если сейчас её к заключению в изоляторе приговорят или отправят в исправительный лагерь Трампл, всё равно это для любого новичка будет не столь устрашающий пример, каким мог бы стать рассказ о её бесславной и безвозвратной кончине на обреченной отказной планете…

Тем временем, закончив возиться с её правой рукой, Алекс защелкнул на ней коммуникационный браслет и, раскрыв держатель, полностью её высвободил.

– Пошевелить пальцами можешь?

– Нет, – даже не делая попытки ими пошевелить, безразлично проговорила Элька.

– Пробуй!

– Не хочу! Отстань.

– Что ж… сама напросилась.

Алекс поднес к её пальцам электрошокер, и слабый разряд заставил их непроизвольно дернуться.

– Прекрасно, – резюмировал он, – подвижность и нервная проводимость не нарушена. Другой рукой сама пошевелишь или повторим опыт?

– Повторяй, – постаравшись придать своему голосу ещё большую безразличность, тут же откликнулась Элька.

– Вот что за упрямая девчонка, – Алекс раздраженно поморщился и, обойдя стол, коснулся электрошокером пальцев её другой руки, после чего, увидев, как они вздрогнули, более миролюбивым тоном продолжил: – Хорошо, что хоть блокировать воздействие не стала… я уж подумал, что сейчас придется ради такой мелочи какой-нибудь транквилизатор использовать.

Потом расстегнул ремни, удерживающие её на столе:

– Вставай!

Приподнявшись на локте, Элька медленно села и, подняв руки, заинтересованно стала рассматривать два широких кожаных коммуникационных браслета, охватывающих теперь её запястья. Они были раза в два шире обычного коммуникационного браслета, сплошь покрыты золотой инкрустационной вязью и по виду походили на браслеты высшего командного состава базы. Различие было лишь в том, что их было два вместо одного.

– Круто, – удивленно хмыкнула она. – А два зачем? Все импланты под один не влезли?

– Не только, – мрачно усмехнулся Алекс, – специально для тебя в них основа из титана с армилатом, и их удобно использовать в качестве наручников.

– А чем обычные наручники тебе не угодили? Пожалел, что кожу могут ободрать, а такие меньше травмировать будут?

– Не мне не угодили, не мне. По мне бы на тебя за твои выходки не браслеты такие цеплять, а смирительную рубашку надеть и в изолятор отправить.

– Ещё не вечер, Алекс, может, трибунал твоё желание и исполнит… Так что не расстраивайся раньше времени. Жаль, конечно, что ты столько времени, получается, бестолку угрохал на эту красоту, – она игриво повертела запястьями, – но считай, что это из любви к искусству.

– Нашла время шутить… Тебе что и впрямь в изолятор так не терпится попасть? Вот зачем ты постоянно в бутылку лезешь?

– Алекс, а что мне остается делать, если не шутить? Рыдать над собственной неудавшейся судьбой? Так не дождешься, я даже умирать постараюсь с улыбкой.

– Да что ты всё о смерти говоришь? Что у тебя в голове так свернулось, что ты так к ней стремиться стала?

– Вот скажи мне, что ты делаешь с неудавшейся моделью андроида?

– Отправляю на модернизацию.

– А если ничего модернизировать нельзя?

– Списываю.

– Вот! А теперь представь, что я ощущаю себя вот такой неудачной моделью, причем абсолютно непригодной для модернизации… и порой мне кажется, что мне пора на списание…

– Ты соображаешь, что говоришь?! Это бред какой-то!

– Почему бред? Я нечетко излагаю мысли?

– Ты четко излагаешь полнейший абсурд! Ты явно больна.

– Точно, на всю голову, и помочь мне сможет только гильотина…

– Тааак, – озадаченно протянул старший инструктор, – похоже, мы сейчас никуда не пойдем…

– А мы куда-то должны были идти? Заседание трибунала планировали провести сегодня?

– Помолчи! – резко ответил Алекс и, подойдя к рабочему столу, стоящему в углу, положил пальцы левой руки на личный коммутационный браслет, надетый на правую руку.

Над столом тут же появилось голограмма вызова, а потом она сменилась изображением сидящего в кабинете Адмирала.

– Закончил? Тогда жду тебя с ней, – сухо проронил он.

– Возникла небольшая проблема, Адмирал. Похоже, на данный момент она не совсем адекватна…

– Алекс, не гиперболизируй, пожалуйста. – не выдержав такого несправедливого на её взгляд отзыва, тут же вступила в разговор Элька, соскакивая со стола и подходя ближе к голограмме. – Я, может, и больная на всю голову, но обвинять меня в неадекватности это перебор с твоей стороны. Ничего неадекватного я не сделала. И вполне в состоянии нести ответственность за свои поступки. Не надо лишать меня дееспособности.

– Адмирал, я не поручусь за её вменяемость, поскольку у меня есть подозрения, что её состояние угрожает её же собственной безопасности. Она не оставила мысли о суициде, они ей даже нравятся, и я не гарантирую, что она не предпримет такую попытку…

– Ты можешь без лекарственных средств обеспечить её безопасность по дороге до моего кабинета?

Старший инструктор задумался на секунду, потом согласно кивнул:

– Могу.

– Вот обеспечь и приведи ко мне. Всё. Жду вас, – Адмирал отключил вызов, и голограмма померкла.

– Прекрасно, Алекс… Ты выставил меня сумасшедшей в глазах Адмирала.

– А ты не сумасшедшая? А какая? – Алекс смерил её уничижительным взглядом. – Кто, скажи мне, в здравом уме и твёрдой памяти будет сравнивать себя с андройдом, предназначенным на списание? Вот как вообще такое могло в голову тебе прийти? И вообще что с тобой говорить… – он раздраженно махнул рукой, – я ещё не встречал ни одного сумасшедшего, который бы не считал, что он абсолютно адекватен.

– Ладно, уговорил. Я сумасшедшая и неадекватна. Порадуйся, что тебе, наконец, попался такой покладистый экземпляр, который со всем согласился.

– О, да! – саркастично хмыкнул он. – Это, конечно же, меня несказанно радует и даёт надежду, что я в целости и сохранности доставлю тебя в кабинет Адмирала, а дальше пусть у него голова болит, что с тобой делать. Всё! Давай сюда руки.

– Не вопрос, – Элька протянула ему руки.

Быстрым и уверенным движением старший инструктор завел ей их за спину и, скрепив меж собой браслеты, сделал шаг в сторону.

– О! Надёжно, – Элька подергала руками, – это как ты так? На них же ни единого крепления не было.

– С помощью этого, – даже не поворачиваясь к ней, он приподнял в руке брелок, похожий на мини-пульт управления, а потом сунул его в карман своего комбинезона.

– Что это?

– Персональный многофункциональный иммобилайзер.

Другими словами мой личный обездвиживатель… Как интересно. А что он ещё может?

– Кроме этой, я других его функций не знаю, но судя по тому, как и что я устанавливал тебе под коммуникационные браслеты, у него возможностей очень много, и я настоятельно не рекомендую тебе их выяснять.

– А что ты мне под них установил?

– Эль, не спрашивай, всё равно не скажу, поскольку нахожусь под подпиской о неразглашении… Так что давай не терять время на пустые разговоры, Адмирал не любит ждать.

Алекс накинул ей на плечи свой китель и обняв за плечи повел к выходу.

– Подумать только, какая трепетная забота… Не хочешь, чтобы окружающие видели мои скованные руки? – с усмешкой поинтересовалась она.

– Именно.

– Странно, я думала, ты мне конвой сейчас вызовешь. Неужели трибунал решили провести в закрытом режиме? А какой в этом толк? Я что-то совсем ничего не понимаю.

– И не надо понимать! Вот поговоришь с Адмиралом и тогда сразу всё поймешь. А сейчас иди давай и не разговаривай.

– А если я сейчас по дороге публичную сцену закачу? – Элька притормозилась в дверях и, лукаво улыбнувшись, заглянула Алексу в глаза.

– Ты можешь, конечно… – Алекс глубоко вздохнул, явно обуздывая чувство накатившего на него раздражения, – с тебя станется… Только чего ты добьешься? Подставишь меня, и Адмирал мне влепит выговор. Тебя это очень порадует? Если да, то можешь начинать, – он распахнул шире дверь и практически насильно вывел её в коридор.

– Ладно, я пошутила… Не стану я ничего устраивать, – покорно пошла рядом с ним Элька.

– Это не может не радовать… – хмуро процедил он в ответ, даже не повернув к ней головы.

Поняв, что терпение старшего инструктора, видимо, подошло к критическому уровню, Элька решила больше его не раздражать и весь путь до кабинета Адмирала молчала.

Встречаемые сотрудники базы, многих из которых Элька знала, увидев их, издали улыбались и вскидывали руки в приветственном салюте, явно пытаясь начать разговор, но Алекс, не отвечая, ни на одно приветствие, столь агрессивно рявкал: "Дорогу!", что все тут же, так и не произнеся ни слова, испуганно отскакивали в сторону.

Глава 2

***

Когда они подошли к приемной Адмирала, у дверей стояла уже ждущая их секретарша, она проводила их к кабинету и без доклада, распахнув дверь, пропустила их внутрь.

Адмирал их встретил, стоя у окна. На звук открывающейся двери он повернулся и, жестом отпустив секретаршу, шагнул им навстречу. Мрачным оценивающим взглядом смерил Эльку с головы до ног и повернулся к Алексу:

– Всё действительно так плохо, как ты сказал?

– Возможно это бравада от страха… от осознания собственного поведения, а может и нет… Типа шуток и смеха висельника… не знаю, сложно судить, я не психолог, да и не было у меня времени проводить тестирование. В любом случае коррекционное воздействие, хотя бы кратковременное, не помешало бы, – снимая с плеч Эльки свой китель, пояснил тот.

– Понял. Оставь иммобилайзер и можешь быть свободен.

Вынув из кармана уже виденный Элькой брелок, Алекс положил его на стол Адмирала и с кителем в руках направился к выходу, но в дверях задержался:

– Может мне в приемной подождать?

– Не надо, свободен совсем. Понадобишься, вызову, – качнул головой Адмирал, и старший инструктор вышел, плотно закрыв дверь.

– Значит так, Элеонора, – Адмирал подошел к столу и, взяв в руки иммобилайзер, стал его задумчиво вертеть меж пальцев, – я надеюсь, ты догадываешься, что твоё решение самовольно покинуть базу вопреки моим распоряжениям и отказ добровольно на неё вернуться доставили мне массу проблем?

– Да, догадываюсь, не догадаться об этом крайне сложно, – согласно кивнула Элька, иронично кривя губы и стараясь не поддаться наползающему со всех сторон страху.

Поведение Адмирала пугало и озадачивало одновременно. Почему он не трибунал созвал для разбора её поведения, а наедине с ней решил разборки устраивать, да ещё держа в руках вещицу, которая судя по намекам Алекса, давала её обладателю полную власть над ней?

– Это хорошо, что догадываешься… – проронил Адмирал и надолго замолчал, не переставая крутить в руке иммобилайзер.

Элька тоже молчала, стоя посреди его кабинета и не сводя с него напряженного взгляда, поскольку что говорить не знала.

Оправдываться не имело смысла… Обещать всё исправить глупо, ведь что тут можно исправить, если всё, что произошло, уже произошло.

Короче говоря, ни одной мысли по поводу, что можно сказать в такой ситуации и как прервать тягостное молчание, у неё не было.

– Ничего сказать не хочешь? – наконец тихо осведомился он.

– Нет, – качнула головой Элька, чувствуя, как неприятный холодок страха мурашками бежит по спине, и как начинают дрожать пальцы скованных за спиной рук.

– Раскаяния в содеянном, как я понимаю, ты не испытываешь… – пальцы его замерли, плотно сжав иммобилайзер.

Она нервно сглотнула и, преодолевая страх, решительно выдохнула:

– Смотря что понимать под раскаянием… Если сожаление, что доставила вам столько проблем, то да, испытываю. А если желание поступить иначе, если бы была возможность всё переиграть заново, то его нет. Я опять бы поступила точно также. Одним словом, я поступила осознанно и готова нести за это заслуженное наказание, так что не тяните уже, Адмирал, и приступайте.

– К чему? – удивленно нахмурился он.

– Как к чему? К моему наказанию. Вы же не просто так заставили Алекса вживить мне импланты в запястья, а теперь вертите в руках вещицу, способную их определенным образом активировать, так давайте, начинайте уже. Что время тянуть? У Вас свободного времени наверняка не так много, чтобы так нерационально его тратить, только для того, чтобы перед наказанием хорошенько меня напугать.

– Ты об этом? – Адмирал отложил в сторону иммобилайзер. – Извини, я не хотел тебя пугать и уж тем более не собирался тебя никоим образом наказывать.

– Тогда для чего я здесь и в таком виде? – Элька тряхнула скованными за спиной руками.

– В таком виде ты тут, чтобы предотвратить твою возможную попытку суицида… На моей памяти такое впервые, чтобы кто-то угрожал мне подобным… и у меня нет опыта общения с самоубийцами.

– Я не самоубийца! – она повысила голос, и в нём зазвенел металл протеста. – Мои угрозы были единственным способом заставить другого рейнджера, на порядок сильнее меня, не применять ко мне силу. У меня есть право выбора и свобода воли! И вот ради них я была готова умереть, если кто-то попытается их у меня отобрать! Но я не самоубийца и умереть я хотела, не сбегая от жизненных проблем, а отстаивая свою свободу!

– Я мог бы тебе возразить, что приняв присягу рейнджера, ты свободы воли лишилась… Но я помню о твоём отстранении, и поэтому спрошу: Что тебе сейчас твоя свободная воля подсказывает? Ты всё ещё хочешь туда вернуться? – тихо осведомился Адмирал.

– Куда туда?

– На выбранную тобой планету.

– Я не выбирала её! Мне она вообще опостылела до оскомины, если честно, но я хотела, во-первых, помочь Крису перебросить тех, кого мы там нашли, а во-вторых… – Элька замялась немного, подыскивая слова, – во-вторых, я была не готова пойти под трибунал, мне хотелось ещё что-то успеть сделать как рейнджеру… хотя бы и бывшему…

– Насколько я понимаю, сейчас ты успела… и переброску той партии вы завершили, и сделать ты там успела немало. И вот сейчас я спрашиваю: ты хочешь туда вернуться или остаться здесь?

– Там мне уже делать нечего, если только умереть… только и тут перспектива не лучше… Так что не знаю… ничего не хочу.

– Если ничего не хочешь, то почему Алекс считает, что ты не отказалась от мыслей о самоубийстве?

– Алекс меня неправильно понял, я говорила о том, что не вижу тут для себя перспектив и сама себе напоминаю неудачную модель андроида, которую проще списать, чем переделать, и что порой мне кажется, что время списания уже пришло…

– Но тебя такая перспектива не прельщает, я надеюсь?

– Я с ней, похоже, смирилась… И по большому счету, мне уже всё равно, что решит трибунал: изолятор или исправительный лагерь… Я не стану там стремиться выжить и кому-то что-то доказать… и исправляться не хочу и не буду. Я такая, какая есть… и если я не вписываюсь в принятые тут рамки, то мне проще никого не напрягать фактом своего существования и действительно умереть…

– Интересный подход… Только тебе не кажется, что он достаточно эгоистичен?