Повисла неловкая пауза. Как и почти все отступники, оба ненавидели воинов и стражей Заката и Рассвета всем сердцем и получали искреннее удовольствие, обагряя оружие их кровью. Однако намеренные издевательства над жертвой и уж тем более показательное убийство на радость людям ― это, как ни пытались они отрицать правду перед самими собой, было им чуждо. Из всех отступников, сбежавших из Этериола пять лет назад, разве что Фелир и Гилдиан упивались подобными зрелищами.

– Раз уж они намерены вести себя мирно… Во всяком случае, в этом здании, ― усмехнулся Гелртхиан. ― Сам знаешь их заскоки насчет мирного населения… В общем, почему бы не спросить прямо, не спятили ли они. А заодно насчет гор.

Они еще немного посовещались. Потом с самым решительным видом направились к Идену, Сантерилу и Раду. Без всяких предисловий они уселись за их стол, не забыв тут же позаимствовать у них добрую половину заказанного вина.

– Какого черта вы здесь делаете, да еще лезете к нам с разговорами? ― Гелртхиан немедля приступил к выполнению нехитрого плана. ― Насколько нам известно, эти ваши Розенгельды уже давненько где-то здесь шляются…

– Они не наши, ― Сантерил презрительно фыркнул.

Сделал он это не нарочно ― просто не любил, когда Балиана, Кристиана и Юана под именем Розенгельдов объединяли во что-то такое, без чего ни один эндерглидец не мыслит себе жизни. Сантерил никогда этого не скрывал и при случае всегда высказывал троим братьям, что ему глубоко плевать на их «розенгельдство», хотя, следует сказать по справедливости, сами братья тоже не слишком почтительно относились к своему гордому статусу.

Но на сей раз его слова принесли реальную пользу: Гелртхиан и Кинр насторожились, впервые подумав, что у Рада и Сантерила вышел разлад с друзьями. А именно это им и было нужно.

– То есть вы хотите сказать… ― начал Кинр, но Рад перебил его:

– Да, теперь наш статус не выше вашего. Это вы хотели услышать?

Сантерил вполне искренне пробормотал нечто невразумительное, но определенно ругательное. Это тоже оказалось очень к месту.

– Вас, никак, изгнали? ― спросил Гелртхиан полусерьезно.

– Представь себе, ― огрызнулся Сантерил.

Гелртхиан и Кинр изумленно переглянулись. Иден торопливо заказал еще вина.

– Да неужели? ― наконец, вопросил Кинр, снова наполняя свой кубок. ― И за что же это, интересно знать?

Рад посмотрел на него недовольно. Сантерил хмыкнул и опустил глаза в свою тарелку. Оба поставили себя на место в действительности провинившихся воинов и решили, что, будь они и в самом деле изгнанниками поневоле, ни за что бы вот так сразу не выложили другим отступникам свои истории. Был тут и другой расчет: если бы Гелртхиан и Кинр сходу услышали слаженный рассказ, их бы наверняка это насторожило.

– Ну ладно, предположим, ― Кинр побарабанил пальцами по столу. Другой рукой он не забывал придерживать меч ― бдительности он не терял ни на минуту, как, впрочем, и остальные. ― А что вам нужно от Астиона? Решили сразу сдать Этериол с потрохами? Не похоже на вашу политику.

– Как они с нами, так и мы с ними, ― буркнул Сантерил.

Рад толкнул его, не слишком заботясь о том, чтобы этот предупредительный жест не заметили остальные, скорее даже наоборот.

– Почему вы просто не отправились в Асбелию? ― продолжал Кинр.

– Роланд мертв. Что нам там теперь делать? ― сказал Рад. ― Но мы тут не для того, чтобы делиться своими планами.

– Или отведите нас к Астиону, или мы убьем вас и отправимся к нему самостоятельно, ― поддержал Сантерил.

– Очень интересно! ― хохотнул Гелртхиан. ― А попроси мы отвести нас к Роланду, вы бы согласились? Сомневаюсь.

– Давайте напрямую, ― Кинр снова постучал пальцами по столешнице. ― Вы собираетесь предоставить Астиону какую-то информацию об Этериоле, так?

Рад кивнул. Кинр напрягся еще сильнее ― ему было прекрасно известно, как Астион нуждается в точных сведениях касательно Этериола. Грех было упускать такой случай. Конечно, куда лучшим вариантом было привести Рада и Сантерила к Астиону на привязи, как и предлагал Гелртхиан, но они уже решили, что это может загубить все дело. По крайней мере, если воплотить этот план сходу.

– Иными словами, вы хотите служить Астиону, как и мы?

Рад снова кивнул. С видимым недовольством. Формулировка вопроса была отвратительной ― как только Кинр сказал это, всем сразу стало ясно, столь нелепо это звучит, особенно учитывая то, что Сантерил едва не был убит Астионом.

Тем не менее, Кинр усмехнулся:

– Очень хорошо. В таком случае, почему бы вам и впрямь не встретиться с ним лично… После небольшой проверки.

– Точно, ― Гелртхиан осушил очередной кубок и с грохотом поставил его на стол. ― Окажите нам для начала помощь! Нам нужно выяснить, как там дела с проходом в Галикарнас, а ваш приятель, ― кивнул он на Идена, ― рассказать об этом не пожелал!

– Я просто проводник, ― Иден поспешил откреститься от Рада и Сантерила. ― Не хочу я лезть в ваши проблемы… И вообще я отойду лучше, ― он вскочил со своего места и удалился.

– Ну так как? ― наседал Гелртхиан, почти не обратив внимания на его уход. ― Вы же как-то оказались здесь! Значит, пройти можно, не так ли? Почему бы вам не рассказать?

– Разумеется, пройти можно, ― пожал плечами Рад. ― Вы сами сказали ― иначе как бы мы здесь оказались?

– А подробнее? ― спросил Кинр и для верности решил выдать подоплеку интереса к этому вопросу: ― Нам, как вы понимаете, нужно добраться до Врат Заката, а в обход больно долго и проблематично.

– Можно и подробнее, ― сказал Рад. ― Пробраться очень трудно, но все-таки можно. Пропастей там достаточно. А из-за вашего завала вообще черта с два выберешься. Мы пролезали со страховкой, и то пару раз чуть не сорвались.

– Вообще-то мы пробирались только со стороны Галикарнаса, ― вяло подал голос Сантерил. ― И возвращаться обратно намерений не имели, так что…

– Но ведь Иден как раз собирается вернуться, ― сказал Рад. ― Значит, и обратно пролезть можно. Иначе он бы не пошел с нами.

– А, ну да… ― вынужден был признать Сантерил его правоту. ― Не подумал.

Их диалог вызвал у Кинра и Гелртхиана сомнения. Впервые они всерьез подумали о том, что, быть может, их враги говорят правду. Им не пришла в голову наипростейшая мысль: скрывать подобные вещи не имело смысла. Ведь любой человек мог сам отправиться в горы и посмотреть, как там и что. Конечно, на это ушло бы время, но не так уж и много.

– То есть мы можем прямо сейчас пойти туда и спокойно добраться до Врат? ― уточнил Кинр.

– Сказано же вам ― не спокойно, ― поморщился Сантерил. ― Там куча пропастей. Без опытного проводника вы и половину пути не пройдете. А через тот завал вряд ли переберетесь без веревки. Вот и все.

Рад кивнул, подтверждая его слова.

– Ага, ― Гелртхиан, казалось, немного разочаровался. ― Что ж, страховка в любом случае не помешает, а по времени у нас не горит… Так и доложим Астиону, почему бы и нет. А все-таки, за что вас изгнали? ― он с подозрением покосился на Сантерила. ― Крепко же тебя, наверное, обидел Гволкхмэй, если ты предпочел ему Астиона!

Сантерил к тому времени допивал уже второй кубок вина и демонстративно стал наливать третий. Щеки у него раскраснелись, и создавалось впечатление, что он выпил лишнего, хотя на самом деле алкоголь подействовал на него слабо, и мыслил он абсолютно трезво.

– Представь себе! ― огрызнулся Сантерил с такой злостью, что даже Рад невольно вздрогнул. ― Кому понравится, если после… После всего тебя считают предателем! Астион хотя бы точно знает, что я не говорил ему правды!

Его слова произвели впечатление. Гелртхиан и Кинр снова переглянулись, на этот раз с неприкрытым восторгом. Такая история просто не могла не прийтись им по вкусу: доблестный страж Рассвета вытерпел самые изощренные пытки, но ничего не выдал, а правитель Эндерглида не пожелал в это поверить! В этом свете решение Сантерила уйти в Дилан было легко объяснимым и даже разумным ― оставаться в Этериоле и сражаться против своих же он наверняка считал выше своей чести, а вот здесь ― совсем другое дело.

– Ну а ты? ― обратился Гелртхиан к Раду.

Сантерил продолжал пить вино. Все в его душе дрожало от счастливого облегчения: его версия, которая уже стала казаться ему натянутой и неправдоподобной, была принята на ура! Теперь уже не о чем было беспокоиться… Рад выскажет свою, заранее придуманную и, понятно, куда более убедительную версию, и союз будет заключен…

– Кошка, ― сказал Рад.

– Что? ― уставились на него Кинр и Гелртхиан.

– Руэдейрхи не позволил мне держать кошку.

Сантерил поперхнулся вином. Одновременно с этим на него накатил приступ совершенно несвойственного ему истерического смеха. Версия Рада была поистине «гениальной»! И он, думая ляпнуть нечто подобное, еще намекал, что ему, Сантерилу, могут не поверить?!

Но, как ни странно, и тут все обошлось: Гелртхиан и Кинр, приняв во внимание реакцию Сантерила, посчитали, что Рад все-таки не хочет сообщать истинных причин своего изгнания и потому вздумал отшутиться.

– Ладно, утром еще потолкуем, ― решил Кинр.

Рад и Сантерил одновременно кивнули, так же одновременно встали и направились к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались комнаты. Уходя, они увидели, как Кинр и Гелртхиан подошли к хозяину и начали что-то у него выяснять ― нетрудно было догадаться, что именно.

Едва они вступили в коридор, одна из дверей отворилась, и Иден, выглянув, призывно помахал рукой. Рад и Сантерил быстро переступили порог.

– Сослался на нехватку средств, чтобы в одной комнате уместили, ― поморщился он. ― Но уж лучше так, чем к кому-нибудь из нас они ночью вломятся. Вы вообще уверены в том, что делаете?

– Да, ― сказал Рад. ― Это самое разумное, что можно было сделать.

– Притвориться с ними заодно ― да, но говорить про кошку ― нет, ― не удержался Сантерил.

– Что опять с кошкой? ― спросил Иден.

Сантерил в подробностях рассказал ему о беседе внизу. Иден, не мудрствуя лукаво, заявил, что Рад ― идиот, после чего предложил предоставить ему новую, куда более правдоподобную историю. Но Рад решительно отказался, сказав, что все равно ничего не запомнит и уж лучше сам придумает что-нибудь другое.

Поговорив еще немного, Рад, Сантерил и Иден решили, что утром, как можно раньше, Иден отправится в обратный путь, ну а они, как и было задумано, попробуют составить компанию Гелртхиану и Кинру, соблюдая при этом величайшую осторожность. Никому из них и в голову не приходило, что отступники могут вот так сразу принять их в свои ряды, и они были уверены, что, уж конечно, по дороге ― а, скорее всего, и раньше, ― их не раз и не два попытаются убить.

Спали по очереди, но, как ни странно, ночь прошла вполне спокойно. Несколько раз в коридоре слышались осторожные шаги, замирающие перед дверью, но через несколько минут неведомый человек удалялся. Видимо, Гелртхиан и Кинр просто проверяли, не улизнули ли они, или не ведут какие-нибудь разговоры против них. Кроме этого сон потревожила разве что кошка Рада ― забравшись на крышу сарая, она неожиданно впрыгнула в открытое окно, после чего с комфортом развалилась на полу. Рад лег рядом, положив на нее голову, а Сантерил и Иден разместились на кроватях.

Как и было задумано, утром Иден, приняв благодарности и распрощавшись с приятелями, поспешил ускользнуть. Несмотря на ранний час, бодрствующий хозяин не замедлил задержать его расспросами, но скоро отстал. Вероятно, распоряжения, полученные им, касались только Рада и Сантерила.

– Слушай, ― Сантерил, все еще лежа в кровати, потянулся. ― А Руэдейрхи действительно запрещал тебе держать кошку?

– Нет, ― ответил Рад. ― Но Танкред запрещал. Зашел зачем-то в мою комнату, а на кровати вместо меня…

Сантерил усмехнулся.

– Все-таки тебе надо ее как-нибудь назвать. Неудобно.

– Назову.

Вскоре они спустились вниз и принялись за завтрак. Кошка, снова выбравшись на улицу через окно, поджидала их снаружи.

Кинр и Гелртхиан появились только через полчаса ― судя по всему, с сильной головной болью. Они были крайне мрачны и неразговорчивы, но дали понять, что вчерашнее соглашение остается в силе.

– Ладно, ― вяло проговорил Кинр. ― Пошли. Надеюсь, вы понимаете, что нам в любом случае выгодно притащить вас к Астиону, отступники вы или нет… Так что чуть дернетесь ― притащим в связанном виде.

– Попробуйте, ― сказал Сантерил, всем своим видом обещая жестокую расправу над тем, кто посмеет напасть на них.

Они вышли на улицу и двинулись в путь.