Глава четвертая. Союз

Устроившись за столом у самой стены, Рад и Сантерил наблюдали, как Иден пробирается к стойке. Пытаясь не быть замеченным солдатами Ретилоса, он так выкручивался, закладывал такие круги вокруг столов, что в конце концов именно солдаты Ретилоса его и заприметили. Чувствуя на себе их глаза и слыша хихиканье окружающих, Иден с пылающим лицом коротко переговорил с хозяином заведения, который придирчиво оглядел его ― явно заподозрил, что он пьян. Но комнаты он все-таки выделил без лишних пререканий. Да и какие могут быть пререкания, когда тебе платят вперед?

Но когда Иден повернулся, чтобы вернуться к Раду и Сантерилу, он очень некстати боком протиснулся вперед, тем самым показав, что, несмотря на очевидный конфуз, намерен пройти обратный путь столь же странным манером. Ближайшие к нему столы грохнули от смеха, однако о привлечении лишнего внимания речи уже не шло. Потому что, к ужасу Идена, его окликнул Гелртхиан, один из солдат.

– Прекрати изгаляться и прятать свою физию! ― крикнул он на весь трактир. ― Мы не при исполнении.

Помещение сотряс взрыв хохота ― на этот раз не удержался ни один из посетителей.

Иден сначала онемел от страха, но в следующий момент успокоил себя. Едва ли Гелртхиан узнал его, все-таки в той битве он был занят стражами Рассвета. Кроме того, он сейчас в капюшоне. Так что, скорее всего, его приняли за какого-нибудь мелкого преступника, которому совсем неохота объясняться с представителями королевской власти.

Уверовав в это, Иден уже более или менее спокойно направился к Раду и Сантерилу. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как его схватили за руку.

– Думаешь, не узнал? ― Гелртхиан был немного пьян, но хватка у него была крепкой. ― Ха! Как бы ни так… Ты был со стражами Рассвета! Но нам, если хочешь знать, все равно. Главное, не мешаешь через Врата проходить. Хотя в следующий раз лезть не советую… Сиди в своем домишке и не лезь не в свое дело.

– Ага, ― коротко отозвался Иден и попытался осторожно высвободить руку, но безуспешно.

Пока они общались, Рад и Сантерил, первым делом мысленно прокляв Идена за его «конспирацию» ― только слепой не обратил бы внимания на его странное поведение! ― стали прикидывать план дальнейших действий.

– Можно уйти, пока есть время, ― сказал Сантерил. ― Они пока нас не видят. Но если увидят ― сразу узнают. Это Гелртхиан и Кинр.

– Да. И скорее всего, это они помогли Фелиру увести Рагнара. Раз они узнали Идена, ― Рад нахмурился. ― Слушай, а они знают, что ты был в плену у Астиона?

– Еще бы, ― Сантерил мрачно усмехнулся. ― Это они, в числе прочих, вырубили меня в той битве у дворца. И в Ретилос доставили тоже они.

– И ты не рвешься им отомстить? ― Рад внимательно посмотрел на него.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, ― пожал плечами Сантерил. ― А не из-за личной ненависти. Иначе бы и без тебя сбежал сюда.

Рад перевел взгляд на Идена, который по-прежнему пытался отделаться от Гелртхиана. Но тот, хоть с виду и не проявлял никаких агрессивных намерений, с чего-то вдруг непременно решил выяснить, что Иден забыл в Ретилосе и как вообще сюда добрался.

– Они ведь отступники? ― зачем-то спросил Рад.

– Ага, ― подтвердил Сантерил. ― Из последних сбежавших.

– Мы теперь тоже отступники.

Равнодушная фраза Рада заставила Сантерила почувствовать себя так, словно его с головы до ног окатили ледяной водой.

– Ты ведь не хочешь… ― начал он, но осекся.

– Мы ничего не теряем. Будет битва ― значит, убьем их и пойдем дальше. Но если они согласятся ― под их опекой будет проще добраться до Астиона… Может, даже войти во дворец на законных основаниях.

Сантерил ощущал, как в душе назревает самая настоящая буря ― крайне редкое для него явление. Сотрудничать с отступниками! С теми, кому он всю свою жизнь желает лишь смерти! Признать себя равным им… Хоть Сантерил добровольно согласился уйти в отступники, все-таки здесь была существенная разница. Он был стражем Рассвета, он не совершил никаких преступлений и просто хотел пойти вместе с другом в Дилан, потому что в Эндерглиде у него не осталось никаких привязанностей, а мир, раскинувшийся за Вратами, начисто стер в его сознании границы, которые необходимо было соблюдать в Этериоле. И вот теперь Рад говорил так, словно они должны опуститься до их уровня!

– Так будет проще. Не согласен?

Рад смотрел на него тяжелым взглядом. Сантерил вдруг понял, что мысль попытаться втереться в доверие к отступникам ненавистна Раду еще больше, чем ему.

Но Рад думал о Рагнаре. О его спасении. Когда речь идет о подобном, разве есть место гордости?

– Впрочем, если они знают о том, что с тобой сделал Астион, вряд ли они поверят, что ты хочешь примкнуть к его войску…

Сердце Сантерила болезненно екнуло. Рад хотел сказать, что он ему помешает. Но нет, он не позволит этого.

– Поверят, ― сказал Сантерил. ― Будь уверен. В моем случае это даже проще. Идеальное оправдание ― я исстрадался под пытками Астиона, ничего не выдал, а когда вернулся, меня встретили как предателя. Не поверили в мою стойкость. Обвинили в том, что я все разболтал.

– Так было на самом деле? ― поинтересовался Рад.

– Нет, ― качнул головой Сантерил, с усмешкой вспоминая бросаемые на него внимательные, опасливые взгляды. ― Все куда веселее. Насчет выдал или не выдал особо не заморачивались, больше боялись, что у меня после всего этого, как выражается Балиан, крыша поехала.

Тем временем к Гелртхиану присоединился второй солдат, Кинр. Оба требовали с Идена ответов на какие-то вопросы, но с такого расстояния за гулом постояльцев было не расслышать, какие именно. Вид у Идена был откровенно затравленный ― он понятия не имел, что делать и говорить. А подвыпившие посетители, внимательно наблюдая за развитием событий, весело переговаривались, в голос обсуждая, серьезные ли у Идена проблемы и чем все закончится.

– Ладно. Пошли, ― Рад скинул с головы капюшон и встал из-за стола. Сантерил последовал его примеру, но втайне пожелал, чтобы у них ничего не вышло и все закончилось битвой.

Они приблизились к Идену, Гелртхиану и Кинру уверенно, как люди, пришедшие с единственной целью ― максимально быстро разобраться с проблемой, причем совсем необязательно мирным способом. Чтобы подчеркнуть это, оба положили руки на рукояти мечей.

Посетители заведения, тут же почувствовав, что конфликт набирает обороты, поспешили кто пересесть подальше, а кто и вовсе выйти на улицу. Хозяин за стойкой беспокойно заерзал.

– Вы! ― сотряс заведение хоровой вопль, полный ярости.

Гелртхиан и Кинр, конечно, схватились за мечи. Ирл всегда считал, что это своего рода рефлекс: даже в Дилане, когда страж или воин Этериола встречается с отступником, оба сперва вооружаются, еще, быть может, и не поняв, кто перед ними, а уж потом думают, что на них нашло. Но тут, понятно, ни Гелртхиану, ни Кинру не пришлось ломать голову над своей внезапной агрессией, поскольку они сразу прекрасно узнали своих давних врагов: во время войны между Ретилосом и Асбелией они не один раз скрещивали мечи, не говоря уже о временах, проведенных в Этериоле.

Сантерил тоже хотел вооружиться, но Рад остановил его, положив руку ему на плечо.

– Если намерены устраивать шум, то давайте на улице, ― сказал он. ― А если нет, то просто оставьте Идена в покое.

Сантерилу стоило немалых трудов заставить себя демонстративно убрать пальцы с меча, хотя внутри его просто трясло. Похоже, подумалось ему, Ирл был прав. Как сложно сдержаться, рука так и рвется к оружию!

Как и рассчитывал Рад, Гелртхиан и Кинр разве что не раскрыли рты от удивления. Потом первые эмоции спали, и на лицах обоих отступников, ныне подчиненных Астиона, появились явные признаки серьезных раздумий. Странность была уже в том, что Рад и Сантерил находились на территории Ретилоса, а уж что они предлагают разойтись полюбовно…

Первым пришел в себя Кинр: ему подумалось, что они, в лучших традициях слабовольных эндерглидцев, боятся, что пострадают невинные люди.

– И не надейтесь! ― ухмыльнулся он. ― Что бы вы здесь ни делали, вам следует или умереть прямо здесь и сейчас, или сперва дать отчет правительству… Что предпочитаете?

– То есть пленники для добычи информации вам больше не нужны? ― поинтересовался Сантерил.

– А ты вообще должен был давно сдохнуть! ― рявкнул Гелртхиан так, словно Сантерил лично пообещал ему умереть в строго определенные сроки.

– Давайте начистоту, ― оборвал его Рад. ― Либо вы отведете нас к Астиону, либо решим все в битве. Нам все равно. Кстати, ― посмотрел он на Сантерила, ― в любом случае не мешало бы выпытать у них кратчайшее направление в столицу…

– Поверь, Астион не обрадуется их смерти, ― хмыкнул Сантерил, мигом поняв его затею. ― У него отступники на вес золота.

Повисла пауза. Гелртхиан и Кинр коротко переглянулись: им пришла в голову другая логичная версия, а именно что Рад и Сантерил выступают послами со стороны Асбелии. В этом случае трогать их запрещалось. И хотя здешние законы не были такой уж строгой границей для Гелртхиана и Кинра, они старались без нужды их не нарушать.

– Зачем это вам понадобился Астион? ― наконец, решил прояснить ситуацию Кинр.

– Он нуждается в информации, верно? Мы готовы ее предоставить.

Если Гелртхиан и Кинр все еще были немного пьяны, то после этого заявления они окончательно протрезвели. Взгляды их исполнились подозрениями, а мозги, судя по всему, лихорадочно пытались соображать.

Иден сразу понял, что задумали Рад и Сантерил, и с любопытством наблюдал за напряженными лицами солдат. Легче легкого было понять, какого рода сомнения раздирали Гелртхиана и Кинра: с одной стороны, им безумно хотелось разделаться с давними врагами, но, с другой, они действительно могли быть полезны Астиону, а это сулило награду.

Молчание затянулось. Рад, чувствуя, что напряжение растет и все вот-вот выльется в битву, тщетно пытался найти слова, чтобы навести врагов на нужные ему мысли. А Сантерил львиную долю всех умственных и физических усилий употреблял на то, чтобы спокойно стоять на месте и не браться за меч.

Положение спас Иден, причем самым обыденным способом:

– Слушайте, пока они думают, давайте все-таки поедим. Не обессудьте, сколько через горы пробирались…

Как ни в чем не бывало, Иден, Рад и Сантерил спокойно отошли и намеренно уселись не на прежнее место, а на другое, поближе к стойке ― здесь они были у всех на виду, и незаметно подобраться к выходу не представлялось возможным. Таким образом, Гелртхиан и Кинр могли быть уверены: они у них под рукой. Был в этом и еще один плюс: теперь, когда троица, не выказав ни единого враждебного намерения, спокойно устроилась за столом и неспешно принялась за еду, вид у Гелртхиана и Кинра с обнаженными мечами в руках был попросту глупый.

Помедлив, они убрали оружие и отошли подальше, не сводя глаз с Идена, Рада и Сантерила.

– Что за черт? ― буркнул Гелртхиан.

– Похоже, у них есть чем зацепить Астиона, ― поморщился Кинр. ― Иначе бы они так себя не вели… Небось опять хотят выманить перемирие… Но что может предложить эта новая королева? Она рядом с Роландом ― пустое место.

– Они не послы, ― Гелртхиан уже кое-как справился с изумлением и трезво оценил обстановку. ― Во-первых, они бы сразу ткнули нас этим в лицо. Во-вторых, сам посмотри, как они одеты ― изображают простолюдинов. В-третьих, они бы пришли со стороны Асбелии!

– И этот сказал, что они шли через горы, ― прошипел Кинр. ― Что ж, тем лучше. Выпытаем у них все и убьем.

– Не знаю, как насчет этих, ― Гелртхиан метнул в сторону Рада и Идена отнюдь не дружелюбный взгляд, ― но на эндерглидца пытки явно не действуют. Как он посмел сюда сунуться, да еще и требовать встречи с Астионом! Может, действительно стоит приволочь его к нему… Помнится, когда у нас отбили этого мальчишку, Астион и Реас чуть не спятили от ярости.

– Ну, я тоже расстроился, ― несколько покривил душой Кинр.

– Угу, ― неопределенно буркнул Гелртхиан.