Глава 1 «Путь к разным целям часто схож»

Иногда счастливые истории начинаются с диалогов, порой в начале, мы погружаемся в природу или читаем о прелестях звука. Таким образом, в нас зарождается вера во что-то прекрасное, умиротворённое и по истине чудесное. Как вы успели заметить, эта глава начинается едва ли так, как описано выше, да и счастливым то, о чём я говорю можно назвать лишь скрестив средний и указательным палец за своей спиной. Далеко не каждая сказка, история, повесть или рассказ начинаются или заканчивается счастливо, реальность бытия слишком затягивает последние глотки веры во что-то прекрасное, оставляя лишь то, что нас окружает ежедневно.

В местном пабе на краю Лидона часто ошивался всякого рода сброд, начиная с наёмников, воров, заканчивая торговцами магическими артефактами. Последние часто искали здесь клиентом для продажи новоприбывшей контрабанды, дабы быстрее избавится от такого сомнительного, но крайне дорогостоящего, товара. Именно по этой причине девушка сидела за барной стойкой, попивая ардайн, вкус которого давно ей приелся, но пока что большего позволить себе она не могла.

На ней был чёрный плащ, который, если смотреть со спины, словно был продолжением её почти чёрных волос, они же слишком эстетично гармонировали со светлой кожей. Она редко бывала на солнце, в основном девушка выходила по ночам, тёмное время суток сулило ей гораздо больше перспектив, чем тот же самый день, если сравнивать в валютном эквиваленте. Но опять же, её вопрос денежных средств волновал едва ли не в последнюю очередь.

– Повторить? – спросил мужчина.

Девушка подняла карие, граничащие с чёрным, глаза на бармена. Это был мужчина лет пятидесяти, потертая, местами порванная, одежда облегала его упитанное потное тело, а уже давно проступившая лысина поблескивала от света висевших под потолком лампочек. В руках он держал бокал, который натирал уже порядка двадцати минут, не отводя взгляд от новоиспечённой гостьи.

– Спасибо, Фис, – ухмыльнулась она и отодвинула бокал. – Но откажусь.

Девушка охотно оглянулась по сторонам, высматривая контрабандиста, который всё еще не был в поле её зрения. Она сжала зубы и посмотрела на старые, ели ходящие, часы, висевшие за спиной бармена.

– Хевис вечно опаздывает, – прокомментировал мужчина. – Ума не приложу, как он до сих пор держится на плаву со своей торговлей.

Он убрал в этажерку бокал, а после подлил немного напитка паре парней, которые сидели в противоположном от девушки углу. Они оба что-то бурно обсуждали и вырисовывали на бумаге знаки, Фис устало посмотрел на это, а после вернулся к шатенке, облокачиваясь локтями о стойку и смотря за её напряжённым взглядом.

– Что такого ты решила у него купить, раз так ждёшь встречи, Эсса, – укоризненно прищурился он, обращаясь к ней.

В ответ она тяжело вздохнула, явно не желая обсуждать это в таком скоплении крайне сомнительных личностей.

– Скажем так, это облегчит мою работу и позволит гораздо быстрее заработать необходимое имя и славу, – довольно произнесла она

Мужчина отрицательно покачал головой, он знал её пару лет, но за это время так и не смог понять тягу молодой, красивой, достаточно умной и хитрой Эссы быть лучшей среди самых изощрённых наёмников их мира.

– В твоём возрасте девушки уже планируют свадьбу, детей и обставляют свои поместья, – перечислял он. – А ты выполняешь указания всяких богатеев, желая приобрести крайне сомнительную славу. Почему?

Она лишь опустила взгляд всем своим видом показывая, что не желает отвечать на этот вопрос и вообще говорить о мотивах собственных желаний. Поняв это, он кивнул и взял очередной стакан, начиная его натирать. Их пауза продлилась несколько минут, прежде чем рядом возник запыхавшийся мужчина. Он схватил со стола бокал с ардайном и залпом его опустошил, снимая шляпу и прижимая к широкой груди.

– И тебе доброго вечера, Мивз, – усмехнулся Фис и наполнил бокал водой.

Мужчина закивал и выпил содержимое, после он дрожащими руками вытащил из своего кармана скомканный листок бумаги.

– Брат мой, который в Чадорске живёт, письмо прислал вот только что, – проговорил он, разворачивая. – Известие ужасно, друзья.

Мивз облокотился о стойку, кивком показывая бармену и девушки сделать также, чтобы лучше его слышать.

– Король мёртв, – прошептал он, поспешно оглядываясь кругом. – Говорят приступ.

Девушка свела брови к переносице, уставившись на мужчину, тот был заядлым пьяницей, который не расстается с бутылкой, верилось ему с трудом, тем более, когда он говорит такие интересные вещи.

– Королю едва ли тридцать, – прошептала она. – Какой приступ?

– В том-то и дело, девочка, – его голос дрожал от каждого слова. – Кто-то подстроил этот как приступ, проклятье наслали, зелье подмешали, не важно, но тот, кто это сделал, он придёт сюда, в Лидон, ведь следующим на престол взойти будет должен наш принц

– Которому едва исполнилось двенадцать лет, – протянул бармен.

Между ними повисла тишина, каждый думал о своём. Кто-то о том, что нужно уезжать из этого города, а лучше вообще из страны. Кто-то рассуждал о том, как это повлияет на состояние его заведения, а кто-то не добро улыбался, желая воспользоваться этим шансом.

«А что если я выкраду что-то из замка? Ценность, книгу, артефакт – мало того, что я смогу использовать его в своих целях, так ещё и вырасту в глазах мира, задания мои будут гораздо лучше и имя будут знать, а кто-то даже боятся» – размышляла она.

Перспективы рисовались перед ней самым непревзойдёнными красками, которые только можно себе вообразить. Даже жаль, что в современном обществе гораздо проще, удобнее и выгоднее быть лучшим злодеем или убийцей, чем бравым воином, который чтит традиции, уважает благородство, а также обладает мужеством и смелостью. А всё уходит корнями в нашу психологию в то, что общество ставит стандарты, которым само не способно соответствовать. Оно восхваляет добро, но при этом, когда кто-то не хочет жить по их правилам – не брезгает злом, дабы наказать.

Закономерно, что добро не способно существовать без зла, а зло без добра, они работают лишь вместе, просто у кого-то чего-то больше и почему-то именно этот грамм определяет, кто перед нами стоит. Людям, магам, да всем вокруг, ужасающе интересно делить окружающий их мир на чёрное и белое, словно другому не дано существовать. Очередная грустная история, которая месяцами, годами и даже веками не может сойти с былого пьедестала. Быть может, это потому что она всех устраивает, как бы мы не кричал об обратном.

– Эсса, полагаю? – спросил подошедший мужчина.

В нём девушка без сомнений узнала Хевиса, её лицо озарила гримаса злости от того, насколько он опоздал. Мужчина протянул ей медальон, она взяла его в руки и внимательно осмотрела, ища необходимую отметину.

– Он приехал ко мне прямо из Альноу, ручаюсь, что работает, – он наклонился чуть ниже, говоря это ей, чтобы девушка не додумалась использовать его здесь при всех.

Найдя отметку – она довольно улыбнулась и повесила его на свою шею, после чего вновь перевела взгляд на его.

– Пятнадцать дисов, – произнёс контрабандист.

Шатенка закатила глаза, но достала деньги из своей сумки.

***

На следующий день мало того, что весь Ароу стоял на ушах, весь мир был взволнован случившемся. Король, который ещё ближайшие лет пятьдесят должен был править скончался по крайне сомнительной причине, а на его место должен взойти двенадцатилетний мальчик, который едва ли представляет весь масштаб, который кладётся на его хрупкие детские плечи. Всё это было в новинку, а то, чего мы не знаем или не пониманием – как правило заставляет нас боятся, иронично, что мы боимся такой, казалось бы, обыденной вещи, как неизвестность. Ведь не подозреваем, что случится с нами в следующую минуту, но почему-то нас это не так уж и сильно волнует. Неужели обыденная неизвестность не так страшна, как привычная?

– Линар, сконцентрируйся, – строго проговорил мужчина.

Они стояли посреди сада, окружённые деревьями, рядом располагался стол с разного вида деревянными палочками. Какие-то были длинные, другие толстыми, это помогало менять вес и форму предмета, на котором они упражнялись. Мальчик кивнул и взмахом руки поднял все палочки в воздух, меняя их местами лишь с помощью своего желания, на лице его мелькнула улыбка, он освоил новую ступень.

– Элай, а как мы будем обучаться дальше? – спросил он, продолжая перемещать свои новые игрушки.

– Я отправлюсь с тобой в столицу Шиноу – Чадорск, где мы продолжим твоё обучение, когда ты уже будешь королём, – ответил он, наблюдая за своим учеником.

Мальчик обрадовался, он был едва ли готов к тому известию, что пришло ночью, но оно разумеется было для него знаком, что он может куда больше сотворить хорошего, чем это планировалось до этого. Ограничения одним лишь Ароу спали и теперь то, чему его учили родители, та манера правления, которую он хотел видеть там, где живёт – была осязаемая, как никогда до этого.

– И когда мы отправляемся? – спросил Линар, опуская палочки на землю.

– Сегодняшней ночью на королевском корабле, – ответил Гувернёр. – Так что на этом наши занятия на сегодня окончены, можешь идти выбирать вещи, которые требуется упаковать.

Линар кивнул и сразу же направился внутрь замка, в его разуме уже рисовались чарующие картины Чадорска, его архитектуры, растений, животных. Всё-таки этот город являлся по-истине сердцем их мира, сосредотачивая в себе жителей всех четырёх прилежащих к нему стран. Он объединял жадных до свободы жителей Исоу, царства воды, которые были способны остановить или начать дождь, а также одной силой мысли поднять водную гладь озера в воздух, он смог заставить сотрудничать всех, кто обитал в Альноу, королевстве огня, народ которого был способен испепелить города и этим подчинить всех, кто там обитал, он сумел договорится с Талоу, царством земли, чьи обитатели движением пальцев способны разверзнуть землю под ногами и управлять самыми разными растениями, легче всех он справился с Ароу, королевством воздуха, народ которого способен создавать ураганы, перемещать предметы.

И все эти великие страны, всемогущие столицы ходили под правлением Шиноу центром которой и являлся Чардоркс. Регулярно в нём менялась власть, переходя от королевской семьи Альноу к Исоу, а далее уже к Ароу и в завершении к Талоу, таким образом завершая круг и начиная всё сначала. Это ли не идеальный рецепт утопии, где нет войн, массовых убийств, где все живут в мире и гармонии, соблюдая созданные тысячелетия назад законы и правила? Да, так это и есть, все застыло в самом удобном положении, будто маятник, но, по определению, он качнётся, в одну или в другую сторону, а вот с какой силой и куда именно – это уже более интересные вопросы. Мир, привыкшей к порядку и не видящий войн и борьбы за власть – это счастливый, однако пугающе слабый, примитивный и рискующий погибнуть в одно мгновение, мир.

Мы предпочитаем считать, что нужно стремится к комфорту, не выходить за его пределы и радоваться, когда это получается. Однако бороться за что-то, сопротивляться, противостоять – это всё позволяет нам быть сильнее, события не привыкли спрашивать, когда им можно случится, они идут своим чередом и если мы к ним оказываемся не готовы – это сугубо наши проблемы, волнующие, в своём большинстве, слишком узкий круг лиц. Вероятно, это некая ошибка, через которую проходят многие, но выстоять в ней и извлечь некие выгоды способен далеко не каждый, считайте, что если вы прошли боль, борьбу и страдания – вы получили награду в виде закалённого сердца и разума.

Мальчик остановился около большой залы, из-за двери подглядывая за тем, как воркуют её родители. Они обсуждали его становление, то, как гордятся, что именно их сын взойдёт на престол Шиноу и насколько много он сможет сделать для этого мира, для их мира, в котором он родился.

– Линар, малыш, я же прекрасно вижу тебя, – пропела женщина.

Она прищурилась и посмотрела на вход, мальчик стыдливо улыбнулся, а после прошёл внутрь, усаживаясь на соседний стул.

– Как настрой? – спросил отец.

Он опёрся локтями на стол и подпёр кулаками подбородок, парадируя своего сына, который именно в этой позе спрашивал что-то у него. Мальчик на это громко расхохотался и сложил руки на груди крестом, сводя брови к переносице, сейчас он притворялся собственным папой.

– Боевой, – улыбнулся он. – Вы только представьте, я буду королём, – мечтательно сказал Линар. – Я смогу создавать законы, решать конфликты, помогать всему становится лучше.

Его детские фантазии заставили отца и мать переглянуться, а после улыбнуться тому, что они слышали от своего ребёнка.

– Но не забывай, что король должен быть мудрым, принимать решения, которые наиболее устроят все стороны и не повредят его народу, – заметил Бровс.

– Конечно, папа, мама, – мальчик посмотрел на родителей. – Я буду хорошим королём, я обещаю, что вы будете мной гордится.

Они продолжили разговаривать, король и королева всеми силами пытались поддержать Линара, давали ему наставления, говорили, как нужно себя вести, что делать, как общаться, кому доверять и с которыми слоями общества нужно быть аккуратнее. Мальчик кивал на всё, что они говорили, соглашаясь, а где-то уточняя. Королевской семье Треу, которая и правила Ароу, можно было позавидовать, несмотря на свой титул, власть и возможности все они гораздо теплее разделяли понятия благородства, мудрости, доброты, сострадания. Тем самым их страна всегда была в благе, радости и достатке, ровное количество негатива и позитива в политике помогали им сохранять некое равновесие И точно по такой же системе они жили друг с другом, всегда готовые помочь, поддержать и спасти.

– Прощу прощения за беспокойство, Ваше Высочество, – будто из-под земли пред ними появился дворецкий.

В руках он держал письмо, на нём была печать Талоу, что заставило их озадаченно посмотреть друг на друга и потянуть руки к бумаге.

– Это письмо пришло от некого Деграна Терси, адресовано Линару Треу, – сказал он, протягивая бумагу мальчику.

Тот осторожно взял её и с энтузиазмом принялся читать, улыбка исказила его лицо и он свернул бумагу, кладя её в карман собственных брюк.

– Терси…насколько помню это одна из уважаемых семей Талоу, – протянула женщина. – Помнится мне, моя гувернантка говорила о смерти Миссис Терси, когда мне было пятнадцать.

– Всё верно, Ваше Величество. – внутрь вошёл Элай, он встал перед семьей, заводя руки за спину. – Семья Терси является очень уважаемой, на данный момент состоит из трёх членов. Мистера Терси и двух его детей, Деграна и Лии.

Взоры всех обратились к Линару, намекая на то, чтобы он поведал содержание письма, которое получил.

– Дегран хочет войти в совет Шиноу вместе со своей сестрой, – ответил он. – Готов добраться до Шиноу в ближайшее время, – мальчик посмотрел на дворецкого. – Ответь ему, что я буду рад видеть их обоих в Чадорске в кратчайшие сроки.

Тот откланялся и сразу же удалился, следом за ним ушёл Элай, ссылаясь на то, что ему нужно успеть собрать вещи.

– Уже отдаешь приказы, – усмехнулся отец. – Но помни, что к тем, кто служит тебе нужно относится в двойне уважительнее

Линар сразу же кивнул, тем самым соглашаясь со словами своего отца. Они продолжили разговор, но и он спустя полчаса был прерван дворецким.

– Ваше величество, к нам приехали гости, – торопливо проговорил он. – Микл Гурше и несколько его подчинённых.

– Да, конечно, пусть проходят.

Понимая, что сейчас здесь будет светский раут, интереса в котором у мальчика не было совершенно, он встал со стула и уже собирался покинуть зал через другой выход, как сзади послышался возглас

– Принц, не лишите же Вы меня возможности познакомится с Вами? – бархатный голос заставил его остановится.

Мальчик повернулся, изучающе осматривая их нового гостя. На вид ему было порядка тридцати лет, волосы были тёмные, словно древесный уголь, а глаза ярко серые, будто бы две монетки, которые с явным интересом рассматривали его. В них читалось высокомерие, гордость, а выражение лица показывало напускное спокойствие, которое пугало Линара, но деваться было некуда.

– Рад приветствовать Вас в Лидоне, Мистер Гурше, – улыбнулся он, подходя ближе к собеседнику.

Мужчина протянул ему руку, мальчик пожал её и очаровательно улыбнулся, тот был ему явно неприятен, но видимо ещё не раз предстоит улыбаться тем, кто далеко не греет твою душу. Всё-таки он собирался стать королём…

– Но вынужден Вас покинуть, сами понимаете, нужно собирать вещи, – ответил он и, сделав поклон, удалился прочь, оставляя всех присутствующих в приятном шоке.

Родители гордились сыном, он уже сейчас в двенадцать лет был способен показать то, что порой не под силу людям в достаточно взрослом возрасте. Это радовало их сердца и надежда на то, что он станет одним из лучших королей – становилась максимально ощутимой.

– Мистер Гурше, прошу, проходите, Вы останетесь на ужин? – уточнила Севилина, подходя ближе к гостю.

– Да, Ваше высочество, буду рад остаться на ужин и на ночлег в Вашем замке, – улыбнулся мужчина, он подошёл к ней и поцеловал тыльную сторону ладони, кланяясь.