Пролог

Спускались сумерки. Главный Жрец аннунаков, Большой Ящер, подошел к окну и задумчиво посмотрел на небо, где загорались первые звезды. Несколько секунд он пристально вглядывался в какую-то далекую звезду, потом отошел от окна, приблизился к своему массивному креслу, грузно опустился в него, и, казалось, погрузился в раздумья. Напротив сидел его помощник, рептилоид рангом пониже, который выжидающе смотрел на своего господина, спрятав под стул свой змеиный хвост.

– Плеядеанцы снова отправили на землю свою любимую пару, Эльсарэл и Амрита, а также их сына, – наконец, произнес Большой Ящер. – Это грозит нам всем большой опасностью. Впрочем, раньше, когда их души воплощались на этой планете, нам удавалось их разлучить, и они ничего не могли сделать. Но теперь наши противники наделили их большей силой.

Помощник вопросительно посмотрел на Главного Жреца, слегка пошевелив своим чешуйчатым хвостом.

– Нельзя допустить, чтобы эти двое встретились и создали брачный союз. Тогда их объединенная энергия возрастет многократно. Они покажут пример всем остальным землянам, и наша власть над этой планетой, которую мы установили много тысяч лет назад, окажется под угрозой.

– Что же мы можем сделать, чтобы помешать им? – осторожно спросил помощник.

– Надо воздействовать на женщину. Мужчина без нее для нас не представляет опасности. Мы уже отправили туда Ахауата, которому прежде не раз удавалось разлучать их. Он обладает энергией, которая родственна энергии этих двух сущностей, потому что изначально его тоже создали плеядеанцы. Однако нам удалось перепрограммировать его, и он уже давно и успешно служит нам. Правда, плеядеанцы сумели отобрать у Ахауата его магические способности, которыми он раньше владел. Поэтому нужно прикрепить к нему несколько женских сущностей, владеющих черной магией, которые помогут ему обезвредить женщину.

Главный Жрец аннунаков помолчал несколько минут и задумчиво посмотрел в окно. Темное небо уже было усеяно множеством сияющих звезд.

– Ума не приложу, как этим плеядеанцам и другим силам Света удается пробить щит Сатурна, которым мы окружили планету Земля много тысяч лет назад. Даже несмотря на то, что вибрации там сейчас очень плотные и низкие, несмотря на прошлые неудачи, они не оставляют попыток засылать туда своих эмиссаров и воздействовать на живущих там людей, которые находятся под нашим контролем.

– Ну, пусть только попробуют, обожгутся еще раз, и у них пропадет всякое желание помешать нам владеть этой планетой, – язвительно произнес помощник.

– Земля – слишком лакомый кусок для обитателей разных планет, – ответил ему Большой Ящер. – Многие из них обладают очень большой силой. Если островки плеядеанской энергии, которые они внедряют через своих посланцев, усилятся и возрастут до критической массы, наш щит может рухнуть. Сейчас плеядеанцы объединяются с другими инопланетянами, чтобы не повторять прошлых ошибок. Нам снова предстоит битва за Землю, и нельзя с точностью предсказать, что мы выйдем победителями – как это было в прошлый раз.

Помощник снова выжидающе посмотрел на своего господина.

– Следи за этими тремя плеядеанцами, не упускай их из виду, – назидательно сказал Главный Жрец. – Постарайся, чтобы Ахауат со своими помощницами достал их как можно раньше. Мы должны сделать все возможное, чтобы и на этот раз помешать им достичь своих целей.

Он встал со своего кресла и знаком дал понять помощнику, что беседа окончена. Рептилоид поклонился и вышел из комнаты.

Большой Ящер проводил его долгим взглядом. В глубине души Главный Жрец не был уверен, что на этот раз все получится так, как он того хотел.

Глава 1

Стоял тихий солнечный летний день. Все вокруг дышало спокойствием и благодатью. Солнце склонялось к закату. Жители большой деревни Аджахас, которая находилась в межгорье Гиндукуша, на берегу небольшой реки, спускавшейся с гор и впадавшей в полноводный Лангам, заканчивали свои обычные дела. Одни возвращались домой с общинных полей, другие еще работали в своих собственных огородах.

Ратхаяна, младшая дочь Садхира Раджарты, владельца большого дома с обширным садом и огородом, вышла в сад под большое дерево, чтобы поупражняться со своими обручами. Она только что закончила свои обязанности по пошиву одежды, которые ей поручила старшая сестра, и наконец-то смогла заняться своим любимым делом. Вечером ей предстояло выступление вместе со своим троюродным братом на сельской площади, возле храма, посвященного богу Вишне. Оба они прекрасно пели и танцевали, а молодой человек еще и играл на ситаре – старинном музыкальном инструменте.

Ратхаяна владела еще одним искусством, которое ей самой очень нравилось – она искусно крутила на своем стане разноцветные деревянные обручи. Недавно их привез и подарил девушке муж ее старшей сестры, когда вернулся из одной из своих поездок по дальним странам. Он был торговцем и часто привозил из своих странствий разные диковинные вещи.

Молодой девушке очень понравились эти разноцветные обручи. Она попробовала поупражняться с ними, и неожиданно у нее стало получаться. Вскоре она овладела этим искусством в совершенстве и начала демонстрировать свои умения на праздниках, поражая односельчан своей ловкостью. Это и вправду смотрелось очень красиво – разноцветные обручи, словно сказочные волны, вращались вокруг ее стройной фигуры, и этот номер прекрасно дополнял пение и танцы артистов.

Ратхаяне совсем недавно исполнилось пятнадцать лет. Она была очень стройна, ростом чуть выше среднего, и казалась очень хрупкой, какой-то воздушной. У нее были длинные пушистые волосы – черные, как у многих жителей этой страны – которые она красиво укладывала с помощью мягкого бархатного ободка и разноцветных лент. Как и другие женщины и девушки из деревни, она обычно носила сари из легких тканей, которые тоже привозил муж ее старшей сестры. Она шила их сама вместе с помощницей – немолодой женщиной, которая жила в их доме, и эти одеяния красиво облегали ее стройный стан. Однако на выступлениях ей приходилось снимать сари, так как они мешали ей свободно двигаться. Вот и сейчас она сбросила верхнее платье и осталась в легкой юбке и панталонах. Ее талия оставалась свободной, а верхнюю часть тела покрывала лишь легкая блузка.

Ратхаяна взяла деревянные обручи в руки и надела их на себя, расположив напротив талии. Потом начала осторожно раскручивать свой стройный стан, подняв руки верх. Разноцветные обручи стали плавно вращаться вокруг ее фигуры, словно живые.

Девушка закрыла глаза, наслаждаясь процессом и представляя себе, как вечером она будет выступать на празднике. И в этот самый момент неожиданно раздался резкий визгливый голос ее старшей сестры.

– Ратхаяна! Вот ты где, оказывается! Опять крутишь эти дурацкие обручи! Прекрати сейчас же! Я же велела тебе не заниматься этим! К тому же ты еще ведро с мусором не вынесла!

Молодая девушка вздрогнула от неожиданности. Обручи легко упали на траву. Через мгновение ее старшая сестра Сария сама появилась из-за кустов, с весьма недовольным видом.

Ратхаяна вздохнула. У ее старшей сестры был тяжелый нрав. Они плохо ладили и постоянно ругались. Почему-то в присутствии младшей сестры Сария заводилась по каждому поводу, постоянно обвиняя ее во всех смертных грехах. Девушка сначала молчала, но сестра, казалось, провоцировала ее, пока, наконец, она не выдерживала и тоже взрывалась. Нередко их перепалки превращались в настоящие стычки, и порой домашним и даже соседям приходилось их разнимать. Однако зачастую Сария успокаивалась сразу после того, как ей удавалось вывести свою младшую сестру из себя.

Ее почему-то очень раздражало, когда Ратхаяна начинала заниматься с обручами. И вообще Сарии не нравилось, что ее младшая сестра поет и танцует на городских праздниках. Она все время заставляла ее выполнять разную тяжелую работу по дому и никогда не была довольна тем, как девушка с этим справлялась.

Сария была на десять лет старше Ратхаяны. Она была замужем, и у нее было два сына – мальчики семи и восьми лет. Внешне женщина была похожа на свою младшую сестру, но была крупнее и казалась крепче ее, и к тому же обладала очень сильным характером. Сария была очень шумной и подвижной, в отличие от спокойной Ратхаяны, которая любила уединение, природу и свое искусство – музыку и танцы.

Две их средние сестры умерли еще в младенчестве. Несколько лет назад внезапно скончалась и их мать, после чего отец сестер внезапно стал инвалидом. В одно прекрасное утро у него отказали ноги, и он больше не смог ходить. Его мать, бабушка Ришима, проводила с ним все свое время. Мужчина очень переживал и мечтал когда-нибудь исцелиться от своей внезапной болезни.

Говорили, что кто-то наложил на семью порчу из зависти. Их сосед, большой друг семьи, который был большим мастером на все руки, соорудил для хозяина дома тележку на колесах с ручным управлением, и это немного утешило больного. Он очень быстро научился управляться с этим устройством и разъезжал на нем сооружении не только по всему дому, но и по всей деревне, удивляя соседей.

Односельчане очень любили Садхира и сочувствовали ему. Он был прекрасным целителем, знал толк в травах, которые сам выращивал на своем огороде, и многим помогал от разных недугов.

– Я сейчас вынесу ведро, не беспокойся, Сария, – ответила девушка своей сестре, стараясь не повышать голос. – Но у меня сегодня выступление на празднике, ты же знаешь. Мне нужно подготовиться. Альхебраш, наверное, уже ждет меня.

Сария что-то недовольно пробормотала и удалилась. Ратхаяна спрятала обручи в кустах и отправилась вслед за ней. Она подошла к дому, взяла ведро с помоями и быстро отправилась за дом, в дальний конец огорода. Вылив содержимое ведра, она отнесла его назад, потом огляделась, и, не увидев никого поблизости, вернулась на свое старое место под деревом. Она взяла свои обручи и побежала с ними на другой конец сада, чтобы сестра больше не побеспокоила ее.

Ратхаяна подошла к самой изгороди, недалеко от которой протекал бурный ручей. Сразу за ним начинались горы, поросшие хвойным лесом. Девушка нашла ровную площадку среди густой травы и вернулась к своему любимому занятию. Разноцветные обручи так и летали вокруг ее стройного стана.

Неожиданно девушка увидела, что со стороны ручья кто-то кидает камушки в ее сторону. Это был условный знак. Ратхаяна поняла, что это ее троюродный брат, Альхебраш, вызывает ее.

Она оглянулась. Юноша и в самом деле стоял недалеко от изгороди. Он был таким же худощавым и стройным, как и его родственница, с густыми черными волосами и добрыми глазами. Он улыбался и явно любовался ею. Ратхаяна отложила свои обручи, оставив их на траве, подбежала к ограде и перелезла через нее.

– Здравствуй, Альхебраш! – радостно воскликнула она.

– Здравствуй, моя прекрасная Ратхаяна! – восторженно ответил молодой человек. Они дружески обнялись.

– Какая ты красивая! – продолжал Альхебраш, с радостью глядя на девушку. – У тебя так хорошо получается с этими обручами! Сегодня вся деревня будет восхищаться тобой. Но нам еще надо подготовить песни.

Девушка вздохнула. Альхебраш с беспокойством взглянул на нее. Он знал о неладах Ратхаяны со старшей сестрой. Девушка поведала своему другу о том, что Сария снова пыталась запретить ей крутить обручи, и у них опять чуть не возникла стычка.

– Не знаю, почему она так злится, когда видит меня, как я этим занимаюсь, – тяжело вздохнув, посетовала девушка. – Кажется, она вообще хочет, чтобы я перестала петь и танцевать на праздниках. Я боюсь, что она скоро совсем запретит мне выступать с тобой и заставит все время сидеть дома, шить эти проклятые сари, мыть пол и выносить мусор.

Она печально посмотрела на своего друга. Альхебраш подошел и нежно обнял ее.

– Не печалься, моя дорогая Ратхаяна, – ласково произнес он. – Я попрошу свою мать, чтобы она поговорила с твоей сестрой. Но и ты сама не ругайся с ней!

– Я стараюсь, – вздохнув, ответила девушка и осторожно высвободилась из объятий молодого человека. – Спасибо тебе, Альхебраш!

Она отошла в сторону и задумчиво посмотрела на ручей. Альхебраш пожал плечами и поднял свой инструмент – ситар, который принес с собой.

Ратхаяна знала, что троюродный брат был влюблен в нее. Некоторое время назад они даже начали несмело, по-детски, целоваться, когда оставались наедине. Альхебраш уже думал о том, чтобы сделать девушке предложение. Хотя он не был уверен, что родные Ратхаяны согласились бы на этот брак.

Но, кроме того, несколько недель назад случилось одно событие, которого почти похоронило все надежды молодого человека. Ратхаяна внезапно перестала отвечать на его поцелуи. Ходили слухи, что недавно, когда девушка ездила со своей старшей сестрой в город на рынок, она увидела там какого-то иноземного принца и влюбилась в него. Сама Ратхаяна никогда не рассказывала об этом, но было видно, что она и в самом деле вздыхает о ком-то другом.

Это случилось почти месяц назад. Они вместе с Сарией отправились в ближайший город Моссандж, чтобы купить кое-какие необходимые товары на местном рынке. Обычно они ездили туда на своей арбе, управляемой двумя лошадками. Ратхаяна почти всегда сопровождала свою старшую сестру.

Моссандж был довольно большим городом. Девушке очень нравилось бывать там и смотреть, как живут люди. В городе было много красивых домов из обожженного кирпича, где жили богатые горожане, и находился дворец правителя, окруженный большими прекрасными садами. На главной площади всегда было много народу, и к ней примыкал городской рынок, куда съезжались торговцы со всех окрестных сел и городов. Они продавали там овощи и фрукты, мясо и свежую речную рыбу, одежду и обувь, домашнюю утварь и другие необходимые для жизни товары.

Торговцы приезжали даже из Элама и других дальних земель. Сария говорила, что у ее супруга тоже были здесь свои продавцы, которым он отдавал товары, привезенные из Элама, Шумера и Ханаана, но сама она никогда не торговала на рынке. Одежду, которые они шили у себя дома, семья продавала своим односельчанам.

В тот день сестры, купив на рынке все, что им необходимо, уже собирались возвращаться домой, как в это время послышался какой-то шум, и все, кто был на рынке, устремились на городскую площадь. В толпе говорили, что сейчас через площадь будет проезжать принц, который прибыл из Элама.

Сестры, увлеченные этим известием, отправились на площадь вместе со всеми остальными просто из любопытства. Им тоже захотелось посмотреть на иноземного гостя.

Толпа уже собралась, и Ратхаяна с Сарией оказались в самых первых рядах. Между тем на другом конце площади уже показалась процессия. Во главе ее виднелся роскошный паланкин, покрытый голубым бархатом и расшитый золотом, в котором сидел молодой принц. Его несли носильщики. Рядом шли слуги, и с обеих сторон процессию сопровождали охранники.

Эту прогулку в паланкине устроил для своего гостя правитель Моссанджа в знак особой милости – чтобы показать ему свой город. Сам правитель ехал рядом на коне. Занавес паланкина спереди был приоткрыт, и гость мог наблюдать за всем, что происходило вокруг него.

Процессия приближалась, и Ратхаяна, которая стояла рядом со своей сестрой в первых рядах, вдруг почувствовала странное волнение. Охранники знаками велели всем присутствующим отойти подальше. По мере приближения паланкина с принцем жители города склонялись в почтенном поклоне в знак уважения к гостю. Некоторые бросали цветы.

Ратхаяна и Сария тоже стояли, склонившись, как и все остальные. Процессия поравнялась с ними. И вдруг что-то заставило молодую девушку поднять глаза. Она слегка выпрямилась, и в этот момент неожиданно встретилась взглядом с молодым принцем, сидевшим в паланкине. Он улыбался ей.

Ему было на вид лет восемнадцать. У него были добрые серые глаза, темные вьющиеся волосы до плеч и тонкие черты лица.

Ратхаяна почувствовала, что ее словно пронзило молнией. Молодой человек представился ей каким-то неземным существом. От него исходил особый свет, и девушка почувствовала, как ее тело охватила теплая волна. На мгновение ей показалось, что она давно знает этого человека. Она ощутила незнакомое прежде чувство – какое-то неземное блаженство. Никогда, даже в храме во время ритуалов и молитв она не испытывала подобного состояния. И в этот момент все, что было вокруг них, как будто исчезло, и они остались вдвоем на всем белом свете – только она и этот прекрасный принц.

Ратхаяна тоже улыбнулась ему, и принц весело помахал ей рукой. Повинуясь какому-то импульсу, Ратхаяна сделала шаг вперед навстречу паланкину, однако в этот момент один из охранников принца преградил ей дорогу.

Девушка словно пробудилась от своего чудесного сна. В следующий момент Сария резко схватила ее за руку и потянула за собой, вглубь толпы.

– Ты что, с ума сошла, Ратхаяна? – гневно прошептала она. – Ты хоть понимаешь, на кого засмотрелась? Пойдем скорее, а то нас могут схватить и бросить в тюрьму!

Ратхаяна послушно последовала за сестрой. Но в последний момент она все же осмелилась снова оглянуться. Процессия уже проследовала вперед, но в этот момент принц неожиданно отодвинул заднюю шторку паланкина, и девушка на мгновение вновь увидела его лицо. И он снова улыбнулся ей.

– Пойдем скорее! – шипела Сария, увлекая свою младшую сестру сквозь толпу, которая послушно расступилась под ее напором. Вскоре они оказались во дворах, где уже никого не было. Сария быстро вела свою незадачливую сестру к рынку, где находилась их арба, оглядываясь, словно кто-то преследовал их.

Но никто и не думал этого делать. Вскоре сестры оказались на рынке, где были привязаны их кони, и рядом стояла арба, нагруженная товаром. Сария отвязала лошадей, и они с сестрой сели в повозку. Лошади тронулись. Они завернули на одну из улиц и вскоре выехали из города.

– Ну, ты совсем из ума выжила, сестра! – снова начала попрекать Сария Ратхаяну, когда они остались одни. – Разве можно так себя вести! Хорошо, что все обошлось! С тобой одни неприятности!

Она продолжала что-то ворчать, подстегивая лошадей. Однако Ратхаяна совсем не чувствовала, будто с нею произошли какие-либо неприятности. Неприятно было то, что ее сестра опять начала ворчать – как она всегда любила делать – был бы повод! Девушка молчала, вспоминая о прекрасном принце, которого увидела на площади, и о том, какое сладостное чувство охватило ее, когда их глаза встретились. Она словно оказалась в другом мире, и ей хотелось оставаться в нем как можно дольше.

Всю дорогу сестры молчали. Но когда они вернулись домой, Сария не преминула рассказать всем домашним о том, что произошло с ними в городе, существенно приукрасив все происшедшее – о том, что Ратхаяна осмелилась приблизиться к паланкину иноземного принца, и как потом их якобы преследовала охрана. И теперь старшая сестра при каждом удобном случае вспоминала об этом эпизоде, чтобы поддеть свою родственницу.