***

В моих глазах лишь только ты,

Куда ни глянь – другие тают,

И чтоб с ума мне не сойти –

Тянусь за следующим бокалом.

И снова весело, легко,

Твой дивный профиль,

Взгляд почти забылся…

И что теперь поделать мне,

Когда опять с тобой столкнулся?

Ты вскрыла боль мою в душе,

Патолог в морге отдыхает,

И как портной, сидя в тюрьме,

Покорно раны зашиваю.

Косясь на друга и тебя, я осознал,

Что мир мой снова изменился,

Он вместо прежнего тепла

Арктическим морозом вмиг покрылся.

Я ожидал чего угодно от себя:

Простить, сбежать или забыться…

Но только не пытание себя,

Смиренно сделав вид,

Что не взбесился.

Меня коробит эта грязь,

Какую выместить готов я,

Ведь мое прошлое опять

Взирает на меня, смеясь!

Я не был грубым никогда

Лишь изредка дерзил и иногда глумился.

Теперь же я с людьми, как никогда,

Готов вступать в борьбу и насмерть биться!

Но толку мне теперь кричать,

На подчиненных злиться?

Мне не завуалировать печать,

Имея темноту в душе, взирать,

Как солнце моих мечт садиться.

Сцепив ладони, молча я

Прошу свой мозг переключиться,

На тему, отстраненную от той,

Какая гложет, но не может

Сама собой перекроиться.

Я был уверен в правоте,

Мой вариант такой удобный,

Но жизнь доказывает мне,

Что мои версии бесплодны.

Но ты не исчезаешь вдалеке,

Ты продолжаешь наступленье!

Однажды изорвала сердце мне!

А названный мой брат уже в забвеньи..

Готов упасть в своих глазах,

Но друга уберечь от ран!

Он не достанется тебе!

Он слишком добр и наивен.

Твой образ в воспаленной голове

Как никогда сейчас противен!

Я растоптал любовь в себе,

Мечтая встретить даму лучше,

Но осознал: никто извне

Мне не дает эмоций куче!

Тех ощущений, что с тобой

Я не почувствую во веки!

Глупцом я был, иль дураком,

Но я по-прежнему весь ТВОЙ,

Твой раб, застрявший в твои сети!

Я прорываюсь сквозь ту ложь,

Которая опутала с тобой однажды,

Прошу, признайся, наконец,

Что нацелена разбить мне сердце дважды!

Ты вся ведь соткана из лжи,

Скрываешь суть, трепаешь нервы,

И в довершенье ко всему

Не сохранила плод любви –

Частичку нас и нашей жизни…

Но не могу я отступить!

Я долго изводился, потерялся,

Все закрутилось и опять

Я, как глупец, вмиг растерялся!

Но страхи не позволят снова мне

Включить на REC ту жизнь сначала,

Как никогда пойду ва-банк,

И буду приговора ждать,

Как старый капитан корабль у причала.

Я уязвим только тобой -

Моей любимой и родной…

Пролог.

– Крейг, тебя уже час ожидает Харви. Я веселю его, как могу, но что бы я ни делала – настроение его не улучшается. Я даже ему соврала, что дозвонилась тебе.

Помощница Стольман действительно была готова из кожи вон вылезть, лишь бы помочь боссу. Если у начальника не ладилось, то это непременно отражалось на работе. А если Крейг Бронс выпадал из дел, то все сваливалось на ее хрупкие плечи, чего она старалась не допустить при любых обстоятельствах.

– Ах… Ну, да. Как же я забыл?…

У Крейга в последнее время все валилось из рук, хотя грех жаловаться: сестра Кэрри наконец–то обрела семейное счастье, и он уже не часто отвлекается на ее проблемы.

– Телефон надо держать включенным, – по–учительски заметила помощница.

– А я специально и не выключал, – буркнул он в ответ. – Вечером заезжал Билл…Мы немного потолковали… И нечаянно искупали в бассейне мой мобильник…

Стольман было весело смотреть на виноватое лицо шефа:

– О! И конечно же при наличии дорогого автомобиля не имеешь возможности приобрести еще один телефон для подобных форс–мажоров. С этим ясно. А как у тебя обстоят дела с будильником? Также плачевно?

Терпение босса было на пределе:

– Пока не приобрел петуха, чтобы будить меня с восходом солнца! – парировал он. – Но даже если и так, то начальство имеет право на задержку. А сегодня такой коллапс по городу… И кстати, – обернувшись добавил он, – даже моя дорогая машина не способна перелетать автомобильные пробки. – И огрызнувшись с грохотом захлопнул двери кабинета изнутри.

Помощнице оставалось только по обыкновению неодобрительно покачать головой и сделать вывод о том, что шеф вновь встал не с той ноги. Непримечательная внешне, но сильная духом с твердым стержнем внутри, она проецировала на себе все предприятие, а также являлась своего рода совестью босса, которого не считала зазорным время от времени тыкать носом в ошибки. Когда наставления ограничивались работой, Крейг Бронс не имел ничего против ее критики, но если она начинала поучать, затрагивая его личную жизнь, то обыденным недопониманием дело не заканчивалось и перерастало в серьезное столкновение. Поэтому шеф старался лишний раз не спорить, но если все же считал правоту за собой, то позволял себе лишь огрызнуться в ответ.

Одетая как всегда в строгий костюм и в очках, она походила на учительницу, которая все делает правильно и следит, чтобы и окружающие стремились к совершенству. Это единственное, что Крейг Бронс хотел в ней искоренить, но понимал, что скорее сам станет паинькой, нежели добьется каких либо перемен в ней.

– Привет, Харви! – поприветствовал он друга, влетая в кабинет. – Извини, дружище, мчал, как мог!

На кожаном диване, подперев рукой голову, погруженный в себя сидел высокий худощавый шатен. Мужчина будто очнулся от неожиданно ворвавшегося вихря в виде Крейга, которого считал не просто другом, а идеалом во всех смыслах. Уже с детства ему не нужны были никакие другие примеры, кроме его товарища, на которого он стремился походить. А в особенности в тактике поведения с дамами. Харви имел среднестатистическую, но вполне симпатичную внешность. С его почтительным отношением к слабому полу мужчина не имел больших проблем в поиске пары. Все его сложности были скорее психологического характера, когда он вел себя неестественно, стремясь во всем угодить женщинам. Как бы друг не пытался ему доказать, что внешность не главное, но Харви уже давно выстроил в своей голове сложную формулу обольщения, на вершине которой находился не внутренний мир и харизма, а правильные черты лица, атлетическая фигура и одежда наполовину с наличностью. Глупо, но именно так он и представлял успех Крейга у женщин.

– Какой я тебе друг? – возмутился Харви. – Друзьям не отказывают так, как ты мне вчера, а я лишь просил тебя уделить мне хотя бы десять минут! И этим самым ты вынудил меня, своего лучшего друга, записаться к тебе на прием! Хорошо, но ты пообещал ждать меня в офисе с утра, а сам?

– Да– да, прости, виновен, – с извиняющимся видом протянул он Харви бокал с виски.

– С самого утра? – подчеркивая каждое слово, четко произнес гость и отодвинул его руку.

– А что такого? – Крейг невинно округлил глаза и залпом выпил содержимое бокала.

– А я– то думал у меня проблемы… – Харви не сразу заметил перемены в лице и внешности друга. Теперь он уже и забыл зачем пришел. – Я давно напрашиваюсь посидеть где–нибудь в злачном месте и обсудить по–мужски что да как. Почему отказываешься постоянно? Давай уже скажи своему другу чем могу помочь? Тем более я уже тебя достал своими просьбами и готов вернуть долг… Хотя, честно сказать, снова хочу попросить твоей помощи… Но теперь как–то даже совестно. А ты вообще спал ночью?

– Пытался, – ответил Крейг и сел в свое кресло.

– А почему не удалось?

– Рядом ведутся какие–то строительные работы. Такое ощущение, что они забивают сваи исключительно по ночам. Прости, так о чем ты хотел потолковать?

Харви смотрел на помятый и осунувшийся вид друга, и его вновь окатила волна неудобства.

– Ладно, справлюсь как–нибудь, – со смирением в голосе вздохнул гость.

– Если твое предложение взаимопомощи в силе, то… А не заменишь меня на пару–тройку дней? Сам видишь, что разваливаюсь. Так как?

Крейг и вправду редко о чем–то просил друга, отчего сейчас поставил его в неудобное положение. Харви открыл рот, но не знал, как начать:

– Ты же знаешь, я рубашку последнюю отдам тебе…– Собравшись с духом, он неуверенно продолжил: – Дружище, вчера я искал встречи с тобой как раз для того, чтобы попросить о том же…

Мужчины безотрывно смотрели друг на друга, явно анализируя реальность происходящего.

– О том же? – переспросил Крейг.

– Мне кажется, вам пора выпить кофе.– В кабинет с подносом вошла Стольман, но не находя объяснения их странным взглядам друг на друга, решила поинтересоваться ситуацией: – Вы чего зависли? Крейг, что–то случилось?

– Харви просит меня подменить его на фирме, пока его не будет. Так, где ты будешь, Харви? – вкрадчиво поинтересовался Крейг.

Мужчина ответил не сразу:

– Я хотел бы поговорить об этом с глазу на глаз, – нагнувшись ближе к другу, тихим тоном проговорил гость.

– Нет уж! – громко возразил Крейг. – Ты просишь меня скинуть все дела на Стольман. Правильно понимаю? Поэтому она имеет право знать причину. Кстати, ты забыл сказать где будешь эти дни? – насмешливо улыбаясь, продолжил он.

Гость на секунду побледнел. Ему было стыдно озвучивать намерения при женщине. Крейг иногда проявлял дерзкий характер, и Харви к этому привык. Но единственное, что не нравилось в натуре друга, то это отсутствие всякого такта в подобных обстоятельствах.

– Мы ждем, Харви, – настойчиво произнесла Стольман, стоя над душой со скрещенными руками на груди. – Если бы я знала, что ты именно с этим выжидал Крейга, то не пустила бы на порог здания!

– Ну что за привычка у тебя ставить меня в неловкое положение перед своими подчиненными?! – негодовал Харви.

– Этот номер у тебя не пройдет! – рассмеялся Крейг. – Стольман, посмотри на его смешной вид! Он что–то задумал…

– И что–то крайне неприличное, – заметила женщина. – Иначе он бы не стал бледнеть, зеленеть и заикаться на такой детский вопрос.

– Да что Вы за люди?! Я тебе тысячу раз говорил Крейг, что Стольман не человек, а инопланетянин. Иначе откуда она знает все с точностью до девяносто девяти целых и девяти десятых процентов? Единственная твоя ошибка, дорогуша, что я сильно влюблен и с уважением отношусь к предмету воздыханий. Отсюда и намерения мои отнюдь не бесстыдные, как ты думаешь! – Мужчина отвернулся от помощницы и продолжил изливать душу товарищу. – Я просто хотел бы больше времени посвятить ухаживанию за своей богиней! Вот мне и нужен надежный тыл на своем предприятии. Так ты заменишь меня? – жалобно повторил он свою просьбу.

– Стольман,– устало и задумчиво произнес Крейг. – Этот парень явно хочет моей смерти.

– Харви, ты в своем уме? – выпалила помощница. – Посмотри на него? Ему тридцать с небольшим, а он рассыпается, будто всю ночь отмечал свое восьмидесятилетие!

– Мне правда, очень неудобно! – оправдывался тот. – Но я действительно никому не доверяю! К тому же есть повод думать, что на моей фирме завелась крыса… Корпоративный шпионаж нынче вещь достаточная распространенная. Даже за день все может полететь в тартарары!

– Тем более, веская причина находиться на месте, а не волочиться за юбками в кризисное для организации время! – не сдержалась от резкости Стольман.

Крейг действительно не хотел отказывать другу, но тот загнал его в тупик. Жизнь его и впрямь напоминала огромный лабиринт с таким же количеством тупиков, из которых выбраться никак не удавалось.

– Ладно, Стольман, оставь нас, пожалуйста, наедине. Может хоть один на один он выложит все как на духу, а то так долго придется клещами вытаскивать.

– Нет уж, дудки! Он уболтает тебя в два счета!

– Стольман…– корректно и твердо повторил он и многозначительным взглядом дал понять, что без нее принимать решение не будет.

Как только двери за помощницей закрылись, гость продолжил свои уговоры:

– Пожалуйста! Всего на пару дней! Ну, на три! Ну не откажи! Я же не каждый день прошу о таком!

– Да уж. Просьба не удивляет, а вот твой мотив отхода от дел впечатлил… Я готов для подробностей.

Крег действительно был приятно удивлен. Даже без кофе глаза сами открылись и внимание удвоилось.

– Думаешь, когда напрашивался посидеть в пивнушке, то хотел всего лишь посмотреть вместе футбол? – И после недолгой паузы продолжил:– Она прекрасна дружище! Дело в том, что я долго не знал как подступиться к ней. И эврика! Сейчас я играю роль обанкротившегося бизнесмена, который не прочь подняться с колен, но также готового начать с низов. Я еле уговорил взять меня помощником в ее агентство! Но блин, друг, ни черта не понимаю в дизайне! Смотри: я возглавляю свою фирму, также работаю с девяти до пяти как ответственный рядовой гражданин, еще и обязан по вечерам ходить на дизайнерские курсы, иначе она меня выгонит за некомпетентность! Да, признаюсь, ради дела наврал ей, что секу в этом… – Харви нагнулся к другу поближе и жалобным голосом произнес: – Еще я просто обязан ухаживать за ней, выкраивая в своем тридцатичасовом суточном режиме время! А так коту под хвост мои старания! Я гибну!

Но Крейг не разделил его печального настроя и расхохотался до слез. Даже когда Стольман заходила поинтересоваться обстановкой, то он жестами просил ее удалиться, потому что смех душил и не давал произнести не слова.

– Ты издеваешься надо мной? – с обидой в голосе спросил Харви.

– Прошу, не дуйся. Это ты желаешь мне смерти, смеша до истерики и колик в боку!

– Если бы не было все настолько серьезно, то я бы не унижался здесь перед тобой! Но у меня безвыходная ситуация, брат! Хватит ржать как конь! Имей хоть толику уважения к своему товарищу!

– Прости, – вытирая слезы, пытался извиниться Крейг. – Просто я видел разные способы закадрить даму, но ни один из них не был настолько сложным в исполнении.

– Легко говорить. Насколько я помню тебе не нужно выворачиваться наизнанку, чтобы на тебя обратили внимание! А таким убогим как я…

– Достаточно, Харви, – перебил его Крейг. – Мое согласие уже у тебя в кармане. Но не злоупотребляй: максимум три дня. Потом отработаешь.

Заполучив положительный ответ, Харви сунул в руки Крейгу заранее подготовленную доверенность на ведение бизнеса в его отсутствие и его след быстро исчез.

Крейг криво улыбнулся, наблюдая за дичайшей радостью Харви. Будучи высоким стройным брюнетом с серыми наглыми глазами и стрижкой как у Бена Барнса он выглядел как бог в глазах слабого пола, отчего и заслужил белую зависть друга.

– Чего он такой радостный? – спросила Стольман, входя в кабинет к шефу. – Только не говори, что купился на его крокодиловы слезы?

– Присядь, пожалуйста. Я тебе сейчас все объясню…

Часть 1.

Агентство «Утонченность».

– Мистер Дуэльс, почему Вы только сейчас приступаете к своим обязанностям, а не два часа назад, как и прописано регламентом?

Невероятно аккуратно сложенная хрупкая брюнетка с белоснежной кожей в строгом бордовом костюме напоминала топмодель, которую специально вырядили в для показа коллекции женской офисной одежды. Ей бы подошло платье с глубоким вырезом, подумал Харви.

– И не обязательно вырез должен быть только один, – пробормотал он, пребывая в оцепенении от увиденного.

– Вы что–то сказали? – спросила девушка, а мужчина, уверенный, что молчал, лишь округлил лаза.

Харви не верил, что это милое создание умеет руководить, потому что сам находился в рядах управленцев и такой снисходительности и лояльности ни разу не видел. Что еще было для него впервые, так это то, что сам еще ни разу не примерял на себе роль рядового служащего. Игра, начинающаяся как очередная забава, переросла для него в большую проблему, которую он с огромной энергией кинулся решать. Новизна ощущений дарила Харви доселе невероятное чувство полета, потому что именно сейчас все внимание девушки было обращено к его персоне.

Начальница ждала его и явно была взвинчена. Но от этого ее щеки розовели и придавали красивому лицу девичью нежность. Девушка, конечно же, не была еще в бальзаковском возрасте, но вела себя соответственно ему.

– Простите, мисс Кроуэнс. Мне правда очень стыдно, но у меня были веские причины. Обещаю, подобного больше не повториться, – невинно ответил Харви.

Он понимал, что рано или поздно попадется, поэтому наиважнейшим считал в данный момент выкрутиться, а что будет потом… А будет ли будущее, если так продолжится и дальше?

– Мистер Дуэльс, у Вас на столе достаточно материала для начала рабочего дня. Как только закончите – зайдите, пожалуйста, ко мне.

Девушка вышла, а Харви затаил дыхание. Спасибо большое природе, которая одарила его способностью постигать неизведанные вершины, не говоря о секретарской работе. Поэтому ближе к ленчу он вошел в ее кабинет и его настолько окутал запах цветочных духов, что он невольно затаил дыхание, от удовольствия ощущая бабочек в животе.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – обратилась начальница к подчиненному. – Как я уже говорила, мне не нравится, когда к обязанностям относятся халатно. Но не в этом суть. Я вижу, что Вы стараетесь, у Вас все получается и можете больше, нежели указали в анкете при поступлении на работу. Сейчас, наблюдая вашу жуткую несобранность и неоднократные опоздания, я борюсь со своими поспешными действиями, которые направлены на замену вашей кандидатуры.

Повисла долгая пауза, но эту ситуацию он предвещал. Харви сам бы ни за что не держал на фирме таких бездельников как он. Хотя, это грубо сказано, так как он просто разрывается между своей фирмой, где нет надежного заместителя и работой у этой богини, а ведь в этой области он ни ухом ни рылом! Но он способный и обязательно во всем разберется, посетив хотя бы несколько занятий курса по дизайну. А для этого ему просто необходимо свободное время. Тут надо было чем–то жертвовать, поэтому он скрепя зубы решился оставить свою фирму на Крейга, а это время посвятить обучению.

– Мисс Кроуэнс, я полностью разделяю ваш настрой относительно моих отлучек и опозданий, но дайте, пожалуйста, шанс объясниться! – торопился Харви. – Дело в том, что я очень хочу работать у вас. Но я немного переоценил свои способности, и только приступив к работе, понял, что без помощи мне не обойтись.

Девушка заинтересованно всматривалась в его лицо, и по выражению ее глаз мужчина понял, что идет в правильном направлении.

– А отлучки мои связаны исключительно из–за посещения небольших курсов по дизайну, рекламе, и всему тому, с чем я могу столкнуться на этой должности. У меня большой опыт купли–продажи, строительства и тому подобного, но я полный профан в этой сфере…

– Почему бы вам не найти работу там, где ваши способности пригодились бы больше?

– Простите, мисс Кроуэнс, – расскаянно продолжал мужчина, – но в любой достойной фирме в большом радиусе от этого города я буду выглядеть…– Ему трудно было подобрать нормативную лексику, чтобы четко пояснить свои мысли. – Мое имя известно в тех кругах. Я не хотел бы выглядеть посмешищем…

– Я поняла вас, мистер Дуэльс, но работая у меня, Вы не соберете достаточный капитал для того, чтобы начать все заново. Банки отказывают вам в кредите?

Харви с утра как загнанный зверь! Теперь этот допрос… Ухлестывать за умной женщиной, оказывается, большой труд! От этих выводов горечь от успеха друга на любовном фронте стала еще сильнее. Тому не нужно жариться на сковородке и изворачиваться как на скамье подсудимых. Харви понимал, что если допустит ошибку, то увольнение далеко отбросит его от поставленной цели. А цель – эта шикарная женщина! Она знает вообще об этом, и какое впечатление на него производит?

– Нет… То есть да…– кое–как выдавил из себя мужчина. – Я должен банку некоторую сумму… Я ее выплачиваю за счет тех средств от моих партнеров, что поступают на банковский счет фирмы. Мне нужно только время и достаточный доход, чтобы оплачивать необходимые каждодневные счета. Я не хочу залезать в большие долги, пока не погашу настоящий…

Его выдуманная история смягчила черты лица начальницы. Ему неплохо удавались переговоры, и способность убеждать сыграла сейчас на руку во вранье.

– Так как мы будем дальше с вами работать? – мягко с нотками безысходности задала она вопрос Харви. – Я жду от своего помощника помощи…– Девушке был приятен молодой человек, поэтому она не спешила расставаться с ним. – Как прикажете мне вести дела? Я одна не справлюсь, а если мой небольшой бизнес не пойдет, то боюсь, скоро сама буду вынуждена искать работу вместе с вами…