Так как собственной смерти отсрочить нельзя,

Так как свыше указана смертным стезя,

Так как вечные вещи не слепишь из воска –

То и плакать об этом не стоит, друзья.

(Омар Хайям)

Пролог

В роскошном дворце в одной из комнат возле окна стояла юная девушка в коротком летнем платье. Она задумчиво смотрела на холмистые горы, раскинувшиеся перед нею. Было солнечно и тепло. Еще несколько дней назад девушка наслаждалась бы прекрасной погодой, но сейчас ей было не до этого. Ее прелестное личико выражало печаль, а сердце сжалось от тревоги. Этот прекрасный остров был в опасности. Все катилось в пропасть, из которой им не выбраться. Она не могла больше сопротивляться.

– Пожалуйста… – прошептала она.

Ей хотелось, чтобы все обошлось. Девушка молила о невозможном.

Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату стремительной походкой вошел молодой энергичный мужчина. Его желтые в зеленую крапинку глаза светились беспокойством.

– Тина, нам пора уходить. Скорей!

Девушка медленно обернулась.

– А смысл? Он нас все равно найдет, – сокрушенно ответила. – Он всех находит. Никто не сможет избежать ужасной участи. Хорт, я устала. Так не может больше продолжаться!

Тина с силой сжала кулаки, так, что костяшки пальцев побелели.

– Не смей сдаваться! – твердо сказал Хорт. – Мы что-нибудь придумаем. Не в первый раз, не так ли? – Он взял девушку за руку, с беспокойством заглядывая в ее печальные глаза. – Ну же, улыбнись.

– Ты прав, – Тина слабо улыбнулась.

– Вот такой ты нравишься мне больше. Все будет хорошо, Тина. Я обещаю.

Внезапно небо быстро затянуло темными тучами, прогремел гром. От солнечной погоды не осталось и следа. Полил сильный дождь. Окно распахнулось, и ветер ворвался в комнату. Из него образовалась едва различимая фигура.

– Он пришел, – с паникой в голосе прошептала Тина. – У нас нет выхода.

– Остров мой! – прогремел его голос. – Скоро я смогу освободить ее. А вы теперь не люди. Вы – жертвы своих страхов.

Раздался пугающий хохот, и фигура исчезла.

– Выхода нет! – горько повторила Тина.

Глава 1. Знакомство по второму кругу

2006 год

В маленьком городке Миасс расположилась просторная поляна, сплошь усыпанная желтыми одуванчиками и сиреневыми люпинами. Золотые лучи солнца ярко освещали полянку. Именно здесь сидели две закадычные подружки – Карина Нил и Линка Зимина.

Карина была в легких черных шортах и заправленной в них свободной темно-зеленой футболке. А ее подруга сидела в шортах с красивым красным топом. Девочки о чем-то увлеченно спорили. Еще давно они прозвали это место Поляной Ужасов. Оно слыло мистическим, говорили, что здесь пропадали люди и происходили другие необъяснимые вещи. Впрочем, возможно, это только слухи.

Как-то так получилось, что этим летом ребята стали больше времени проводить на этой загадочной полянке, наслаждаясь теплыми лучами солнца после холодной зимы. Им нравилось в этом тихом и просторном месте и ничего сверхъестественного они, конечно, не заметили. В конце концов, люди имеют привычку все преувеличивать.

– Линка, здесь что-то не так. Я это точно знаю, – горячо говорила Карина. Ее бархатисто-карие глаза сверкали. – Я видела мужчину, одетого в белые одежды, и еще я видела человека в черной маске и…

– Карин, оставь ты все эти фокусы. У Эдьки, что ли, научилась? – поморщилась Линка, откидывая назад свои светло-русые волосы. – И вообще, где ты их видела?

– Просто иногда я вижу какие-то смутные образы. Лиц не видно, только очертания.

– Так, подруга, это плохо. Может, стоит сходить к врачу? – серые глаза Лины засветились беспокойством.

– Эй! Я нормальная! – возмутилась Карина. – Просто странно. Откуда эти едва различимые лица в моей голове? Как будто это какие-то воспоминания. Но как такое возможно?

Карина глубоко задумалась.

Прошел год с тех пор, как ребята побывали в Четырех Долинах, хотя они об этом ничего не помнили. А все потому, что великий мудрец Ицили, правитель Гриндейла и глава Четырех Долин, решил стереть им память о волшебном мире ради их защиты.

За этот год Карина Нил немного повзрослела, вытянулась. Ее гладкие каштановые волосы уже доставали до плеч. Совсем недавно ей исполнилось пятнадцать. Она вдруг вспомнила свой прошлогодний день рождения. Тогда к ней приехала бабушка – у них были особые отношения. Бабушка жила отдельно и приезжала только по праздникам, тем самым портя девочке настроение. По неизвестной причине женщина общалась с ней отчужденно и холодно, постоянно цеплялась к внучке по пустякам и делала ее жизнь невыносимой. С самого детства. Иногда Карине казалось, что бабушка просто ненавидит ее. Зато Эда, брата девочки, она обожала.

В общем, здесь явно крылась какая-то тайна. Но какая? Карина не знала. Родители об этом не говорили. Они делали вид, что ничего не происходит. Но в прошлый день рождения бабушка была сама не своя. Никаких прожигающих насквозь взглядов и сюсюканий с Эдиком. И она подозрительно быстро уехала. Несколько дней назад бабушка позвонила родителям и сказала, что не приедет на пятнадцатилетие Карины. Те немного удивились, а Карина была этому только рада. Они с Линкой и Эдькой устроили такой праздник!

Девочка улыбнулась своим воспоминаниям.

– Эй, я что-то не пойму, с кем я сейчас разговариваю, с тобой или с деревом? – Лина помахала рукой перед лицом Карины.

– Рискну предположить, что с деревом, – парировала Каринка и на всякий случай подальше отодвинулась от подруги.

– Ты меня не слушала! О чем ты опять мечтаешь?!

– Я вспоминала наше прошлое лето, – улыбнувшись, сказала Каринка.

– И как? Чего-нибудь вспомнила? – заинтересовалась Лина.

– Знаешь, никак не выходит из головы тот симпатичный камешек.

– Тот, который хранится в музее?

– Угу.

– Да, очень красивый камень. Я прям глаз не могла оторвать.

– Я тоже.

– Ладно, пошли домой. – Девочки встали с травы, вышли на дорогу и неспешно направились к дому. – И не заморачивайся ты со всеми этими лицами, образами. Я все-таки думаю, что врач бы в этом деле не помешал.

– Да ну тебя! – Карина рассмеялась.

– Как скажешь, – Линка махнула рукой. – Но я еще забегу к тебе сегодня, и мы подумаем, куда бы нам смотаться этим летом.

– Хорошо, – кивнула Карина.

***

В доме стояла тишина. Родители были еще на работе, а Эд на тренировке. Внезапно Карина услышала шум в своей комнате. «Что-то он рано вернулся, – удивилась девочка. – И какого черта он делает в моей комнате?» Карина резко открыла дверь и уже собралась высказать брату все, что думает о нем, как вдруг замерла: посреди комнаты стоял незнакомый мальчишка с чистыми голубыми глазами. Его светлые волосы были растрепаны. Одет он был в черные штаны и темно-красную рубашку с длинными рукавами. На его запястье красовались три красных ниточки в виде браслета.

«Всезнайка», – отчего-то пришло в голову Карине.

Он с любопытством огляделся, провел по лицу рукой:

– Упс! С какой это радости меня занесло в ваш мир? И не куда-нибудь, а прямо в твой дом. Странно! Хотя всегда хотел посмотреть, как ты живешь. Это же так интересно!

Карина подозрительно на него покосилась. Что за фигню он несет?

«Боже мой! Вор, точно вор! Что же делать?».

Она незаметно нащупала статуэтку на полке и швырнула в мальчика. Тот резко пригнулся. Статуэтка пролетела мимо и разбилась об стену.

– Ты совсем ку-ку, что ли?! Убить меня хочешь?! – сердито завопил мальчишка.

– Блин! А какого черта тебе здесь надо, Крис?! Как ты вообще в дом пробрался? Дверь была заперта! – разозлилась Карина. – И вообще, кто ты та…– внезапно Карина осеклась: «Как я его назвала? Кажется, Крис. С какой стати я назвала его этим именем? Я же его не знаю… или знаю?» – все эти мысли пронеслись в голове с быстротой молнии. Крис, а это был, конечно же, он, с интересом взглянул на свою давнюю подругу. – Тебя зовут Крис… – то ли утверждая, то ли спрашивая, произнесла Карина.

– Точно. Меня так зовут, – подтвердил мальчик и добавил: – Не смотри на меня так!

– Как так? – уточнила Каринка.

– Как будто я вор.

– А ты не…

– Вовсе нет, – возмутился Крис. – Меня не должно быть здесь! И почему ты меня не узнаешь?! Я ничего не понимаю.

– Нет, это я ничего не понимаю! – воскликнула Каринка. – Откуда ты вообще свалился на мою голову? И почему я должна тебя узнавать? – Мальчик не ответил. – Ладненько. Сделаем так: сейчас пойдем в кухню, выпьем кофейку, и ты мне все расскажешь. Как тебе? – деловито предложила Карина.

Крис согласился.

***

Эд, усталый, но довольный, шел с тренировки. На нем были светлые шорты и свободная темно-синяя футболка. Он взъерошил свои светлые волосы. «Интересно, Линка уже у нас?» – подумал мальчик. В последнее время он слишком часто стал о ней думать. Нахмурился.

– Чего это ты такой? – услышал он голос той, о ком думал.

– Какой такой?

– Смурной! – сказала она и весело рассмеялась.

– Просто устал. Ты к нам?

– Да. Куда мне без вас?

– Ну, пошли, – развеселился Эд.

Пока они шли, он напряженно о чем-то думал, слушая болтовню девчонки. Вдруг он обнял ее за плечи. Лина удивленно посмотрела на него.

– Что?! – спросил парень.

– Ты меня обнимаешь, – смущенно рассмеялась Линка.

– Да? – удивился он. – А я и не заметил. Не пойму, что со мной творится.

Эд тряхнул головой.

«Зато я понимаю», – подумала Линка.

Они вошли в дом и прошли в кухню, где за круглым столом сидели Карина и еще какой-то парнишка.

– Смотри! Моя сестрица уже с кем-то свой любимый кофеек распивает!

– Наконец-то вы пришли! – воскликнула Карина и обратилась к Крису: – Ну, может, ты теперь расскажешь, что к чему?

– Мы что-то пропустили? Кто это? – Линка вопросительно посмотрела на Каринку, на что та пожала плечами.

Ребята уселись за стол.

– Кажется, я начинаю понимать, что произошло, – медленно произнес Крис.

– А я ничего не пойму! – нетерпеливо сказала Каринка.

Она быстро достала кружки из шкафа и налила всем кофе. Ребята пригубили горячий напиток, с интересом поглядывая на Криса.

– Наверное, я не в праве это делать, но, с другой стороны, Ицили ничего не сказал мне. Значит, ничего страшного не произойдет, если вы узнаете правду, – пробормотал Крис.

– О чем ты говоришь? И кто такой Ицили? – Эд переглянулся с Линой.

– Терпение, друзья мои.

– Какие еще друзья? Когда мы успели ими стать? – с подозрением глядя на незнакомца, спросила Лина.

Крис, вздохнув, провел рукой по их лицам несколько раз и проговорил что-то на непонятном языке.

– Что ты делаешь?! – удивлению ребят не было предела.

Однако через несколько секунд они уже по-новому взглянули на Криса. Казалось, с их глаз спала пелена. Воспоминания нахлынули на каждого из ребят. Они вспомнили, как попали в волшебный мир Четырех Долин.

В голове Карины возникло лицо с капюшоном. Злая колдунья Ларинья. Именно из-за нее у Карины начались все неприятности. Королева Зла хотела уничтожить своего брата Ицили, правителя Четырех Долин. Почему? До сих пор неясно. Но сделать это можно было только с помощью особенного ритуала и тринадцати жертв. И Карина была выбрана последней из них. К счастью, ей удалось избежать всех смертельных ловушек, расставленных Королевой Зла. Это было очень непросто, но ее защищал магический Камень Жизни, который каким-то образом влиял на ход событий. Хотя Карине было не особо понятно как именно. В любом случае, ребята выяснили, что Ларинью нельзя уничтожить, так как время еще не пришло. Но Ицили придумал план, в котором они могли усыпить колдунью на долгое время. Для этого им нужно было найти специальные артефакты для Зелья Сна.

Воспоминания вихрем проносились в голове Карины. У нее даже немного закружилась голова. Но теперь все встало на свои места.

– Как он мог с нами так поступить?! – возмущалась Линка.

– По крайней мере, все стало ясно, – весело произнесла Карина. – Теперь я точно знаю, что я не больная на голову.

– Я не знал, что Ицили стер вам память, – проговорил Крис, – а уже здесь, когда Карина меня чуть не прибила, догадался.

Эд с Линкой изумленно уставились на нее.

– Не смотрите на меня так! Я думала, что он вор. Кто знал, что он окажется нашим старым другом?! – оправдываясь, сказала Каринка.

– Меня беспокоит только одно: если Ицили стер вам память, то ты, Кариночка, не должна была называть меня по имени, и у тебя не должно было быть никаких видений и смутных образов.

– Но я видела!

– Только ты вспоминала какие-то отрывки, – сказала Линка, – а мы ничего не помнили.

– Возможно, на Карину не действует заклинание памяти, – констатировал Крис. – Хотя это очень и очень странно. Обычно после такого заклинания человек абсолютно ничего не помнит.

– Как бы там ни было, сейчас нужно узнать, каким образом ты здесь оказался, – произнес молчавший до сих пор Эд.

– После того как вы усыпили колдунью, в Четырех Долинах настали спокойные времена, – начал рассказывать Крис. – Черный Ястреб навечно заперт в Городе Призраков. А Белый Ястреб, то есть Адриан, стал жить обычной жизнью. Кстати, у него скоро свадьба! Он женится на Изе!

– На Изе?! – изумилась Карина.

– А что такого? – удивился Крис. – В общем, они счастливы. Реддейл больше не зовется Кровавой Долиной. Теперь все знают, что Ларинья стояла за всеми этими убийствами. И так как мы ее обезвредили, никто больше не боится посещать наш замок. Харитон скончался. И угадайте, кто теперь стал правителем Реддейла?

– Адриан? – предположил Эд. – Больше некому. Ричарда ведь нет!

– Ну да. Они ведь были единственными наследниками Харитона, – согласилась Карина.

– Почему сразу Адриан? – обиделся Крис. – Адриан вообще не хочет править. Ему нравится простая жизнь, не обремененная заботами правителя.

– Тогда кто же? – спросила Лина.

– Это я! – гордо произнес мальчик.

– Ты?! – хором воскликнули ребята.

– Ну да.

– Неожиданно, – проговорила Линка. – Тебе же нет еще восемнадцати!

– Причем здесь мой возраст? – не понял Крис. – Править можно в любом возрасте.

– Но ведь ты не наследник, – удивилась Карина.

– В Четырех Долинах право управления переходит не только по наследству. Если наследники отказались по какой-то причине или их нет в живых, то люди сами избирают своего правителя. И они выбрали меня.

– Демократия в волшебном мире, – пробормотал Эд.

– Ух ты. Теперь ты настоящий правитель! – восхитилась Карина.

Крис скромно кивнул.

– Значит ли это, что мы должны называть тебя Ваше Величество? – рассмеялась Лина.

Она вдруг вспомнила первую встречу с Крисом в Рубиновом городе, когда он почтительно поклонился ей, думая, что она настоящая принцесса.

– Можно обойтись без всяких титулов, – улыбнулся Крис.

– Твоя мама, наверное, гордится тобой.

Карина вспомнила добродушную, полноватую женщину по имени Глафира, которая была самой лучшей кухаркой в Четырех Долинах.

– Да, но она так долго работала в Реддейле, что я решил отправить ее в Долину Сказок. Так что она там сейчас отдыхает, – улыбнулся Крис, и тут же его лицо посерьезнело. – Это еще не все. Как известно, хорошее рано или поздно заканчивается.

– Что-то случилось? – спросил Эд.

– Да, – ответил мальчик и замолчал. Ребята смотрели на него с беспокойством. Крис тяжело вздохнул и сказал: – Кое-кто разбудил Ларинью.

– Что?!

Карина резко побледнела. Она с силой сжала свою кружку.

– Только не это! – отреагировали Линка с Эдом.

– Мы столько сил потратили на ее усыпление, – простонала Карина. – Что теперь будет?

– Ее сейчас нет в Черном Котле. Она на острове, – продолжил Крис.

– На каком еще острове? – нахмурился Эд.

– На Острове Страха. Так он зовется сейчас. Нам неизвестно его подлинное название. Его нет ни на одной карте мира. Мы узнали о его существовании совсем недавно. У Ицили было видение: кто-то просил о помощи. Насколько мы знаем, жители острова веселые и смелые, но после ЕГО прихода они стали всего бояться. ОН нагнал на них страх. И в этом ЕГО сила! ОН подчиняет людей себе. ЕМУ нужна была помощница, и ОН разбудил Ларинью.

– Нашел, кого разбудить в помощницы… – буркнул Эд.

– Интересно, и кто же у нас такой всемогущий? – поинтересовалась Карина.

– Его зовут Локрин. О НЕМ мало что известно. Если ОН коснется кого-то или же кто-то сам случайно дотронется до НЕГО, то оказывается в его власти. ОН узнает все ваши страхи, вы станете всего бояться, начнете ЕМУ подчиняться и верить всему, что ОН говорит. Вы будете считать, что действуете во благо.

– Ну и тип! Не хотела бы я встретить его, – Лина передернула плечами.

– Думаю, не стоит говорить, что там сейчас происходит.

– В этом нет нужды, – сухо произнес Эд. – В его власти теперь целый остров.

– Верно. Меня послали туда. Нам нужно как можно больше узнать о Локрине и о самом острове. Необходимо понять, откуда появился Остров Страха, и откуда взялся Локрин, как нашел Ларинью и каким образом разбудил ее. Вопросов очень много. Я должен был переместиться и все выяснить, но по неизвестной причине оказался здесь.

– История еще та… – протянула Карина.