Чего я никак не ожидала от этого триллера, так это старомодной ламповости и на удивление хорошего литературного слога, которые считала давно утраченным атавизмом в литературе этого жанра. Сюжет на редкость обаятелен своей тревожной атмосферностью. Сочетание таланта рассказчика и скрипучих половиц крепко держит внимание читателя за горло.
Кстати, с горла-то эта история и началась. Одному молодому человеку его перерезали весьма изощренным образом. Преступник использовал гарроту. Дело это досталось старшему констеблю Нильсу Гуннарссону, воплотясь в дверях его кабинета чудаковатым пареньком. Тот с непосредственностью слабоумного настойчиво звал Нильса с собой, твердо намереваясь выполнить задачу поводыря от полицейского участка до мертвого тела.
Бросив рапорты о краже трех простыней и пропавшей собаки, Нильс отправился со своим провожатым на Чумной остров - одиозное место, которое когда-то было крупной карантийной станцией, где корабли и матросы ожидали разрешения на разгрузку после того, как время показывало, что в трюмах они не привезли никакой заморской заразы. Сейчас станция доживала последние дни, а остров стал пристанищем маргиналов - подбирал, людей, которые живут и промышляют тем, что выловили из воды. В тот день их улов был трагичен. Они нашли труп.
Это дело могло бы пойти ко дну и осесть в архиве среди остальных нераскрытых преступлений, если бы однажды днем Нильс не обнаружил у себя кабинете причину своего разбитого сердца и одиноких вечеров - Эллен Гренблад, обладательницу живого ума, опасного любопытства и журналистских амбиций, которые в то время (за окном, меняя сезоны, как платья, шел 1925 год) считались почти неприличными.
Юная как Нэнси Дрю, и отважная как Нелли Блай, она пришла к своему бывшему с дерзким планом: на Чумном острове требовалась помощница повара, а Эллен как раз окончила школу домоводства. Она предложила Нильсу стать его глазами и ушами. Кухарка, проявив сноровку, может разузнать гораздо больше, чем полицейский. Идеальный шпион.
Суровый остров, мрачные сотрудники станции, красота упадка, недомолвки и холод от шепотков за спиной - опасное приключение для молодой особы (и приятный олдскульный отдых с книгой для читателя).