японцы используют для письма комбинацию из азбуки хира́гана (ひらがな) и иероглифов ка́ндзи (漢字). Оба типа письменности произошли от китайской более тысячи лет назад.
Хирагана — это фонетическое письмо, похожее на алфавит. Для него характерны изогнутые линии букв. Иероглифы (кандзи) состоят из идеограмм — символов, обозначающих не звук, как буквы алфавита, а идею или объект. Кандзи легко отличить от хирагана по прямым линиям, которые могут быть расположены как горизонтально и вертикально, так и по диагонали.