Пролог

Гадар Дартион шарахнул кулаком по столу так сильно, что чернила и сапфировое перо со звучанием подскочили. И тут же скомкал, и вышвырнул в окно очередное письмо из Шорианских гор.

Опять ничего. Опять пять в пустую три месяца поисков, куча сил и средств. А казалось, вот-вот получится.

Запустив пальцы в волосы, он так шумно выдохнул, что посыльная девчонка в слишком откровенном для посыльных платьице отшатнулась в испуге. Идиоты, они думают, что присылая вот таких сотрудниц они повлияют на его решение отделиться от темного источника? Все захватили, твари, даже службу доставки…

Да ну, конечно. Хорошего же они мнения о Гадаре Дартионе. Но пусть не празднуют победу – рано. Ещё слишком рано. Больше всего он желает взять руководство над собственной жизнью в свои руки, и никто не отнимет у него этого права.

– Лорд Дартион, – робко прошептала девушка, – что мне передать Содружеству?

Гадар поднял на неё хмурый взгляд – небеса, девчонка дрожит, как листок на ветру, пухлогубая малышка, с полной грудью, с распахнутыми, как у олененка глазками. Такая прямо просит, чтоб с нее содрали одежду, а у него вообще женщины не было давно. Слишком давно. С удовольствием бы разложил ее на своем письменном столе. Как у нее еще смелости хватило отправиться выполнять этот заказ. Наверное, в Содружестве наобещали золотые горы, а она губу раскатала. Решила, что сможет покорить его запертое на замок сердце. Нет, милая, ты даже не представляешь, чего сейчас избежала, по какому краю прошла.

Но он давно научился заглушать голоса тьмы, которая только и мечтает о том, чтобы окончательно завладеть им.

Нет, он сильнее. Пусть не адепт света, но и не слуга тьмы. Во всяком случае, пока.

Гадар тряхнул головой – она просто посыльная. Он должен держаться, девушка не виновата, она лишь выполняет поручение, делает свою работу. И не в силах девушки противиться, если в службе доставки ее нарядили в одежду ночной бабочки. Хитрый ход, но глупый. Похоже, они и впрямь считают, что такими примитивными подарками убедят его не искать кристалл духа.

– Подожди, – проговорили он и взял из стопки чистый листок.

Затем быстро написал послание сапфировым пером.

"Сообщение получено. Работы по поиску продолжать. Если потребуются ещё средства – немедленно сообщить. Приступайте к разработке новых копей. Карту прилагаю."

Потом совершил несколько пасов над бумагой, на ней золотистыми нитями проступили очертания гор и хребтов – новая карта разработок (он за немалые деньги выкупил этот прииск у драконов). Затем сложил послание в конверт и запечатал магическим символом.

– Отдашь прямиком телепортёру, без предварительного досмотра. Иначе это на сутки затянется. Вот, возьми, это тебе на заколки.

Он махнул ладонью, от пальцев отделилась тёмная тень и по воздуху поплыла к посыльной, которая, похоже уже пожалела, что согласилась доставить сообщение лорду Дартиону. Точно, наслушалась сладких историй и напридумала себе всякого. Мда, сколько их было таких и сколько ещё будет.

Тень остановилась прямо перед дрожащей девушкой, в тёмном облаке что-то сверкнуло, а затем три золотые монеты плавно опустились ей в ладонь.

– Больше не держу, – сухо произнес Гадар.

Когда оробевшая и перепуганная девушка покинула его кабинет, он поднялся и, подойдя к распахнутому окну, упёрся ладонями в подоконник. Бороться с собой становится все сложнее, тьма все растет… Нужно торопиться…

Свежий утренний воздух немного отрезвил, гнев и жар внутри чуть улеглись. Ничего, он не отступит, он найдёт кристалл духа и наконец освободится от тьмы, которая досталась ему из-за неуемной любознательности. Остается только выяснить, как и где его искать.

Глава 1

Баскетбольный мяч со всей силы полетел прямо ей в лицо, Лина едва успела пригнуться, и мяч звонко стукнувшись об пол, поскакал в сторону.

Зачем она решила пройти из бассейна через спорт зал? Сама виновата. Хорошо хоть натянула спортивные штаны и футболку. Да только все намокло.

– Крошка, ты что-то не в форме сегодня! – крикнул остриженный под ёжик парень в длинной футболке с огромной цифрой один.

Его друзья шумно заржали, девчонки в ее команде по волейболу захихикали – ну конечно это ведь не их достает этот придурок, капитан баскетбольной команды университета и любимчик преподов. А за что его любят? За то, что его папочка купил всему корпусу новые компьютеры? Ну да, конечно, великая заслуга.

– Отвали Стас! – отозвалась Лина и от греха подальше быстро пошла в раздевалку. Лучше скрыться с его глаз, пока он еще чего-нибудь не выкинул.

Стас привязался к ней, как банный лист, достает, будто в первом классе, только если там просто за косички дергали, то Стас натурально вредит – то унизит при всех, то напугает. А все потому, что она не захотела делать ему курсовые за то (кто бы мог подумать, какой подарок), что он повстречался бы с ней месяцок.

Когда она демонстративно его отшивала, еще тогда догадывалась, чем это может обернуться, но даже не думала, что начнется такая травля. Из-за этой травли у нее начались…

О, блин! Вот оно опять!

Тугая волна липкого жара прокатилась по телу, в груди ударил молот, солнечное сплетение сжалось, в нем что-то жгуче вспыхнуло. Лина стала задыхаться, мысли разбежались, как перепуганные тараканы, захотелось кричать и звать на помощь.

Это все Стас, из-за него у нее панические атаки.

– М-м-мамочки… – простонала она, чувствуя, как пульс усиливается, как давит на виски, как кружится голова. Она в ужасе побежала, мечтая поскорее скрыться в раздевалке, где ее никто не увидит, не начнет тыкать пальцем – еще бы, настоящее шоу, Полина Светлова хватаясь за стенку коридора убегает от грозы всего курса Стаса. А ему только того и надо!

Гад!

Черт, какие же ужасные ощущения… Хоть скорую вызывай. Опять. Только они приезжают и хором говорят – она в норме. Записали в мед. карте вегетососудистую дистонию, как диагноз. Что это вообще такое?!

Даже к психотерапевту ходила. Сказал – панические атаки вызваны стрессом, вот вам успокоительное, и идите с миром.

Как же. Она пила их две недели, чувствовала себя овощем, хотелось спать нещадно. Только от паник они не помогали.

Лина с трудом добралась до женской раздевалки и, толкнув дверь, ввалилась внутрь. Наконец-то она спрячется! Взгляд скользнул по зеркалу во весь рост на стене – ну и видок у нее. Зеленые глаза распахнуты, зрачки от паники расширились, как у чокнутой кошки, русые волосы, собранные в высокий хвост, растрепались. Она специально их под плавательную шапочку убирала. Да, уж, та еще красавица.

Спортивные штаны перекосились от влаги, а белая футболка на груди намокла и через нее просвечивается купальник. Хорошо хоть совместный, для бассейна. Блин! Ну капец…

Она привалилась спиной к стене и, закрыв глаза, попыталась привести в порядок дыхание.

– Куда ты так быстро убежала? – раздался голос Стаса совсем рядом.

Когда Лина открыла глаза, он оказался прямо перед ней.

– Какого хрена ты делаешь в женской раздевалке?! – только и смогла выдохнуть она, а не успевшая улечься паника вновь навалилась – ее мелко затрясло, дыхание зашлось, сердце затарабанило, как ненормальное – зачем Стас сюда зашел?!

Он будто читал ее мысли и радовался своему влиянию на нее.

– Ну как, мы не договорили, ты убежала, – проговорил он, а когда Лина попыталась вывернуться, упер ладони в стены по бокам от нее. – Не спеши, Светлова, давай поговорим. Как прикольно у тебя купальник просвечивается.

На секунду она замерла (может, действительно хочет поговорить?), но когда его пальцы потянулись к ее лицу, а сам он стал наклоняться, явно собираясь поцеловать, она вскрикнула и сделала первое, что пришло в голову – со всей силы ударила его в пах.

Раздевалку заполнил стон, Стас согнулся пополам, его лицо искривилось, а руки метнулись к ушибленному месту.

– Стерва-а-а… – протянул он болезненно. – Я тебя… ты у меня орать будешь… у…у…у…

Перепугавшись окончательно, Лина отпрыгнула в сторону и в полном ужасе замерла возле зеркала. Ее трясло, она никогда никого не била, и ее не били. Даже в приемной семье. А сейчас приходится защищаться от…

Ее всю била нервная дрожь. В груди все еще тарабанит, в ушах шум, ощущение, что вот-вот потеряет сознание – такая сильная паника, и все из-за этого Стаса! Мамочки, ну когда же это кончится, когда она научится с этим справляться?

Помимо воли по щекам потекли слезы. Неужели еще четыре года придется вот это терпеть? Она же не вынесет.

– Маленькая стерва… – продолжал стонать Стас, держась за пах и упираясь в стену, – я до тебя доберусь… не хотела по-хорошему, будет… у…

Его дыхание все еще прерывалось, видимо Лина вложила всю свою панику в этот удар. Она попятилась.

Это вот это было по-хорошему!? А что будет, когда он придет в себя? Он ведь ей никогда не простит этого унижения, и если прежде просто донимал, то теперь вообще житья не будет. Он не оставит ее в покое! Блииин… Что же делать-то теперь?!

Спина уперлась в холодное стекло зеркала, а Стас как-то слишком быстро стал приходить в себя и шагнул в сторону, отрезая путь к двери – ну вот, теперь точно бежать некуда.

– П-помогите… – беззвучно пролепетала она похолодевшими губами.

А потом случилось странное.

Из-за спины раздались голоса. Слов она не поняла, но это ладно – откуда голосам взяться сзади?! Там же зеркало!

Додумать она не успела – Стас поднял одуревшие от злости глаза и ринулся на нее, даже не разгибаясь. Лина закричала и дернулась назад, готовясь к самому ужасному исходу. Она даже не сразу поняла, что провалилась куда-то, словно в воду, что облик Стаса размылся и быстро затянулся мутной пленкой, а потом вовсе исчез.

Ее закружило, будто и впрямь нырнула, но никак не может найти правильное для плавания положение. В который раз жгучий ужас паники растекся по грудной клетке, показалось, она задыхается.

Лина задрыгалась, задергала руками и ногами. Что происходит?! Что с ней происходит?! Она, наверное, потеряла сознание и сильно ударилась.

А потом круговерть резко кончилась, и она вывалилась на каменный пол, больно стукнувшись коленкой.

– Ай! – вскрикнула она.

Тяжело дыша и ворочая глазами, Лина откинулась назад и села, приложив ладонь к ушибленному месту. Будет синяк. Спасибо, что не лицом грохнулась.

И тут же застыла.

Потому, что оказалась в каком-то кабинете, слева потрескивает камин, перед ней огромный дубовый стол, по краям которого две фигуры в капюшонах – одна в сером, другая в черном, а за столом мужчина какой-то нечеловеческой, пугающей красоты вперил в нее взгляд.