Песнь Драконовых гор

«Первый дракон».

1) Холодные пики блестят в небесах,

Ветры проели на скалах узоры.

Только бесстрашный поверит в себя -

Придёт, чтоб подняться в Драконовы горы.

Скалы молчали и спали в надежде,

Что их долгий сон наконец прекратится.

Столетья прошли, и на черной равнине

В краю безымянном скиталец родился.

Припев: Слабому здесь не пройти, не прожить,

Сильного трудности не напугают.

Сможешь добраться до самых вершин,

Если в груди огонь полыхает.

2) Он рос без семьи, одинокий, но честный.

Искал новый дом по чужим берегам.

И вот чародей из Озерного края

Отправил скитальца к Рибейским горам.

Спустя три недели дорог и блужданий

Измученный зноем, забывший счет дням,

Он, помня суровый наказ чародея,

Собрался в кулак и полез по камням.

Припев: Слабому здесь не пройти, не прожить,

Сильного трудности не напугают.

Сможешь добраться до самых вершин,

Если в груди огонь полыхает.

3) Пытливо взирало на путника небо,

Пока он по скалам взбирался упорно.

Но дрогнули пальцы, нога соскользнула,

И странник, крича, покатился по склону.

Но он не сдавался – он крикнул заклятье.

Он жизни желал, он цеплялся за волю,

И крылья раскрылись, а горы смеялись,

Открыв новый дом перед первым драконом.

Припев: Слабому здесь не пройти, не прожить,

Сильного трудности не напугают.

Сможешь добраться до самых вершин,

Если в груди огонь полыхает.

Глава 1

Сэм Оливер вбежал, запыхавшись, как раз в тот момент, когда граф (ужасно неприятный тип с тонкими губами, впалыми щеками и какими-то сальными глазками), чинно опустился в кресло. Вид у него при этом был такой, будто он сам император, а семья Оливеров отребье и вообще не достойны даже дышать одним с ним воздухом.

– Эрл Грасс… – поклонившись, сбивчиво проговорил Сэм, и у Милины внутри все сжалось – столько лет приходилось прогибаться перед этим крохобором, и с каждым годом все хуже. И вот, он в их гостиной, и это явно не к добру. – Мы ждали вас через месяц…

Тот бросил на него презрительный взгляд, потом вновь покосился на Милину. Причем так, что захотелось спрятаться за мамину юбку, она как раз застыла (мама конечно, а не юбка!) в дверном проеме, да вот проблема – Милине уже девятнадцать, а вовсе не пять, когда с легкостью помещалась за широкими складками.

Граф ответил, нарочито лениво и даже издевательски растягивая слова:

– Дорогой Сэм Оливер, пора бы привыкнуть. Я приезжаю, когда приходит время платить по счетам.

Сэм побледнел, мать как-то нервно всхлипнула и вцепилась пальцами в дверной косяк. Милине все меньше нравилось происходящее. Раньше этот напыщенный гусь останавливался во дворе и не удосуживался входить в дом, а сейчас вообще в кресле расселся. К чему бы? Может, хочет, чтобы его еще завтраком угостили? Так она не пожалеет ему соли в чай, если что. Прислуг у них нет, она лично отсыплет ему полпачки.

– Понимаю, – начал отец, и Милина едва не сгорела со стыда, слыша, как подрагивает его голос, как он старается угодить. Только сейчас не до гордости, долг в сотню золотом – не шутки. – Но мы еще не готовы…

– Не готовы? – с нажимом спросил эрл Грасс и подался вперед. – То есть, вы не готовы вернуть мне вложенные средства, причем средства, которые обещали окупить в течение полугода? По-вашему, я инвестировал, а дело прогорело?

– Все не совсем так… – начал пояснять отец, но граф не дал закончить.

– Нет, стоп. Уточните, сколько времени прошло с момента, как я выдал вам заем? Золотом, между прочим, если забыли.

Он выразительно посмотрел на маму, та проговорила сбивчиво:

– П-полгода ровно.

Лицо графа Голдена Грасса расплылось в улыбке, Милина едва сдержалась, чтобы не скривиться – неужели все графы так мучают тех, кто арендует у них землю?

– Ну вот. Все верно, – сказал он с наигранным дружелюбием. – Значит, что? Пора платить по счетам. Или мне изъять ваши наделы? Ну в самом деле, мне же надо как-то компенсировать вложения. У вас здесь поместье, а дохода не приносит. Так дела не делаются, дрогой Сэм.

Милина готова была плеснуть в гада из кувшина – может, хоть это охладит его жадность. Прямо пальцы чесались, особенно когда вся семья… да что там! Все поместья должны унижаться перед ним! Забрать наделы – значит лишить их возможности развивать дело, отобрать надежду на то, чтобы наконец начать зарабатывать больше, чем уходит на налоги. И этот урод готов на это?!

Она сжала кулаки, но удержалась – как бы не сделать хуже.

Сэм вытер вспотевший лоб и проговорил мрачно:

– Послушайте, эрл Грасс, я все понимаю, вы вложились. И мы очень благодарны. Обещаю вернуть все до последнего грамма. Но нам сейчас действительно нечем платить. Однако если… если продлите срок займа, обещаю, сможем вернуть даже с процентами. Лето теплое, думаю новая партия семян точно взойдет. Просто дайте время.

Последними словами он почти умолял, Милина не удержалась и все же поморщилась – гад будто наслаждается их унижением. Конечно, таким как он только это и остается, сам-то ничего не стоит без своего наследства. Все богатенькие родители. Попробовал бы поработать своими руками в поле, причем целыми днями с утра до вечера – посмотрела бы она, как тогда бы запел.

К сожалению, отвращение на ее лице эрл заметил.

Он в очередной раз вперил в нее взгляд серых глаз, Милине показалось, он прямо сейчас мысленно делает что-то очень неприличное – поежилась, снова захотелось спрятаться за юбку, эх, и почему она так быстро выросла.

А он сказал, продолжая смотреть на нее:

– В этот раз, дорогой Сэм Оливер, на слово не поверю. Сами должны понимать, что не успеете отбить вложения.

– Эрл Грасс, нам нужно лишь….

Милина не выдержала этого унижения – сколько можно пресмыкаться, причем без толку. Она проговорила каким-то слишком высоким голосом, (наверное, испугалась собственной смелости):

– Пап, хватит перед ним в лужу растекаться. Он же сказал, не отсрочит и не перенесет. Какой смысл пытаться развивать фермы, если граф Голден думает только о своем кармане?

– Милина… – в ужасе выдохнула мама.

– Что «Милина»? – отозвалась она, задним умом понимая, что сейчас делает очень большую ошибку. – Какой смысл его упрашивать? Эрл Грасс плевал на нас и вообще на всех. Он и заем, наверное, дал, только чтобы потешить свое самолюбие.

Глаза эрла недобро сверкнули, он поднялся, Милине почудилось, что она разом уменьшилась – таким высоким он показался в их небольшой прихожей. Кажется, она и впрямь слегка перегнула палку.

– У вашей «Милины», – сказал он, не сводя с нее взгляда, – острый язычок.

Отец поспешил извиниться:

– Простите ее, она еще молодая…

– На вид вполне спелая, – отозвался эрл Грасс, и Милина ощутила холодок на спине, когда его взгляд недвусмысленно прополз по ее фигуре, задержался на груди, талии. А когда дошёл до интимного местечка, казалось и вовсе замер, прилип намертво! И это было отвратительно… – Я передумал. Я могу простить вам долг. При одном условии.

При этих словах родители как-то одновременно выдохнули и подались вперед. Зато Милина буквально кожей ощутила, как сгущаются тучи – сейчас что-то будет. Как-то очень неприятно смотрит на нее владелец земель Грасс. Ох, надо было держать язык за зубами…

– Каком? – опасливо поинтересовался отец. – Какое условие нам надо выполнить?

Граф Грасс снова оглядел Милину и проговорил:

– Ваша дочь очень красива. Я бы сказал слишком для девушки без титула. Хоть и болтает много. Но это поправимо, – при этом он хищно улыбнулся, и у Милины пол едва не ушел из-под ног, она боялась даже предположить, каким именно образом он собирается это «поправлять». – Блондинка с зелеными глазами. Редкое сочетание. Я готов в счет уплаты долга забрать ее в наложницы. Естественно, женой она мне никогда не будет, на это могут рассчитывать только девушки моего сословия. Но будет стараться в постели, дам место на кухне. И комнату. А вы сможете дальше развивать свое дело. Учитывая ваше положение, вариант в самый раз.

Милина охнула и выпучила глаза. Он вообще в своем уме или от денег крыша поехала? Просто… Просто ни в какие ворота! Понятно, родители не пойдут на это, но сам факт того, что у этого скупердяя повернулся язык такое требовать, показался совсем хамским. Это все из-за того, что нахамила ему? Так она извинится. Вот прям сейчас. Даже поклониться согласна, лишь бы отстал от нее и от ее семьи.

Когда открыла рот, чтобы произнести «простите пожалуйста, граф Грасс, не знаю, что на меня нашло, наверное, Луна в зените», тот ухмыльнулся, и Милина вдруг поняла – сегодняшний ранний визит вовсе не за долгом. Он приперся в такую рань на край графства чтобы взять себе новую девку для развлечений. А она попала под раздачу!

Её аж передернуло от омерзения.

В следующую секунду в груди ухнуло – она вдруг поняла, как выгодно звучит его предложение, даже несмотря на всю гнусность. Им ведь действительно нечем платить!

– Мам? Пап? – проговорила она с тревогой, перепугавшись, что родители согласятся.

Те буквально оцепенели. С одной стороны, Милина прекрасно понимала, в каком они положении, с другой – это отвратительно. Особенно потому, что этот граф Грасс мерзкий и сальный тип, к которому она и за километр не подойдет. Она его не любит, он ей даже не нравится. И самое ужасное – он не уважает никого. Может, будь он другим человеком, добрым и отзывчивым, она бы еще подумала… С другой стороны, добрый и отзывчивый не стал бы давать в займы, а потом требовать в качестве компенсации девушку не понятно в какие условия. Но что ей делать-то?

Отец, наконец, проговорил глухо:

– Эрл… Грасс, ваше предложение слишком…

Тот усмехнулся, продолжая бесстыдно ползать взглядом по груди Милины.

– Слишком щедрое? Великолепное? Добродушное?

Милина видела, как отец силится послать подальше графа Грасса, но не может, боясь что навлечет беду не только на их семью, но и на всю деревню. Мама закрыла рот ладонью и тихонько всхлипнула.

– Не отдавай её… – услышала Милина ее тихий шепот и мысленно поблагодарила маму.

Она сама едва не разревелась. Никогда не думала, что окажется в таком щекотливом положении. Что делать? К кому обратиться? Где искать защиты? Ситуация так накалилась, что Милина больше не могла выносить напряжения.

– Мне надо подышать, – сказала она и буквально в три шага оказалась у двери.

Сбежав по ступенькам крыльца, она услышала вдогонку слова графа сквозь злорадный смех:

– Я буду на постоялом дворе! Жду твоего положительного ответа!