Глава 1. Денежные затруднения

– А на проезд? – неуверенно спросила Юля.

Они с дочкой топтались в прихожей, провожая Дениса на работу.

– А, точно! Чуть не забыл. Сейчас. – Муж раскрыл бумажник и аккуратно вытянул из него сторублёвку.

– Но мне не хватит…

– Как это?

– Я сегодня планировала поехать в техникум.

Муж снова нырнул в бумажник, выудил из отделения для мелочи несколько десятирублёвых монет и вложил их в Юлину ладонь:

– Теперь нормально?

– Да, конечно. – Юля подавила вздох. – Спасибо. А может, подбросишь нас?

– Милая, так я уже опаздываю! – Денис выразительно постучал по циферблату швейцарских часов, украшавших его запястье.

Юля с благоговением взглянула на часы мужа. Знаменитый логотип, дизайнерское исполнение – на синем фоне, лишённом цифр, билась серебристая жилка турбийона. Определить время по этому стильному хронометру было труднее, чем выиграть в лотерею.

– У меня важная встреча. А вас везти в противоположную сторону, это такой крюк.

– Конечно, конечно! – испугалась Юля. – Я на всякий случай спросила. Ничего, мы на трамвае или маршрутке доедем, как обычно. До вечера, милый!

– Пока, малыш.

Муж чмокнул Юлю в подставленную щёку. Дочка путалась в ногах, прижимая к груди тряпичного зайца. Она задрала личико, рассчитывая на законную долю папиной нежности. Но Денис этого не заметил – сосредоточенно похлопал себя по карманам, снова взглянул на часы и вышел за дверь.

– Папа торопится, опаздывает. Ему надо на работу, – объяснила дочке Юля, подхватывая её на руки. Привычно удивилась, какая она лёгкая, совсем крошка. Никто не верит, что Даше уже почти четыре. – У папы столько забот, а ещё сегодня у него важная встреча. Ты заметила, как красиво он оделся? Произведёт на партнёров впечатление. А у нас с тобой дела попроще: мы поедем в садик.

– В садик! – встрепенулась дочка. Она совсем недавно начала посещать детсад, но сразу там освоилась, ей всё нравилось.

Быстро убирая со стола, Юля выглянула в окно и увидела, как Денис идёт по двору к своему блестящему массивному внедорожнику. Невольно залюбовалась – какой же красивый у неё муж!

…На улице хотя и сияло апрельское солнце, однако температура воздуха была совершенно не весенняя. Юля быстро поняла, что её старенькую куртку, купленную пять лет назад, продувает насквозь. Пожалела, что надела кроссовки. Но сапоги давно просили каши и постоянно черпали воду из луж. Юля понадеялась, что в кроссовках будет надёжнее, хотя их тоже давно пора бы выкинуть. И точно – через пару метров ноги промокли.

На фоне ярко-голубого неба качались чёрные ветви деревьев. Зелёные листочки ещё не проклюнулись, ветер хлестал наотмашь. Какая холодная весна!

– Ничего, сейчас быстро согреюсь! – Юля поправила на ребёнке шапку и рванула к остановке. Действительно, уже через пять минут энергичного марш-броска ей стало жарко.

Дочка улыбалась и обнимала её за шею. Тряпичный заяц тоже поехал в садик. Чтобы дружок не замёрз, Даша спрятала его за пазуху. Несколько раз они останавливались, чтобы рассмотреть кошек, которые партизанили на сырых чёрных газонах под стеной панельной многоэтажки…

– Юля, с тобой хотела поговорить психолог. Зайди к ней в кабинет.

Дочка, уже раздетая, перекочевала из маминых объятий на руки к большой пухлой воспитательнице. Даша – очаровательная синеглазая кукла с тёмной чёлкой и носом-кнопкой, весёлая, некапризная – сразу стала любимицей персонала.

– Сейчас зайду.

– А ты не забыла, что на театр надо сто рублей?

– Я помню, помню!

– Юлия Владимировна, на минуточку, – церемонно обратилась к Юле одна из мам.

Она только что отправила в группу сына и теперь неторопливо натягивала длинные кожаные перчатки баклажанного цвета. Юля невольно отметила, как безукоризненно они сочетаются с серо-голубым кашемировым пальто. Мама Эдика была воплощением элегантности. На лацкане пальто вспыхивала яркими искрами гранатовая брошь, сумочка из натуральной тиснёной кожи и изящные сапоги на шпильках дополняли образ.

– Вы так и не сдали две тысячи в фонд группы, – наехала на Юлю стильная барышня. – Мы всего один раз в год собираем. Даже если у вас материальные затруднения, можно ведь как-то поднапрячься! Сумма, вообще-то, довольно скромная.

Элегантная красотка окинула Юлю выразительным – почти брезгливым – взглядом. Та сжалась и покраснела. Сразу представила, как жалко она выглядит в своих обносках на фоне этой фифы.

– Я уже скоро… сдам… – пролепетала Юля. – Извините.

…Психолог тоже нагрузила по полной программе.

– Я провела тестирование, вам нужно серьёзно заняться ребёнком.

– Но я занимаюсь! – в отчаянии воскликнула Юля. – Мы постоянно что-то делаем, у нас много пособий, картинок, головоломок. Мы рисуем!

– Хорошо, молодцы, – похвалила женщина, – но этого недостаточно. Вам требуется помощь специалиста. Речь у Даши не сформирована, развитие на уровне двухлетки. А ведь ей почти четыре года.

– Но мы стараемся!

– В вашем возрасте малыш строит развёрнутые предложения, свободно пользуется прилагательными и наречиями. В его лексиконе полторы тысячи слов.

– Боже! Да столько не у каждого взрослого наберётся! – воскликнула Юля.

Психолог пропустила мимо ушей вопль юной матери, готовой защищать своего детёныша:

– Я дам вам телефон хорошего логопеда-дефектолога. Занятия, конечно, не дешёвые. Но постарайтесь найти деньги. Повторяю, Дашеньке очень нужна помощь специалиста. Вы упускаете время. Надо действовать немедленно!

Дама не удержалась и метнула быстрый взгляд на Юлины убитые кроссовки. Психолог видела перед собой бедно одетую девчонку, испуганную и расстроенную. Огромные синие глаза, бесконечные ресницы, пухлые губы, не тронутые помадой или блеском. По документам ей двадцать один, но выглядит совсем как дитя. Она мать-одиночка, Дарья записана на её фамилию, сведения об отце не указаны.

Однако Дашина воспитательница сообщила коллективу, что там и папа имеется. Сожитель. Когда дети получают задание нарисовать семью, малышка всегда старательно рисует три фигуры – огромный дяденька, маленькая мама с глазами-блюдцами, а рядом крошечный червячок – сама Даша.

Правда, в детском саду таинственный папаша пока ни разу не появился.

***

В техникуме на занятиях Юля думала о словах психолога. Она вертела в пальцах полученную визитку. Вряд ли удастся убедить Дениса выделить деньги на занятия с дефектологом. Он и так постоянно попрекает Юлю тем, что дочка отстаёт в развитии. Свекровь и вовсе скрежещет зубами, как волк, смотрит на невестку с отвращением: вот же непутёвая, даже качественного ребёнка родить не смогла!

Юля зябко поёжилась, представив, что скажет Денис. Обязательно сдвинет к переносице свои красивые чёрные брови:

– Дефектолог? Да ты с ума сошла! Хочешь сказать, Дашка совсем дефективная? Ну, приплыли…

Лучше как-то найти деньги, не просить у Дениса. Раньше в этом плане было легче, Юля получала пособие и всё до копейки тратила на ребёнка. Но едва дочке исполнилось три года, размер пособия сократился. Теперь на него не купишь даже детские колготки.

– Юля, пойдёшь с нами в кафе после пары? – предложили девчонки.

– Ой, не смогу. Я же в садик за дочкой, – сразу отказалась Юля. – Девочки, а кто нашёл место для летней практики?

– Моя мама договорилась с подругой, она возьмёт меня в своё авторское ателье, – похвасталась одна из девушек.

– Ух ты! – позавидовали все счастливице.

Из-за рождения дочки, Юлина учёба в текстильном техникуме, куда она поступила после девятого класса, растянулась. Пришлось брать академ. С Дашей ей никто не помогал, оставить дочку дома было не с кем. Когда, наконец, получили путёвку в садик, Юля постаралась наверстать упущенное. Жаль только, что дочкиного иммунитета хватало всего на неделю, а потом они целый месяц сидели дома с очередной вирусной инфекцией или другой напастью.

В техникуме Юле шли навстречу, говорили, что она самая талантливая студентка. Если бы не многочисленные пропуски, давно бы стала гордостью учебного заведения.

– Девчата, всё, я побежала! – сказала Юля.

Едва она скрылась за дверью аудитории, подружки тут же занялись обсуждением проблем сокурсницы.

– Ну что вы в кафе зовёте, ей бы на проезд наскрести!

– Бедная Юлька!

– Всё-таки, странный у неё муж.

– Да какой он муж! Так, сожитель.

– Даже на выписку из роддома не явился! Типа, командировка у него была важная.

– Ну, он же бизнесмен.

– Хорош бизнесмен! Жена в обносках, с кнопочным телефоном. Дочка тоже в старье.

– Нет, Дашка хорошо одета.

– Это Юля у знакомых собирает, ей отдают детские вещи.

– Бедная… Бежать надо от такого жмота!

– А куда ей деваться? Да и любит она его.

…Пока девочки удивлялись странностям Юлиного гражданского мужа, героиня обсуждений выскочила на крыльцо техникума и на мгновение замерла: во дворе кружила самая настоящая метель. И это в конце апреля! Снежинки метались в воздухе, подгоняемые порывами злого ветра.

Забрав Дашку и зайца из садика и вернувшись домой, Юля занялась ужином. Муж соблюдал особую диету, чтобы не набирать вес, придерживался принципов здорового питания. После тридцати его начало разносить, но Денис вовремя взял себя в руки – полностью отказался от пива, забыл о любимых сырных шариках, чипсах и жареной украинской колбасе.

Сегодня Юля должна была приготовить на ужин стейк из лосося на гриле и тушёную брокколи. Она восхищалась твёрдостью мужа и тем, как он сейчас выглядит. В тридцать три года Денис даже стал более спортивным и стройным, чем это было пять лет назад, когда они познакомились.

В районе восьми Юля начала выглядывать в окно и прислушиваться к шагам в подъезде. Возвращения мужа она всегда ждала с радостью, но и с некоторым страхом – в каком он сегодня настроении, понравится ли ему ужин? А вдруг клиенты или сотрудники испортили ему настроение?

Даша мурлыкала в ванной – купала пупсиков в абрикосовой пене. Юля проверяла её каждые три минуты, но дочка играла и напевала.

…В половине девятого Денис всё ещё не вернулся. В девять – тоже. Обычно, муж возвращался домой в одно и то же время. У Юли противно перехватывало горло и сжималось в груди, она ужасно волновалась. Позвонить мужу боялась. Денис запретил ему названивать: а вдруг переговоры, встреча с клиентом, срочная поездка, а тут она со своим звонком и глупыми домыслами!

Даша уже спала в кроватке в обнимку с зайцем. Юля ушла на кухню. Сначала почитала учебник, потом, чтобы как-то себя занять и не нервничать, снова перемыла все горизонтальные и вертикальные поверхности. Старый кухонный гарнитур, конечно, по-прежнему смотрелся невзрачно, но зато можно было гарантировать, что здесь нет ни одного микроба. Последние два месяца они жили на съёмной квартире, так как Денис затеял капитальный ремонт в своей просторной трёшке.

Еда уже давно остыла на плите. Куда же пропал муж, почему не возвращается? А вдруг угодил в ДТП?

В десять вечера, истерзанная переживаниями и придуманными ужасами, Юля наконец осмелилась набрать номер мужа. Телефон Дениса не отвечал.