Глава 1

Павел Олегович не спал практически всю ночь. Ещё с вечера его мучила бессонница. Сын потребовал дом! Его дом, в который он вложил всю душу. Сам строил, а Катя занималась его убранством… Женя сюда въехал десятилетним мальчишкой и почему-то верил, что в доме есть подземный ход, что когда-то в этих местах стоял замок храбрых рыцарей.

Воспоминания наводили тоску, и хозяин понимал, что только в память о матери Евгений захотел заполучить этот дом. Но ему было обидно, ведь сын не заслужил такого подарка. Разве наследство вымогают путём шантажа? И у кого? У родного отца!

Павел Олегович всю голову сломал, пытаясь вычислить дальнейший ход сына.

«Допустим, мы съедем, а дальше что? Он нас оставит в покое? Каким образом? На что они это поместье содержать будут? «Баня» столько дохода не приносит, поэтому они едва концы с концами будут сводить», – размышлял он. Подчинённые Павла Олеговича докладывали обо всех действиях сына. «Биржа, опять ездил к Ивановым, был у Ванисянов. Вернулся, значит, к делам театральным… Неужели, правда, Жарова его исцелила? Неужели сработал план и даже лучше, чем я задумал?» – Павел Олегович все же нервничал. Но интерес сына к акциям и к играм на бирже его напрягал. Евгений уходил в вольное плавание, и все случилось так внезапно… Может ли, влюблённость так изменить человека? Павел Олегович не знал ответа. Он уже не помнил. Изменился ли в чем-то, когда встретил Катю. Но точно знал, что с Людой почувствовал себя молодым и даже холостым…

Ну, так, чтобы совсем уж измениться… Такого Павел Олегович не припоминал.

Утром он узнал, что Женька снова испортил любимый цветок жены, как будто ждал первого цветения и не дал ей полюбоваться красотой.

– Не в этом доме, – однажды заявил Евгений.

И опять сорвал с утра пораньше, да так варварски, что Люда полдня плакала, выхаживая растение.

В тот момент Павел Олегович понял, что все к лучшему. Надо действительно подыскать себе соседний домик, где старший сын перестанет истязать мачеху. Пора заканчивать эту бесконечную войну. Люда сама искала себе новый дом. Она словно оживилась, и тогда до хозяина дошло, что ей все это время было неприятно жить в том месте, где стоит алтарь бывший супруги. И где каждый её день отравляет пасынок, вечный хранитель памяти своей матери.

Весь вечер Людмила выбирала дом, смотрела новые интерьеры и даже вспомнила о ласке. Павел Олегович давно такой её не видел. И, несмотря на томящую усталость, он не смог уснуть.

В кабинете хорошо думалось. И когда он пришёл к выводу, что сын одумался, что любовь к Жаровой его вернула к нормальной жизни, то неожиданно вломился в кабинет Евгений. Павел Олегович давно не видел такого презрительного взгляда.

– У кого-то утро доброе? – спросил старший сын, пройдя в центр кабинета и усевшись на кожаном диване.

– Судя по тому, с каким пафосом ты сюда вошёл, в доброте этого утра я сомневаюсь. Скорее всего, проблемное утро.

– Разве для тебя двойная жизнь когда-то была проблемой? Тебе всегда на всех было наплевать. Наплевать на чувства близких… Уж не думал я, что ты и с этой куртизанкой так поступишь, – горько усмехнулся Женя. – Ну да, если ты так со мной, то какое тебе дело до неё? – и он поднялся. Павел Олегович заметил столько разочарования и боли в глазах сына. – А я поверил! Ты смог провести меня! Я поверил, что тебе есть до меня дело, что ты хочешь нормальной семьи. Я вызвал бы тебя на дуэль. Да только век не тот… Ну, знаешь, что? Моя дуэль начата. Я назло сделаю так, как хочешь ты. И вы все об этом пожалеете.

Женя вышел из кабинета так же внезапно, как и вошёл. А Павел Олегович сидел в ступоре и не мог понять, о чем говорил сын.

– Всё-таки бессонные ночи – настоящее зло. Я даже ни о чем его не спросил. В чем я сейчас перед всеми провинился? Ведь левых связей у меня давно нет…

Глава 2

Каждый раз, как в страшном сне, я вспоминала то злосчастное и позорное утро. В одном полотенце я попалась на глаза, наверное, всей прислуге в доме. А Жени в комнате не оказалось…

Герман при встрече со мной не знал, куда деть глаза, и, заикаясь, мне сказал:

– Евгений уехал в аэ-э-э-ропорт. Передавал в-вам горя-ч-ч-ий привет.

Глядя на него, я прижимала руки к груди и стояла перед помощником хозяина, словно обнажённая.

– В аэропорт? – переспросила я, переваривая смысл слов.

– Да. Вам п-п-помочь? – спросил он и покраснел до кончиков ушей.

А я поняла, что едва стою на ногах, и, видимо, на моем лице читались все мои мысли.

– Нет… Теперь я сама…

До самого вечера я не могла дозвониться до своего жениха. На работе черт знает, что творилось! К повару Борису пришли коллекторы, и начался такой цирк! Все его повара встали на защиту и устроили драку… Как выяснилось, семь человек из них оказались его незаконнорождёнными детьми, а еще два – родными. Пришлось позвать на помощь Егорова. Хорошо, что Полина вышла на работу и помогала мне во всем.

Вечером я домой вернулась, не чувствуя ног. Даже на ужин не спустилась. Только грустила, понимая, что мой суровый женишок вообразил себе бог знает что, а я даже объясниться с ним не успела…

Я листала приложения в телефоне, сообщения, звонки… И тут мне попалась смска от Игоря, на которую я не обратила внимания. Вернее не ответила, так как Женя приревновал и запретил мне это делать.

«Жду тебя в «Ласточке» 25-го в 18:00».

Только сейчас до меня дошло, что двадцать пятое будет завтра! Передо мной снова встал выбор: идти на встречу или нет. Женя уехал, а это значит, что я спокойно могу все узнать. Или хотя бы понять, как мне себя вести с ним, и стоит ли на самом деле играть свадьбу.

Он вон от одного сообщения подруги просто сбежал, сделав неправильные выводы. Что за человек?! Мог бы спросить, в глаза посмотреть…

Я ответила Игорю, что буду, затем сразу спрятала мобильник под подушку, словно совершила преступление против самой себя. Хотя нашу встречу и предательством не назовёшь. Разве разговоры с противоположным полом можно считать изменой? Всё-таки я не в Эмиратах живу…

Не прошло и двух минут, как мой телефон заиграл красивую классику. Я сразу улыбнулась, понимая, что её поставил Женя, и взяла трубку.

– Любимая, прости, что уехал без объяснений. Пришлось срочно лететь в Лондон. Но не переживай, как прилечу, все объяснения получишь.

Евгений говорил, как мартовский кот, и у меня мурашки пронеслись по спине. Голос мягкий, слова красивые, но тон…

– Ты не так все понял… – начала оправдываться я.

– Ты про что?

– Про сообщение.

– Про какое из них?

Он издевается надо мной?

– Дождись меня и поговорим. А пока будь умницей. Готовься к лучшей свадьбе в своей жизни. Сделай все, как хочешь ты. Мои пожелания можешь забыть. Теперь все только для тебя…

Опять красивые слова обволакивали меня страхом. Я почувствовала, как на моей голове зашевелились волосы…

– Жень… – взмолилась я. – Я дождусь тебя, и мы вместе все решим…

– Не тяни время, любимая. Я жду не дождусь нашего венчания. Если любишь меня, то послушаешься. Ты же любишь меня?

Ненавижу такой вопрос. Ничего не хочу говорить!

– Я сделаю, как хочешь ты, – выкрутилась я.

И услышала через трубку вздох, похожий на горькую усмешку.

– Я сильно расстроилась, что тебя не застала…

– Застала, ещё как застала. Но это другая тема. Целую, как всегда… И помни, я всегда с тобой, где бы ты и с кем бы ты не была.