Глава 1

Анежка всегда была нежной и какой-то слишком пугливой. В детстве она часто пряталась за спины бойких подруг. Она никогда не выпячивала свое мнение, скромно пожимала плечами, когда другие рвались в бой. Но она была такой милой, что все девочки хотели с ней дружить. Ей просто нельзя было отказать ни в чем. Многие дети и даже взрослые принимали ее застенчивость за слабость, доброту за глупость. Они не понимали, что это лишь способ ее общения с внешним миром, в котором она не ощущала угрозу, поэтому была открыта и доверчива. Но как бы там не было, своей ангельской улыбкой, Анежка с детства умела найти дорогу к сердцу любого заскорузлого циника. Никто не смел смеяться над ее наивностью в лицо, знакомые лишь за глаза обсуждали ее поведение и крутили у веска, демонстрируя все свои эмоции на этот счет. Она не капризничала и не проявляла непослушание. Иногда она вздыхала, если ситуация совсем ей не нравилась. Таким внешним показным равнодушием к собственной жизни она добилась лишь полной капитуляции собственного мнения в глазах окружающих. Никто не знал, что происходит в душе этой светлой, всегда улыбающейся девочки. Анежка никогда не настаивала и не отстаивала своё мнение, свои принципы и границы. Хотя глубоко внутри у неё всё было разложено по полочкам и хранилась в строго отведенных воображаемых комнатках. Не споря и не конфликтуя, она молча находила выход из неприятностей. Она взрослела и с каждым годом ей труднее давались показное равнодушие и доброжелательность. Что-то внутри нее росло, зрело, но не спешило выходить наружу. Она не умела конфликтовать, да и не хотела. Она ведь не боец, а просто милая и добрая девочка. Она была счастлива и наслаждалась каждым днем своей юной жизни. Ее считали мягкой, бесхребетной, не способной постоять за себя. Сначала ее жизнью управляли родители. Потом это делал парень, ее бойфренд, который почему-то решил, что только он будет ее мужем и никто другой. Анежка плыла по течению, стараясь не сильно вникать в детали. Она видела картинку мира в целом и ее все устраивало. Но это не могло длиться вечно. Случилось нечто, что заставило ее быстро повзрослеть и выйти из зоны блаженного комфорта, в котором она пребывала до восемнадцати лет. Ей пришлось принять жизнь во всех ее проявлениях. Розовая пелена вселенского счастья и благополучия спала с ее глаз и оказалось, что она уже ни принцесса и у нее нет королевства. Любовь близких уже не спасала ее от нападок окружающих, мир её иллюзий разрушился и новая реальность дала ей пинок под зад в самой грубой форме. Родители развелись и им стало не до взрослой дочери. Они не могли разобраться в своей жизни. Им некогда было решать психологические проблемы нерешительной дочурки. Ухажёр, узнав, что финансовая империя отца трещит по швам и вот-вот лопнет, сразу потерял интерес к липовой принцессе. И пришлось Анежке столкнуться лицом к лицу с реальностью, о которой она и не подозревала. Ее доброта и нежность оказались неликвидным товаром в мире рыночных отношений. Выйдя во взрослую жизнь, поступив в университет, она стала слышать от посторонних люде обидные слова, которые характеризовали ее недостатки во всей красе. Самым мягким ее прозвищем было-лохушка. Некоторые знакомые даже забывали ее настоящее имя, пренебрежительно называя ее Лохешкой. Это было не обидно, потому что в 19 лет в девушке еще жила пусть уже не такая большая, но еще светлая любовь к людям. Когда родители неожиданно развелись, иллюзия начали исчезать. Мама Анежки вышла замуж и уехала к новому мужу в Германию. Отцу было некогда, он никого не замечал вокруг, тщетно пытаясь на руинах своего бизнеса построить новую империю, к тому же он нашел себе новую спутницу жизни и постепенно стал отдаляться от дочери. Он познакомился с женщиной, у которой были маленькие дети. Он начал новую жизнь с чистого листа. Анежку он в гости не приглашал. Постепенно она осталась совсем одна без поддержки родителей. Школьные друзья тоже куда-то подевались. Родителей она почти не видела, да и по телефону они общались редко. Новых друзей в университете она не приобрела. Все ее попытки дружеского студенческого общения оказались провальными. Парни хотели с ней переспать, не более. Кто-то использовал ее доброту и выкачивал из нее самым наглым образом деньги, а кто-то пытался просто нагадить в ее чистой душе, просто так, из эгоизма и зависти. Анежка не изменяла себе, она не озлобилась и не ощетинилась. Она лишь приспособилась ко всем новым бытовым проблемам. Ее тонкая натура прекрасно понимала все скрытые мотивы людей. Она прощала тех, кто ее обижал. Не забывая, а просто отпуская. Она не копила внутри себя обиды, просто не умела это делать. Она шла вперед, постепенно понимая, что среди людей ей не уютно. Не может она пробивать себе место локтями и скалиться, показывая острые зубы. Когда красный диплом биолога был у нее в руках, она первый раз в жизни сделала свой самостоятельный выбор. Как-то раз, после защиты диплома, ей на глаза попалось объявление о вакансии биолога для работы в Тагманский заповеднике. Анежка не могла больше ни о чем думать. Какой-то голос внутри нее звал ее в этот заповедник. Она стала мечтать об этой работе. Отправила запрос. Через несколько дней ей пришел положительный ответ. Ее кандидатуру одобрили. Не советуясь ни с кем, она сдала свою квартиру в Москве квартирантам на полгода вперед и уехала в Богом забытый край. Местному заповеднику требовался научный сотрудник, чтобы вести учет местной флоры и фауны. Популяционная экология была связана с дипломной работой Анежки и очень ей нравилась. Ее не испугали ни крошечная зарплата полевого биолога, ни суровые условия проживание на кордоне в лесу, вдали от населенных пунктов. Даже отдаленность заповедника от Москвы она считала плюсом. Все минусы были несущественными. Анежка, с воодушевлением двадцати трехлетнего исследователя, искала свое место в жизни. Нескончаемый энтузиазм и любознательность заставляли ее выбирать не легкие пути, а интересные, пусть даже и тернистые. Ее внутренний компас неожиданно включился, не давая ей грустить и переживать за свое туманное будущее. И его стрелка указывала прямо в Тагманский заповедник. Там можно было встретить очень редких животных. Многие из них были занесены в базу «Безвозвратно утерянных для человечества». Особенно Анежку интересовали ахтинары. Их давно уже никто не видел, хотя еще несколько десятилетий назад за некоторыми мечеными особями можно было проследить с помощью космической телеметрии. Но было это давно. С тех пор ареал их обитания сильно сократился из-за пожаров и резкого изменения климата. Зимы стали непривычно суровыми и снежными, а летом стало нечем дышать от непереносимой влажности, чередующейся с засухой. К таким экстремальным условиям ахтинары не были приспособлены. Так говорила официальная наука. Но Анежка надеялась, что найдет хотя бы одну пару особей этих загадочных животных. Что толку в ее жизни и в ее профессии, если она не сможет спасти редких животных от полного исчезновения? Она была настроена решительно. Купила билет на поезд, собрала вещи и, послав отцу и матери голосовые сообщения, отправилась на встречу своей судьбе. Через три дня, преодолев несколько тысяч километров на поезде, затем на автобусе и под конец, просто на попутной машине, она прибыла в поселок, где ее уже ждали. После такого утомительного пути ее энтузиазм биолога-спасателя немного угас. Она очень устала и хотела только одного- теплой ванны с маслами для расслабления и кровать с чистыми простынями. До офиса она добралась без приключений. Люди в поселке были приветливыми и сразу указали ей дорогу к одноэтажному деревянному строению с вывеской нужной организации.

– Здравствуйте, меня зовут Анежка Орлова, мы с вами созванивались, я – биолог из Москвы. Вот мой диплом и паспорт, – девушка широко улыбнулась, не желая показывать, что устала и еле держится на ногах. Худощавый мужчина лет пятидесяти с хвостиком оторвался от монитора компьютера. Он встал и энергично поприветствовал Анежку, пожав ей руку. Затем он поправил свои взъерошенные волосы с проседью, надеясь придать себе более официальный вид. Но его почти мальчишеская радость просачивалась через лучистые искрящиеся глаза. Анежка на миг забыла про свою усталость. Она любила, когда люди радовались. Она чувствовала, что ей рады, очень рады. Ее ждали. Это было заметно. У нее улучшилось настроение. Давно к ее присутствию в этой жизни никто не проявлял такого искреннего интереса.

– Ну, наконец- то! Анежка Орлова, как я вас ждал! Проходите, располагайтесь. Сейчас я вас чаем напою с печеньем. Вот полюбуйся, Светик, красный диплом! Мы получили в своё распоряжение не прохиндея какого-то, а молодого перспективного специалиста. Тунеядцев здесь хватает. Все задарма хотят деньги получать. Меня Олег Ефремович зовут, я – директор заповедника, а это- Светлана Львовна, наш экономист, бухгалтер, ну и психолог по совместительству – все в одном лице, – мужчина расслабился и улыбнулся- да вы, Анежка Сергеевна, не обращайте внимание на мое раздражение. Сегодня бездельники вывели меня из равновесия. Только пить могут и зарплату требовать, а работать кто будет?

– Можно просто, Анежка.

Девушка с трудом оторвалась от приветливого взгляда директора и оглядевшись, заметила в просторном кабинете Светлану Львовну. Пышногрудая полная женщина смотрела на девушку исподлобья, не желая расставаться с очками в толстой немодной оправе. Она сидела за отдельным столом и наблюдала за происходящим.

– Здравствуйте барышня. Вот так сюрприз, – Светлана Львовна скептически поджала губы- Ефремыч, а ты не кипятись. Объясни девушке, только так, чтобы я лично слышала, что здесь не курорт для столичных дамочек. Вон, посмотри на ее руки. Пальчики то- музыкальные, что ей у нас делать? Здесь пахать надо, а не по клавишам стучать. Может сразу ее назад в Москву отправим?

– Цыц, Светлана Львовна, сиди и складывай свои цифры, дай людям науки пообщаться, твое дело – оформить сотрудника на работу, оказать моральную поддержку, все. Распоясались тут, забыли уже, кто здесь директор. Львовна, не дуйся, а принеси-ка ты нам тортик вчерашний из холодильника и конфетки.

– Да, разогналась. Ну, ну, не таких видали. На одни и те же грабли, Ефремыч, наступаешь.

Олег Ефремович Живин был кандидатом биологических наук и занимался популяционной генетикой, также он являлся автором более пятидесяти научных работ. Анежка сразу поняла, что Живин был абсолютно не на своем месте. В кресле директора ему было неуютно. Каждодневные административно-хозяйственные вопросы забирали у него драгоценное время, которое он мог бы тратить на научную деятельность. Это раздражало Олега Ефремовича, удавкой сжимало шею, но деваться было некуда. Отец всегда говорил Анежке, что руководителем нужно родиться, это в генотипе человека уже с рождения заложено. У Олега Ефремовича командный ген явно отсутствовал. Светлана Львововна даже не тронулась с места, чтобы выполнить распоряжение директора.

– И где ты ее Ефремыч селить будешь? Нам специалист на передовой нужен, на кордоне, чтобы в курсе всего происходящего был. Неужели ты москвичку с Михеем поселишь в одном доме?

– А если и так. Что? Выходы разные, у каждого своя половина дома, я по телефону все подробно рассказал. Правда, биолог Олова? Вас ведь все устроило? И удаленность от поселка и проживание в лесу?

– Да, Олег Ефремович, все правильно, я согласна с условиями, меня в Москве ничего не держит. В свою квартиру я уже пустила жильцов. На полгода вперед. Поэтому мне некуда возвращаться. – Анежка была готова уже выть от досады. Не ожидала она встретить такие подводные камни. Но Светлана Львововна свои позиции не сдавала, она решила испытать терпение новой сотрудницы, докопаться до правды, которая никого не интересовала.

– А известно ли вам, дамочка, что наш главный и единственный инспектор-эколог, Михей, с которым вам предстоит жить под одной крышей, так вот, он у нас с приветом. Ну странный немного. Поделился ли Олег Ефремович с вами такой важной информацией? – это был шаг и мат, Жилин покраснел и уткнулся в документы, не желая больше вступать в диалог с кем бы то не было.

Анежка почти физически почувствовала, как он отгородился от нее невидимой стеной. Теперь ей предстояло общаться только с нелюбезной Светланой Львовной, которая была настоящим генералом в юбке и в свои пятьдесят пять, могла дать фору любому молодому остряку. Вот кто на самом деле заправлял всеми делами в заповеднике, вот чье согласие и расположение ей требовалось получить. Светлана Львововна сняла свои устрашающего вида очки и стала медленно разглядывать молодую москвичку с верху вниз, точно та была ее личным подопытным кроликом. Анежка не сконфузилась под строгим взглядом бухгалтера. Пусть смотрит. Просто Светлана Львововна не знала, что таким заявлением ее не смутить. Где проходит граница той нормы, по которой люди судят о других? Кто ее устанавливает? А что делать тем, кто не попадает по каким –то параметрам своего тела или характера в заветный коридор? Анежка и так знала ответ- таким «нестандартным» всю жизнь придется жить с ярлыком на лбу и желательно подальше от правильного общества. Другим она и не представляла своего соседа по дому. Сто процентный отшельник с кучей тараканов в голове. Наверно со временем она и сама станет такой же свихнувшейся по меркам обычных людей.

– Михей ваш, он природу любит? Животных защищает? – Анежку интересовал лишь один вопрос, садиста рядом с собой она не потерпит. Хватит, насмотрелась она в университете на детей асфальта.

Олег Ефремович радостно подпрыгнул на своем директорском кресле, выразительно посмотрев на Светлану Львовну.

– А как же, без любви к природе в заповеднике работать не получится. Михей поэтому и выгонял всех дармоедов. Они только гадили в лесу, никакой пользы от них не было, один вред. Правда все наши научные сотрудники мужчинами были, вы вот первая-женщина. Поэтому мы и переживаем. Вернее, Светлана Львовна, как женщина за вас еще больше переживает. Характер у Михея неуживчивый, тяжелый. Он одиночка по жизни. Не любит никого рядом с собой видеть. Но он не ученый, к сожалению, а нам научные данные нужны. Вы со всем, Анежка Сергеевна на месте разберетесь. Там в доме у вас кабинет свой будет. С компьютером и документацией. Ваше дело – все данные фиксировать, в компьютер заносить и мне раз в месяц привозить в офис. Будем совещания ежемесячные устраивать и аналитику проводить.

– А интернет? Неужели нет связи в лесу?

– Интернета нет, мобильной связи тоже. Только рация. Да, дороги тоже нет. Добираться будете по речке на лодке. Ну а там по просеке два часа пешком, совсем рядом, не заблудитесь. Карту я вам выдам и все метки отмечу. Вы же биолог, значит научены на местности работать, в поле, так сказать.

До Анежке медленно, но четко стало доходить на что она подписалась. Она вдруг растерялась. Не сумев скрыть своего состояния, она вздохнула.

– А зимой, когда река замерзнет? Как тогда до поселка добираться?

– Так снегоход у вас на кордоне есть. А соляркой мы вас обеспечим на всю зиму. Да вы не переживайте! Мы своих не бросаем! Вертолет на кордон раз в сезон прилетает. Это когда холодно. Зимой вы будете обеспечены продуктами и всем необходимым. А летом так вообще каждый месяц вам посылки будут прилетать. Михей охотится, с голоду не пропадете. Да вы даже и не сомневайтесь, все будет хорошо! – видя предобморочное состояние молодого биолога, Олег Ефремович и сам разнервничался. Может и правда он поспешил? Только желающих на это место больше не было.

– Да, между прочим, вот вам голые факты, – Светлана Львовна пошла во-банк – Вы, госпожа Орлова будет десятым сотрудником, которого мы берем на кордон. Десять за 2 года! Задумайтесь!

– И у кого из десяти был красный диплом столичного вуза? – Анежка всегда отличалась упрямством.

– М-да, мне больше сказать нечего. Предупреждаю тебя, Ефремыч, ты нечестную игру затеял. Вот что нам теперь с ней делать? Куда ее определять? Здесь у нас штат укомплектован, фонд не резиновый, нам даже уборщице нечем платить. Вы, дамочка, наверно думаете, что здесь зарплаты столичные? И премии на голову падают квартальные? Я же вижу ваше разочарование на лице. Может вас что-то не устраивает?

– Все нормально, Светлана Львовна, я просто устала, столько дней в дороге. Меня все устраивает, я согласна жить на кордоне с любым вашим сотрудником. Это все мелочи, я привыкну, я не конфликтная. Мне главное ахтинаров найти, а про остальное вы не переживайте. Я сильная, я вам волнений не доставлю.

Теперь со стула готова была упасть Светлана Львовна. Слова москвички её ошарашили. И где таких наивных глупышек выращивают? Но она сдержалась от неуместных комментариев. Она тихонько встала, обошла кабинет и, спрятавшись за спиной Анежки так, чтобы ее видел только директор, выразительно покрутила пальцем у своего виска, затем показала на москвичку. Светлана Львовна сделала всё, что могла. Больше она никого отговаривать не будет. Новая работница сама подписала себе приговор. Головой нужно думать, куда едешь. Не маленькая поди.

Светлана Львовна вышла из комнаты. В ее голове кружились невеселые мысли. Сколько можно быть всеобщей нянькой и разруливать сложные ситуации в жизни коллектива?

Олег Ефремович не хотел ни во что вникать. Он постоянно прибывал в научной нирване, из которой его приходилось вытаскивать. А потом с силой встраивать в реальную жизнь. Да и вообще, она не железная, как все думают. Если со всеми ненормальными сотрудниками общаться, то скоро здоровья совсем не останется. Один Михей чего стоит. Нужно пораньше с работы уйти, чтобы не пересечься с ним в офисе.