Воздух выбило из легких, невозможно было сделать вдох. Голову словно пронзила острая спица. Все кружилось, мелькало, расслаивалось. Два пылающих зеленых глаза… Звук разбитого стекла.

Было что-то знакомое, но невозможное… Надпись на вывеске «Антикварная лавка» расплывалась цветными пятнами, грязный асфальт быстро приближался. Темнота.

Алексей почувствовал резкую боль в груди и открыл глаза. Яркий свет ослепил до головной боли. Под спину попало что-то острое и впивалось в позвоночник. Во рту было сухо, чувствовался сладковатый привкус пороха.

Первое, что Алексей увидел – глаза мятного цвета. Красивые, необычные…

– Очнулся!

Разговоры каких-то людей. Вдали – звуки оживленной дороги. Где-то мяукали бездомные коты.

Алексею помогли подняться. Девушка – обладательница необычных глаз. Смуглая, с красными волосами, заплетенными в косу. Осанка прямая. Да и хватка сильная, уверенная.

– Господин Ярушкин, как вы себя чувствуете? – в твердом голосе слышалось беспокойство.

Вокруг все еще кружилось. Наверное, резко встал. Ничего не понятно.

– Голова болит, – прохрипел. – Хочу пить.

Стакан воды – как вовремя. Несколько капель пролилось на толстовку. Закашлял.

– Вы были на грани смерти, я вас реанимировала.

Мир постепенно стабилизировался. Алексей вернул пустой стакан и заметил трех людей, которые изучали что-то возле разбитой витрины «Антикварной лавки».

– Реанимировала? – голос уже не хрипел, стало намного лучше.

Девушка кивнула. Но разве после реанимации возможно сразу подняться? Да и рядом не было даже машины скорой помощи. Только серый фургон, куда пара людей заносила кого-то на носилках, накрытых белой простыней.

Сердце застучало быстрее. Алексей заметил лужу крови возле двери в «Антикварную лавку». Руки рефлекторно потянулись к поясу джинсов, но не нащупали знакомую кобуру. «Точно, теперь я без табельного».

– Вы из полиции? – Алексей старался говорить как можно спокойнее.

Здесь никто не был похож на полицейских. Сигнальной ленты нет. Ничего. Внутри все похолодело.

– Алла Падерина! Лейтенант! – отчеканила девушка. – На вас напали, судя по всему, вы стали свидетелем убийства.

– Покажите удостоверение.

Алексей смотрел на Аллу, но поглядывал и на группу у витрины, которая уже закончила и направлялась в сторону фургона. Лужи крови не было. Когда ее успели убрать?

– Это же ягненочек! – послышался позади глубокий бас.

– Наконец-то, я уже заждалась вас, – Алла выдохнула.

Алексей обернулся и увидел двух приближающихся женщин… мужчин? Одинаковые, высокие, худые, одеты во все черное. Длинные закрытые платья были из плотной ткани. Кожа болезненно бледная. Бровей нет. Уши заостренные. Волосы рыжие, заплетенные во множество кос, собранных за спиной. А самое странное – черные белки глаз, причем радужка у одного белая, а у другого черная. Можно было подумать на склеральные линзы, но слишком хорошо они были сделаны.

– Милочка, мы торопились, как могли, – «черная радужка» был обладателем того баса. – Но, если бы ты сказала, что здесь наш любимый ягненочек, мы бы поспешили с большим энтузиазмом.

– Вы знакомы?

– Пересекались несколько раз, – второй голос был высоким, певучим. «Женским». – Господин Ярушкин любит попадать в необычные ситуации.

– Разберитесь с ним, а я заполню протокол.

– Достаточно! – Кулаки Алексея сжались, но он старался сохранять спокойствие. – Что здесь происходит? Кто эти люди? Что за странный косплей?

– Это не косплей, это пафос, – «белая радужка» улыбнулась.

– Не волнуйся, ягненочек, – «черная радужка» снисходительно погладил Алексея по голове, вызывая у того раздражение. – С нашей последней встречи ты краше не стал. Стресс на работе?

Алла посмотрела в папку с бумагами. Алексей готов был поклясться, что буквально минуту назад ничего в ее руках не было.

– Бывший полицейский. Тогда это все объясняет.

– Что?.. – Алексей ничего не понимал. Все эти разговоры только сильнее путали его, словно эта троица того и добивалась.

– Ты ушел с работы, ягненочек?

– Прекратите меня так называть! Я Алексей Иванович Ярушкин, а не…

– Очень приятно, – «черная радужка» улыбнулся. – Это Алла Марьевна Падерина. Я Хишир Менаше. И моя сестра-близнец Михишир Менаше. В очередной раз познакомились, ягненочек.

Ноздри Алексея раздулись. Спокойствие сохранять было сложно. Над ним откровенно издевались. Но ответить он ничего не успел, Алла грозно прикрикнула:

– Заканчиваем балаган. Стирайте ему память, чтобы я смогла нормально начать расследование.

Руки вновь метнулись к поясу, но там так же не было табельного. Происходящее ни в какие ворота не лезло: непонятные дела, странные люди, чокнутая парочка и девица-полицейский без удостоверения. Алексей поджал губы и решительно направился в сторону проезжей части. Вызовет кого-нибудь из своих бывших коллег – пускай они разбираются, а с него хватит.

Крепкая хватка Хишира заставила его резко остановиться. Алексей оказался зажат между близнецами. Михишир, стоя позади, опустила руки ему на голову, и ее острые ногти оцарапали кожу. Хишир остался спереди. Одну руку положил на свою голову, а вторую – на грудь Алексея.

Ноги подкосились, но нечто не давало упасть. Сердце быстро колотилось в груди, со лба скатилась капля пота. Хотелось закричать, но звуки не вылетали изо рта. Алексей смотрел в черные глаза Хишира и понимал, что никуда не деться, пока они не закончат. И отчего-то принять это было легко.

– Не бойся, ягненочек. Мы не первый раз это делаем с тобой. Утром проснешься в своей постели, словно ничего не было.

– Но… но я же свидетель, – смог проговорить Алексей. Он не хотел терять даже такие воспоминания.

– У нас все налажено, не волнуйся: я считываю память, а Михишир ее чистит. Все твои показания мы получим. Даже больше, чем смог бы рассказать, – Хишир мягко улыбнулся. – Приступим.

Алексей попытался дернуться, но ничего не вышло. И все? Он просто потеряет сознание, а очнется на следующий день?

Опасаясь боли, Алексей зажмурился. Секунды сменяли друг друга, но ничего не происходило. Он все так же ощущал руки близнецов и неведомую силу, что удерживала его тело, но и все.

– Что за черт? – молчание нарушила Михишир. – Я не могу пробиться.

Алексей открыл глаза. Лицо Хишира было сосредоточено.

– Я тоже, – он хмурился, кусая губу.

– Вы закончили? – подошедшая Алла посмотрела на Алексея. – Что-то не так?

– На нем мощная защита, – Михишир убрала руки и отошла на шаг назад.

– Очень мощная. Ни стереть память, ни прочитать. Даже банальные мысли недоступны.

– Может, у него выработался иммунитет, раз вы не первый раз над ним работаете? – Алла посмотрела в папку с бумагами. – Шесть раз – это прилично для обычного человека.

Хишир поморщился и зло процедил:

– Не бывает никакого иммунитета. Здесь что-то другое.

– Разберемся с этим в отделении. Идем, – сказала Алла и, взяв Алексея за локоть, потянула в сторону фургона.

– Куда вы меня ведете?

– Значит так, – Алла ткнула его в грудь. – Вы столкнулись с тем, о чем вообще не должны были узнать. Мы не можем вытащить это из вашей головы, но и здесь мы слишком долго, так что придется взять вас с собой.

Алексей нахмурился. Все это ему не нравилось: фокусы с памятью, папками и исчезающими лужами крови явно непросто так. Да и, стоит заметить, витрина была уже восстановлена. Куда делись все те люди? Они не поместились бы в фургоне.

– Кто вы такие? Люди в черном?

Хишир хмыкнул.

– Ягненочек, все куда прозаичнее. Мы такие же жители этой планеты. Некоторые наши виды появились чуточку раньше хомо сапиенс. Но мы переселились подальше от людишек. На самолете туда не прилетишь, на кобыле не прискачешь. У нас есть особый способ перемещения.

Хишир открыл двери фургона, и Алексей увидел зеркало во всю стену.

– Белые кролики там бегают? – нервно спросил Алексей, рассматривая отражение.

Могло быть куда хуже. Темные волосы растрепаны. Под глазами залегли мешки. Одежда помята, но чистая. Алексей дотронулся до груди, но ничего постороннего не почувствовал.

– Только беды с башкой, – мрачно ответила Михишир и прежде, чем Алексей успел задуматься, подтолкнула его к зеркалу.

Он ожидал удара, но его не было. Приглушенная жизнь переулка резко сменилась шумом отделения полиции.

– Добро пожаловать во владения хранителей правопорядка города Абсей – столицы Гардарики, – сказал Хишир.

– Идемте, – Алла потащила за собой Алексея.

На них мало кто обращал внимания. Да и те, кого видел Алексей, не отличались от обычных людей. Разные оттенки кожи, волос, глаз. Кто-то был в форме, кто-то в гражданском. Мимо прошла девушка с зеленой кожей и в ярко-желтом платье. Она остановилась у окна, открыла, а затем выпрыгнула наружу. Алексей дернулся в ее сторону, но Алла удержала на месте.

– Она всегда так делает. Говорит, что не любит лестницы, – презрительно фыркнула Михишир. – Фэйри. Летающие твари.