2125 год, 9 декабря

Дина проснулась в белоснежной криокапсуле на космическом корабле ровно за пятнадцать минут до приземления. Вместе со своими товарищами она летела по бескрайним просторам космоса навстречу важному спортивному приключению, которое должно было войти в историю как самое важное событие в мире за последние сто лет.

В круглом иллюминаторе отражались далекие звезды, переливчатые, будто бы драгоценные камни. Мимо проплывали метеоры, планеты родной Солнечной системы и яркое, прямо-таки ослепительное светило. Всего лишь несколько лет полета на сверхновых сверхзвуковых кораблях, и вот – они уже подлетают к Межгалактической станции.

Дина, Макс и Джуно были тремя спортсменами-олимпийцами, которых отправили для участия в Межгалактических Олимпийских играх, назначенных на 9 декабря 2125 года. Состязания проходили на спортивной станции, оборудованной на спутнике Юпитера Каллисто. Россиянка, американец и итальянец из спортивного клуба «Комета» представляли Сборную Земли, и должны были защитить честь родной планеты. Все вместе ребята играли в одной команде по волейболу. В этом году впервые данный вид спорта вывели в качестве одного из основных в Межгалактической Олимпиаде.

В сегодняшнем соревновании им предстояло сразиться с расой серебристокожих и гибких представителей лайтров, бесполых инопланетян – гимнастов – представителей Сборной Космоса, игроков из клуба «Бесстрашные». Они очень высокие – рост до двух метров в высоту. У них длинные и гибкие хвосты, как у обезьян, и на ногах вместо ступней птичьи когти. Руки у них похожи на человеческие, но только у них по три пальца на каждой ладони вместо пяти. У некоторых изо лба растет рог, как и у капитана лайтров – символ мудрости на планете PSR B1620-26 b.

Сейчас представители земной и инопланетной рас разминались перед началом партии.

Первые космические игры проходили в специальном помещении, где были воссозданы условия гравитации, наиболее приближенные к гравитации каждой из планет, откуда прибыли гости. Сам стадион был очень похож на футбольный – места для зрителей, отсутствие крыши (можно было полюбоваться огромным и величественным Юпитером), большое поле для игроков. Перед входом участники взвешивались. Если выяснялось, что кто-то слишком легкий, его утяжеляли при помощи скафандра. Так что все были примерно в равном весе в усредненных условиях.

Межгалактический волейбол в 2125 году представлял из себя аналог пляжного волейбола в 21 веке, только в каждой команде было по три участника, а полем служил не песок, а мягкое покрытие, напоминающее беговые дорожки в парках. У поля был специальный пружинистый слой, и спортсменам было легко бегать и прыгать в отведенном для них пространстве. Вместо тканевых наколенников, которые уже сто лет как никто не использовал, потому что земляне давно отказались от вредных и засоряющих атмосферу невозобновляемых или трудновозобновляемых материалов, игроки использовали специальные светящиеся наколенники, выполненные из сверхпрочного эко-пластика и обладающие отличной амортизацией. Данная разработка была подсказана жителям Земли мудрыми лайтрами.

Посередине поля была натянута сетка – как и обычно. В 22 веке в этом плане ничего не изменилось.

Играли три партии до 25 очков. Последняя партия игралась до 15 очков.

Призом в этом состязании служил светящийся стеклянный шар на гранитной подставке – кубок, который изображал кусочек космического неба с ярко пылающими в нем звездами. Когда команда-победитель прикасалась к награде, в шаре появлялась родная планета игроков-победителей. И запечатлевалась в нем навсегда. Оставалось лишь надеяться, что в первом Межгалактическом состязании выиграют земляне.

Лайтры Ллоуд, Аллири и Глокл в изящных золотистых скафандрах сражались сегодня против Дины, Макса и Джуно, облаченных в серебристые костюмы.

Дина мелко дрожит – ведь она впервые соревнуется с инопланетянами. Тут уж никак нельзя упасть в грязь лицом! Джуно излишне самоуверен. Поправляет скафандр, как ни в чем не бывало. Макс тоже вот нервничает, у него стучат зубы, сквозь иллюминатор скафандра отлично видно – хорошо, хоть девушка была не одинока в своих переживаниях. Чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями, Дина подходит к Максу и берет парня за руку. Тот вздрагивает, но после, заметив, кто с ним рядом, смотрит на девушку и широко улыбается своей фирменной голливудской улыбкой.

Эмоции инопланетян проследить было трудно, отчасти потому, что землянка впервые в своей жизни видела этих существ. Вероятно, Максу и Джуно было проще, потому что они на самом деле занимались в том числе и научными исследованиями, поскольку шли на кандидатские степени по астрофизике, и у них в распоряжении были все данные, в том числе фото- и видео, когда нашли новых разумных существ в пределах исследованной части галактики. Дина же не располагала подробными данными. К тому же, девушка была суеверной, а накануне, 8 декабря*, судя по данным ее электронного помощника на планшете, наблюдалось прохождение Венеры по диску Солнца, а подобные космические явления хоть и не были опасны, всегда предвещали (по мнению спортсменки) нечто очень и очень неприятное в ее жизни.

Судили на данных играх двое – один опытный спортсмен со стороны землян и один – со стороны инопланетян. Чтобы избежать возможного перевеса в ту или иную сторону за счет благосклонности судей к участникам, арбитров выбирали среди существ, незнакомых с членами команд.

Важной особенностью игры в волейбол теперь было то, что забивать мяч нужно было не руками, а…ногами! Верхней подачи больше не существовало, равно как и пасов связки нападающему сверху. Только ножные подачи, только самые суровые условия. Стоило мячу приземлиться на поле команды – очко приписывалось команде противника. Еще мяч мог улететь «в аут» – тогда очко тоже начислялось команде соперника. В остальном игрокам просто требовалось быть быстрее, шустрее и лучше разыгрывать подачи. Идеальным считалось, если мяч разыгрывался в три касания с каждой стороны.

К счастью или к сожалению, но землянам не очень повезло с соперниками. Мощные птичьи лапы лайтров были серьезным преимуществом против слабеньких человечьих ступней-лапок.

У землян же была своя тактика игры – они старались всеми силами запутать противника и запульнуть мяч так, чтобы невозможно было заранее предугадать, куда именно он приземлится.

Судьи позвали капитанов команд – Джуно и Ллоуда – чтобы те вытянули жребий, чья подача будет первой. Один из судей зажал в ладони свисток. В какой из и предстояло угадать ребятам! Джуно не угадал, а вот Ллоуд с первой попытки определил, что свисток в правой руке у тренера.