© Буланов М., Бушила Г., 2015

© ООО «Издательство Алгоритм», 2015

* * *

Глава 1. Таинственный знак

Пробуждение

Человек быстро шел по пустынному коридору больницы, минуя палаты. Полы длинного плаща на высокой, худой фигуре развевались в стороны. Черная одежда, сутулистое тело вкупе с длинными, до плеч, волосами придавали типу устрашающий вид. За стенами здания стояла глубокая, тревожная предосенняя ночь…

Сбоку темного коридора, на посту медсестры, горела настольная лампа. Приглушенный свет ее слегка раздвигал обступающий мрак. Больные спали, царила тишина, лишь хмурый ветер временами набрасывался на стекла окон.

Медсестра, дежурившая нынешней ночью, тоже крепко спала, опустив голову на грудь. Она даже не услышала, как незнакомец довольно шумно прошел мимо поста. Вероятно, девушка, как и сотрудница внизу, открывшая дверь в стационар, находилась под «колдовским» влиянием этого странного человека. Первую даму мрачный гость, подобно Мессингу, ввел в гипносостояние, безволие. Дежурные же врачи и сестры не очнулись бы, пока «маг» не свершил свою особую миссию.

Прошествовав за перегородку, в отделение реанимации, тип остановился у одной из коек. Коек, на которых привязанными лежали несколько тяжелобольных. Светились экраны и лампы сложной медицинской аппаратуры; провода и трубки снимали физиологические показатели жизнедеятельности пациентов.

Человек присел у ложа Евгения Малену, находящегося в полукоме. Глаза того были полуоткрыты, зрачки быстро двигались, отслеживая видение. Нет, он абсолютно не замечал присутствия незнакомца, его психикой владела очередная яркая галлюцинация. А «маг» тем временем едва слышно начал бормотать какое-то заклинание на неведомом языке, и продолжал, пока глаза Евгения не закрылись полностью, а рефлекторные движения рук не прекратились. Казалось, «испытуемый» впал в состояние глубокого естественного сна. И так прошло около двадцати-тридцати, а может, и сорока с лишним минут…

А снилась парню та катастрофа, что произошла с ним нынешним летом. Предательство Нины, Карпаты, падение, якобы, в пропасть с огромной высоты рокового утеса. А потом… А потом с дикой скоростью полетели видения, связанные с капитаном Нолтом, Эдгаром, командою «Оморно», лекарем Карлом, Аргонией, Зайнаканом. Путешествие в Джурские горы в поисках некроманта и алхимика Гермидана, Трансильванские Альпы, Джессика, археологическая миссия, замок Батори и прочее, прочее… Пролетали и воспоминания, связанные с Ниной, и зловещие фантазии о проклятии Ведьмы в образе любимой девушки, а также, Лилит.

…Наконец, длинноволосый человек выпрямил худой сутулый стан. И произнес одно лишь слово, властно, с требовательной интонацией: «Amentris!». После чего встал и, не оборачиваясь, направился к дверям. В тот же момент, когда дверь за ним захлопнулась, с Малену произошла невообразимая перемена! Находясь в полукоматозном состоянии более месяца, умирающий вдруг раскрыл глаза и, порвав провода и вязки, сел на одре-постели!..

Схватка

Тени сумерек ложились на горы и леса островов великой земли Арседеи. Не исключением была и Аргония – главный остров и огромная, прекрасная, загадочная страна. Команда капитана Нолта, на оседланных красных леопардах, оставляла позади хребты и камнепады, реки и озера Джурской заповедной каменной гряды. Расставшись с алхимиком Гермиданом у вулкана Брамор, они сейчас, минуя руины деревни Авена, приближались к долу Мертвецов и Синему лесу.

Брангеры, делая огромные, затяжные прыжки, несли группу так, что захватывало дух и жизнь представлялась чем-то необыкновенным и иррациональным. Люди забыли все на свете: прошлые приключения, страдания и лишения, судьбоносную встречу с некромантом – остался лишь полет, которому пятерка отдалась всем своим существом. Но вот, волшебные кошки начали постепенно снижать скорость, пролетая над дигролантовыми зарослями. Искатели приключений высадились недалеко от границы с рекой Боолах, где до Зайнакана, столицы Аргонии, оставалось всего полтора дня пути.

Далее исполинские кошки лететь не могли, ибо, никто из жителей столицы не должен был знать об их существовании. Леопарды, издав тихий рык на прощание, поднялись в воздух и повернули назад, к подножию вулкана Брамор, к своему хозяину, алхимику и ученому-гению Гермидану.

– Ну что ж, до города не так уж далеко. При быстром шаге, завтра к полудню, думаю, мы будем в Зайнакане! А пойдем ночью, при свете луны и Луминоса… – удовлетворенно, молвил старый командор.

До выхода из Синего леса было рукою подать. Однако не все, как оказалось, вышло спокойно. Пройдя около лабигранта, команда вдруг услышала… женские вопли! Это кричала молодая девушка, зовущая на помощь. Впрочем, крики были какими-то сдавленными, едва различимыми. Первым, кто обратил на них внимание, был, конечно же, Сэм, чья осторожность, чутье и интуиция еще ни разу не подводили пятерку.

Одним словом, ватага не смогла определить, откуда несутся душераздирающие стоны. Впереди ничего такого не виднелось – лишь заросли и лес. А с другой стороны, сдавленный крик, казалось, раздавался издалека…

Легкий ветерок шелестел в голубоватых кронах деревьев. Команда изучала местность, чтобы обнаружить несчастную и помочь ей. Все находились в недоумении, пока, откуда ни возьмись, мощная арбалетная стрела не пронзила насквозь ногу оторопевшего Нолта!

В тот же момент, неожиданно, из зарослей возникло шесть головорезов, во главе… с самим громилою Крабом! Старый знакомый, вероятно, совсем не ожидал вдруг привалившей искрометной удачи. Тогда, в Джурских горах, ватага ускользнула от местных бандитов, скрывшись в потаенном туннеле. Злобе и неистовству Краба и его агрессивному бессилию не было границ! И вот сейчас, судьба вновь подарила ему шанс поквитаться с ненавистными моряками и взять блестящий реванш!

Окружавшие босса бандюги на этот раз оказались уже из Зайнакана. Что они делали здесь, в Синем лесу, оставалось только догадываться. Группа Нолта, естественно, ожидала еще подкрепления разбойникам. Ведь неделю назад в ущелье Эмейраго их было 20 человек! Люди понятия не имели, что это теперь другие «джентльмены удачи». Кровь похолодела в жилах верных, закаленных сподвижников! Впрочем, Эдгар, Стейт, Сэм и Карл тут же обнажили клинки и изготовились к смертному бою, увы, в меньшинстве. Шайка головорезов с диким улюлюканьем набросилась всей своей мощью на четверых жертв-мореходов.

И началась бешеная схватка, по упорству не уступающая бою черных гиглоров. Эту шайку можно было сравнить со стаей голодных волков, жаждущих крови и мяса. Раненый слабый командор, словно старое высохшее дерево, упал на сырую, покрытую листьями землю. Весь в крови, он схватился за простреленную ногу и закричал от боли, пытаясь вытащить жуткую стрелу.

– Давно я ждал этой встречи! – ужасающе-смачным голосом проорал торжествующий Краб. – Теперь-то вы никуда от нас не уйдете! Все здесь поляжете, все будете изрублены на мелкие, вонючие части! – и едва не отсек мощным ударом голову Карла!

Все смешалось в лязге оружия, искрах, криках противоборствующих сил. Действительно, казалось, что бьются не на жизнь, а на смерть НЕ ЛЮДИ, а лютые, кровожадные, страшные ЖИВОТНЫЕ-ЗВЕРИ…

…Евгений сидел на кровати, широко раскрыв глаза, уставившись в одну точку перед собою. Нет, очнувшись и придя в себя после посещения мага, он «не утратил» способности к галлюцинаторным видениям. Глюки никуда не ушли, не прекратились, хотя с человеком произошла разительная перемена.

Не утратил он способности и к так называемым воспоминаниям о прошлой своей жизни, которые были сродни слегка фантастическим видениям. Да, Малену вышел из полукоматозного состояния, однако выход этот не говорил о том, что странный пациент реанимации поправился. Скорее, чел перешел к какому-то обновленному, лучшему состоянию, но подсознание его так и не освободилось от пут двух «параллельных» ментальных миров.

Вскоре, утром, дежурная медсестра увидит сидящего, как изваяние, несчастного. Увидит и ахнет, бросится звать кого-нибудь из врачей. Порванные провода и вязки, пустые «невидящие» глаза ужаснут эскулапов. Что могло произойти?! Как находящийся при смерти больной сумел самостоятельно выйти из полукомы, очнуться?! Как ему удалось порвать крепкие вязки?! Впрочем, бедолага никого не узнавал, молчал и ни на что не обращал никакого внимания! Истукан! Которого абсолютно ничто не волновало, и который вообще ни на что не реагировал!..

«Безумного» начали срочно обследовать, мерить давление и пульс, снимать кардиограмму и энцефалограмму. Но снимая кардиограмму, вдруг обнаружили в районе сердца… рубцовый круг, напоминающий стигмат! А внутри него – три линии, идущие от центра, с завитками по краям. Что это?! Откуда знаку взяться?! Что он обозначает? Для чего некто (или организм) выставил на коже этакую метку?! Никто из медперсонала понятия не имел, что произошло с Евгением Малену – и как все это, наконец, объяснить…

Памятник коррупции

После «запоминающейся» поездки в Карпаты, прошло несколько месяцев. Нина и Евгений не могли, естественно, долго забыть тех злоключений, что свалились на их головы в сентябре. Нападение самки кабана, которая так испугала и разлучила влюбленных; ночь, проведенная в холодных горах по отдельности; спасение девушки гуцульским мольфаром, долгожданная встреча после страшной разлуки – все это неразлучным «друзьям» по несчастью приходилось переживать вновь и вновь.

Однако, что касается жуткого сна, где подруга оказалась вдруг мрачною ведьмой, и разговоров со стариком-колдуном, включая предупреждения деда, об этом красавица ничего своему бой-френду, конечно же, не рассказывала, хранила молчание. Она и камень-громовицу, что вручил ей провидец, незаметно бросила по дороге и решила никогда о вещи-мольфе не вспоминать и не думать. А между тем, в душе Нины начинали происходить едва заметные странные изменения, которым она не отдавала отчета, не совсем понимала, что же в подсознании вершилось, трансформируя ее психику не в лучшую сторону.

А пока дивчина посещала лекции и семинары по различным дисциплинам второго курса математического факультета. Учеба увлекала, но вместе с тем, студенческая жизнь имела и вторую, что ли, сторону – сторону развлечений. Несмотря на то, что дамочка была, по ее собственному мнению, глубоко религиозным человеком, это не мешало ей посещать студенческие вечеринки и различные тусовки. В частности, мадемуазель внезапно пристрастилась – вначале с подружками – бывать в ночных заведениях-клубах, где чувствовала себя, чуть позже, уже как рыба в воде. Таких крутых ночных клубов в Черновцах насчитывалось около десятка, тогда как мелких забегаловок, имелось, к несчастью, гораздо больше.

– Поражаюсь, что тебя так привлекает в этих рассадниках порока! – раздражался задетый Малену. – Дикая какая-то музыка, бьющая по ушам, алкогольные коктейли, виски, ликеры, а значит, пьянство; съем, разнузданность, секс-кривляние, а иногда и наркотики. Куда идет наша молодежь, которая ничего не умеет, не знает, кроме компьютера и долбанных игр и страшилок. Дебильность, вопиющее слабоумие, стремление к одним наслаждениям, потребительство, падение нравов!

– Молодые должны перебеситься. Так было во все времена! – парировала Ниночка. – Ну, что, блин, предлагаешь? Заниматься учебой? Готовить и шить, зарабатывать деньги, когда есть родители? Не вступать в сексуальные отношения, когда организм властно требует именно этого?

– Надеюсь, у тебя ничего подобного еще не бывало?! – с замиранием сердца ошеломленно спросил ревнитель нравственных устоев.

– Конечно же нет! Мне восемнадцать, и я считаю, что до брака греховные отношения недопустимы в принципе!

– Так зачем же тогда говоришь о непотребных вещах?! – слегка отпустило у взбудораженного бедняги-Евгения.

– Просто в нашем возрасте все вовсю уже занимаются глупостями. Вот поэтому и сказала, потому что от природы, увы, не убежишь.

– Гребаный капитализм! Он виноват в людских бедах, падении! В горе-Украине, в Черновцах все продается и покупается! В том числе, и женский «прибор»! – Малену уже не сдерживал себя. – Украина и в частности наш город, занимают одно из первых мест в мире по коррупции. Ей даже памятник поставили на площади Турецкого колодца (криницы)! Медицина, образование, религия, устройство на работу и так далее – все пронизано взяточничеством, везде нужно давать; покупать здоровье, вакансию, сдачу экзамена и прочее, прочее! В Черновцах это приняло чудовищные, уродливые формы. А во что превратились люди? Аморальность, предательство, потеря чести, совести, погоня за выгодой, и вся жизнь ради выгоды! Молодежь же, в основной своей части – продукт аномальных капиталистических отношений!

– Ох, разошелся! – не менее раздраженно отреагировала Нина. – Да не было и не будет никогда справедливого общества, построенного на «нравственном кодексе коммуниста»! Люди – животные, и каждый, поэтому, заботится только о себе, ну, может быть, немного о своих близких родственниках!

– Эгоизм, всепоглощающий эгоизм, но, к счастью, не все, не все люди являются себялюбами!

– Ну, а ты, что ли, не такой как все?! Да точно такой же, лишь разглагольствующий о справедливости!

Евгений едва не задохнулся от обиды, однако сдержал себя.

– Погоня за золотым тельцом, «золотая лихорадка» – вот что испортило людей! А коррупция есть проявление погони за выгодой, проявление эгоизма. Янукович как-то в одном из интервью без зазрения совести заявил, что коррупция необходима для экономического развития! Более циничного рассуждения я, честно сказать, еще не встречал!

– Возможно, он и прав… – задумчиво заметила девушка. – Во всех экономических формациях, во всех обществах, коррупционные отношения были своего рода нормой, объективным двигателем прогресса, как это ни парадоксально. Следовательно, они необходимы в каком-то смысле. А кто ими возмущается – как правило, сам не способен достичь материального процветания. И может быть, втайне завидует людям, которые его как раз и достигли!

– Ну, знаешь! – поперхнулся Малену. – С такими взглядами ты далеко уйдешь, не сомневаюсь! Человек на то и человек, что должен отличаться от животных!

– Значит, я не человек? Возможно. Чувствую, звериные инстинкты просыпаются. А может, я и не являюсь той, с кем ты якобы разговариваешь сейчас… – вдруг огорошила Нина, сверкнув на миг странными глазами.

– Что-что?! – не понял парень. – О чем это ты? Ничего не понимаю, мы же говорили о коррупции…

– При чем здесь коррупция?.. Впрочем, все нормально, не парься. Давай лучше сходим сегодня в какой-нибудь ночной клуб. Тебе понравится – ведь, наверное, никогда там и не был?

– Почему, был. Но ради солнышка, могу, в принципе, еще раз сходить. Что-то мы рассорились – причем впервые. Давай больше никогда не будем ругаться! Будем любить и уважать друг друга. Ведь солнышко любит меня?

– Естественно. Обожаю. Расскажи лучше о памятнике взяточничеству. Я о нем, кстати, впервые слышу. Очень любопытно.

– Лучше бы поставили памятник Любви. И не просто любви мужчины и женщины, а всех людей, человеков, друг к другу…

Гибель Сэма

Воспоминание, последовавшее за глюками с командою Нолта, подошло к завершению. Евгения уже уложили на постель, снимая необходимые физиологические показатели организма. Обнаружив в районе сердца ужасающий «стигмат», врачи еще долго приходили в себя.

Вполне понятно, что никто не мог толком объяснить, как же больному вдруг удалось выйти из полукомы. И тем более, объяснить возникновение таинственного знака на груди. То, что Малену был подвержен мистическому воздействию извне, никому просто в голову не могло прийти. Эскулапам было невдомек, что истинной причиной трагедии сердяги стали магические действия ведьмы, принявшей образ любимой подруги.

– Абсолютно не включаюсь! – признался своим коллегам, как самому себе, «главный» из докторов, Николай Ивахненко. – Мощный стресс, попытка суицида на скале, удар головою о валун – вот факторы, приведшие к полукоме, посттравматическому кризису, почти смертельному исходу. И вдруг такое… Человек самостоятельно очнулся, порвал вязки, что невозможно, и более того, на коже образовалось загадочное «клеймо»! Причем, знак-то правильной геометрической формы, напоминающий какое-то древнейшее изображение! Мистика, оккультизм, не иначе! Но мы же знаем, как материалисты, что все это дурные выдумки, что нужно находить естественнонаучные причины!.. И тем не менее. Мы видим влияние потусторонних, не поддающихся научному объяснению сил, а может даже и вполне конкретных существ, или черт знает, извините меня, чего!!

Собравшиеся медики согласно закивали головами, но вдруг Евгений внезапно прокричал на всю палату: «Amentris!! Amentris!!!». Это вызвало у врачей еще большее потрясение, которое они потом будут вспоминать с невольным содроганием. «Однозначно, у пациента нарушена психика, что связано с черепно-мозговой травмой…» – запишет позднее в анамнезе Николай Ивахненко. Малену вновь привяжут несколькими вязками к кровати, потому что у него вновь началась сильнейшая ажитация и, вместе с тем, впадение вновь… в состояние полукомы, чего никак не ожидали взбудораженные «светила медицины»!..

…Удары и скрежет перекрещенных стальных сабель, дикая резня, злобные выкрики и рычание были в самом разгаре. Группа капитана Нолта едва сдерживала натиск семерых здоровых бандитов. Если учесть, что моряков сейчас было четверо – соотношение сил оказалось не в их пользу. Раненный стрелой командор выл от боли и не мог участвовать в схватке.

Оснеец рубился как одержимый, он был самым опытным из команды. И вскоре поразил в сердце и в кадык двух зазевавшихся разбойников. Кровь хлынула из омерзительных ран!.. Однако Краб ударом кулака на время выключил из боя Эдгара, и занес над ним свою внушающую ужас саблю. Карл и Сэм тут же поспешили на помощь другу, оттеснили главаря банды и еще одного бородатого гада. Их клинки только сверкали, заставляя пятиться громил дальше и дальше. Но еще трое растерявшихся было преступников, издав воинственный рык, бросились на героев. Тем пришлось отбежать назад, присоединившись к Стейту и сыну капитана.