Я вынул из компьютера сгоревшую материнскую плату – основную плату, куда «втыкаются» все остальные компоненты. Печальным черным квадратом она легла на пакет из антистатического пластика. Увы, малой кровью экономики – деньгами, дело не обошлось. Я заменил всё ядро системы: с тех времен, как я последний раз обновлял компьютер, многое устарело, а многое и вовсе кануло в Лету. Потребовалось кроме материнской платы купить новый процессор и оперативную память.

Кабели я подключил с трудом: в моем возрасте зрение уже не то, что было в годы юности. Но руки помнили свое дело. Обошлось без дыма и без искр.

Наконец загрузилась операционная система. Началась установка драйверов – управляющих оборудованием программ. Да, не каждый сможет заменить «материнку» и оставить в живых уже установленную «десятку». Но у меня есть свои секреты. Нужно всего лишь загрузиться с флэшки и заменить драйвер контроллера жестких дисков на стандартный… Впрочем, непосвященный это не поймет.

Пока на экране мелькали ни к чему не обязывающие цифры и буквы, я налил себе чаю. Обязательно с лимоном: я обожаю его со времен работы мастером в компьютерной фирме. Это было много лет назад, а зеленая тоска по «железкам» осталась навсегда.

На столе валялся старый процессор: маленький квадратик из текстолита с контактными площадками с одной стороны и металлической крышкой с другой. Совсем недавно он стоял в моем основном компьютере, а теперь, такой беспомощный, никому не нужный, отправится в коробку валяться там до скончания века. Такова судьба всех устаревших компьютерных железок. Мне даже показалось, что из-под крышки скатилась прозрачная, сверкающая слеза.

– Ну, что поделать, друг, если ты не влезаешь в современные разъемы, – сказал я несчастной железяке. – Все течет, все меняется. С другой стороны, может, сделать из тебя сервант… ну, то есть, сервер для коллекции фильмов и музыки?

Я полез в шкаф и достал оттуда поцарапанный компьютерный корпус с прикрученным блоком питания. На полке нашелся жесткий диск: я заменил его на более емкий несколько лет назад. Мышь и клавиатура – этого добра у меня навалом. Мониторы? Их еще два, кажется, на антресолях. Оперативная память… маловато, но сойдет. Нужна только материнская плата! И я заказал ее по интернету у какого-то мутного продавца. Почему он показался мне мутным? Нормальный человек не будет называть себя Ангусом Парвисом – героем старого фантастического романа.

Посылку я ждал, дрожа от нетерпения: мне все время казалось, что должно что-то произойти. Что-то важное, но вовсе не плохое.

Наконец на телефон пришел код для получения заказа. И я отправился в пункт выдачи.

В тот день стояла ужасная погода: моросил мелкий дождь, над городом стлался плотный туман, который, казалось, можно пощупать рукой. Автомобильные фары размытыми пятнами проступали через серую пелену. Нужно быть особенно осторожным, когда переходишь через дорогу.

В конце концов я заблудился. Забрел в какой-то узкий переулок и уперся в тупик. Хотел уже повернуть обратно, да только меня остановил небритый тип в черной куртке с надписью «Астра» под стилизованным изображением взлетающей ракеты.

– Уважаемый, вам кого? – устало спросил незнакомец.

Под глазами его темнели мешки. Наверное, он не спал двое суток.

– Я искал пункт выдачи заказов, да, кажется, заблудился. Извините, если побеспокоил. Наверное, я ошибся.

– Нет, вы именно там, где надо, – человек фамильярно взял меня за рукав и развернул в нужную сторону. – Гляньте сюда.

Сквозь туман едва проглядывала вывеска с надписью «пункт выдачи заказов». Она была освещена только с одного края. Видимо, перегорел светодиод.

– Спасибо, – я, спасаясь от мороси, влетел внутрь.

За компьютером скучала девица с необычно высокой прической: казалось, под волосы она засунула пару-тройку консервных банок. Вдобавок к этому она зачем-то густо намазалась тональным кремом и ярко накрасила пухлые, надутые губы. Вид прекрасный и жутковатый одновременно. Увы, я никогда не любил современную моду. Но девицу, похоже, не сильно беспокоило то, как она выглядит в глазах клиентов.

– Рогов Юрий Павлович, – промямлил я. – Заказ хочу получить.

– Вам должен был прийти код на телефон, – голос у девицы оказался на удивление приятный, сладкий и певучий, как у сирены. – Сообщите его мне.

– Восемь-пять-три-четыре, – уныло продиктовал я.

Девица скрылась за дверью в дальней стене. Через минуту она принесла запечатанный пакет.

Жизнь приучила меня не доверять никому. Я сфотографировал посылку на телефон, пробежался пальцами по запаянным швам и тут же вскрыл ее прямо на глазах у странной девицы. Меня ждал сюрприз: в коробке оказалась дорогая материнская плата классом намного выше той, что была в объявлении.

– Здесь какая-то ошибка, – я честно указал на несоответствие. – Эта плата намного дороже заказанной.

Девица на несколько секунд уткнулась в монитор. Тональный крем на ее щеке стерся, и под ним проступило что-то серо-зеленое. Рассмотреть это я не успел.

– Нет, все верно, – быстро сказала девица. – Вы можете написать продавцу, если вам что-то не нравится.

Мне показалось, что в ее выпуклых, словно стеклянных глазах промелькнула насмешка. Ее не смогли скрыть даже контактные линзы.

Я достал телефон, вошел в приложение торговой площадки и попытался отыскать продавца. Мои жалкие потуги потерпели катастрофическую неудачу. «Профиль удален» – вот и все, что осталось от учетной записи Парвиса. Сердце сжалось: материнская плата может оказаться нерабочей!

– Продавец исчез, – тихо сказал я и, к радости девицы-менеджера, вышел на улицу.

Не оглядываясь, я поспешил домой. К этому времени дождь прошел, и над городом выглянуло солнце. Но меня оно не интересовало. Лишь одна вещь занимала все мои мысли: заработает ли материнка?

Плата оказалась рабочей. Компьютер запустился, что называется, с полпинка. Операционная система встала без вопросов. Я прогнал все тесты, потом поставил несколько старых игр – все работало безупречно. Ни единого сбоя, никаких синих экранов и вылетов. Спасибо тебе, Ангус Парвис!

Больше месяца мой второй компьютер стоял без дела. Когда я приходил со смены, отдежурив сутки сторожем, я без устали гонял основной. К хорошему, особенно к мощному процессору, привыкаешь быстро. Душа любого компьютерщика радуется, когда машина мгновенно, без задержки, выполняет твои команды. И когда в играх у тебя кадры в секунду просто зашкаливают. Хотя… лишними они никогда не бывают.

Так прошло еще три недели. Казалось, что все в порядке, все идет как надо. Жизнь вновь стала серой и обыденной, зато она наконец-то перестала меня пинать. Но я ошибался.

В одну из беспросветно темных ночей меня разбудили звуки стартующего компьютера: треск DVD-привода, щелканье головок жесткого диска и сдавленный писк динамика, подключенного к материнской плате. Наверное, я забыл выключить сетевой фильтр. Вот и вылез дефект «железяки», купленной у мутного продавца. Самозапуск – это чуть лучше, чем спонтанные отключения, но тоже довольно неприятно.