Глава 1. Обманутые надежды взамен на энергию

1988 год. Последние числа апреля. Ульяновск.

На город медленно спускался вечер. Только что прошёл проливной дождь, который благородно топил грязные кучи снега. Теперь можно сказать, что зима отступала. И воздух стал другим… пророчащим перемены. Но было ещё морозно и пахло оттаявшим трупом собаки. Хорошо, если просто собаки. За гаражами снег порой скрывал чудовищные преступления.

Денис Завалуев как пёс водил носом, улавливая зарождающуюся надежду. Отдалённый трупный запах его не пугал, а вдохновлял быть ещё изощрённее.

Против него стояли трое парней. Все трое хищно озирались, примериваясь к царевичу. А принцу Завалуеву нужна была драка; да такая драка, чтобы носы хрустели, чтоб лопались перепонки, и горлом шла кровь.

Энергии в советском мире совсем мало. Только что прошёл дождь и отгремели раскаты грома, но Денис не смог зачерпнуть и толики магии из весенней стихии. В прежнем мире с подпиткой у него никогда не возникало проблем. Сейчас кругом пустота. Будто кто-то внутри него поставил ограничитель, не дающий возможности уловить энергию природы.

Но в хорошей драке можно поживиться страхами людей. А ещё в конце, когда всё будет кончено, надо непременно дарить надежду. Нужно прижать поверженного к мокрой земле, придавить коленом в грудь, чтобы дышалось тому с трудом, а потом щедро ослабить хватку. Это и называется – дарить надежду.

Принц крови всегда так делал. В начале его поносили последними словами. Но он терпеливо молчал. Затем на него сыпался град ударов, а он только защищался, снова даря надежду, что с ним можно запросто справиться. Но когда соперник уверовал в свою силу и уже праздновал победу, царевич пускал в ход железные аргументы.

Бил – не щадя. Порой жестоко. Сломанные носы, сизые гематомы, вывихи конечностей и даже переломы – были необходимым исходом маленького сражения, чтобы в конце драки опять подарить надежду, что он остановится, что отпустить живым и не станет мстить или даже простит… А ещё никому не расскажет о позоре, потому что их всегда было трое или пятеро, а он один. Парни с окраин, «заволжские» пацаны, пацаны «центровские», «орловские» и «филатовские», и ещё десяток прочих группировок – мечтали наказать бывшего футболиста.

На Дениса охотился весь город. Принц крови объявил войну всем бандитским группировкам Ульяновска. Он не боролся с преступностью, только упрямо искал источник магии, а заодно заряжался энергией дикого страха и неминуемого позора. Кого ещё бить в этом мире, если не бандитов и хулиганов?

Человек, уверовавший в своё превосходство, особенно подпитывал царевича. Поток страхов и фантомы испуганных ожиданий наполняли его хранилища энергией, пусть не идеальной, но всё-таки наполняли. Потому Денис всегда давал парням время раздухариться. Как говорят на улице, поверить в себя. А лишь затем он подавлял и доминировал.

Сегодня их было трое. Имён заволжских парней Денис не знал. Только клички или прозвища, или погремухи, поскольку один из них уже успел отсидеть пару лет, где-то под Курском. Бывшего сидельца все звали Бесом. Он и был главной целью сегодняшнего предприятия.

– Ссышь, когда страшно? – ухмылялся Бес.

Бес был высокий и тощий. Морда прыщавая. Нос большой. Глаза глубокие. Такому больше подходит погремуха Кащей. Но видимо, Кащей был уже кем-то занят. Хотя кликуха Бес тоже ко многому обязывала. Просто так звучное прозвище на зоне не получишь. Значит, заслужил. Вероятно, жестокостью.

Денис прижался спиной к железным воротам. Здесь, за гаражами весьма удобное место для драки. Так думали и трое парней, которые решили, что чётко выследили Дениса, потом грамотно загнали в угол и сейчас плотненько отлупят Завалуева по полной.

– Хотел предупредить вас, ребята, – тихо сказал царевич, даря надежду заволжским, что действительно испугался.

– Блять, да баклан точно ссыкун! – рассмеялся ещё один из парней, которого Денис знал под прозвищем Гальян.

Гальян был лысый, низкого роста, но невероятно сбитый. Про таких говорят – кряжистый малый.

– Слышь, футболист, может быть, ты откупишься? Поди, подрезал у мамки пару рубликов? Покажи, что в карманах, – сплюнул в лужу третий пацан, который походил на больного тифом.

Третий отзывался на кличку Сеня. Царевич предполагал, что фамилия у тифозного Семёнов.

– Денег у меня нет, ребята. И мамку мою не трогайте, – покачал головой принц крови. – Но всё-таки я настаиваю. Вы должны выслушать меня.

Парни ничего не хотели слушать. Времени жаль на этого урода.

Первым ударил Бес. Махнул ногой, хотел зарядить точно по яйцам.

Денис будто неловко шагнул в сторону. Нога пролетела мимо. Бес еле удержался, прыгая, как фигурист на льду.

– Ну не хуя себе ты Брюс Ли! – рассмеялся Сеня.

– Дай я ему въебу! – пошёл на царевича квадратный Гальян.

Парень был по плечо Денису. Один на один у него не было ни единого шанса. Но когда их трое…

Гальян принял боксёрскую стойку, стал работать руками и приговаривать: «На, сука, на…»

Денис прижал к телу руки, получая удары по корпусу, по локтям, по плечам. Гальян работал активно. Дважды метил в челюсть. Но голова волосатого футболиста почему-то умудрилась избежать встречи с кулаком.

Гальян махал руками почти минуту. Затем устал и, сделав три шага назад, тяжело задышал.

Сеня решил сменить своего товарища и тоже пошёл в атаку. Откуда-то из рукава он вытащил самодельные нунчаки. Стал махать ими, но совсем неумело. Скорее, мог поранить себя, чем царевича.

– Сейчас я тебе башку пробью, падла! – размахивая палками на тонкой цепи, улюлюкал Сеня как каратист из американского кино.

Денис ещё плотнее спиной прижался к воротам. Поднял левую ногу, согнул её в колене. Хотел стать меньше. Только защищался.

Но трое парней ещё не поверили в свою победу. Футболист был далеко не сломлен.

Сеня размахивал палками, больше пугая своих товарищей. Лишь однажды Денису досталось, куда-то по рукам. Но царевич даже не пискнул. Стерпел.

Тогда в ладони Беса блеснул нож. Ручка ножа была увесистая. Лезвие длинное. Наверное, сантиметров пятнадцать.

– На колени, пидор! – захрипел Бес.

Денис как-то неуклюже сжался, скукожился, прижал руки к груди и упал на колени.

– Нет у меня денег, ребята. Выслушайте меня, ну пожалуйста… – простонал он.

Всё, они победили!

Сеня сложил нунчаки, покачивая их в руке. Гальян бил кулаком по своей ладони, вроде как, у него осталось ещё много сил, которые рвутся наружу.

Бес осторожно приблизился к царевичу, протиснулся между железными дверями и спиной Дениса. Нож прижал к горлу принца. Давил прилично. Даже кожа лопнула на шее, и кровь потекла.

Но Денис продолжал вести опасную игру. Хотя… почему опасную?

– Нам говорили, что ты можешь в отмашку пойти. Но, смотрю, ты мальчик-паинька, – наслаждался унижением Бес.

Денис поднял голову, закрыл глаза. Он будто отдал свою шею на растерзание.

– Короче, ссыкун, будешь нам должен, – заставлял платить контрибуцию Бес. – Каждому по полтосу. Итого с тебя – сто пятьдесят рублей. Усёк, ссыкун? Не слышу? Усёк?

Денис только кивнул.

По лицам заволжских скользнули улыбки. Оказалось, что бабки зарабатываются весьма просто. Надо только найти лоха, запугать его, и тот заплатит, сколько скажут.

– Когда деньги принесёшь? – переступал с ноги на ногу Гальян, будто снова готовился к кулачному поединку.

– Вечером отдам, – тихо произнёс царевич. – Сегодня вечером…

Трое парней и вовсе расслабились. Ссыкун оправдывал самые смелые ожидания.

Но Сеня показалось этого мало. Он схватил Дениса за волосы и стал зачем-то расстёгивать свои штаны.

Это была веская причина, прекратит представление за гаражами.

Неуловимым движением царевич сломал Бесу кисть правой руки. Кость хрустнула, Бес испуганно взвизгнул, а нож безвольно упал на землю. Потом, не ставая на ноги, принц Завалуев ударил Сеню кулаком в пах. Сеня закатил глаза и рухнул на спину.

Гальян сам пожаловал на расправу. Бормоча что-то матерное и бессмысленное, кряжистый пацан бросился на царевича, по привычке осыпая его ударами по корпусу. Он бил, что было в нём сил. А Денис просто стоял в полный рост и даже не защищался. Довольно увесистые удары прилетали по рёбрам, в солнечное сплетение и по печени. Но Денис был словно выкован из железа.

Царевич ударил Гальяна всего один раз. Удар прилетел точно в челюсть. Гальян даже не понял, как оказался в глубоком нокауте.

Бес корчился, хватаясь за сломанную кисть.

– Слышь, пидор… – бормотал Бес; он хотел проявить упрямство, показать свою стальную волю, но Денису Завалуеву были не интересны жиганские приколы.

Царевич поднял нож. Затем схватил Сеню за брючный ремень, поставил тифозного на колени и ловким движением разрезал ему сзади штаны, оголив костлявую задницу.

Правой рукой Сеня держал в кулаке свою мошонку, левой – искал края разрезанных джинсов, при этом пытался встать.

– Да не суетись ты, – буднично сказал Денис, врезав Сене ногой в голову.

Принц крови метил носком в ухо. Ботинки на нём сегодня были крепкие, носок твёрдый, потому Сеня застонал, а из уха потекла тонким ручейком кровь; вот и лопнула перепоночка…

Сеня ещё пару секунд держался, а потом упал лицом точно в грязь, потеряв сознание.

– На колени встань, пожалуйста, – вежливо попросил Беса царевич.

– Вот ты чухан! – шипел бывший зэк. – Пиздец тебе, сука!

Денис схватил тощего Беса за ещё здоровую руку и резко вывернул кисть, то ли ломая её, то ли выкручивая – как повезёт.

Бес снова взвыл. Потом заорал. Но на Ульяновск уже спустился вечер. Почти стемнело. А за гаражами тишина. Кроме луны на небе свидетелей больше не нашлось.

– Да заткнись ты… нытик, – усмехнулся Завалуев и показал нож. – Будешь вопить, я твой глаз вырежу и Сене в задницу вставлю. Усёк?

Бес мучился от боли и от потери ускользнувших денег, а также страдал от нежданно растворившейся победы и горького самообмана. Непонятно, как этот ссыкун смог справиться с ним, тем более что с Бесом ещё двое пацанов?

– Кричать нельзя. Плакать тоже. Таковы правила. Нужно терпеть. Усёк, Бес, или я неясно выразился? – спросил царевич и ткнул ножом в худое плечо.

Сразу брызнула кровь, а у Беса появилось обезумевшее лицо. Он понял, что сейчас его убьют, если он не сделает, всё что хочет спятивший мучитель.

– Я не ору, я понял, понял! Хватит уже, братан, хватит… – услужливо кивал Бес.

– Ну вот и молодец! С тобой приятно иметь дело, – кивнул Денис.

– Братан, тебе нужны деньги? Так у нас есть рублей тридцать. Ты возьми их себе. Только не убивай, прошу тебя…

Царевич слушал Беса, смотрел на Гальяна, который походил на тяжело контуженого бойца. Он обхватил голову и глупо хлопал глазами, не веря, что его друзья повержены и унижены. Голая задница Сени разрушала миф и непобедимости заволжской троицы.

– Ладно… давай деньги да разбежимся. Мне ещё девушку свою встретить надо, – негромко сказал Денис и сказал так буднично, словно они сидели где-то на лавочке, пили «Буратино» и обменивались марками или значками.

– Деньги? – не поверил Бес, потому что зародилась надежда.

– Ну да, деньги. Ты ведь сам предложил. Или ты передумал? – хитро спросил принц крови.

– Нет-нет, я не передумал, братка, – замотал головой Бес.

– Хорошо, – согласился Денис, – только прошу тебя, не называй меня братом. У меня очень сложные отношения с родственниками. Договорились?

Бес активно закивал, согнув в локтях руки. Его кисти безвольно болтались. Чем-то Бес напоминал богомола.

В это время снова оживился Гальян. Он тоже устроился на коленях, вытирая грязными руками грязное лицо. Сеня продолжал пребывать в состоянии комы, уткнувшись мордой в лужу; а лужа стала красной, поскольку из уха продолжала сочиться кровь.

– Ну всё, ребята, давайте деньги, пока я сам не передумал, – торопил заволжских Денис.

Бес показал Гальяну взглядом на свой карман, потом безвольно шевельнул руками. Гальян всё понял и пополз за тремя червонцами, которые были общими деньгами бандитской троицы.

Трясущимися руками он шарил по карманам штанов. Бес хотел встать, чтобы было удобнее, но Денис покачал головой. Ему нравилось, когда эти трое ползали перед ним в грязи.

– Ну чего ты мацаешь его как бабу? Давай живее! – прикрикнул царевич.

Гальян ускорился. Бес шевелил бёдрами, будто танцевал, помогая своему товарищу скорее расстаться с деньгами.

– Вот они… Это твоё, – протянул три червонца Гальян.

Денис взял деньги. Пересчитал.

– Не обманули. Ровно тридцать рублей.

Бес кивнул. Гальян пополз на коленях, чтобы поднять из лужи третьего друга. А Денис Завалуев почувствовал приток энергии. Магии было неприлично мало. Но когда Сеню перевернули на спину, энергия пошла плотно.

– Он живой? – спросил Бес, продолжая прижимать к груди сломанные руки.

– Вроде да, – ответил Гальян.

Царевич брезгливо оглядел всю троицу неудачников.

– В общем так, господа бандиты. Я вас не видел, вы меня не искали. Вздумаете мстить – умрёте мучительной смертью все сразу… Не напоминайте о себе, и я вас тоже искать не стану. Расстанемся как друзья, друзья! Всем понятно?

Бес быстро моргал. Гальян кивал. Сеня приоткрыл мутный глаз и помахал ручкой.

– Вот и чудесно, – попрощался с бандитами принц крови.

***

Последние месяцы Денис Завалуев проживал в рабочем общежитие. Заходил на свою территорию он по-царски, исключительно с отдельного входа. Зинаида Пархомова была с царевичем неразлучна.

Но принц арендовал не комнату и не две комнаты. Он беспринципно отжал у местных качков целый спортивный зал, вместе с самодельными тренажёрами, душевой на троих, двумя туалетами, множеством борцовских матов, кривой шведской стенкой в целую стену и теннисный стол, в придачу с сеткой, пятью корейскими ракетками и семью шариками для пинг-понга.

Немного магии и круглая сумма – позволили Денису и Зинаиде заселиться в приличных хоромах. Никто из советских людей не мог позволить себе такую огромную жилплощадь, а принц считал свои условия существования, стеснёнными.

В зале было всё необходимое для проживания молодой семьи и даже больше. Места здесь предостаточно, чтобы впустить ещё пяток семей. Но принц крови не спешил делиться квадратными метрами. Единственным частым гостем в бывшем спортзале был Алексей Карпов, которого, после произошедшего с его старшим братом, в городе называли Лёха-салют.

Конечно, Лёхе кличка не нравилась, но противостоять народному творчеству он был не в силах. Весь город был в шоке после смерти Видика, решив, что его взорвали. Ну а как иначе? После трёх шариков мороженого люди не разлетаются на куски. Чтобы залить кафе кровью, необходим приличный заряд или праздничный салют.

Принц крови вернулся в свои хоромы, когда уже стемнело. Зинаида с удовольствием заметила, что царевич подзарядился энергией страха. Но заряд был настолько мал и не практичен, что принц крови не скрывал своего разочарования – дул щёки и даже злился.

– Мне понадобится три тысячи лет, чтобы выбраться отсюда. Сегодня я был чересчур жесток. Одного придурка чуть не убил. Но всё равно, магии сущие крохи.

Денис получал ровно столько энергии, сколько необходимо, чтобы обустроить скромную жизнь. Он мог производить денежные купюры, которые исчезли через пару часов, мог навести морока, чтобы получить спортивный зал в личное пользование, но наколдовать нечто серьёзное, был не в силах. Не получалось даже проникнуть в липкий мир. Его кто-то ограничивал. На него наложено сложное заклинание. Но кто мог это сделать? Принц крови подозревал своего отца. Лишь в его власти владеть Великой магией, сдерживающей Великих магов.

– Давай перекусим, Денис, – предложила Зинаида. Она ждала своего парня и приготовила ужин на новой двухконфорочной электрической плите, которую принц купил на настоящие деньги.

– Чего у нас там? – почесал живот царевич.

– Говядину на рынке нашла. Нажарила тебе отбивных и салата нарезала. Я ведь всё-таки повариха, – улыбнулась Зина и присела на стопку матов, на которых уже лежал на спине царевич.

Денис обнял девушку и поделился немного магией. Ей тоже необходимо волшебное настроение; магия – она ведь как наркотик, – попробовал один раз, и нет больше пути назад.

– Заволжского пацана чуть не убил. Но энергии всё равно на грош, – продолжал удивляться Денис. – Сотни человек уже отмутузил, а зарядился на полпроцента из ста.

Зина запустила руку в его шевелюру. Волосы у принца так и остались лёгкими, шелковистыми.

– Найдём мы источник, Денис. Не переживай. Я это чувствую. Возможно, нам нужно переехать в другой город. Может быть, в Москву или в Ленинград.

– Ты права, нам нужны перемены. И знаешь, я уже ощущаю перемены. Они витают в воздухе. Молекулы свободы не видимы, но я их всё равно чувствую. А ты чувствуешь?

Зина улыбнулась. Она любила принца крови. Царевич никогда не унывал и не умел скучать. Всем девушкам нравятся уверенные в себе парни. Но Денис был особенным человеком.

Полные тарелки с едой уже стояли на столе. Пахло настоящим мясом. Зина ещё сделала чесночный соус на сметане.

Денис медленно резал мясо ножом, придерживая кусочки вилкой.

Но вдруг в дверь постучали. В этот зал приходили только проверенные люди.

– Это Алексей, – сказала Зинаида и направилась к двери.

– К ужину поспел наш пострел, – попробовал мясо царевич и качнул головой. – Ой как вкусно! – похвалил он.

Зина открыла дверь. За порогом стоял Алексей Карпов.

– Плохие новости, – морщился Лёха.

– Проходи, – пропускала в своё жилище Зинаида.