Глава 1. Знакомьтесь, Пик!

Солнечный свет, пробиваясь сквозь густую листву старого дуба, рассыпался золотистыми зайчиками по мшистой земле. Дерево было таким древним, что его корни, словно узловатые руки сказочного великана, расползлись во все стороны, образуя целую сеть подземных тоннелей и пещер. В одной из таких пещер, уютно устроившись под надежной защитой могучего корня, и жила семья мышей-полевок.

Их норка была настоящим произведением мышиного зодчества. Пол был выстлан мягким пухом, собранным с отцветших одуванчиков и чертополоха. Стены украшали искусно вплетенные травинки и цветочные лепестки, а вместо люстры под сводом норки светился крошечный, но яркий светлячок, заботливо помещенный в стеклянный осколок, найденный на берегу ручья. В норке царили тепло, уют и запах свежих зерен, которые запасливые мыши хранили в кладовой, вырытой в самом дальнем углу пещеры.

Главой семейства был папа-мыш, мудрый и уважаемый полевка по имени Пок. Его серая шерстка уже тронута серебром, а длинные усы, подергиваясь, выдавали богатый жизненный опыт. Мама-мышка, Мила, славилась своим добрым сердцем и кулинарными талантами. Она умела готовить из самых простых ингредиентов настоящие шедевры, от которых у всех мышей текли слюнки. У них было трое детей: старший брат, Пок-младший, ответственный и серьезный мышонок, уже помогавший отцу в полевых работах; младшая сестренка Мими, очаровательная малышка с розовым бантиком на хвостике, любимица всей семьи; и, наконец, наш главный герой – мышонок по имени Пик.

Пик был самым необычным мышонком в семье. Пока его брат с отцом трудились в поле, а сестра играла с матерью в норке, Пик предпочитал проводить время, забравшись на самый высокий корень дуба и наблюдая за окружающим миром. Он был маленьким, даже по мышиным меркам, с остренькой мордочкой, большими, любопытными глазами и крошечными лапками, которые, казалось, были созданы не для копания нор, а для ловких прыжков и исследований. Шерстка его была не серой, как у остальных, а песочно-рыжего цвета, что делало его похожим на солнечный лучик, затерявшийся среди травы.

Но не только внешность отличала Пика от сородичей. Главное отличие крылось в его душе. Пик был мечтателем. Он часами мог лежать на спине, глядя на облака, плывущие по небу, и представлять себе далекие страны, неведомые миры и захватывающие приключения. Он читал все, что попадалось ему на глаза – обрывки старых газет, потерянные кем-то страницы книг, яркие этикетки от консервных банок, выброшенных людьми. Каждое слово, каждое изображение становилось для него искрой, разжигающей пламя фантазии.

Другие мышата, да и взрослые тоже, не понимали его увлечений. "Что толку от этих мечтаний?" – ворчал Пок-младший. "Лучше бы ты зерна помогал собирать, а не витал в облаках". Мими, хоть и любила брата, тоже порой поддразнивала его, называя "Пик-мечтатель". И только мама-мышка ласково трепала его по голове и говорила: "У каждого свой путь, сынок. Не слушай никого, иди за своим сердцем".

Пик и сам порой сомневался в себе. Может, и правда, он какой-то неправильный? Может, нужно быть как все – трудиться, запасаться на зиму, растить детей, а не мечтать о том, чего никогда не будет? Но стоило ему забраться на свой любимый корень, как все сомнения улетучивались. Отсюда, с высоты, мир казался таким огромным, таким неизведанным, полным тайн и загадок. Лес шелестел листвой, птицы пели свои диковинные песни, речка журчала, словно рассказывая истории о дальних странах, а солнце, заходя за горизонт, окрашивало небо в невероятные цвета. Как можно отказаться от всего этого ради скучной и однообразной жизни?

Однажды, когда Пик в очередной раз наслаждался закатом, сидя на своем наблюдательном пункте, он заметил какое-то движение на опушке леса. Прищурившись, он увидел, как несколько мышей, живущих на краю леса, с писком и визгом разбегаются в разные стороны, а за ними гонится… Пик не поверил своим глазам. Это был самый настоящий кот! Огромный, рыжий, с зелеными, горящими злобой глазами и острыми когтями.

Сердце Пика замерло. Он никогда раньше не видел котов, только слышал о них страшные истории от старших. Истории о том, как коты, эти безжалостные хищники, нападают на мышиные семьи, разоряют норы и уносят в своих зубах несчастных мышат. Говорили, что коты обладают невероятной ловкостью, острым зрением и слухом, и что спастись от них практически невозможно.

Пик видел, как кот с легкостью догоняет одну из мышей и хватает ее своими острыми когтями. Несчастная мышка жалобно пискнула, и кот, не обращая на ее мольбы, утащил ее в заросли. Пик оцепенел от ужаса. Он понял, что эти истории не просто сказки, что коты – это реальная угроза, страшная и беспощадная.

В этот момент он услышал, как внизу, у подножия дуба, раздался встревоженный голос отца: "Пик! Пик, где ты? Спускайся немедленно!" Пик, словно очнувшись от кошмарного сна, быстро спустился вниз. Вся семья собралась у входа в норку. Лица у всех были испуганные, а мама-мышка крепко прижимала к себе Мими, которая плакала, уткнувшись носом